Contact (Contacto en Hispanoamérica) es una película estadounidense de ciencia ficción y drama de 1997 dirigida por Robert Zemeckis. Es una adaptación cinematográfica de la novela del mismo nombre escrita por Carl Sagan en 1985.
La Dra. Eleanor “Ellie” Arroway es una científica del SETI que encuentra pruebas fehacientes de vida extraterrestre y es elegida para tomar contacto por primera vez con una civilización más avanzada. Protagonizada por Jodie Foster, completan el reparto Matthew McConaughey, James Woods, Tom Skerritt, William Fichtner, John Hurt, Angela Bassett, Jake Busey y David Morse.
Carl Sagan y Ann Druyan comenzaron a trabajar en la película en 1979. Juntos escribieron un tratamiento de más de 100 páginas y presentaron Contact en Warner Bros. con la producción de Peter Guber y Lynda Obst. Cuando el proyecto entró en un limbo de desarrollo, Sagan publicó Contact como novela en 1985 y la adaptación volvió a ponerse en marcha en 1989. Roland Joffé y George Miller planearon dirigirlo, pero Joffé dejó el proyecto en 1993 y Warner Bros. despidió a Miller en 1995. Se contrató a Robert Zemeckis para dirigir la película y la grabación duró desde septiembre de 1996 a febrero de 1997. Sony Pictures Imageworks se ocupó de los efectos especiales casi en su totalidad.
La película se estrenó el 11 de julio de 1997 y tuvo buenas críticas. Contact recaudó aproximadamente 171 millones de dólares en el mundo. La película ganó el premio Hugo a la mejor representación dramática y recibió múltiples nominaciones y galardones en los Premios Saturn. El estreno de Contact estuvo envuelto en polémica por incluir sin permiso en la película discursos editados de Bill Clinton como presidente de Estados Unidos, así como por recibir demandas individuales por parte de George Miller y Francis Ford Coppola.
Argumento Animada por su difunto padre a perseguir una carrera científica siendo una niña, la Dra. Eleanor "Ellie" Arroway trabaja para el programa SETI en el observatorio de Arecibo en Puerto Rico, escuchando transmisiones de radio con el objetivo de encontrar señales de vida extraterrestre inteligente. David Drumlin, asesor científico del presidente, retira los fondos del programa porque cree que se trata de un esfuerzo inútil. Arroway consigue financiación por parte de un misterioso empresario multimillonario llamado S. R. Hadden, quien ha seguido su carrera y le permite continuar su trabajo en la Very Large Array en el condado de Socorro, Nuevo México.
Cuatro años más tarde, con Drumlin intentando cerrar SETI, Arroway registra una señal compuesta por una secuencia repetida de números primos, que parece proceder de la estrella Vega. Este descubrimiento provoca que Drumlin y el Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, presidido por el consejero Michael Kitz, intenten tomar el control del proyecto. Mientras Arroway, Drumlin y Kitz discuten, los miembros del equipo de la Very Large Array descubren una señal de vídeo escondida en la señal original: el discurso de bienvenida de Adolf Hitler en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Arroway y su equipo, al recordar que esta fue la primera señal de televisión emitida con suficiente potencia como para atravesar la atmósfera terrestre, concluyen que fue transmitida de vuelta desde Vega, a 25 años luz de distancia.
El proyecto se pone bajo supervisión del Gobierno y se sigue desde todo el mundo. Entonces, Arroway descubre que la señal de vídeo contiene más de 60 000 páginas de lo que parecen dibujos técnicos. Hadden se reúne en secreto con ella para ayudarle a descifrar el código de las páginas, el cual se revela al ordenar las páginas en tres dimensiones en vez de en dos. El mensaje contiene una máquina compleja que permite colocar a un humano dentro de una cápsula que se lanza al interior de tres anillos en rotación.
Varias naciones a nivel mundial financian la construcción de la máquina en Cabo Cañaveral, en el Complejo de lanzamiento 39 del Kennedy Space Center. Se crea un grupo internacional que elegirá al candidato que se montará en la máquina. Aunque Arroway es una de las candidatas más probables, el filósofo cristiano Palmer Joss, un miembro del grupo de selección que conoció en Puerto Rico y con quien tuvo un pequeño romance, llama la atención a su falta de fe religiosa. Por ello, el grupo de selección elige a Drumlin como representante de la humanidad, argumentando que la gran mayoría de la población mundial profesa algún tipo de fe. El día en el que la máquina se pone a prueba, un fanático religioso la destruye en un atentado suicida, matando a Drumlin y a otros muchos.
Hadden revela a Arroway que se está construyendo una segunda máquina a escondidas en Hokkaido (Japón) y que ella será su piloto. Arroway, equipada con varios sistemas de grabación y medición, se introduce en la cápsula de la máquina japonesa, se lanza a los anillos rodantes y, posteriormente, desaparece. Cuando la cápsula viaja a través de varios agujeros de gusano, puede ver lo que hay fuera de ella, como lo que parece ser una matriz de radio en Vega y signos de una civilización avanzada. Tras perder el conocimiento, Arroway aparece en una playa surrealista, parecida a la que dibujó de pequeña en Pensacola (Florida) y una borrosa figura se acerca por la orilla. La figura resulta ser su padre y Arroway se da cuenta de que se trata de un extraterrestre tomando su forma. La doctora empieza a hacer preguntas, pero el ser desvía la conversación y le explica que su civilización contactó con la humanidad porque se le consideró digna de que se le enseñara el primer paso hacia el cosmos y el contacto con el resto del universo.
Arroway procesa estas respuestas y cae inconsciente. Se despierta en el suelo de la cápsula mientras el equipo que controla la máquina llama su nombre una y otra vez. Arroway descubre que desde fuera lo único que se ha visto es el artefacto cayendo a través de los anillos a la red de seguridad, un proceso de apenas unos segundos. Ella insiste en que estuvo fuera aproximadamente 18 horas, pero su sistema de grabación solo muestra Ruido (video). Kitz dimite como asesor de seguridad para liderar un comité congresional para determinar si la máquina era un fraude diseñado por Hadden, quien ha muerto. Arroway se siente incapaz de retirar su testimonio sobre la base de la experiencia trascendental que ha vivido como ser humano. En una conversación privada, Kitz y Rachel Constantine, jefa de Gabinete de la Casa Blanca, conversan sobre la información clasificada de que, aunque la cámara de Arroway solo grabó estática, grabó aproximadamente 18 horas, prueba de que el viaje tuvo lugar. Arroway y Joss vuelven a encontrarse, y la doctora consigue financiación para seguir investigando en la Very Large Array.
Reparto Jodie Foster como la Dra. Eleanor "Ellie" Ann Arroway Jena Malone como la joven Ellie Matthew McConaughey como Palmer Joss James Woods como Michael Kitz John Hurt como S. R. Hadden Tom Skerritt como David Drumlin Angela Bassett como Rachel Constantine William Fichtner como Kent Clark David Morse como Theodore Arroway Jake Busey como Joseph Rob Lowe como Richard Rank Geoffrey Blake como Fisher Max Martini como Willie.
Producción Desarrollo
thumb|Jodie Foster, actriz que interpreta a la Dra. Arroway.
Carl Sagan concibió la idea de Contact en 1979. El mismo año, Lynda Obst, una de las personas más cercanas a Sagan, fue contratada como ejecutiva de estudio por el productor de cine Peter Gruber para su productora, Casablanca Filmworks. Obst presentó la idea de Contact a Guber, quien comisionó un contrato para desarrollar la película. Sagan, con la ayuda de su mujer Ann Druyan, escribió un tratamiento de más de 100 páginas, terminado en noviembre de 1980. Druyan explicó, “nuestro sueño fue escribir algo que fuera una representación de lo que podría haber sido una toma de contacto real, que transmitiera la verdadera grandeza del universo”. Añadieron las analogías científicas y religiosas como metáfora de los intereses filosóficos e intelectuales en la búsqueda de la verdad humana y el contacto con los aliens.
Sagan introdujo la teoría de Kip Thorne sobre viajes en el tiempo mediante agujeros de gusano en el guion. La caracterización de la Dra. Arroway fue inspirada por la doctora Jill Tarter, directora del Proyecto Phoenix del SETI; Jodie Foster preparó su personaje manteniendo reuniones con ella. Tarter sirvió como consultora, para retrarar de manera realista la lucha de las mujeres en la ciencia entre los años 1950 y 1970. Los escritores debatieron sobre si Arroway debería tener un bebé al final de la película. Aunque Guber quedó impresionado con el tratamiento de Sagan y Druyan, contrató a diversos guionistas para reescribir el texto. Añadieron nuevos personajes, siendo uno de ellos un Nativo Americano convertido en astronauta. Guber sugirió que Arroway tuviera un hijo adolescente perdido, pensando que añadiría más profundidad a la historia. “Aquí estaba una mujer consumida por la idea de que había algo ahí fuera digno de ser oído” dijo Guber, “pero lo único con lo que no podía tomar contacto era su propio hijo. Para mí, ese debía ser el argumento de la película”. Sagan y Druyan estaban en desacuerdo con la idea de Guber, y no fue incluida en la película. En 1982, Guber llevó Contact a Warner Bros. Pictures y con la película estancada en su desarrollo, Sagan empezó a convertir su idea original en una novela que fue publicada en septiembre de 1985 por Simon & Schuster. La película siguió en proceso de desarrollo y, finalmente, Guber dejó su puesto en Warner Bros. en 1989.
Guber se convirtió en el nuevo presidente de Sony Pictures Entertainment e intentó comprar los derechos de la película a Warner, pero el estudio se negó. El mismo año, Obst fue contratada por Warner como nueva ejecutiva y empezó a acelerar el desarrollo de la película, contratando más escritores. Roland Joffé fue contratado para dirigir, utilizando un guion de James V. Hart. Joffé casi comenzó la preproducción antes de que dejara el puesto, y Obst contrató a Michael Goldenberg para reescribir el guion, quien terminó el segundo borrador a finales de 1993. El borrador de Goldenberg hizo que Warner Bros. volviera a tener interés en Contact, y ofrecieron la dirección a Robert Zemeckis, pero él la rechazó a favor de hacer una película basada en la vida de Harry Houdini. “El primer guion de Contact que vi era genial hasta la última página”, recordó Zemeckis. “Y luego tenía a todos esos aliens angelicales abriendo el cielo y haciendo un show de luces y dije, ‘Esto no va a funcionar’”.
En diciembre de 1993, Warner Bros. contrató a George Miller para dirigir la película y Contact comenzó la preproducción. Miller escogió a Jodie Foster como protagonista, habló con Ralph Fiennes para hacer el papel de Palmer Joss y consideró a Linda Hunt como presidente de los Estados Unidos. Además de que los aliens crearan un show de láseres alrededor de la Tierra, en otra versión del guion de Goldberg uno de los agujeros de gusano absorbía la Tierra, transportándola al centro de la galaxia. Miller también pidió a Goldberg que el papa se convirtiera en un personaje importante en la historia. Warner Bros. esperaba tener la película lista para Navidades de 1996, pero bajo la dirección de Miller la preproducción estaba durando demasiado. El estudio despidió al director culpándolo de retrasar fechas, aumentar el presupuesto y de insistir en que el guion necesitaba más cambios. Robert Zemeckis finalmente aceptó el puesto de director. El estudio brindó a Zemeckis de control artístico absoluto sobre la película. El director escogió a Matthew McConaughey como Palmer Joss, que dejó el papel protagonista en Chacal para participar en Contact. A pesar de ser diagnosticado mielodisplasia en 1994, Sagan continuó formando parte en la producción de la película. Realizó varias conferencias para el reparto contando la historia detallada de la astronomía.