thumb|El banderillero mostrando una bandera indicadora del conjunto de banderas de competición y ondea la bandera a cuadros sobre los vehículos entrantes.
Las banderas de carreras son usadas tradicionalmente en carreras de automovilismo de velocidad y motociclismo de velocidad para comunicar información de importancia a los corredores. Típicamente, el encargado de banderas (algunas veces el oficial de carrera) muestra la bandera sobre un puesto elevado al principio y final de la carrera, sobre la línea de meta. En la mayoría de circuitos, hay todo un equipo de encargados de banderas que se sitúan en posiciones estratégicas a lo largo del recorrido para informar a los corredores que no se hayan fijado en las indicaciones señaladas desde ese puesto elevado. Esto es especialmente común en circuitos urbanos, en los que generalmente se da un gran número de curvas cerradas y cambios de nivel. Eventualmente, algunos circuitos urbanos recurren a luces indicadoras, como semáforos, que complementan la información suministrada por la bandera de línea de meta.
Resumen Aunque no existe un sistema universal de indicaciones común a todos los deportes de motor, la mayoría de las categorías las han estandarizado, y comparten algunas señales con otras categorías. Por ejemplo, la bandera a cuadros blancos y negros es comúnmente utilizada en todos los deportes a motor para anunciar el final de carrera, mientras que las banderas de penalización varían de una a otra categoría.
+ Usos de la bandera en competiciones de alto nivel Bandera Nombres Categorías Reglas sancionatorias de la FIA Reglas sancionatorias de FIM IndyCar Series NASCAR Supercars Championship Bandera nacional Inicio de carrera (si los semáforos fallan o no existen) Inicio de carrera (si los semáforos fallan o no existen) 50px Bandera verde Inicio de carrera/fin del riesgo/se abre los boxes Listo para partir/Fin del periodo de precaución/Fin de la sección de precaución 50px Bandera amarilla 15px : Inicia o reinicia con precaución : Precaución por elemento cerca o fuera del circuito : Precaución por elemento bloqueando el circuitoVSC: se activa Virtual Safety Car : Auto de seguridad desplegado : Riesgo de elemento cerca o fuera del circuito : Riesgo por elemento bloqueando el circuito 15px: Precaución/Precaución de circuito en un tramo local : Precaución en todo el circuito.Se despliega el Pace car en ambos casos. : Riesgo de elemento cerca o fuera del circuito : Auto de seguridad desplegado 50px Bandera a rayas Desperdicios, aceite o tramo resbaladizo (solo aplicable en circuitos pavimentados) 50px Bandera roja Detener sesión o carrera 15px : Fin de práctica o clasificación 50px Bandera negra 15px: Descalificado15px: Falla técnica inminente15px: Amonestación 15px: Regresa a los pits15px: Falla técnica inminente 15px: Regresa a los pits15px: Descalificado 15px: Penalizado con Drive-Through15px: Falla técnica inminente15px: Amonestación 50px Código 60 No adelantar y respetar 60 km/h (no se aplica en carreras de monoplazas, como en la Fórmula Uno) 50px Bandera blanca Vehículo lento en pista 15px: Se declara carrera mojada15px: Motociclistas pueden cambiar motocicletas15px: Vehículo de emergencias en pista En cualquier punto de la pista: Vehículo lento en pistaEn la línea de meta: Última vuelta15px: Vehículo de emergencias en pista Última vuelta Vehículo lento en pista 50px Bandera azul En prácticas y clasificación: Vehículo más rápido aproximándoseEn carrera: Vehículo con una vuelta más aproximándose, dejarse doblar. 15px: Vehículo más rápido aproximándose: Precaución inminente (no se utiliza en óvalos) En prácticas y clasificación: Vehículo más rápido aproximándoseEn carrera: Vehículo con una vuelta más aproximándose, dejarse doblar. 50px Bandera a cuadros Final de carrera 15px: Fin de carrera15px15px: Fin de la mitad de carrera: Final de stage Final de carrera
Es igualmente esencial advertir que algunas banderas pueden ser sustituidas por luces en condiciones de poca visibilidad (lluvia, niebla, puntos ciegos) o durante la noche.
Banderas de estado Las banderas de estado se usan para informar a todos los corredores del estado general de la carrera.
thumb|100px|La bandera verde indica el retorno a situación normal de carrera. Bandera verde La bandera verde se usa generalmente para indicar el principio de la carrera. También suele mostrarse para señalar el restablecimiento de la situación normal de carrera, después de algún aviso, o para reiniciar la carrera. Algunas veces se muestra cuando no es necesario el uso de otra bandera. De este modo, si no se han señalado incidencias o retrasos en carrera, se considera estar "bajo bandera verde". También, una bandera verde en la entrada de boxes indica que los mismos se encuentran abiertos y operativos. Sin embargo, en algunos países, -en primer lugar, Francia- se utiliza alternativamente la bandera nacional, ya que el verde liso está ya en la bandera de Libia.
Igualmente, en NASCAR, cuando una bandera verde y otra amarilla se muestran a la vez es para indicar que hay alguna incidencia en carrera aunque las vueltas ya se están contando. Suele tener lugar después de secar el circuito tras una salida aplazada por lluvia. Cuando se muestra desde el puesto de dirección de carrera, una bandera verde muestra el final de una alerta local en pista.
En la IndyCar Series se ha incorporado una letra "e" minúscula estilizada en su bandera verde para promover el uso del etanol como combustible de la categoría.
Por lo general, por reglamento de la FIA y de FIM, una vez que coloca bandera verde, se enciende las luces del semáforo, se apagan y se inicia la carrera, siempre y cuando no ocurra malas condiciones climatológicas. De lo contrario, o en caso de NASCAR y la IndyCar, una vez que el auto de seguridad entra al garaje, recién se inicia la carrera con bandera verde.
Antes del uso de las luces de salida en Fórmula 1, y la mayoría de eventos oficiales de la FIA, se utilizaba la bandera nacional del país en que se realizaba la carrera en lugar de la bandera verde para indicar la salida, y aún se utiliza en caso del fallo del sistema. Lo mismo ocurre en Supercars si los semáforos fallan o no fueron implementados al circuito.
thumb|left|100px|La bandera amarilla significa precaución.
Bandera amarilla La bandera amarilla lisa, o bandera de precaución, reclama a los conductores que deceleren en atención a algún incidente en pista. Sin embargo, los procedimientos para mostrar la bandera amarilla varían según los estilos de carrera y los sistemas de penalización. En la competición de Fórmula 1, una bandera amarilla mostrada desde el puesto del oficial de carrera indica que debe extremarse la atención desde ese punto de la pista. La manera de ondear la bandera depende de la localización del incidente en concreto. Así: Una bandera única y estática advierte de un peligro fuera de la pista. Una bandera única que se ondea señala algún riesgo en la superficie de pista. Dos banderas agitadas simultáneamente anuncian que la pista está total o parcialmente bloqueada en algún punto. Se informa al piloto de la eventual necesidad de detenerse.
Cuando se muestran desde una estación o checkpoint, se prohíbe a los pilotos el adelantamiento hasta que pasen junto a una bandera lisa verde (que indica, como hemos visto, la vuelta al estado normal de carrera). Esta bandera se muestra según el criterio de los oficiales de pista que forman el personal de cada estación. Adicionalmente, en caso de VSC (virtual safety car o vehículo de seguridad virtual, por sus siglas en inglés), se les limita la velocidad a todos los pilotos, y no se permite el adelantamiento.
thumb|200px|Una bandera amarilla con coche de seguridad, o sea automóvil de seguridad) mostrada en el Gran Premio de los Estados Unidos de 2005.
Cuando el automóvil de seguridad está en pista, todos los puntos de banderas mostrarán panel blanco cuadrado con el texto "SC" escrito en negro. Cuando los puntos de bandera son radiocontrolados, este aviso será instantáneo; de otro modo, el cartel será mostrado cuando el automóvil de seguridad entra por primera vez en pista. Esto se acompaña de la exhibición de bandera amarilla (ondeada según el reglamento internacional, estática si se trata de una competición estadounidense - aunque se ondea cuando el grupo principal de vehículos está en ese sector, así como en el lugar exacto del incidente). Las condiciones especiales de la bandera amarilla afectan a todo el circuito - de modo especialmente señalado, prohíbe el adelantamiento. Sin embargo, en Fórmula 1, los rezagados a los que el líder ha "sacado una vuelta" están autorizados a adelantar a ese líder, una vez que el control de carrera así lo señale. Cuando el automóvil de seguridad sale de circuito y la carrera continúa, se muestra una bandera verde en la línea de salida, y consecutivamente en todos los puntos de bandera del circuito, durante una vuelta completa. El adelantamiento sigue sin estar permitido hasta que los vehículos no hayan pasado la bandera verde dispuesta sobre la línea de salida.
En la NASCAR y la Indy, una bandera amarilla ondeada sobre los puestos de salida pone la carrera en aviso. En ese momento, un automóvil de seguridad entrará en pista para mantener a los competidores a una velocidad reducida. En estas carreras, las luces destelleantes amarillas se usan comúnmente para complementar la bandera principal que se muestra desde la línea de salida/meta. Los corredores están bloqueados en su posición de carrera y hasta el fin del período de alerta no se permite el adelantamiento sin el consentimiento mutuo (exceptuando los automóviles accidentados o detenidos). En algunas carreras, sin embargo, los automóviles pueden adelantarse en la zona de boxes durante ese intervalo de precaución.
Reglamentos de seguridad y el "beneficiario", en NASCAR El punto en el cual se inicia el período de precaución es un tema controvertido, sobre todo en las carreras en óvalos. Tradicionalmente se bloqueaba a los vehículos, impidiéndoseles adelantar en el momento en que cruzaban la línea de salida/meta; los avances técnicos han permitido paralizar el orden de carrera en el mismo momento en que se declara el período de alerta. Eso ha llevado, en la práctica, al final del período de aviso "retorno a condiciones normales de carrera", ya que los conductores aceleran durante los períodos de alerta con la intención recortar diferencias respecto al líder. Esta práctica, aunque da a los corredores más rezagados la oportunidad de recuperar una vuelta de desventaja, fue en ocasiones considerada de riesgo, dado que animaba a los corredores a una cerrada competencia en un entorno anormal de carrera. Los encargados de seguridad no podían responder ante un accidente mientras los competidores estaban bajo el control del automóvil de seguridad, lo que entorpecía notablemente los tiempos de reacción y dificultaba la atención a un piloto potencialmente herido.
Para compensar esta eliminación del período de retorno a condiciones normales de carrera, en NASCAR y otras categorías de conducción deportiva (tanto circuitos mixtos como óvalos) se introdujo la regla "del beneficiario" (o "lucky dog", en inglés), que consiste en permitir al primer piloto (de la clasificación) que esté una vuelta por debajo del líder a recuperar dicha vuelta durante el período de precaución ("caution"), para situarse en la misma posición, pero con la diferencia de que pasa a ser el último coche rodando en la misma vuelta que el líder de la carrera.
En otras categorías, principalmente de monoplazas, a los pilotos con vuelta perdida y que están entre el automóvil de seguridad y el líder de carrera, cuando a dos vueltas antes del reinicio de carrera se les permite dirigirse adelantar al automóvil de seguridad, recuperar una vuelta y colocarse al fondo de la fila india.