La edad de la inocencia (título original inglés: The Age of Innocence) es una novela de Edith Wharton publicada en 1920 y que fue galardonada en 1921 con el Premio Pulitzer.Nelson, Randy F. The Almanac of American Letters. Los Altos, California: William Kaufmann, Inc., 1981: 9. La acción de la novela transcurre en la alta sociedad neoyorquina de la década de 1870.
La edad de la inocencia se publicó dos veces: primero como folletín en la revista Pictorial Review, entre julio y octubre de 1920; y posteriormente como libro por D. Appleton and Company, tanto en Nueva York como en Londres. Recibió una cálida acogida; según Times Book Review era "un brillante panorama de la Nueva York de hace 45 años. La novela más solicitada en bibliotecas públicas y un best seller en librerías".The Age of Innocence, Edith Wharton, Foreign Language Teaching and Researching Press(外研社), , back cover
Antecedentes La novela tiene lugar en el pequeño círculo aristocrático de Nueva York en la década de 1870, que puede mostrar una línea de antepasados que se remonta a los primeros pobladores. Sólo ellos determinan la vida social de la clase alta. Las reglas tradicionales dictan, sobre todo, a las jóvenes cómo deben comportarse, qué es apropiado y qué no. Son presentados a la sociedad a una edad temprana, se comprometen y se casan como corresponde, sin conocerse realmente. Su vida en el matrimonio también está determinada por estándares de respetabilidad, y la pareja masculina disfruta de mucha más libertad.
La propia autora provenía de una familia de esa aristocracia, descendientes de comerciantes ingleses y holandeses, como se describe en la historia. Y al igual que su personaje ficticio Ellen, llevó una vida llena de acontecimientos entre Estados Unidos y Europa, que la formó, donde pasó seis años de su primera infancia y donde estuvo en su mediana edad, incluida la duración total de la Primera Guerra Mundial, y también los últimos años de su vida los vivió casi en su totalidad allí.
El deseo de independencia de Edith Wharton surgió desde el principio y no quería verse restringida, ni como escritora ni en su papel de mujer. Casada con el maníaco-depresivo Edward Wharton y sin hijos, mantuvo durante años un apasionado e infeliz romance con el periodista Morton Fullerton, que trabajó en La edad de la inocencia, entre otras cosas.
Edith Wharton también escribió, de manera mucho más irreconciliable, sobre los efectos de las rígidas convenciones en su exitosa novela La casa de la alegría, que se publicó en 1905. Los temas y personajes de La edad de la inocencia también recuerdan a su novela de 1907 Madame de Treymes y al cuento A la larga (1912), en el que dos amantes renuncian a su relación para satisfacer las demandas de la sociedad.
No solo su propia vida sirvió a la autora como plantilla para la novela. “Para los muchos personajes, Edith se basó en gran medida en su entorno de familia y amigos, mezclando y combinando sus rasgos. Diferentes rasgos de la madre de Wharton, Lucretia, aparecen en el personaje de ficción mojigato y distante Louisa van der Luyden, en la madre de May, la Sra. Welland, que también oculta una cierta estrechez de miras detrás de su fachada amistosa, con la estirada y poco imaginativa Sra. Archer, la madre del protagonista, y también con la no particularmente inteligente May con su visión de la vida en última instancia banal.
Para el personaje del banquero judío Julius Beaufort, el autor se basó con gran detalle en el financiero August Belmont. Incluso mencionó el "carruaje amarillo canario" de su amante, lo que causó un gran revuelo cuando se publicó la novela.
La figura más claramente reconocible es su tía bisabuela [de Wharton], Mary Mason Jones, quien es retratada en la novela como la abuela de Ellen [y de May], la anciana, obesa y testaruda Sra. Mingott, vuelve a la vida.
Se refiere que el latiguillo "Keeping up with the Joneses" remite a la familia de su padre.
La inspiración del título
Se dice que el título fue inspirado por La edad de la inocencia, un estudio de personajes realizado por el inglés sir Joshua Reynolds, completado en 1785 o 1788. Esta obra se reprodujo en gran número en aquella época, aunque el título original era Little girl. Quien encarnaría esta edad de inocencia sería el personaje de May. Se trataría de una ironía, por la contradicción entre los modales pulidos y las intrigas de la sociedad en la edad de oro de Nueva York.
Werner von Koppenfels sospecha que el título se refiere a aquella edad dorada (Gilded Age) de la opulenta sociedad neoyorquina del , que a su vez rima con jaula dorada (Gilded cage), como remanso de supuesta inocencia.
Estructura La novela se divide en dos libros. El primero narra el compromiso del protagonista Newland Archer con May Welland, y está lleno de vericuetos y complicaciones debido a la aparición de su prima, la condesa Ellen Olenska.
El segundo libro describe el período no menos difícil del matrimonio de May y Newland y su relación con Ellen.
Estilo narrativo La autora, considerada una “estudiante literaria de Henry James” , refleja procesos internos y externos con amor por el detalle. Describe con sensibilidad los pensamientos y acciones de los personajes, mientras que como narradora también los comenta y evalúa. El protagonista Newland Archer es siempre el centro de atención.
La descripción precisa de las casas y el mobiliario es típica del estilo narrativo de Edith Wharton, que pasó años ocupándose del diseño de interiores y el diseño de jardines, como se puede observar en su obra The Decoration of Houses, publicada en 1897. Los ejemplos incluyen la villa del banquero Beaufort y la biblioteca de Archer en La edad de la inocencia.
A través de flashbacks, por ejemplo de la infancia de los personajes, se registran diferentes niveles temporales en la novela.
Trama
Primer libro El joven abogado Newland Archer ve a Ellen Olenska por primera vez, durante una representación de ópera. Ella está con su prima, May Welland, con quien él está comprometido. Archer no ha visto a Ellen desde la infancia hace mucho tiempo. Después de dejar a su esposo, un conde polaco, ahora está de regreso en Nueva York con su abuela (y la de May), la Sra. Mingott.
En el baile posterior en la villa del banquero Beaufort, se anuncia oficialmente el compromiso de Newland y May. Siguen las visitas habituales, como a la Sra. Mingott, la jefa del clan familiar. Madame Olenska aparece con el casado Julius Beaufort. Casualmente le pide a Archer que la visite de vez en cuando, pero Newland ignora su invitación. Poco después se entera de que Ellen quiere divorciarse y también escucha el rumor de que ha estado viviendo con la secretaria de su marido en Europa durante más de un año.
Cuando los Mingott dan un banquete para celebrar la llegada de Ellen, casi todos los invitados se niegan a participar. La familia, humillada, busca el consejo de los van der Luyden, que están a la cabeza de la aristocracia de Nueva York, quienes invitan a la condesa a una cena en honor del duque de St. Austrey.
En la noche de la invitación, Ellen se aparta del duque entrometido y se sienta con Archer, a quien invita nuevamente a visitarla. Esta vez acepta la invitación. La ve en la casa de su tía Medora Manson, a la que se ha mudado. Ellen llega tarde y explica que viajaba con Julius Beaufort. Archer está celoso y se siente cada vez más atraído por Ellen. Pero cuando el duque de St. Austrey conoció a la cuestionable Sra. Struthers aparece, está sobrio. Para él, May vuelve a ser la mujer que le conviene.
Archer ahora está instando a su prometida a que la boda se lleve a cabo antes. Pero May no está de acuerdo, quiere seguir los deseos de su madre y las reglas habituales. Las dudas de Archer han vuelto.
Poco tiempo después, recibe una orden de los Mingott en el bufete de abogados donde trabaja: la familia rechaza el deseo de divorcio de la condesa Olenska y quiere hacer algo al respecto.
En una reunión con Ellen sobre el asunto, Newland plantea la amenaza de su marido. El conde acusa a Ellen de haber tenido una aventura. Ella no niega eso. Con el argumento de que la sociedad de Nueva York la abandonaría después de tal juicio, Archer finalmente puede convencerla de que abandone su proyecto.
No puede quitarse a Ellen de la cabeza. Cuando se entera de que ella se hospeda en la finca de los van der Luyden, Newland decide reunirse allí con ella en secreto.
Encuentra a Ellen sola en la finca. Ambos tienen sentimientos por el otro. En esta situación, aparece Beaufort y Newland, frustrado, viaja de regreso a Nueva York. No cumple con la solicitud por escrito de Ellen para una aclaración. Ahora quiere visitar a su prometida, que actualmente se encuentra en Florida con sus padres.
Cuando Newland presiona de inmediato para una fecha de boda anticipada, May expresa la sospecha de que probablemente no esté seguro de querer casarse con ella en un año. Tal vez incluso ama a otra mujer. Archer lo niega todo.
Pero de vuelta en Nueva York, se cita con Ellen y le declara abiertamente su amor por ella. Ella tiene reparos dado su noviazgo y su plan de romper con May. En mayo llega un telegrama: A pedido de la anciana Sra. Mingott sus padres ahora están de acuerdo con una fecha cercana para la boda.
Segundo libro Newland soportó la ceremonia de la boda unas semanas después sin emoción. Busca en vano a Ellen. La joven pareja se embarca en un viaje de luna de miel de tres meses a Europa, que los decepciona a ambos.
De vuelta en Nueva York, Archer lleva una vida independiente, casi como antes del matrimonio, y Ellen es solo una sombra en su memoria.
Fin de la tierra, Newport, Rhode Island. Residencia de verano de la familia Wharton
Pero durante el verano en Newport, Archer ve cambios serios en su situación de vida: la joven pareja vive con los padres de May en su casa de vacaciones y él se ve obligado a seguir sus estrictas reglas.
En un festival deportivo, Newland se encuentra con la tía de Ellen, Medora Manson, que está pasando unos días en Portsmouth con su sobrina. Newland no ha visto a Ellen en un año y medio. Él sabe que ella ahora vive en Washington con Medora.
Su deseo de volver a verla ya no puede ser reprimido. Archer viaja a Portsmouth, donde se entera de que la condesa se ha ido a Boston. Con el pretexto de tener negocios en Boston, Newland ve a Ellen. Ella le dice que su marido la quiere de vuelta. Archer puede persuadirla para que escriba una carta de rechazo. Ella acepta también su deseo de pasar el día con él.
En una posada rural, Ellen habla sobre el último año y medio. Critica duramente a la sociedad estadounidense y su forma de vida tradicional. Cuando Newland le pregunta por qué no regresa a Europa, ella responde que es por él. Pero ella solo se quedará en Estados Unidos si Newland se mantiene en su matrimonio.
La condesa luego vive con Medora en Washington como antes, mientras que Archer crea una especie de mundo paralelo con libros y sus pensamientos sobre Ellen. Finalmente, finge que tiene que ir a Washington por negocios.
El banco de Beaufort quiebra y la sociedad de Nueva York lo deja caer. Contra todas las reglas, su esposa lo apoya. Cuando ella le pide ayuda a la Sra. Mingott, ésta sufre un infarto por la emoción. Quiere luego que Ellen vuelva a vivir con ella y la cuide.
Como el viaje a Washington se ha vuelto inútil para Archer, encuentra nuevos subterfugios para evitar tener que ir al supuesto viaje de negocios. Cuando recoge a Ellen en el ferry a petición de la familia, intenta en vano instarla a huir con él. Incluso cuando se encuentran en secreto en un museo, Ellen rechaza el plan de Archer de vivir juntos en el extranjero. Finalmente, Newland acepta su sugerencia de que hagan el amor solo una vez antes de que Ellen regrese a Europa para siempre.