Cochabamba es una ciudad de Bolivia, capital del departamento homónimo y de la provincia de Cercado. Está ubicada en el centro del país, en los valles centrales de la región subandina, entre el altiplano y los llanos orientales, a una altitud promedio de 2570 m s. n. m. Se extiende por ambas orillas del río Rocha, que atraviesa la ciudad de este a oeste. Con una población de 661 484 habitantes de acuerdo al censo 2024, es la cuarta ciudad más poblada de Bolivia. Cochabamba forma parte de la región metropolitana de Kanata (RMK) que incluye a los municipios de Sacaba, Quillacollo, Colcapirhua, Tiquipaya, Vinto y Sipe Sipe. La población del área metropolitana asciende a los 1.5 millones de habitantes, la tercera del país, según datos oficiales del INE.
El origen de la ciudad, en el valle de Kanata, data de 1571. Fue fundada 4 veces, inicialmente con el nombre de Kanata por los aborígenes Kanas, luego por los incas con el nombre en quechua Qhochapampa, de donde proviene el nombre actual castellanizado Cochabamba, posteriormente, durante la colonización española, la tercera refundación fue hecha por el capitán Gerónimo Osorio en nombre del virrey Francisco de Toledo con el nombre de Villa Real de Oropesa, y una cuarta refundación menor ocurrió durante el periodo virreinal.
Su ubicación estratégica en el valle fértil y productivo la destinó a ser una ciudad fundamental en el abastecimiento de productos agrarios para las poblaciones del altiplano. Rodeada por campos de cultivos y valiosos vestigios pre-incaicos e incaicos, Cochabamba conserva su personalidad precolombina y virreinal; se constituye como un importante centro agropecuario, manufacturero, comercial e industrial. Asimismo, es una de las cuatro ciudades principales de Bolivia, formando parte del eje troncal del país, junto con las ciudades de Santa Cruz de la Sierra, La Paz y El Alto.
Toponimia El nombre de Cochabamba tiene su origen en dos vocablos quechuas: q'ucha = charco y panpa = lugar plano/llano, planicie, traduciéndose como pampa o valle plano con muchos charcos.
Posteriormente, con el paso del tiempo, aunque no se sabe con precisión en qué momento se puso oficialmente el nombre ya castellanizado de Cochabamba, posiblemente al hacer registros de bautismos.
Tiene 4 fundaciones, originalmente fue fundada y llamada Kanata, primera fundación, por la presencia de los originarios, los Kanas. Posteriormente el inca Huayna Capac, expandiendo la obra civilizatoria inca fundó la "llajta" de Q'ochapanpa o Kochaj-pampa, segunda fundación, convirtiendo el área en un centro clave de producción agrícola.http://www.voltairenet.org/article120410.html
Durante la época española fue refundada dos veces, la primera fundación hispana, en realidad la tercera refundación (históricamente hablando) , con el nombre de Villa Real de Oropesa, como parte del Virreinato del Perú, el 15 de agosto de 1571 por el capitán español Gerónimo de Osorio, según órdenes del quinto virrey, Francisco Álvarez de Toledo quien era originario de Oropesa, con la finalidad de crear un centro de producción agrícola y proporcionar alimentos a las ciudades mineras de la zona, principalmente la ciudad minera de Potosí. La segunda refundación española, fue llevada a cabo el 1 de enero de 1574 por Sebastián Barba de Padilla por encargo también del virrey Francisco Álvarez de Toledo.
Historia miniaturadeimagen|Francisco Álvarez de Toledo, Virrey del Perú, ordenó la fundación de la Villa Real de Oropesa, actual ciudad de Cochabamba.|izquierda Época preincaica El valle de Cochabamba fue poblado, según los vestigios arqueológicos, por cazadores y recolectores; otro periodo del que se tiene vestigios o restos es de lo que fue una civilización mejor formada de hace más de dos mil años.Historia de los primeros pobladores del Valle Se cree que escogieron poblar estos valles debido a sus fértiles suelos y el clima templado. Los vestigios arqueológicos atestiguan que los primeros habitantes del valle de Cochabamba fueron diferentes grupos étnicos como los Kanas, Qutas, Chuwis y otros. El valle estuvo permanentemente habitado por estos grupos antes de la llegada de los españoles.
Época incaica Posteriormente, el imperio de los Incas se expandió en gran parte por este valle, alcanzando a formar una poderosa civilización, instruida y desarrollada en varias disciplinas, como la agricultura, ganadería, militar, metalurgia, astronomía y lo cultural.
Época virreinal Una vez producida la conquista del Imperio Incario por España, el virrey del Perú, Francisco Álvarez de Toledo, ordenó la fundación de la Villa Real de Oropesa, al pie del cerro San Sebastián, a Gerónimo Osorio el 15 de agosto de 1571.
Por razones que aún hoy los historiadores no han sabido explicar de forma satisfactoria, al año siguiente de la muerte del fundador, en 1573, Sebastián Barba de Padilla, quien aparentemente ya había sido funcionario durante el gobierno de Osorio, pidió al Virrey que le concediera la venia para volver a fundar la ciudad. No se sabe con qué argumentos convenció a Álvarez de Toledo, pero este se lo permitió. Fue así que el 1 de enero de 1574 se llevó a cabo la segunda fundación en la actual plaza 14 de Septiembre. Uno de los primeros españoles en establecerse en el valle fue García Ruiz de Orellana en 1542,Llegada de Ibéricos a Cochabamba quien compró la mayor parte de las tierras a los líderes étnicos de la región, según el testimonio de un título registrado en 1552 en la ciudad de Potosí, al precio convenido de 130 pesos. Su residencia conocida como la Casa de Mayorazgo sigue en pie en el barrio de Cala Cala.
Guerra de la independencia Durante la guerra de la independencia en territorio actual boliviano, los patriotas se enfrentaron en contra del Ejército realista, siendo una de las batallas más icónicas en Cochabamba la Batalla de las Heroínas de la Coronilla el 27 de mayo de 1812. En esta batalla se enfrentaron las fuerzas realistas bajo el comando de José Manuel de Goyeneche contra mujeres de Cochabamba, en la colina de San Sebastián a las afueras de la ciudad.
Época republicana El departamento de Cochabamba, en el que se encuentra la ciudad de Cochabamba, fue creado luego de la declaración de independencia de Bolivia por Decreto Supremo del 23 de enero de 1826 junto a los departamentos de Chuquisaca, Potosí, Santa Cruz y La Paz durante el Gobierno de Antonio José de Sucre. De esta manera, Cochabamba se convirtió en capital departamental del departamento homónimo.
Geografía
Localización izquierda|miniaturadeimagen|Panorama urbano de Cochabamba con el Cerro Tunari al fondo izquierda|miniaturadeimagen|La laguna Alalay y el Cristo de la Concordia sobre el Cerro San Pedro La ciudad de Cochabamba se encuentra ubicada en el centro geográfico del Valle Central de la región subandina de Bolivia, entre el altiplano y los llanos orientales del país con coordenadas . La ciudad se encuentra en la provincia de Cercado, una de las 16 provincias pertenecientes al departamento de Cochabamba, que a su vez constituye el centro geográfico de Bolivia, siendo considerara por ello el corazón de Bolivia. Forma parte de la Región Metropolitana de Kanata, la tercera más grande del país y está situada directamente al sur de la cordillera del Cerro Tunari perteneciente al Parque Nacional Tunari. La urbe rodea a la laguna Alalay, un cuerpo de agua dulce subandino ubicado en la zona sur de la ciudad y a la serranía de San Pedro, una zona de reserva ecológica, en cuya cima se encuentra el Cristo de la Concordia.
La ciudad tiene una altitud de (metros sobre el nivel del mar). Su territorio abarca 32 253 84 hectáreas, de las cuales el 50% corresponde a la zona urbana. Administrativamente, está dividida en 15 distritos: 12 urbanos, 2 mixtos (urbanos y rurales) y un área protegida correspondiente al Parque Nacional Tunari.
Cochabamba se encuentra a los pies de la cordillera del Tunari, en un valle que se encuentra en el centro del departamento de Cochabamba y del país, siendo considerada por ello como el corazón de Sudamérica, lo cual ofrece interesantes paisajes naturales a los visitantes.
Hidrografía miniaturadeimagen|El río Rocha, la corriente hidrográfica más importante de Cochabamba El río Rocha es la corriente hidrográfica más importante de la ciudad y la divide en su mayor parte de norte a sur, tiene una extensión aproximada de 70 kilómetros desde su nacimiento hasta su desembocadura y cubre una superficie de alrededor de 500 km. Su caudal comienza en la localidad de Sacaba y atraviesa los municipios de Cochabamba, Colcapirhua, Quillacollo, Vinto y Sipe Sipe, hasta su desembocadura en la localidad de Capinota, donde confluye con el río Arque, formando el río Grande. La red hidrológica se origina principalmente en las cordilleras, a partir del deshielo, bofedales y lagunas oligotróficas de los glaciares, situadas a altitudes cercanas a los . A lo largo de su curso, el río recibe el aporte de varios arroyos y quebradas provenientes de la cordillera Tunari (como Taquiña y Janko Khala), así como de los ríos Viloma, Tamborada y Tapacarí, que son sus principales afluentes. En 1574, el capitán Martín de la Rocha, uno de los primeros asentadores de Cochabamba, realizó el desvío del caudal natural del río con fines agrícolas, uniéndolo al río Tamborada en la parte centro-sur del valle. Éste proyecto alteró el ecosistema natural del valle creando áreas pantanosas y conjuntos de campos fértiles ideales para la agricultura, complementados por el clima templado de altitud de los valles de Cochabamba. Relieve La ciudad está asentada en un valle plano, aunque destacan dos cerros: el cerro de la "Coronilla" o colina de "San Sebastián" que adquiere una importancia histórica por la batalla del 27 de mayo de 1812; el otro cerro que destaca es el de San Pedro, en el que se emplaza el Cristo de la Concordia, visible desde cualquier zona de la ciudad.
Clima Posee un clima seco y templado, con una temperatura media que varía entre 12 °C a 24 °C. Las temperaturas en invierno no bajan más de -2 °C y en verano no suben más de 35 °C.
Demografía De acuerdo con el censo boliviano de 2024, la población del municipio de Cochabamba es de 665 505 habitantes. Esto lo convierte en el cuarto municipio más poblado del país, detrás de Santa Cruz de la Sierra, El Alto y La Paz.
La población del municipio aumentó en más de la mitad entre 1992 y 2024: AñoHabitantes (municipio)Fuente1992425.081Censo2001517.024Censo2012632.013Censo2024665.505Censo Al comenzar la época republicana, Cochabamba se posicionaba como la segunda ciudad más poblada de Bolivia según el censo de 1846, con un total de 30 396 habitantes, detrás de La Paz, que albergaba a más de 60 000 habitantes en aquella época.
La ciudad supera los límites político-administrativos del municipio de Cochabamba, formando una conurbación con los municipios de Colcapirhua, Quillacollo, Sacaba, Sipe Sipe, Tiquipaya y Vinto, que juntos conforman la Región metropolitana de Kanata, siendo la tercera área metropolitana más grande de Bolivia y un importante centro turístico, económico, industrial y poblacional. Al igual que los otros centros urbanos bolivianos, Cochabamba no es excepción a la tendencia boliviana de crecimiento de las áreas urbanas en detrimento de la población rural, este proceso de urbanización acelerado no se debe exclusivamente a la industrialización, ya que existen unas complejas razones políticas y sociales como la pobreza, el declive del sector agricultor y las oportunidades de trabajo en las ciudades.
Administración y política
Capitalidad miniaturadeimagen|Edificio de la Gobernación de Cochabamba