La temporada de huracanes del Atlántico de 1996 tuvo la mayor cantidad de huracanes importantes desde 1950, que son de categoría 3 o superior en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS). La temporada estuvo por encima del promedio, con un total de trece tormentas nombradas, nueve huracanes y seis huracanes mayores. La temporada comenzó oficialmente el 1 de junio y finalizó el 30 de noviembre. Estas fechas que delimitan convencionalmente el período de cada año en el que se forman la mayoría de los ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico. El primer ciclón tropical de la temporada, la tormenta tropical Arthur, se desarrolló el 17 de junio, mientras que el último ciclón, el huracán Marco, se disipó el 26 de noviembre. El huracán más intenso, Edouard, fue un poderoso huracán de tipo Cabo Verde que afectó en diversas partes del Atlántico Medio y Nueva Inglaterra. La temporada contó con la llegada a tierra de nueve ciclones tropicales, incluidos seis huracanes, uno de los cuales fue un huracán intenso. En total, se formaron seis grandes huracanes durante la temporada, el número más alto producido en una sola temporada desde 1950.
Los cuatro ciclones tropicales más notables de la temporada fueron los huracanes Bertha, Cesar, Fran y Hortense. Bertha tocó tierra como un huracán de categoría 2 en la costa de Carolina del Norte, causando un total de doce muertes y $335 millones (1996 USD) en daños. El huracán Fran tocó tierra en la misma área general un poco más de un mes después como huracán de categoría 3, causando treinta y siete muertes y $5 mil millones en daños. El huracán César se desarrolló en el este del Caribe a fines de julio y cruzó Nicaragua hacia el este del Pacífico como una fuerte tormenta tropical varios días después, momento en el que se ganó el nombre de Douglas. El sistema produjo fuertes vientos e inundaciones, lo que provocó 113 muertes y $202,96 millones en daños. Finalmente, el huracán Hortense se formó en el Atlántico este durante el mes de septiembre y atravesó La Española y Puerto Rico, causando 39 muertes directas y $158 millones en daños. Colectivamente, los ciclones tropicales de la temporada causaron daños por valor de $6,52 mil millones y 256 muertes. Pronósticos +Pronósticos de la temporada 1996FuenteFechaSistemasHuracanesHuracánmayorPromedio (1951–2000)1262Récord de actividad alta30157Récord de actividad baja42† 0†CSUDiciembre de 1995852WRCPrincipio de 1996115N/DCSUAbril de 19961173CSUJunio de 19961062Actividad registrada1396*Solo en junio–noviembre.†La más reciente de varias de estas ocurrencias. Antes y durante cada temporada de huracanes, los servicios meteorológicos nacionales, las agencias científicas y destacados expertos en huracanes emiten varios pronósticos de actividad de huracanes. Estos incluyen pronosticadores del Centro Nacional de Predicción de Huracanes y Clima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos, Tropical Storm Risk, la Met Office del Reino Unido y Philip J. Klotzbach, William M. Gray y sus asociados en el Universidad Estatal de Colorado (CSU). Los pronósticos incluyen cambios semanales y mensuales en factores importantes que ayudan a determinar la cantidad de tormentas tropicales, huracanes y huracanes importantes dentro de un año en particular. Según Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y CSU, la temporada promedio de huracanes en el Atlántico entre 1951 y 2000 contenía aproximadamente 12 tormentas tropicales, 6 huracanes, 2 huracanes mayores y un índice de Energía Ciclónica Acumulada (ACE) de 105 unidades. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) generalmente clasifica una temporada como superior al promedio, promedio o inferior al promedio según el índice ACE acumulativo, pero ocasionalmente también se considera el número de tormentas tropicales, huracanes y huracanes importantes dentro de una temporada. Previsiones de pretemporada Los pronósticos de la actividad de huracanes son emitidos antes de cada temporada de huracanes por destacados expertos en huracanes como el Dr. William M. Gray y sus asociados en la Universidad Estatal de Colorado (CSU) y el Centro de Investigación Meteorológica (WRC). Una temporada normal, según la definición de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), tiene 12 tormentas con nombre, de las cuales 6 alcanzan fuerza de huracán y 2 huracanes mayores, que son de categoría 3 o superior en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS). Además, el promedio de CSU de 1950-2000 para una temporada normal es de 9 tormentas nombradas, de las cuales cinco alcanzan la fuerza de un huracán y dos se convierten en huracanes mayores. En diciembre de 1995, CSU predijo que solo se formarían 8 tormentas con nombre y 5 de ellas se convertirían en huracanes; no se dio un número específico de huracanes importantes. Sin embargo, en abril de 1996, CSU revisó su pronóstico, afirmando que se desarrollarían 11 tormentas con nombre, siete de las cuales se intensificarían hasta convertirse en huracanes y tres alcanzarían una intensidad de huracán mayor. En junio, CSU predijo 10 tormentas con nombre, 6 huracanes y 2 huracanes importantes. El pronóstico del WRC a principios de 1996 era de 10 tormentas nombradas y 6 huracanes, aunque no había ninguna predicción sobre el número de huracanes mayores.
Resumen de la temporada
250px|thumb|right|Imágenes de VISSR tomadas el 2 de septiembre de 1996 de Edouard (arriba; frente a la costa del noreste de los Estados Unidos), Fran (abajo a la izquierda; al norte de La Española), los restos de Gustav (a la derecha de Fran; en el Atlántico abierto) y el perturbación que se convertiría en Hortense (abajo a la derecha; en el MDR). La temporada de huracanes del Atlántico comenzó oficialmente el 1 de junio, pero la primera tormenta nombrada no se formó hasta diecisiete días después. Fue una temporada por encima del promedio en la que se formaron 13 ciclones tropicales, y todos los ciclones alcanzaron el estado de tormenta tropical. Nueve de estos dieciséis alcanzaron la categoría de huracán y seis de ellos alcanzaron la categoría de huracán mayor, que estuvo muy por encima del promedio de 2,7 por temporada de 1981 a 2010. Aunque no hubo ni los fenómenos como El Niño ni La Niña, la actividad superior a la media en la temporada probablemente se debió a temperaturas superficiales del mar anormalmente cálidas. Seis huracanes y tres tormentas tropicales tocaron tierra durante la temporada, causando 256 muertes y $6.52 mil millones en daños.
El huracán Edouard y el huracán Marco también causaron daños y muertes, pero ninguna de las tormentas tocó tierra oficialmente.
La ciclogénesis tropical en la temporada comenzó con el desarrollo de la tormenta tropical Arthur el 17 de junio. En el mes de julio, se formaron dos ciclones tropicales, los cuales luego alcanzaron la categoría de huracán. Agosto fue el mes más activo de la temporada, con un total de cuatro tormentas en desarrollo en ese período de tiempo. El mes de agosto también presentó los ciclones tropicales más fuertes y costosos de la temporada, el huracán Edouard y el huracán Fran, respectivamente. Aunque septiembre es el pico climatológico de la temporada de huracanes, solo se desarrollaron dos ciclones tropicales en ese mes. A pesar de ello, ambos alcanzaron la categoría de huracán mayor. En octubre se formaron tres ciclones tropicales, uno de los cuales alcanzó la categoría de huracán. Finalmente, se desarrolló un ciclón tropical en noviembre, el huracán Marco. La tormenta duró 10 días antes de disiparse el 26 de noviembre, solo cuatro días antes del final oficial de la temporada el 30 de noviembre. La actividad de la temporada se reflejó con un índice de Energía Ciclónica Acumulada (ACE) de 166.
Ciclones tropicales Tormenta tropical Arthur
Un área de convección creciente, posiblemente asociada con una onda tropical, se convirtió en la depresión tropical Uno el 17 de junio a las 18:00 UTC, mientras se encontraba cerca de Gran Bahama. Inicialmente, la depresión se movió hacia el norte-noroeste y luego hacia el norte alrededor de la periferia occidental de una dorsal subtropical atlántica. A pesar de una cizalladura del viento moderadamente fuerte, la depresión se fortaleció y se actualizó a tormenta tropical Arthur mientras volvía a curvarse hacia el noreste a las 00:00 UTC del 19 de junio. Unas 24 horas después, Arthur tocó tierra cerca de Cape Lookout, Carolina del Norte, con vientos de 45 mph (75 km/h). La tormenta se debilitó a depresión tropical a principios del 20 de junio, antes de volverse extratropical al día siguiente.
Cuando el centro de Arthur pasó al este de Cape Romain, Carolina del Sur, se informaron aumentos menores en el oleaje. Las precipitaciones alcanzaron un máximo de 5,85 pulgadas (149 mm) en Georgetown, Carolina del Sur, aunque debido a que cayeron gradualmente, no se informaron inundaciones significativas, aparte de pequeños estanques de agua en las carreteras. Además, Arthur también trajo precipitaciones a Georgia y Virginia, aunque las cantidades rara vez excedieron las 3 pulgadas (76 mm). En Carolina del Norte, las marejadas alcanzaron los 2,1 m (7 pies). Una estación C-Man ubicada a unas 34,5 millas (55,5 km) al sureste de Cape Fear informó vientos sostenidos de 39 mph (64 km/h) y ráfagas de hasta 45 mph (75 km/h). En general, el daño causado por Arthur fue mínimo, con un total de solo $1 millón.
Huracán Bertha
Una onda tropical se convirtió en la depresión tropical Dos a las 00:00 UTC del 5 de julio, mientras se encontraba a unas 575 millas (925 km) al este de Cabo Verde. Doce horas más tarde, se convirtió en tormenta tropical Bertha. Durante los días siguientes, continuó fortaleciéndose, convirtiéndose en huracán el 7 de julio, antes de pasar por el norte de las Islas de Sotavento. Un período de rápida intensificación comenzó tarde el 8 de julio, con Bertha alcanzando su punto máximo como un huracán de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 km/h) al día siguiente. Moviéndose alrededor de la periferia occidental de una cordillera subtropical, Bertha pasó al norte de las Bahamas como un huracán que se debilitaba antes de girar hacia el norte-noreste y volver a fortalecerse. A última hora del 12 de julio, Bertha tocó tierra entre Wrightsville Beach y Topsail Beach, Carolina del Norte, con vientos de 90 mph (140 km/h). El debilitamiento gradual se produjo al día siguiente cuando Bertha se trasladó a los estados del Atlántico Medio y a Nueva Inglaterra antes de volverse extratropical el 14 de julio.
En las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, las fuertes lluvias y los vientos huracanados dañaron unas 2.500 viviendas, de las cuales cuarenta y tres perdieron el techo. Muchos barcos fueron destruidos. El daño total se estimó cerca de $7,5 millones. La tormenta causó tres muertes en Puerto Rico. Adicionalmente, los daños en Puerto Rico totalizaron $7.5 millones. Se confirmaron dos muertes en San Martín. La tormenta provocó numerosos cortes de energía y dañó diez viviendas en Antigua y Barbuda. Cuatro muertes ocurrieron en Florida, tres de las cuales se debieron a corrientes de resaca. Carolina del Norte llevó la peor parte del huracán en los Estados Unidos. La marejada ciclónica destruyó varios muelles de pesca, puertos deportivos y barcos. Una combinación de marejadas ciclónicas y fuertes vientos dañó más de 5.000 casas y edificios, con al menos cuatro destruidos. Hubo dos muertes en el estado. Los restos provocaron inundaciones locales y daños menores por viento en el Atlántico Medio, Nueva Inglaterra y el Atlántico canadiense. Una surfista murió en Nueva Jersey. En general, la tormenta causó 12 muertes y alrededor de $285 millones en daños, principalmente en el este de Carolina del Norte.
Huracán César