Guayas es una de las veinticuatro provincias que conforman la República del Ecuador, localizada en la región litoral del país, al suroeste del mismo. Su capital es la ciudad de Guayaquil. La provincia es el mayor centro comercial, económico e Industrial de Ecuador. Con sus 4'788.476 millones de habitantes, Guayas es la provincia más poblada del país y contiene el 25,93 % de la población nacional. La provincia toma el nombre del río más caudaloso e importante de su territorio: el río Guayas. Con sus 2,85 millones de habitantes (más del 60,34 % de la población provincial), la ciudad de Guayaquil no es solo la ciudad más poblada de la provincia, sino también la más poblada de Ecuador.
Los territorios actuales del Guayas fueron dominados en la época precolombina, por los huancavilcas y varias otras tribus. Con la llegada de los españoles y su conquista, se buscó fundar en estos territorios una ciudad que sirva de puerto. Aunque se presentó en varias ocasiones la resistencia de los nativos, impidiendo la conquista de estos territorios. Varias veces intentaron la colonización, hasta que en 1538 fue fundada la ciudad de Guayaquil. El territorio actual del Guayas estuvo comprendido en el antiguo corregimiento guayaquileño, y luego en la gobernación colonial de Guayaquil. Después de las guerras de independencia contra España, se formó la República de Guayaquil, que se uniría después a la Gran Colombia, pasando a llamarse departamento de Guayaquil. Luego de la separación de la Gran Colombia y la formación de la República del Ecuador, la región se dividió en las actuales provincias de Manabí, Los Ríos, El Oro, Galápagos y Guayas. En el 2007, se separó de este territorio la provincia de Santa Elena.
División política Guayas se encuentra dividida políticamente en veinticinco cantones, de los cuales se derivan cincuenta parroquias urbanas y veintinueve parroquias rurales. Las actividades principales de la provincia son la industria, ya que se encuentra el puerto y las mayores fábricas en Guayaquil; el sector agropecuario en la vida rural, y el turismo, principalmente por sus famosas playas y festividades montubias.
Según el último ordenamiento territorial, la provincia del Guayas pertenecerá a una región comprendida también por las provincias de Bolívar, Los Ríos, Santa Elena y Galápagos. La conformación de las nuevas entidades administrativas de Ecuador están aún en proceso diplomático, aún no se unifican, y el plazo de ocho años, a partir de la constituyente de 2008, está en proceso de extensión.
Toponimia El término «Guayas» proviene del nombre de su río más importante, aunque este a principios se denominó de otras maneras, como «Amay». Existe una leyenda sobre un cacique y su esposa, llamados Guayas y Quil, que resistieron el avance de los conquistadores españoles en la región, y de la cual se presume tomó el nombre tanto el río, como la provincia y la ciudad capital provincial; sin embargo, esta leyenda carece de veracidad histórica. Otra versión del origen común entre Guayas, Guayaquil, y Yaguachi está en las voces tsafiki o colorado: «hua ia kil», que significa «nuestra casa grande», aunque esta teoría está en desuso. Varios historiadores apuntan a la existencia de un pueblo precolombino nativo de nombre Huaiaquile, del cual deriva el nombre de la ciudad de Guayaquil, y a su vez de esta el nombre de Guayas.
Historia
miniatura|derecha|Plano de la ciudad de Guayaquil en el año de 1741. derecha|miniatura|Paisaje rural del Corregimiento de Guayaquil según la Relación del Viaje a la América Meridional, de Jorge Juan y Antonio de Ulloa. derecha|miniatura|El Golfo de Guayaquil visto por John Clipperton. miniatura|derecha|Carta del Departamento de Guayaquil. Conquista y colonia La historia de la provincia del Guayas, comienza con la fundación de la ciudad de Guayaquil. Por varias veces, los conquistadores españoles trataron de establecer un puerto en la región litoral, pero se enfrentaban a la resistencia nativa, en especial la de los huancavilcas que dominaban esta parte de la región.Correa Bustamante, p. 11 Finalmente la ciudad fue fundada en el año de 1538 y al poco tiempo se convirtió en un eje importante de la Real Audiencia de Quito. Los dominios de Guayaquil abarcaban la mayor parte de lo que en la actualidad es la región Litoral del Ecuador.Castell, p.745
Por Cédula Real de Carlos III de 8 de diciembre de 1762 dirigida al Virrey Pedro Mesía de la Cerda, este nombró a Juan Antonio Zelaya y Vergara primer Gobernador de Guayaquil el 11 de octubre de 1763, cargo que desempeñó entre 1764 y 1772. En esta época se vivió el Fuego Grande de 1764, una tragedia de grandes proporciones en la que Zelaya se destacó en sus esfuerzos por mitigarla lo antes y mejor posible, llegando a acoger a familias en su casa. Interrumpió el ejercicio de su cargo por orden del Virrey para desplazarse a Quito al mando de una guarnición y poner fin al levantamiento de sus barrios en los llamados "Motines del aguardiente y aduana". Fue nombrado Presidente de la Audiencia, cargo que desempeñó interinamente (A.G.1. Sev en la sección V, X, Audiencia de Quito, 17 de mayo de 1765). Desempeñó también el cargo de Gobernador y Superintendente de la Real Casa de la Moneda de Popayán, título expedido en El Pardo el 1 de abril de 1770.
Época independentista Después de muchos años, las revueltas emancipadoras empezaban a tomar lugar en todo el continente americano. Después de varios intentos de independencia en la Real Audiencia, el 10 de agosto de 1809, en Quito se da una rebelión, aunque no de carácter independentista, pero sería conocida en la posteridad como el "Primer Grito de Independencia".Avilés Pino, p.65 La rebelión terminó siendo aplacada un año más tarde por las tropas fieles a la Corona española, quienes dominaron nuevamente la ciudad el 2 de agosto de 1810.Avilés Pino, p.68
El 9 de octubre de 1820, día de la Independencia de la ciudad de Guayaquil, comenzaron las guerras de independencia de la nación. La mayoría de los pueblos que estaban comprendidos en los territorios de la provincia, fueron también independizados. El Dr. José Joaquín de Olmedo y un extenso grupo de patriotas que participaron en la revolución se reunieron el 8 de noviembre del mismo año, para crear un estado independiente y soberano que sería llamado: "Provincia Libre de Guayaquil". En la actualidad la fecha de creación de la Provincia Libre de Guayaquil es considerada también como la fecha de origen de la provincia del Guayas, aunque esto aún no es oficial. El estado soberano e independiente comprendía los territorios que en la actualidad pertenecen a las provincias del Guayas, Santa Elena, Manabí, El Oro, Los Ríos, Cañar y parte del norte de Esmeraldas en Ecuador, y Túmbez en el actual Perú.Correa Bustamante, p. 12
La Provincia Libre de Guayaquil fue el eje de las tropas emancipadoras, comandadas por el mariscal Antonio José de Sucre, que sostuvieron batallas alrededor de toda la Real Audiencia de Quito, hasta la batalla de Pichincha en las faldas del volcán homónimo el 24 de mayo de 1822. Después de la victoria de las independentistas, los territorios que correspondían a Quito y Cuenca decidieron adherirse a la Gran Colombia, mientras que la Provincia Libre de Guayaquil permanecía independiente.
Finalmente, el 26 de julio de 1822, el libertador Simón Bolívar arribó a la ciudad de Guayaquil para reunirse con el libertador José de San Martín y decidir el futuro tanto de la ciudad como de su provincia, hecho recordado como la célebre Entrevista de Guayaquil. La provincia fue oficialmente anexada a la Gran Colombia por decisión de ellos el 31 de julio de 1822.
Siendo parte de la Gran Colombia, el territorio de la Provincia Libre pasó constituir el Departamento de Guayaquil que conservaba los mismos territorios. En 1824, por medio de la Ley de División Territorial de la República de Colombia, el Departamento se subdividió en las provincias de Guayaquil y Manabí. Según el Artículo 13° de la Ley de División Territorial de la República de Colombia del 25 de junio de 1824, el Departamento del Guayaquil estaba comprendido por la provincia de Guayaquil, cuya capital era la ciudad de Guayaquil y a su vez estaba dividido en los cantones Daule, Babahoyo, Baba, Punta de Santa Elena y Machala.; y la provincia de Manabi, cuya capital era la ciudad de Portoviejo y a su vez estaba dividida por los cantones Portoviejo, Jipijapa, y Montecristi.
Época ecuatoriana El 13 de mayo de 1830, el Departamento de Ecuador se separa de la Gran Colombia, formando la República del Ecuador.Holguín Arias, p.15 El 19 de mayo de ese año los territorios del Departamento de Guayaquil pasaron también a formar parte del nuevo estado que integrarían la provincia del Guayas.
Varios años después, el 6 de octubre de 1860, durante la presidencia del Dr. Gabriel García Moreno, se decretó la creación de la provincia de Los Ríos cuya capital sería Babahoyo, con lo cual la provincia perdió alrededor de 6 254 km². Años más tarde, la Ley de División Territorial promulgada el 23 de abril de 1884 dictada por el presidente José María Plácido Caamaño, creó la provincia de El Oro que tomaría un área de 5 988 km² aproximadamente.
Con el pasar de los años y producto del auge comercial la provincia experimentó un crecimiento poblacional acelerado, con lo cual se fueron parroquializando varias localidades, mientras otras se cantonizaron. Para el año 2000, la provincia del Guayas, se dividía administrativamente en 28 cantones, sin embargo, después de una controversial campaña de pobladores de los cantones que conforman la península de Santa Elena (Salinas, La Libertad y Santa Elena), el 7 de noviembre de 2007 se creó la provincia de Santa Elena reduciendo al Guayas a su actual extensión territorial y división en 25 cantones.Diario El Universo – Congreso aprobó límites de provincia de Santa Elena – Edición 17 de octubre de 2007
Geografía izquierda|miniatura|Imagen satelital de la ciudad de Guayaquil y de Durán. izquierda|miniatura|Palmeras en la Isla Santay. La provincia del Guayas limita al norte con las provincias de Manabí y Los Ríos, al sur con la Provincia de El Oro, así como también con el Golfo de Guayaquil, al este con las provincias de Los Ríos, Bolívar, Chimborazo, Cañar y Azuay, y al oeste con la provincia de Manabí y la provincia de Santa Elena y el Océano Pacífico y su capital es Guayaquil. Además del territorio continental, pertenecen a la jurisdicción de la provincia las islas que se encuentran en el Golfo de Guayaquil, en especial la Isla Puná que funciona como parroquia rural del cantón Guayaquil.
El territorio de la provincia del Guayas está situada en la llanura central de la región Litoral de Ecuador. Se encuentra atravesada por un sector de una cordillera costanera la cual se denomina Chongón-Colonche, que nace al este del cerro Santa Ana, frente a la ciudad de Guayaquil y se prolonga hacia la provincia de Manabí; sus elevaciones no superan los mil cien metros sobre el nivel del mar.
Con una superficie de 15,430 km² se puede apreciar que la provincia sea de mayor tamaño que la nación europea de la República de Montenegro.
Hidrografía El río más importante en la provincia es el Guayas, el cual es alimentado por la cuenca hidrográfica más grande del país. Los principales afluentes son: el río Daule y el río Babahoyo. El río Guayas desemboca en el golfo de Guayaquil, en la cual se encuentra un archipiélago en la cual la isla Puná es la de mayor importancia. Otro cuerpo de agua de importancia es el estero Salado el cual se divide en varios ramales menores que atraviesan el cantón de Guayaquil. En el área de Chongón también se encuentra un área de recreación denominado Parque Lago, que consiste en una represa que embalsa las aguas de los ríos Chongón y Perdido, como parte de la obra civil del trasvase de aguas desde el río Guayas hasta la península de Santa Elena.
Recursos naturales