El Tambora es un estratovolcán activo con una altitud de ubicado en la parte norte de la isla de Sumbawa, en Indonesia. Sumbawa está flanqueada al norte y al sur por la corteza oceánica,y el Tambora se formó por una zona de subducción activa debajo de la isla. Este proceso elevó el Tambora hasta 4300 m s. n. m., convirtiéndolo en uno de los picos más altos del archipiélago indonesio del . Cuando una gran cámara magmática dentro de la montaña se llenó a lo largo de varias décadas, la actividad volcánica alcanzó un clímax histórico con la erupción del 10 de abril de 1815. Esta erupción tuvo un índice de explosividad volcánica IEV–7 y es la única erupción de esa magnitud que fue inequívocamente confirmada desde la erupción del Taupo, alrededor del
Con un volumen de eyección estimado en 160 km³, la erupción del Tambora de 1815 fue la mayor erupción volcánica registrada de la historia.“La gran erupción”, Cuaderno de cultura científica La explosión se oyó hasta en la isla de Sumatra, a una distancia de más de 2000 km. Importantes cantidades de pesada ceniza volcánica cayeron tan lejos como Borneo, Célebes, Java y las islas Molucas. La erupción causó la muerte de por lo menos 71 000 personas, de los cuales 11 000–12 000 fallecieron por los efectos directos de la erupción; la mayoría de las muertes fueron causadas por enfermedades y hambre, ya que como consecuencia de la erupción se arruinó la producción agrícola en la región. Se cree que la cifra frecuentemente citada de 92 000 fallecidos es probablemente sobrestimada.
La erupción provocó anomalías climáticas globales, incluso un fenómeno conocido como «invierno volcánico»: 1816 se conoció como el «año sin verano» debido a los efectos de la erupción sobre el clima de Europa y América del Norte. Se perdieron cosechas y el ganado murió en gran parte del hemisferio norte, lo que condujo a la peor hambruna del .
Durante las excavaciones de 2004, un equipo de arqueólogos descubrió los restos de los antiguos asentamientos de Tambora, sepultados por la erupción de 1815. Se mantuvieron intactos debajo de los depósitos piroclásticos con una profundidad de 3 metros. En el lugar, conocido como «La Pompeya del este», los artefactos se conservaron en las posiciones que habían ocupado en 1815.
Marco geográfico thumb|Mapa topográfico de Tambora y Sumbawa. thumb|Volcán Tambora, vista del desde el espacio. El Tambora está situado en la isla de Sumbawa que forma parte de las islas menores de la Sonda. Es un segmento del Arco de Sonda, una serie de islas volcánicas que forman la cadena meridional del archipiélago de Indonesia. Tambora forma su propia península en Sumbawa, que se conoce como la península de Sanggar. En el norte de la península se encuentra el mar de Flores, y en el sur la bahía de Saleh, 86 km de largo y 36 km de ancho. En la desembocadura de la bahía de Saleh hay un islote de 30 000 hectáreas llamado Moyo (en indonesio: pulau Moyo) que cuenta con un lujoso refugio de huéspedes donde se alojaron celebridades como la Princesa Diana.
El Tambora no sólo es de interés para sismólogos y vulcanólogos que monitorean la actividad del volcán, sino es también un área donde se llevan a cabo estudios científicos por arqueólogos y biólogos. El área también atrae a turistas por la naturaleza y las actividades de senderismo. Las dos ciudades más cercanas son Dompu y Bima. Hay tres concentraciones de aldeas alrededor de las laderas del volcán. En el este se encuentra la aldea de Sanggar, al noroeste Doro Peti y Pesanggrahan, y al oeste la aldea de Calabai.
Se conocen tres rutas de ascenso para llegar a la caldera. La primera comienza en Doro Mboha un pueblo al sur de la montaña. Esta ruta sigue un camino pavimentado a través de una plantación de marañón hasta llegar a 1150 m s. n. m. Una pista de senderismo termina en la parte sur de la caldera a una altitud de 1950 m s. n. m. Este lugar se utiliza generalmente como campamento de base para monitorear la actividad volcánica, ya que sólo se necesita una hora para llegar a la caldera. La segunda ruta se encuentra al suroeste de la montaña y se inicia en el pueblo de Doro Peti; la estación de monitoreo volcánica del Tambora se encuentra en esta localidad. La tercera ruta parte del pueblo de Pancasila al noroeste de la montaña; es únicamente accesible a pie y pasa a través de una plantación de café. El punto más alto del Tambora está situado en una cumbre cerca del borde occidental de la caldera.
Historia geológica Formación Tambora se encuentra a 340 km al norte de la fosa de Java y 180–190 km encima de la parte superior de la zona de subducción que se hunde hacia el norte. La isla de Sumbawa está flanqueada tanto al norte como al sur por la corteza oceánica. La tasa de convergencia es de 7,8 cm por año. Se estima que Tambora se formó hace unos 57 000 años. La deposición de sus estratos drenó una gran cámara magmática dentro de la montaña. El islote de Mojo se formó como parte de este proceso geológico en el que la bahía de Saleh, derrumbándose en la caldera creada por el drenaje de la cámara de magma, se transformó en una cuenca marítima hace unos 25 000 años.
De acuerdo con un estudio geológico llevado a cabo antes de la erupción de 1815, el Tambora tenía la forma de un típico estratovolcán, con un cono volcánico alto y simétrico, y una chimenea central. El diámetro en la base mide 60 km. La chimenea central frecuentemente emitió lava que caía por una pendiente pronunciada.
Desde la erupción de 1815, la parte inferior contiene los depósitos de secuencias intercaladas de lava y material piroclástico. Los flujos de lava, con un espesor de 1–4 m, constituyen aproximadamente el 40% del espesor de las capas. Por la fragmentación de los flujos de lava se produjeron gruesos lechos de escoria volcánica. En la parte superior, la lava es intercalada con escoria, tobas, y material piroclástico. Existen por lo menos veinte conos satélite. Algunos de ellos tienen nombres, tales como Tahe (844 m), Molo (602 m), Kadiendinae, Kubah (1648 m) y Doro Api Toi. La mayoría de estos conos produjo lava basáltica.
Historia eruptiva thumb|left|La caldera de la cumbre del volcán Mediante la datación por radiocarbono se logró identificar las fechas de tres erupciones del Tambora que ocurrieron antes de la erupción de 1815, aunque se desconoce las magnitudes de las mismas. Las fechas estimadas son 3910 a. C. (± 200 años), 3050 a. C. y 740 a. C. (± 150 años). Todas eran erupciones explosivas de las chimeneas centrales con características similares, excepto la última erupción que carecía de flujos piroclásticos.
En 1812, el Tambora entró en un período de gran actividad volcánica culminando en el catastrófico episodio explosivo de abril de 1815. La erupción IEV–7 contaba con un volumen de eyección total de tefra de 160 km³. Fue una erupción explosiva de la chimenea central con flujos piroclásticos y el colapso de la caldera, causando tsunamis, y extensos daños a propiedades y tierras. Tuvo un efecto a largo plazo sobre el clima global. La alta actividad volcánica cesó el 15 de julio de 1815. En agosto de 1819 se registró alguna actividad volcánica posterior incluso una pequeña erupción (IEV–2) con nubes ardientes, ruidos retumbantes y réplicas, lo que se consideró como parte de la secuencia eruptiva de 1815. Después de aproximadamente 30 años, Tambora entró nuevamente en erupción, pero solo dentro de la caldera. Se formaron pequeños flujos de lava y cúpulas de lava extrusiones. Esta erupción (IEV–2) creó el cono satélite Doro Api Toi dentro de la caldera.
El Tambora sigue siendo un volcán activo. Durante los siglos y se formaron flujos de lava y domos menores en el piso de la caldera. La última erupción se registró en 1967, bien que fue una erupción menor y no explosiva (IEV–0).
Erupción de 1815 Cronología de la erupción thumb|Aproximación de las caídas de ceniza volcánica durante la erupción 1815. Las áreas rojas indican espesor de la caída de ceniza volcánica. La región ultraperiférica (1 cm de espesor) alcanzó las islas de Borneo y Célebes.
Como resultado del enfriamiento gradual de magma hidratado en una cámara magmática cerrada, el Tambora experimentó varios siglos de inactividad latente antes de 1815. Durante el enfriamiento y la cristalización del magma, la exsolución formó un magma fluido a alta presión dentro de la cámara, a profundidades entre 1.5 hasta 4.5 km. Se generó una sobrepresión de la cámara de aproximadamente 4000–5000 bar, y la temperatura varió desde 700 hasta 850 °C. En 1812, la caldera comenzó a retumbar y generó una nube de humo oscuro.
El 5 de abril de 1815, se produjo una erupción de mediano tamaño, seguida de sonidos de detonaciones atronadores que se escucharon en Macasar, en la isla de Célebes a una distancia de 380 km, Batavia (ahora Yakarta) en Java a una distancia de 1260 km, y Ternate en las islas Molucas a una distancia de 1400 km. En la mañana del 6 de abril ceniza volcánica comenzó a caer en Java Oriental con el sonido de detonaciones leves que continuaron hasta el 10 de abril. Lo que primero parecía ser el sonido de disparos de armas de fuego, se escuchó el 10 de abril en la isla de Sumatra a más de 2600 km de distancia.
El 10 de abril, aproximadamente a las 19:00 horas, las erupciones se intensificaron. Tres columnas ardientes se elevaron y se fusionaron. Toda la montaña se convirtió en una masa fluida de «fuego líquido». Fragmentos de piedra pómez de hasta 20 cm de diámetro comenzaron a caer aproximadamente a las 20:00 horas, seguido de caídas de ceniza en torno a 21:00–22:00 horas. Flujos piroclásticos cayeron de las laderas hacia el mar por todas partes de la península, aniquilando el pueblo de Tambora. Se escucharon fuertes explosiones hasta la noche siguiente, el 11 de abril. El velo de cenizas se había extendido tan lejos como Java Occidental y el sur de las Célebes. En Batavia se notaba un olor de «nitrógeno» y cayeron fuertes lluvias mezcladas de tefra, que finalmente disminuyeron entre el 11 y 17 de abril.
Las primeras explosiones se escucharon en esta isla en la noche del 5 de abril, se notaron en todas partes, y continuaron a intervalos hasta el día siguiente. En primera instancia, el sonido fue atribuido casi universalmente a un cañón distante; tanto así, que un destacamento de tropas se marchó de Djocjocarta, en la expectativa de que un puesto vecino hubiera sido atacado, y a lo largo de la costa barcos fueron enviados en dos casos en busca de un supuesto buque en peligro.—Memorias de Sir Stamford Raffles.
Se estima que la explosión tuvo una magnitud de IEV 7. Tenía aproximadamente cuatro veces la energía de la erupción del Krakatoa de 1883, equivalente a una explosión de 800 Megaton de TNT. Un volumen de aproximadamente 160 km³ de traquiandesita piroclástica fue expulsado, con un peso aproximado de 1.4e14 kg (1.4×1014 kg). Esto creó una caldera con un diámetro de 6–7 kilómetros y una profundidad de 600 a 700 m. En Macasar, la densidad de la ceniza caída fue de 636 kg/m². Antes de la explosión, el Tambora tenía una altitud de aproximadamente 4300 m s. n. m., y fue uno de los picos más altos del archipiélago indonesio. Después de la explosión solo midió 2851 m s. n. m.
La erupción del Tambora de 1815 fue la mayor erupción en la historia registrada (véase tabla I, para comparación). La explosión se escuchó hasta una distancia de 2600 km, y la ceniza cayó hasta una distancia de al menos 1300 km. La oscuridad diurna se observó tan lejos como hasta 600 km de la cumbre de la montaña durante dos días. Los flujos piroclásticos se extendieron sobre al menos 20 km de la cumbre. Debido a la erupción, las islas de Indonesia fueron golpeadas por olas de tsunami que alcanzaron una altura de hasta 4 m.
Consecuencias