thumb|right|Plataforma petrolífera de perforación en aguas profundas del golfo de México. La industria petrolera incluye procesos globales de exploración, extracción, refino, transporte (frecuentemente a través de buques petroleros y oleoductos) y mercadotecnia de productos del petróleo. Los productos de mayor volumen en la industria son combustibles (fueloil) y gasolina. El petróleo es la materia prima de muchos productos químicos incluyendo productos farmacéuticos, disolventes, fertilizantes, pesticidas y plásticos.
La industria del petróleo se divide normalmente en tres fases: "Upstream": Exploración, extracción y producción. "Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento. "Downstream": Refino, venta y distribución.
Las operaciones medias generalmente se incluyen en la categoría final.
El petróleo es un producto esencial para muchas industrias y es de vital importancia para el mantenimiento de la misma civilización industrializada, por lo que se considera una industria crítica en la mayoría de las naciones. El petróleo alimenta un porcentaje muy alto del consumo de energía del mundo, entre el 32% de Europa y Asia hasta el 53% de Oriente Medio. En otras regiones geográficas el peso energético del petróleo es el siguiente: Sudamérica y América Central (44%); África (41%) y Norteamérica (40%).
El mundo en general consume 30.000 millones de barriles (4.8 km³) de petróleo por año, y los mayores consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De hecho, el 24% del petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados Unidos en su totalidad.
La producción, distribución, refino y venta del petróleo tomados estos como uno solo, representan la industria más grande en términos de valor en dólares en la Tierra.
Historia del petróleo thumb|230px|Reservas actuales de petróleo en el mundo. La formación natural del petróleo El petróleo es un compuesto líquido que se forma de manera natural y se encuentra en formaciones rocosas. Consiste en una compleja mezcla de hidrocarburos de varios pesos moleculares, además de otros compuestos orgánicos. En general se acepta que el petróleo, tanto como otros combustibles fósiles, fueron creados, a partir de los restos de plantas y animales fosilizados tras ser expuestos al calor y presión en la capa terrestre durante cientos de millones de años. Con el tiempo, los residuos descompuestos fueron cubiertos por capas de lodo y sedimentos, hundiéndolo más en la Tierra y conservándolo ahí entre capas calientes y presurizadas que fueron gradualmente transformándose en almacenes naturales de bolsas de petróleo.
Historia temprana
El petróleo ha sido utilizado desde la temprana historia del hombre como combustible para el fuego, y para la guerra.Su gran importancia para la economía mundial se desarrolló, sin embargo, de manera muy lenta, siendo la madera y el carbón los principales combustibles utilizados para calentar y cocinar, y el aceite de ballena el preferido para iluminación, hasta ya entrado al .
Una temprana industria petrolera apareció en el cuando las calles de Bagdad fueron pavimentadas con alquitrán (tar) name=Ajram derivado natural del petróleo muy frecuente en algunos campos petroleros y en otras partes (.El lago de Guanoco, en Venezuela constituye el mayor depósito de asfalto natural (alquitrán) del mundo, seguido por uno similar, La Brea (y que forma parte de la misma cuenca sedimentaria) en la isla de Trinidad. Y en muchas partes aflora también en forma natural, hasta el punto de que el Mar Negro parece deber su nombre a los derrames naturales de petróleo en las costas orientales. Y también el mar Muerto se conoció como Lago de Asfaltites por la existencia de asfalto en sus orillas En el , se llegaron a explotar campos petroleros en el área cercana a Bakú, en Azerbaiyán, para producir nafta. Estos campos fueron descritos por al-Masudi en el , y por Marco Polo en el XIII, que calificó a la producción de esos pozos petrolíferos como de cientos de naves.K. Ajram (1992), Miracle of Islamic Science, Appendix B, Knowledge House Publishers, ISBN 0-911119-43-4 El petróleo también fue destilado por al-Razi en el , produciendo compuestos químicos como el queroseno en el alambique. Este producto fue utilizado para la iluminación gracias a la invención paralela de las lámparas de queroseno, dentro de la industria de las lámparas de aceite.
La Revolución industrial generó una necesidad cada vez mayor de energía, la cual se abastecía principalmente de carbón. Por otro lado, se descubrió que el queroseno podía extraerse del petróleo crudo, y que podía utilizarse como combustible. El petróleo comenzó a tener una fuerte demanda, y para el se convirtió en una de las principales materias primas del comercio mundial.
Historia moderna
thumb|Campo petrolífero en Balakhani, suburbio de Bakú (Azerbaiyán), hacia 1890. La Rusia Imperial produjo 3500 toneladas de petróleo en 1825 y dobló su producción a mediados de siglo.N.Y. Krylov, A.A. Bokserman, E.R.Stavrovsky. The Oil Industry of the Former Soviet Union. CRC Press, 1998. Page 187. Después de que la producción de petróleo comenzase en lo que hoy se conoce como Azerbaiyán en 1848, dos grandes oleoductos fueron construidos en el Imperio ruso: uno de 833 kilómetros de longitud, cuyo fin era transportar el petróleo desde el mar Caspio hasta el puerto de Batum en el mar Negro (Oleoducto Bakú-Batumi) y otro de 162 kilómetros para llevar el petróleo desde Chechenia hasta el Caspio.
A la llegada del , la producción de crudo del Imperio ruso, que procedía casi íntegramente de la península de Absheron, representaba la mitad de la producción mundial y dominaba los mercados internacionales.En 1884 ya se habían puesto en marcha casi 200 pequeñas refinerías en los suburbios de Bakú.United States Congress, Joint Economic Committee. The Former Soviet Union in Transition. M.E. Sharpe, 1993. Page 463. Por otro lado, y como efecto secundario de este temprano desarrollo de la industria petrolera, la península de Abseron emergió como uno de los casos más antiguos y graves a nivel mundial de negligencia medioambiental. En 1878, Ludvig Nobel y su compañía Branobel revolucionaron el transporte de crudo mediante la fabricación y puesta en funcionamiento del primer petrolero en el mar Caspio.
Las primeras refinerías petroleras modernas fueron puestas en funcionamiento por Ignacy Łukasiewicz cerca Jaslo (en ese entonces perteneciente al Reino de Galitzia y Lodomeria en Galitzia de Europa Central), hoy Polonia, entre los años 1854 y 1856. Estas tenían un tamaño reducido pues la demanda de combustible refinado era todavía pequeña. Trataban el petróleo para la fabricación de asfalto artificial, aceite para maquinaria y lubricantes, además de para el combustible de la lámpara de keroseno de Łukasiewicz. A medida que las lámparas de keroseno ganaban popularidad, la industria de refino creció en el área.
La primera refinería de gran tamaño fue inaugurada en Ploieşti, Rumania en 1856.
La primera perforación petrolera en los Estados Unidos de América se inició en 1859 con la primera perforación exitosa en Titusville, Pensilvania. En el primer cuarto del los Estados Unidos superaron a Rusia como productor de petróleo más grande del mundo. La segunda perforación fuera de los Estados Unidos de América, fue en Zorritos, Perú, en 1863, país donde se desarrolló el segundo polo de producción petrolera americana más importante hasta la década de 1930.
Por la década de 1920, ya se habían puesto en funcionamiento campos petrolíferos en muchos países del mundo, incluyendo Canadá, Polonia, Suecia, Ucrania, Estados Unidos y Venezuela.
En 1947, la compañía Superior Oil construyó la primera plataforma petrolífera marítima en la costa de Luisiana, en el golfo de México.
Corporaciones En la industria petrolera, el peso relativo de las compañías privadas internacionales cambió de forma marcada durante la segunda mitad del siglo XX. Entre el final de la Segunda Guerra Mundial y la década de 1970, las llamadas «Siete Hermanas» —grupo integrado, entre otras, por antecesoras de ExxonMobil, Chevron, BP y Shell— llegaron a controlar alrededor del 85 % de las reservas petroleras conocidas del mundo. Ese predominio fue reduciéndose a partir de las nacionalizaciones en países productores, el fortalecimiento de la OPEP y la consolidación de empresas petroleras estatales o nacionales.
Un estudio del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice, publicado en 2007 por Amy Myers Jaffe y Ronald Soligo, estimó que aproximadamente el 77 % de las reservas probadas de petróleo se encontraba bajo control de compañías petroleras nacionales sin participación accionaria de firmas internacionales; el mismo informe señalaba que las compañías internacionales occidentales controlaban menos del 10 % de la base mundial de recursos de petróleo y gas. Estimaciones posteriores emplean criterios distintos, pero mantienen la misma tendencia general: la Agencia Internacional de la Energía indicó en 2023 que las grandes compañías internacionales concentraban menos del 13 % de la producción y de las reservas mundiales de petróleo y gas, mientras que las compañías petroleras nacionales representaban más de la mitad de la producción global y cerca del 60 % de las reservas.
Además de las empresas productoras, la cadena de hidrocarburos incluye firmas de servicios, transporte, comercio exterior y carga de proyecto. En la Argentina, un artículo de Info Argentum describió operaciones logísticas vinculadas con Vaca Muerta y mencionó la participación de Seabird Argentina en el movimiento de cargas hacia la cuenca neuquina.
Estructura de la industria thumb|right|175px|Tanques en Yokohama. El Instituto Americano del Petróleo divide la industria petrolera en cinco secciones: Upstream (exploración, desarrollo y producción de crudo y gas natural). Downstream (buques, refinerías, vendedores, detallistas y consumidores). Transporte por oleoducto. Transporte marítimo. Proveedor y servicio.
Industria petrolera por países España
Al ingresar España en el Mercado interior de la Unión Europea en el año 1986, Europa puso la condición al estado español de acabar con el monopolio en 1993. Al producirse la desmonopolización, se dieron los activos del monopolio de CAMPSA a tres empresas: Repsol, Cepsa, BP, formando por tanto un oligopolio. La Comisión Nacional de la Competencia ha sancionado a las empresas en varias ocasiones, una de ellas en 2009, por "fijación indirecta del precio de venta al público de sus estaciones de servicio que operan como empresarios independientes".La CNC sanciona a REPSOL, CEPSA y BP por fijación indirecta de precios de venta al público de carburantes y anuncia la publicación de un informe sobre la competencia en este sector., Noticias, CNCCompetencia sanciona a BP, Repsol y Cepsa por "fijación indirecta de precios", Expansión, 30-07-2009RESOLUCIÓN Tribunal de defensa de la Competencia, Expte. 490/00, REPSOL, 11 de julio de 2001
Venezuela
Petróleos de Venezuela, Sociedad Anónima (PDVSA) es una empresa estatal venezolana cuyas actividades son la explotación, producción, refinación, mercadeo y transporte del petróleo venezolano. Fue creada por decreto gubernamental durante la primera presidencia de Carlos Andrés Pérez luego de la nacionalización de la industria petrolera, dando inicio a sus operaciones el 1 de enero de 1976. PDVSA fue clasificada por la revista internacional Fortune como la empresa número 38 entre las 500 más grandes del mundo.
El precio de la gasolina viene fijado por las petroleras, en lugar de las estaciones de servicio, ya que la mayor parte de las estaciones de servicio son de las propias compañías petroleras.La Audiencia falla que Repsol y BP fijan los precios de los carburantes, ElEconomistas, 21/11/2012CEEES
Impacto ambiental y futura escasez