La Iglesia de Dios (en inglés, «Church of God») es una denominación cristiana evangélica internacional de iglesias pentecostales, con sede en la ciudad estadounidense de Cleveland, Tennessee.
Historia
Orígenes (1886–1902) RG Spurling (1857–1935), ministro bautista misionero, y su padre Richard Spurling (1810–91), anciano ordenado, rechazaron algunas de las opiniones de los bautistas de su zona por considerarlas contrarias al cristianismo del Nuevo Testamento. R.G. Spurling discrepaba del Landmarkismo, una eclesiología que sostenía que solo las iglesias descendientes de iglesias con doctrina bautista formaban parte de la verdadera Iglesia, y que no debían relacionarse con cristianos de otras tradiciones. Spurling creía que era necesaria una nueva reforma de la Iglesia que trascendiera la Reforma Protestante, para que los cristianos se unieran por amor y no por credos, que consideraba divisivos. Mientras algo no fuera contrario al Nuevo Testamento, los creyentes debían poder practicar su fe de la forma que eligieran.
Aunque no tenían la intención de formar una nueva iglesia o denominación, su rechazo a los valores Landmarkistas los puso en conflicto con las iglesias tradicionales de la zona. En poco tiempo, quedó claro que no se les permitiría seguir siendo miembros de sus iglesias. Tras ser expulsado de su iglesia bautista local, R.G. Spurling y otros ocho organizaron la Unión Cristiana en la Casa de Reuniones de Barney Creek el 19 de agosto de 1886 en el condado de Monroe, Tennessee. Acordaron liberarse de los credos creados por el hombre y unirse en torno a los principios del Nuevo Testamento. Spurling organizó otras tres congregaciones entre 1889 y 1895, todas con el nombre de Unión Cristiana, cada una funcionando de forma independiente bajo la estructura bautista. Si bien este grupo se disolvió posteriormente y sus miembros regresaron a sus iglesias originales, la Iglesia de Dios remonta sus orígenes a esta reunión de 1886.
En 1896, tres evangelistas de Tennessee (William Martin, Joe M. Tipton y Milton McNabb), vinculados a la Iglesia de Santidad Bautizada por Fuego de Benjamin H. Irwin, llevaron el mensaje de la santificación completa a la zona rural del oeste de Carolina del Norte al celebrar un avivamiento en la escuela Shearer, cerca de Camp Creek, en el condado de Cherokee. Una característica de este avivamiento fue que algunos participantes, incluidos niños, hablaron en lenguas al experimentar la santificación (esto se entendió más tarde como el bautismo del Espíritu Santo, como se menciona en Hechos 2). Este fenómeno causó gran revuelo y controversia en la comunidad, y los principales líderes bautistas y metodistas pronto denunciaron el avivamiento. Varias casas de los fieles, así como una casa de reuniones provisional, fueron incendiadas por turbas que se oponían al nuevo avivamiento.
275px|thumb|left|Casa matriz de Iglesia de Dios en Bombay, India.
Los fieles comenzaron a reunirse en la casa de William F. Bryant (1863-1949), un diácono bautista antes de unirse al movimiento de santidad, quien asumió el liderazgo del grupo. Spurling solía participar en los cultos con la pequeña congregación y fue el principal impulsor de su decisión en 1902 de organizarse como iglesia, llamada Iglesia de Santidad en Camp Creek. La organización se hizo necesaria porque las enseñanzas más fanáticas de Irwin estaban influyendo en el movimiento, y había necesidad de una autoridad para disciplinar a los miembros que se desviaban.
Era Tomlinson (1903–1923)
Sin embargo, serían Ambrose Jessup Tomlinson y sus habilidades organizativas las responsables del crecimiento de la Iglesia de Santidad de Camp Creek hasta convertirla en una denominación nacional. Cuáquero y colportor (publicación y distribución de materiales religiosos) de la Sociedad Bíblica Americana, Tomlinson había recibido la experiencia de la santificación (aunque no había hablado en lenguas) y tenía vínculos con la iglesia Shiloh de Frank Sandford en Durham, Maine. Si bien no era un ministro ordenado, las iglesias a menudo lo invitaban a predicar. La iglesia de Camp Creek conocía a Tomlinson desde hacía siete años antes de pedirle que se uniera a ellos en 1903. Después de escalar lo que ahora se conoce como Prayer Mountain en Murphy, Carolina del Norte (ubicado dentro del parque Fields of the Wood), y según se dice, de recibir la certeza divina de que esta iglesia naciente era en realidad el restablecimiento de la iglesia del Nuevo Testamento por parte de Dios, Tomlinson se unió a la iglesia y pronto fue elegido su pastor. Esto permitió a Spurling y Bryant dedicarse a la evangelización. Catorce nuevos miembros se unieron a la iglesia en el primer año del pastorado de Tomlinson, y pronto se establecieron otras iglesias en Georgia y Tennessee.
Para 1905, existía un deseo de mayor organización entre las iglesias. Así, delegados de cuatro iglesias se reunieron en Camp Creek (aproximadamente a una milla al noroeste de Fields of the Wood) en enero de 1906 para celebrar la 1.ª Asamblea General de las "Iglesias del Este de Tennessee, Norte de Georgia y Oeste de Carolina del Norte". Aunque la intención seguía siendo evitar la creación de un credo y una denominación, el consenso de los miembros sobre ciertas iniciativas y normas sentó las bases para la futura denominación. La Asamblea declaró:
La 1.ª Asamblea decidió que el lavamiento de pies estaba al mismo nivel que el sacramento de la comunión y, al igual que otros grupos de santidad, condenó el uso del tabaco. Tomlinson sirvió como moderador y secretario. El nombre Iglesia de Dios fue adoptado en 1907, y Tomlinson fue elegido supervisor general en 1909.
275px|thumb|right|Misión de Iglesia de Dios en Calella de Mar, España.
La Iglesia de Dios formaba parte del movimiento de santidad y creía en la santificación completa como una experiencia definitiva que ocurría después de la salvación. Si bien algunas personas habían hablado en lenguas durante el avivamiento de 1896, la Iglesia de Dios aún no comprendía que hablar en lenguas fuera la evidencia inicial del bautismo en el Espíritu Santo. A medida que la noticia del Reavivamiento de la calle Azusa se extendía por el sureste, los seguidores de la Iglesia de Dios comenzaron, cada vez más, a buscar y obtener el bautismo en el Espíritu. Tomlinson fue uno de ellos. En junio de 1907, viajó a Birmingham, Alabama, para asistir a una reunión de M. M. Pinson y Gaston B. Cashwell. Cashwell había regresado al sur después de ser bautizado en el Espíritu en Azusa, difundiendo el avivamiento e incorporando a muchos grupos de santidad al pentecostalismo. Tomlinson invitó a Cashwell a predicar en Cleveland, Tennessee. Fue allí, bajo la predicación de Cashwell, donde Tomlinson recibió la bendición pentecostal. Después de la experiencia de Tomlinson, el énfasis de la Iglesia de Dios cambió de ser principalmente santidad en la naturaleza, a ser tanto santidad como pentecostal, y se ha identificado de esa manera desde entonces.
En 1910 se fundó la publicación oficial, The Church of God Evangel, que sigue siendo la publicación pentecostal continua más antigua. El crecimiento se produjo en los años posteriores a su organización. En 1902 había una iglesia con 20 miembros. Para 1910, había 1005 miembros en 31 iglesias en todo el sureste de los Estados Unidos.
Estadísticas Según un censo de la asociación de iglesias, en 2022 tendría 36.000 iglesias y 7 millones de miembros en 185 países. Church of God (Cleveland), A BRIEF HISTORY OF THE CHURCH OF GOD, churchofgod.org, USA, consultado el 5 de noviembre de 2022
Países
Algunos países donde Iglesia de Dios tiene presencia destacada son los siguientes:
Norteamérica: Estados Unidos (donde se encuentra su sede mundial), México y Canadá.
América Latina y el Caribe: Prácticamente todos los países de la región cuentan con sedes u oficinas nacionales, incluidos Guatemala, El Salvador, Honduras, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Argentina, Uruguay, Paraguay, Brasil, República Dominicana, Haití y Jamaica.
Europa: Presencia en Reino Unido, Alemania, España, Francia, Italia, Portugal, Rumania, Suiza y Países Bajos, entre otros.
África: Operaciones y misiones extensas en Nigeria, Kenia, Ghana, Sudáfrica, Uganda, Zimbabue y Liberia.
Asia y Oceanía: Filipinas, Indonesia (asociada con la Iglesia Bethel), India, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
Creencias
Declaración de fe La Iglesia de Dios tiene una confesión de fe Pentecostal Clásica de Santidad. Church of God (Cleveland), WE BELIEVE, churchofgod.org, USA, consultado el 5 de diciembre de 2022Creemos | Iglesia de Dios Barcelona | Barcelona, Iglesia de Dios - Verbo de Dios Barcelona, sitio web oficial.
Algunas de sus doctrinas son:
Las Tres Obras de Gracia: La Iglesia de Dios enseña que los creyentes son transformados por Dios en tres obras soberanas de gracia.
La conversión y nuevo nacimiento. La entera santificación (perfección cristiana) y sepultura de la naturaleza pecaminosa. El Bautismo en el Espíritu Santo y empoderamiento en fuego.
En Soteriología: El Arminianismo de herencia Wesleyana (con la diferencia de que la salvación se puede perder). La salvación a través de la fe en Jesucristo (Sola Fide), negando la eficacia de cualquier obra humana que no sea el sacrificio vicario de Cristo en la cruz (Sola Gratia y Solus Christus).
La santidad y la consagración a Cristo por medio de la ayuno, la oración y la lectura de las Sagradas Escrituras.
En Pneumatología: El Bautismo en el Espíritu Santo y la continuidad de los dones (carismas) del Espíritu.
En Escatología: Mayoritariamente se enseña el Dispensacionalismo, aunque también hay facciones que se adhieren al dispensacionalismo progresivo o al premilenialismo histórico.
Eclesiología: Episcopal con elementos democráticos. La autoridad máxima es el Obispo General que preside y representa a la denominación desde Cleveland, Tennesse (Estados Unidos); mientras que las decisiones de carácter doctrinal son tomadas por el Concilio Internacional. Las autoridades que presiden por país son los Obispos Administrativos (a veces llamados nacionales). Las autoridades que administran regiones son los Obispos Territoriales (en algunos países también existen los zonales). Y las autoridades que organizan a las congregaciones locales desde lo micro son los Obispos Distritales.
Sacramentos (Ordenanzas)
La Iglesia de Dios no tiene un número específico de sacramentos, pero su Declaración de Fe reconoce al menos los siguientes:
Santo Bautismo (Credobautismo): Realizado solo a aquellos que profesan su fe, siguiendo el modelo del bautismo de creyentes por inmersión, sumersión y muy excepcionalmente (por temas de salud o impedimento físico) por efusión.
Cena del Señor (Eucaristía): Celebración que conmemora la muerte de Cristo, recordando su sacrificio en la cruz y anunciando su regreso inminente.
Lavatorio de Pies: Basado en el ejemplo de humildad y servicio de Jesús (s. Juan 13). Este acto simboliza la importancia de servir al prójimo y vivir una vida de amor y servicio.
Toque Ungido (Imposición de Manos): Es uno de los ritos más practicados dentro del pentecostalismo, ya sea para sanidad, liberación, ordenación al ministerio, bendición, etc. (s. Santiago 5:14-15).
El Obispo Daniel Tomberlin postula en su libro Pentecostal Sacraments: A Paradigm al Toque Ungido como un cuarto sacramento. Y aunque no es mencionado en la Declaración de Fe, sí se deja implícito en la Guía de Estudio para los Ministros que es interpretado por la denominación como una apropiación sacramental que los ancianos son para ungir con aceite.Sacramentos pentecostales: Un paradigma, web oficial de Daniel Tomberlin, 21 de enero de 2012.Guía de Estudio para Licencia Ministerial, Villarreal, Josue (2012).
La sacramentología de la Iglesia de Dios no está del todo definida, por lo que, puede variar dependiendo de la congregación. Al menos hay dos corrientes predominantes: