Richard Hugh «Ritchie» Blackmore (Weston-super-Mare, Inglaterra, 14 de abril de 1945) es un músico británico, conocido principalmente por ser el guitarrista y fundador de los grupos Deep Purple, Rainbow y Blackmore's Night. En la década de 1960, Blackmore formó parte del grupo instrumental The Outlaws, además de colaborar como músico de sesión con cantantes como Glenda Collins, Heinz, Screaming Lord Sutch o Neil Christian, entre otros. En 1968 fundó Deep Purple, con la que alcanzó el éxito comercial, aunque después de seis años y grabar nueve álbumes de estudio, abandonó la formación en 1974 por diferencias creativas con los demás miembros. A raíz de su salida, formó el proyecto Rainbow, con el que grabó ocho discos.
En 1984, disolvió Rainbow y volvió a unirse con sus antiguos compañeros de Deep Purple, aunque debido a su mala relación con el vocalista Ian Gillan, abandonó la formación en 1993. Poco después, volvió a reunir Rainbow para grabar un álbum de estudio; sin embargo, la disolvió años más tarde para crear el grupo de folk Blackmore's Night junto a su actual esposa, Candice Night.
Primeros años Richard Hugh Blackmore nació el 14 de abril de 1945 en el hospital Allandale Nursing Home de Weston-super-Mare, al Sudoeste de Inglaterra. Su padre, Lewis John Blackmore, era originario de Cardiff y trabajaba en la industria de la aviación, mientras que su madre, Violet Short, era natural de Bristol. Dos años después, la familia, completada por su hermano mayor Paul; se mudó a Heston, por motivos laborales de su progenitor. Durante su niñez, Blackmore comenzó a escuchar a artistas como Elvis Presley, Buddy Holly, Duane Eddy o Bill Haley, que se convertirían en sus primeras influencias musicales. A los once años, su padre le compró una guitarra acústica y le instó a tomar clases. El joven comenzó a progresar con su instrumento, aunque su rendimiento escolar descendió significativamente. Con 13 años formó su primer grupo, 21's Junior Skiffle Group, junto a algunos compañeros de la escuela. En 1959, su padre volvió a comprarle otra guitarra, esta vez eléctrica. Al año siguiente conoció a Big Jim Sullivan, que se había convertido en uno de sus ídolos y que aceptó en darle clases. Curiosamente, aunque quería aprender rock, la primera pieza que Sullivan le enseñó fue una gavota de Johann Sebastian Bach.
Debido a sus malos resultados escolares, a los quince años tomó la decisión de abandonar el colegio y comenzó a trabajar como aprendiz de operador de radio en el aeropuerto de Heathrow, donde también trabajaban su padre y su hermano.
En 1963, Blackmore comenzó su carrera como músico de sesión en algunos trabajos del productor Joe Meek. Ese mismo año ingresó como guitarrista en la banda de rock instrumental The Outlaws, con la cual realizó algunas actuaciones en directo, y participó como músico de estudio de la cantante Glenda Collins y el vocalista Heinz, con el que grabó el sencillo «Just Like Eddie», que alcanzó el quinto puesto en la lista inglesa. Por otra parte, también formó parte de las bandas de Screaming Lord Sutch o Neil Christian, entre otros.
Carrera 1968-1974: Deep Purple
En 1968, recibió la invitación de Chris Curtis para crear una banda de rock llamada Deep Purple, aunque Curtis la abandonaría antes de que ésta estuviera completamente formada. Los restantes miembros del grupo eran el teclista Jon Lord, el bajista Nick Simper, el vocalista Rod Evans y el batería Ian Paice. El sonido de Deep Purple por esa época estaba centrado en el rock psicodélico, el progresivo y el pop de los años 1960. Su álbum debut, Shades of Deep Purple (1968), incluyó el sencillo «Hush», que llegó a la cuarta posición del Billboard Hot 100; sin embargo, sus siguientes discos, The Book of Taliesyn (1968) y Deep Purple (1969) no tuvieron el éxito de su antecesor. En aquellos momentos, Jon Lord era el líder y principal compositor del grupo, mientras que Blackmore sólo añadía algunos riffs. 200px|thumb|derecha|Ritchie Blackmore actuando en Hannover, en 1970. Ante la mala recepción de sus últimos álbumes, Blackmore, Lord y Paice decidieron cambiar la dirección musical de Deep Purple, por lo que destituyeron a Evans y Simper y les reemplazaron por Ian Gillan y Roger Glover, ambos provenientes de Episode Six. El primer trabajo con estos miembros fue el álbum en directo Concerto for Group and Orchestra, grabado con la Orquesta Filarmónica Real en el Royal Albert Hall, en septiembre de 1969. Blackmore no quedó satisfecho y comentó a Lord su idea de que el próximo disco tuviera un sonido más rock; si este no tenía éxito, tocaría con orquestas el resto de su vida. El guitarrista tomó entonces el control creativo y el resultado fue el álbum Deep Purple in Rock, que tuvo una buena acogida por parte de crítica y público.
A finales de 1970, la banda se trasladó a una vieja casa en Devon, al suroeste de Inglaterra, para componer un nuevo álbum de estudio. Allí el guitarrista, que había empezado a mostrar interés por el ocultismo, rompió con un hacha la puerta de la habitación de Roger Glover porque quería hacerse con su crucifijo. Este incidente y la mala relación con Ian Gillan a punto estuvieron de provocar la disolución del grupo. Tras abandonar Devon, el grupo grabó y publicó Fireball (1971), que a pesar de ser el favorito del vocalista fue considerado por Blackmore como una equivocación.
En diciembre de 1971, Deep Purple se desplazó a Montreux (Suiza), para iniciar la grabación del álbum Machine Head. Durante su estancia, los miembros del grupo recibieron la invitación de acudir al concierto de Frank Zappa en el casino de la ciudad. En dicho concierto, un aficionado lanzó una bengala que incendió el local. Este hecho inspiró la composición del tema «Smoke on the Water», considerado como uno de los mejores del historia del rock y que se convirtió en la canción más reconocible del grupo gracias a su riff inicial.
Tras publicar el disco Who Do We Think We Are a comienzos de 1973, Gillan desveló su futura salida del conjunto por diferencias musicales con Blackmore y el cansancio por el excesivo trabajo sin descanso con el grupo. Durante esa época, el guitarrista también anunció su intención de dejar Deep Purple para comenzar un nuevo proyecto junto a Phil Lynott de Thin Lizzy. Paice y Lord no querían que se fuera, así que este puso como condición que Roger Glover fuera despedido a cambio de permanecer en la formación. En junio de 1973, el bajista y Gillan realizaron sus últimas actuaciones con la banda.
Para suplir a Gillan, Blackmore propuso a Paul Rodgers de Free, aunque este rechazó la oferta. El puesto de bajista lo ocupó Glenn Hughes de Trapeze, quien puso como condición ser también el único vocalista. Sin embargo, la banda prefirió contratar a otro músico que ejerciera el papel de cantante principal. El elegido fue un conocido de Lord, David Coverdale. Esta nueva formación, con dos voces y con Blackmore como líder, hizo su debut con el álbum de estudio Burn, publicado a comienzos de 1974.
El 6 de abril de 1974, Deep Purple participó en el festival California Jam de California. Aunque inicialmente sería la última banda en actuar, la organización decidió que quien cerrara la velada fuera Emerson, Lake & Palmer. Este hecho enfureció a Blackmore, que se encerró en su camerino y se negó a actuar. Tras varios minutos de discusión, el guitarrista finalmente aceptó y se subió al escenario con el resto del grupo. Durante la última canción, «Space Truckin'», destrozó una de las cámaras de ABC, tiró varios amplificadores al foso y dio orden a su pipa de que incendiara los equipos. El escenario acabó cubierto de humo y la banda tuvo que abandonar el recinto en helicóptero para evitar un posible arresto.
En verano de ese mismo año (1974) comenzaron a grabar un nuevo álbum, Stormbringer, publicado en noviembre. Blackmore quería incluir una versión del tema de Quatermass «Black Sheep of the Family», aunque el resto del grupo lo rechazó. Esta situación, unida a la nueva orientación de Deep Purple hacía el funk provocó la dimisión del guitarrista. Su sustituto fue Tommy Bolin.
1975-1984: Rainbow
En 1975, tras abandonar Deep Purple, Blackmore decidió formar un proyecto en solitario con la colaboración de los miembros de Elf; el vocalista Ronnie James Dio, el batería Gary Driscoll, el bajista Craig Gruber y el teclista Micky Lee Soule. El proyecto, nombrado originalmente Ritchie Blackmore's Rainbow, publicó su álbum debut, titulado de manera homónima, en agosto de ese año. Poco después, el guitarrista cambió el nombre del grupo simplemente a Rainbow. 250px|miniaturadeimagen|derecha|Actuación de Rainbow en Oslo, en septiembre de 1977. Por aquellos momentos, Blackmore también estaba recibiendo clases de violonchelo de Hugh McDowell (miembro de la Electric Light Orchestra). Las letras de las canciones, orientadas hacia temas medievales, fueron escritas por Dio. Tras el lanzamiento del álbum, Blackmore despidió a sus compañeros, a excepción de Dio, y para reemplazarlos contrató al batería Cozy Powell, al teclista Tony Carey y al bajista Jimmy Bain. Esta formación puso a la venta en mayo de 1976, Rising y el álbum en directo On Stage, en julio de 1977. Tras algunos cambios en su formación (Bob Daisley y David Stone sustituyeron a Bain y Carey, respectivamente), Rainbow publicó su tercer álbum de estudio, Long Live Rock 'n' Roll, en abril de 1978. Poco después, Dio abandonó la banda debido a diferencias musicales con Blackmore, a quien ya no le gustaban sus letras orientadas hacia la fantasía. Por su parte, los demás miembros, a excepción de Powell, fueron despedidos por el guitarrista.
Para reemplazar a Dio, el guitarrista pensó en Ian Gillan, que rechazó la oferta; sin embargo realizaron una actuación juntos en el Club Marquee de Londres. Después de varias audiciones se decantó por Graham Bonnet, excomponente de The Marbles. Por otra parte, Blackmore volvió a hacerse amigo de su excompañero en Deep Purple Roger Glover y este ingresó en Rainbow como productor, bajista y letrista. Junto al nuevo teclista Don Airey, la nueva formación publicó en julio de 1979 el álbum Down to Earth. El disco contiene su primer sencillo de éxito, «Since You Been Gone», una versión de Russ Ballard.
En 1980, Cozy Powell abandonó la banda debido a su aversión al sonido pop rock que esta había adquirido. Por su parte, Blackmore despidió a Bonnet después de que actuara ebrio en el festival Monsters of Rock. Sus sustitutos fueron el batería Bobby Rondinelli y el vocalista Joe Lynn Turner, con el objetivo de que la formación sonara más comercial. Con estos nuevos miembros, Rainbow publicó Difficult to Cure en febrero de 1981, cuyo tema homónimo es un arreglo de la Novena Sinfonía de Beethoven. Blackmore declararía más tarde: «En el blues he encontrado muchas limitaciones y la música clásica está demasiado disciplinada. Siempre me he sentido en tierra musical de nadie». El sonido de Difficult to Cure, guardó similitudes con el estilo del album-oriented rock del grupo de pop rock Foreigner, que en aquellos momentos era uno de los favoritos del guitarrista. Su siguiente trabajo, Straight Between the Eyes (1982), continuó con el estilo musical de su antecesor. A este le siguió Bent Out of Shape (1983), que incluye el tema instrumental «Anybody There»; el cual logró una nominación al Grammy en la categoría de mejor interpretación instrumental de rock.
1984-1993: Retorno a Deep Purple 200px|miniaturadeimagen|derecha|Blackmore (a la derecha) actuando con Deep Purple en California, en 1985.