El Heinkel He 111 fue un bombardero alemán diseñado por los hermanos Siegfried y Walter Günter a principios de los años 30 del . A menudo descrito como un «lobo con piel de cordero»,Heinkel He 111 (película). Network Projects Production, 1993. se hizo pasar por un avión de transporte, pero su propósito fue proporcionar un veloz bombardero medio a la Luftwaffe, violando el tratado de Versalles.
Quizás el bombardero alemán más reconocido debido al distintivo morro acristalado estilo «invernadero» de las versiones más modernas, el He 111 fue el principal y más numeroso bombardero de la Luftwaffe durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial. Le fue bien hasta la Batalla de Inglaterra, donde su débil armamento defensivo, relativa baja velocidad y reducida maniobrabilidad quedaron expuestos. Sin embargo, demostró ser capaz de soportar graves daños y mantenerse en vuelo. A medida que la guerra avanzaba, el He 111 fue usado en variedad de funciones en todos los frentes del teatro europeo. Fue utilizado como bombardero estratégico durante la Batalla de Inglaterra, como avión torpedero durante la Batalla del Atlántico, y como bombardero medio y avión de transporte en los frentes Occidental, Oriental, Mediterráneo, de Oriente Medio, y del Norte de África.
Aunque fue mejorado constantemente, quedó obsoleto durante la última parte de la guerra. Iba a ser reemplazado por el proyecto aeronáutico Bombardero B de la Luftwaffe, pero los retrasos y la posterior cancelación del proyecto forzaron a la fuerza aérea alemana a continuar usando el modelo hasta el final de la guerra. Su fabricación cesó en 1944, punto en el que, debido al curso que tomaba la guerra, la producción de bombarderos con motores de pistones fue en gran parte detenida en favor de los cazas. Con la desaparición de la fuerza de bombarderos alemanes, el He 111 fue usado para transporte y logística.
Este diseño de Heinkel perduró después de la guerra con el CASA 2.111, producido bajo licencia en España por Construcciones Aeronáuticas S.A., y que prácticamente solo se diferenciaba del alemán en los motores. El descendiente del He 111 continuó en servicio hasta 1973, momento en el que fue retirado.
Desarrollo
El Heinkel He 111 fue diseñado como un avión de pasajeros; sin embargo su potencial militar se aprovechó de inmediato. El primer prototipo, He 111 V1, era un desarrollo agrandado del Heinkel He 70 Blitz y que, equipado con dos motores BMW VI OZ de 600 hp, voló por primera vez el 25 de febrero de 1935. En el segundo y tercer prototipos (He 111 V2 y V3) se adoptaron alas de menor envergadura. El He 111 V2 era un transporte civil con capacidad para 10 plazas y sacas de correo, mientras que el V3 fue el primer prototipo de aparato de bombardeo. Antes de que terminase el año 1936, seis unidades de serie He 111C, derivados del V4, habían entrado en servicio con Lufthansa, propulsados con diferentes motores, entre ellos el BMW 132. A principios de 1936 voló el He 111 V5, prototipo de la serie militar He 111B, que estaba equipado con dos motores Daimler Benz DB 600A de 1000 hp. A finales de 1936 tuvieron efecto las primeras entregas a una unidad operativa, el 1./KG 154 de Fassberg, y en febrero de 1937 treinta He 111B-1 fueron entregados a dos Staffel de bombardeo de la Legión Cóndor, el Kampfgruppe K/88, que llevó a cabo su primera misión operativa con el nuevo modelo el día 9 de marzo. Posteriormente, la Legión Cóndor empezó a recibir la versión mejorada He 111B-2 y, más tarde, la He 111E-1.
Variantes tempranas thumb|Heinkel He 111 derribado en Egipto alrededor de 1942.
El primer prototipo, He 111 V1 (W.Nr. 713, D-ADAP), voló por primera vez desde Rostock-Marienehe el 24 de febrero de 1935. Fue seguido por las versiones civiles V2 y V4, equipados en mayo de 1935. El V2 (W.Nr. 715, D-ALIX) utilizaba la bodega de bombas como "compartimento de fumar" con cuatro asientos y otros seis asientos en la parte trasera del fuselaje.
El V2 entró en servicio en Lufthansa en 1936, junto con cinco ejemplares de nueva construcción de la versión conocida como el He 111C. El diseño se hace pasar como un solo avión. El avión estaba destinado a ser un bombardero de la Luftwaffe cuando comenzó el rearme. Los informes iniciales del piloto de pruebas Gerhard Nitschke fueron favorables. El rendimiento de vuelo y el pilotaje eran impresionantes, a pesar de que disminuyó su pérdida de sustentación en el ala. Como resultado de ello en la variante de pasajeros, las alas se redujeron de 25 a 23 metros. El avión militar, los V1, V3 y V5 medían solo 22,6 m.
Los primeros prototipos se equiparon con motores BMW VI 6,0 de seis cilindros en línea de 578 hp. Esta potencia fue aumentada a 999 hp con la instalación de los motores Daimler-Benz DB 600 en el prototipo V5, que se convirtió en el prototipo de la versión B. Los seis primeros aparatos fueron probados por Lufthansa para el uso civil con dos motores BMW, aunque no tuvieron éxito. Posteriormente se incorporaron motores Daimler-Benz DB 605. Los últimos ejemplares llevarían dos motores Junkers Jumo 211, de 1340 hp modelo 21 IF-I.
Solo se construyeron diez He 111A-0 basados en el prototipo V3, pero el primero evaluado en Rechlin resultó ser de pobres prestaciones; faltos de potencia a plena carga bélica, fueron rechazados y vendidos a China; allí los He 111 entraron por primera vez en combate, siendo diezmados por los cazas japoneses, principalmente a causa de la falta de pericia de las tripulaciones. Adelantándose al problema de la falta de potencia, Heinkel produjo el He 111B, cuya preserie He 111B-0 estaba propulsada por motores Daimler-Benz DB 600A de 1000 hp. A pesar del considerable aumento de peso, esta versión contaba con una velocidad máxima de 360 km/h y realizó su primer vuelo en el otoño de 1936. Después de las mejoras, el (Reichsluftfahrtministerium, RLM) ordenó 300 He 111B-1 de serie; los primeros se entregaron en enero de 1937.
En 1937 se construyó el B-2, provisto de motores DB 603CG de 950 hp, seguido por los escasos ejemplares de las series D-0 y D-1, cuyos motores DB 600Ga de 950 hp no fueron suministrados al ritmo adecuado. En 1938 se pasó a la fabricación del He 111E, propulsado por Junkers Jumo 211A-1 de 1000 hp, del que se produjeron casi 200 ejemplares de esta variante, capaz de transportar una carga de 2000 kg de bombas.
Entretanto se habían efectuado trabajos de simplificación de la estructura alar para facilitar la fabricación, apareciendo en el séptimo prototipo una planta alar nueva con bordes de ataque y de fuga rectos. La nueva ala fue introducida en los aparatos de la serie He 111F, que salieron de la nueva factoría Heinkel de Oranienburg en 1938. 24 He 111F-1, propulsados por Jumo 211A-3 de 1100 hp, fueron vendidos a Turquía, mientras que la versión de la Luftwaffe fue la He 111F-4. La serie He 111G comprendió solo nueve ejemplares, de los que cinco (propulsados por motores radiales BMW 132Dc y BMW 132H-1, y lineales DB 600G) fueron entregados a Lufthansa y los restantes, vendidos a Turquía como He 111G-5. Producida simultáneamente con la serie G, la serie J fue desarrollada como versión de bombardeo-torpedeo, fabricándose unos 90 ejemplares, que, sin embargo, sirvieron como bombarderos normales en el KGr 806, asignado a la Kriegsmarine durante 1939.
Guerra civil española 200px|miniaturadeimagen|right|He 111E-3 en el Museo del Aire, Madrid.
En febrero de 1937 embarcaron en secreto hacia España los primeros cuatro ejemplares de He 111B-1 del casi centenar de He 111 de diversas versiones que combatieron en la Guerra Civil; fueron entregados a dos Staffel del elemento de bombardeo de la Legión Cóndor, el Kampfgruppe K/88, que llevó a cabo la primera misión operativa con el nuevo modelo el día 9 de marzo. Posteriormente, se recibió la versión mejorada He 111B-2 y más tarde, la He 111E-1.
El Heinkel He 111E-1 entra en producción en febrero de 1938, sirviendo también en la Legión Cóndor a partir de marzo. El fuselaje tenía cuatro hileras para bombas. En posteriores modelos se ampliaron hasta 8; podían transportar una SC 250 o cuatro SC50 cada uno, almacenadas de manera vertical. Esto era una característica propia de los primeros bombarderos (como el Junkers Ju 52), algo que fue abandonado en modelos posteriores. A la versión E-3 se incorporaron soportes exteriores, y en el E-5 se reduce la carga de bombas para aumentar la capacidad de transporte de combustible y, con ello, el alcance.
En total, llegaría a haber más de 90 aparatos operativos, y muchos de estos aparatos (50 en total) sobrevivirían a la contienda.
Participaron en la Batalla de Brunete, en la de Teruel, en la del Ebro y en bombardeos esporádicos sobre Madrid y Alicante, y en el bombardeo de Guernica.
Su escasa capacidad defensiva les hacía vulnerables a los cazas, si bien la aviación republicana contaba con pocos efectivos. Al terminar la guerra quedaban unos 50 aparatos, que permanecieron en España formando parte del Ejército del Aire hasta los años 70.
Variantes de la Segunda Guerra Mundial 250px|miniaturadeimagen|derecha|Vista desde el interior de un He 111 sobrevolando Polonia (septiembre de 1939).
En septiembre de 1939, al inicio de la Segunda Guerra Mundial, el He 111 estaba sólidamente establecido en las unidades operacionales de la Luftwaffe, que contaban con 400 ejemplares, además de 349 He 111P, 38 He 111E y 21 He 111J. De estos 808 aviones, 705 estaban disponibles en vísperas del ataque alemán a Polonia. Durante la campaña, los Heinkel de las KG 1, 4, 26, 27, 53, 152 y el II/LG 1 estuvieron constantemente en acción, comenzando con incursiones profundas y lanzando devastadores ataques sobre la capital polaca cuando los polacos se retiraron hacia Varsovia.
Debido a la falta de aeródromos adecuados, solo tres unidades equipadas con He 111 operaron en la campaña noruega, mientras las restantes Geschwader se prepararon para el ataque en el Oeste, que comenzó el 10 de mayo de 1940.
Hasta entonces, los He 111 habían tenido un perfil convencional "escalonado" a la altura del parabrisas, pero el He 111P, siguiendo la configuración del octavo prototipo de enero de 1938, adoptó la característica proa acristalada elíptica, que incluía un montaje asimétrico Ikaria para una MG 15, además de incorporar el Daimler-Benz DB 601A-1. Estas mejoras le permiten volar a una velocidad de crucero de 370 km/h. Cargado totalmente, esta velocidad se reduce a 300 km/h. En 1937 se mejoró el diseño para evitar algunos problemas de visibilidad. Un gran número de He 111P sirvieron durante la campaña de Polonia, de manera que el He 111 y el Dornier Do 17 formaron la base de la Kampfwaffe mientras no llegaba el Junkers Ju 88.
Al comenzar la Batalla de Inglaterra, el He 111H había sustituido casi completamente a los He 111P. El He 111H, que desarrollaba una velocidad máxima de 435 km/h, demostró ser un avión más difícil de derribar que el Dornier Do 17 y capaz de resistir fuertes daños de combate. Los 17 Gruppen que emplearon el He 111H durante la batalla utilizaron una media de 500 aviones (unos 40 He 111P cumplieron misiones de reconocimiento con los Aufklärungsgruppen), perdiendo 246 ejemplares en combate aéreo en el curso de cuatro meses. Entre los ataques más sobresalientes de los He 111, se encuentra el efectuado por la KG 55 sobre la fábrica de aviones de Bristol, el 25 de septiembre, y la devastadora incursión de la misma unidad sobre la factoría de Supermarine en Southampton, al día siguiente. La mayoría de los He 111H empleados durante la Batalla de Inglaterra eran H-1, 2, 3 y 4, los dos últimos propulsados por motores Jumo 211D de 1100 hp. Quizás una de las causas de importancia de las pérdidas experimentadas resida en que iban tripulados por cinco hombres, en lugar de los cuatro que llevaban los restantes bombarderos Do 17 y Ju 88.