El río Piles es un corto río costero del norte de España. Su curso de 6,8 km de longitud discurre íntegramente por el concejo de Gijón, situado en la zona central del Principado de Asturias. Se origina en la parroquia de Vega por la confluencia de dos arroyos que parten de los montes que forman el límite sur del concejo. Termina en el mar Cantábrico tras recorrer el extremo oriental de la capital gijonesa y atravesar la playa de San Lorenzo. Por tanto, desde el nacimiento de las aguas hasta su desembocadura hay un recorrido de aproximadamente 16 km.
Paralelas al curso del Piles y algunos de sus afluentes discurre un conjunto de sendas de uso peatonal y ciclista de más de 10 km de longitud, las cuales conectan la ciudad de Gijón con Vega. Estas fueron desarrolladas durante la primera década del siglo en el marco del Plan de Restauración Hidrológico-Forestal y Recuperación de Enclaves Naturales del Gobierno de España. Tal iniciativa permitió además construir un parque urbano en el barrio de Viesques y un área recreativa en la parroquia de Granda, ambos a orillas del río. Aparte de todo esto, en Granda se recuperaron también dos humedales que guardan una estrecha relación con las aguas del Piles.
Considerado en el pasado como uno de los ríos urbanos más degradados de España, el Piles fue más adelante objeto de un proyecto de renaturalización llevado a cabo por el Ayuntamiento de Gijón y bautizado como «Piles Natural» que consiguió revertir esta situación. El proyecto incluyó obras como la retirada de dos azudes y una isla con paredes de hormigón en la confluencia del Piles con su principal afluente, el río Peñafrancia; el relleno de un canal de derivación de aguas del Peñafrancia al Piles; el ensachamiento del cauce del Piles, llevado a cabo mediante la eliminación de escolleras y muros de hormigón en su margen derecha; y la ampliación y mejora del bosque de ribera en todo el ámbito de actuación. El proyecto concluyó a comienzos del año 2026.
Toponimia El filólogo especializado en lengua asturiana Xosé Lluis García Arias considera, en su libro Pueblos asturianos: el porqué de sus nombres, que el origen del nombre del río probablemente se halle en el término de origen latino pilam. Este significa pilastra o columna y, de acuerdo con el autor, haría referencia a viejas construcciones necesarias para traspasarlo.
Curso Curso de los arroyos que lo forman El río Piles nace en el concejo de Gijón por la confluencia de los arroyos Llantones (8 km) y Meredal (9,6 km) en la parroquia de Vega.
El curso del arroyo Llantones comienza en la ladera del pico de San Martín, una elevación cuya cima pertenece a la parroquia gijonesa de Huerces. No obstante, el nacimiento del arroyo se sitúa en una zona perteneciente a la parroquia de Anes del vecino concejo de Siero, próxima a la aldea de La Madera. El Llantones se dirige a continuación hacia el noroeste y luego gira hacia el norte, pasando por el barrio de Llantones, ya en la parroquia gijonesa de Leorio. De allí gira hacia el este bordeando la escombrera de la mina de La Camocha para coincidir con el Meredal.
El segundo de los arroyos que dan lugar al Piles también nace en Siero, concretamente en la aldea de El Fresno, perteneciente a la parroquia de La Collada. Seguidamente, el arroyo Meredal sigue el valle de la parroquia gijonesa de Baldornón en dirección hacia el norte. Pasa entonces por la aldea de Garvelles, en la parroquia de Caldones, hasta llegar a Vega.
Curso del propio río Piles Tras su nacimiento en Vega, el Piles atraviesa el extremo occidental de la parroquia gijonesa de Granda, fluyendo en dirección noroeste. Allí pasa por las cercanías de uno de los humedales recuperados por el Plan de Restauración Hidrológico-Forestal y Recuperación de Enclaves Naturales, una charca situada junto a una pequeña aliseda de carácter pantanoso. Más adelante, el río cruza el área recreativa «La Carbayera», llamada así por concebirse como un bosquete de robles carbayos, y nutre con sus aguas a un segundo humedal situado junto a ella. Tanto el área recreativa como el humedal fueron también recuperados en el contexto del mencionado plan. El último se bautizó como «Humedal Alfredo Noval» en honor de un famoso ornitólogo asturiano.
A continuación el Piles recorre la parte más oriental de la ciudad. En consecuencia, mientras que en sus tramos alto y medio el río y los arroyos que lo forman discurren entre paisajes rurales con bosques fragmentados, pastizales y cultivos agrícolas, su parte baja es de un marcado carácter urbano. La entrada del río en este nuevo entorno tiene lugar tras el cruce de las autovías A-8 y AS-I por la zona de La Coría, en el barrio de Viesques. En su recorrido por este barrio, y ambos lados del mismo, se encuentra el «Parque Fluvial del Piles». Este es el segundo mayor parque urbano de Gijón y es considerado como la principal actuación Plan de Restauración Hidrológico-Forestal y Recuperación de Enclaves Naturales en el entorno del río. También en Viesques, pero aguas abajo del parque y a la altura del club deportivo «Real Grupo de Cultura Covadonga», el Piles comienza su encauzamiento. Su cauce pasa entonces de tener un trazado irregular y contener abundantes meandros a seguir un recorrido muy regular, contando con tramos totalmente rectilíneos. Poco después, una vez alcanza el barrio de Las Mestas, confluye con su principal afluente, el río Peñafrancia.
El Piles finaliza su recorrido en el mar Cantábrico, concretamente en el extremo este de la playa de San Lorenzo de la ciudad de Gijón. La zona próxima a su desembocadura era, hasta el siglo , una marisma llamada «Charca del Piles» (o «Llamarga del Molinón» en asturiano). En el año 1941 se decidió verter sobre ella tierras para secarla, canalizando también el curso de las aguas y creando el actual parque de Isabel la Católica. Los dos estanques que hay en este parque, así como el que se encuentra en la margen opuesta del río y en terrenos del Museo del Pueblo de Asturias, son pequeños vestigios de la antigua marisma.
Lugares a sus orillas Puesto que atraviesa el extremo este de la capital gijonesa, el río Piles pasa junto a un buen número de lugares de interés. Estos son, a partir del cruce de las autovías A-8 y AS-I:
Orilla Derecha: Parque Fluvial del Piles Club Hípico Astur Complejo deportivo Las Mestas Barrio de La Guía Instituto de Educación Secundaria «El Piles» Colegio de Educación Infantil y Primaria «Río Piles» Palacio de Deportes de Gijón Museo del Pueblo de Asturias Recinto Ferial Luis Adaro Parque de los Hermanos Castro, antiguo «Parque Inglés» Hoteles Abba Playa Gijón y NH Gijón Arenal conocido como «El Tostadero»
Orilla Izquierda: Molino hidráulico de La Coría Gran parte del barrio de Viesques Club deportivo «Real Grupo de Cultura Covadonga» Estadio de fútbol municipal «El Molinón» Monumentos a Manolo Preciado y a Quini Parque de Isabel la Católica(avenida de El Molinón y circuito de running «El kilometrín») Playa de San Lorenzo
Afluentes y otros cursos de agua asociados
El principal afluente del río Piles es el río Peñafrancia, de unos 7 km de longitud. Discurre íntegramente por el concejo de Gijón. Nace en la parroquia de Deva bajo una capilla construida sobre una surgencia que sirve de drenaje a un sistema de cavidades de origen kárstico. La singularidad de este paraje le ha valido la distinción de Lugar de Interés Geológico. El río fluye en dirección noroeste pasando frente a la iglesia parroquial y una gran finca propiedad de los condes de Revillagigedo para, más adelante, recorrer las parroquias de Cabueñes (donde atraviesa el Jardín Botánico Atlántico) y Bernueces (donde atraviesa el campo municipal de golf «El Tragamón» y el campus universitario de Gijón, y pasa junto al complejo deportivo «Las Mestas»). Finalmente, como ya se ha mencionado, confluye con el río Piles en el casco urbano de Gijón, en el barrio de Las Mestas.
Otro afluente destacable es el arroyo de Santa Cecilia, de unos 4 km de longitud. Al igual que sucede con el anterior, todo su recorrido se encuentra en el concejo de Gijón. El arroyo de Santa Cecilia, como el arroyo Llantones, nace en la parroquia Huerces en las inmediaciones del pico de San Martín. Se dirige después hacia el norte para, justo antes de entrar en la parroquia de Vega, girar hacia el este. En Vega atraviesa entonces el grupo de viviendas de la mina de La Camocha, en parte soterrado, y continúa en la misma dirección hasta confluir con el arroyo Meredal.
Es digno de mención también el canal conocido como «Canal de los Molinos» (o «Canal del Molín» en asturiano). Se trata de una construcción histórica de unos 5 km de longitud que toma agua del Piles a la altura de la confluencia de arroyos que le da origen y vuelve a devolverla al río muy cerca de su desembocadura. Recorre la parroquia de Granda y los barrios urbanos de Viesques, Las Mestas y El Bibio, donde aporta agua a los estanques del parque de Isabel La Católica. En el pasado siete molinos llegaron a nutrirse de sus aguas, aunque solo quedan vestigios de dos de ellos. El primero, parcialmente derruido, está en la zona de La Coría, en Viesques. El segundo, apodado «El Molinón» o «Molino Viejo» y ubicado en El Bibio, es actualmente un hotel de la cadena Paradores de Turismo de España. Este último, además, da nombre al vecino estadio municipal de fútbol de la ciudad de Gijón.
Régimen hidrológico La cuenca hidrográfica del Piles tiene una superficie relativamente pequeña, de 72,8 km², lo cual representa alrededor de un 40% de la superficie del concejo de Gijón. Su cabecera se sitúa en cotas de poca altitud, las cuales no pasan de los 500 m. Es por ello que sus caudales dependen de precipitaciones en forma de lluvia, las cuales tienen una distribución típica de un clima oceánico. En la actualidad, el río no está regulado por ninguna presa o embalse que modifique su régimen hidrológico natural. No obstante, las plantas de tratamiento de aguas residuales urbanas le aportan agua de manera constante sin fluctuaciones naturales por las lluvias y estiajes. Además, la llegada de escorrentías pluviales después de los episodios de lluvias intensas, con tiempos de concentración cortos, puede aumentar sus crecidas ordinarias. A pesar de contar con estas fluctuaciones, no existe ninguna estación de registro de caudales a lo largo del cauce del Piles. Sin embargo, es posible obtener valores medios a escala mensual de los mismos mediante modelos de simulación hidrológica. Así es como se puede observar un periodo de aguas altas entre diciembre y abril, con valores máximos en enero-febrero, y un periodo de aguas bajas en los meses de verano, más concretamente entre julio y septiembre. Durante el periodo de aguas altas los caudales medios oscilan entre 1 y 1,5 m³/s, mientras que en la época de estiaje estos llegan a ser inferiores a 0,4 m³/s.
Biodiversidad Flora