La geografía de la Antártida está dominada por su ubicación en el polo sur y, por tanto, por el hielo. El continente antártico, ubicado en el hemisferio sur de la Tierra, está centrado asimétricamente alrededor del Polo Sur y en gran parte al sur del Círculo Antártico. Está bañada por el océano Antártico o, según la definición, los océanos Pacífico Sur, Atlántico e Índico. Tiene una superficie de más de 14.2millones de km².
Alrededor del 98% de la Antártida está cubierta por la capa de hielo antártica, el indlandsis más grande del mundo y también su mayor reserva de agua dulce. Con un promedio de al menos 1,6 km de espesor, el hielo es tan masivo que ha deprimido el lecho de roca continental en algunas áreas más de 2,5 km por debajo del nivel del mar; También se encuentran lagos subglaciales de agua líquida (por ejemplo, el lago Vostok). Las plataformas y elevaciones de hielo pueblan la capa de hielo en la periferia.
En septiembre de 2018, investigadores de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial publicaron un mapa del terreno de alta resolución (detalle hasta el tamaño de un automóvil, y menos en algunas áreas) de la Antártida, denominado "Modelo de elevación de referencia de la Antártida " (REMA).
Regiones izquierda|miniaturadeimagen|250x250px| Las costas de la Princesa Astrid y de la Princesa Ragnhild izquierda|miniaturadeimagen|250x250px| Las costas Banzare, Sabrina y Budd Law Físicamente, la Antártida está dividida en dos por Montañas Transantárticas cerca del cuello entre el Mar de Ross y el Mar de Weddell. La Antártida occidental y la Antártida oriental corresponden aproximadamente a los hemisferios oriental y occidental en relación con el meridiano de Greenwich . Algunos han considerado este uso como eurocéntrico, y en ocasiones se prefieren los términos alternativos Antártida menor y Antártida mayor (respectivamente).
La Antártida Menor está cubierta por la capa de hielo de la Antártida occidental. Ha habido cierta preocupación acerca de esta capa de hielo, porque existe una pequeña posibilidad de que colapse. Si lo hiciera, los niveles del océano subirían unos pocos metros en un período de tiempo muy corto.
Volcanes Los volcanes que se encuentran debajo de las capas de hielo de los glaciares se conocen con el término de volcanes subglaciales. Un artículo publicado en 2017 afirma que los investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron recientemente 91nuevos volcanes debajo de la capa de hielo de la Antártida, que se suman a los 47volcanes que ya se conocían. Hasta 2017, se habían identificado 138posibles volcanes en la Antártida Occidental.van Wyk de Vries, M., Bingham, R. G. & Hein, A. S. A new volcanic province: an inventory of subglacial volcanoes in West Antarctica. Geol. Soc. Lond. Spec. Publ. 461 (2017). Existe un conocimiento limitado sobre los volcanes de la Antártida occidental debido a la presencia de la capa de hielo que cubre en gran medida el sistema de rift de la Antártida Occidental, un probable centro de actividad volcánica. Los investigadores tienen dificultades para identificar correctamente la actividad volcánica debido a esta amplia capa de hielo.
La Antártida Oriental es significativamente más grande que la Antártida Occidental y, de manera similar, permanece sin explorarse en términos de su potencial volcánico. Si bien hay algunos indicios de actividad volcánica bajo el indlandsis de la Antártida Oriental, no hay una cantidad significativa de información actual sobre el tema.
El monte Erebus es uno de los sitios más notables en el estudio del vulcanismo antártico, ya que es el sitio volcánico históricamente activo más austral del planeta.
La isla Decepción es otro volcán antártico activo. Es una de las áreas más protegidas de la Antártida, dada su situación entre las islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Como el volcán más activo de la península antártica, se ha estudiado de cerca desde su descubrimiento inicial en 1820.
Hay cinco volcanes en el continente de la Antártida que se consideran activos sobre la base de la actividad fumarólica observada o depósitos de tefra "recientes": el monte Melbourne (2730m) (74° 21'S., 164° 42'E.), un estratovolcán; el monte Berlín (3500m) (76° 03'S., 135° 52'W.), un estratovolcán; el monte Kauffman (2365m) (75° 37'S., 132° 25'W.), un estratovolcán; el monte Hampton (3325m) (76 ° 29'S., 125 ° 48'W.), una caldera volcánica y el monte Rittmann (2600m) (73,45° S 165,5 ° E), una caldera volcánica.
Varios volcanes en islas cercanas a la costa tienen registros de actividad histórica. Erebus (3795m), un estratovolcán en la isla Ross con 10erupciones conocidas y una erupción sospechada. En el lado opuesto del continente, isla Decepción (62° 57'S., 60° 38'W.), una caldera volcánica con 10erupciones conocidas y 4sospechadas, ha sido la más activa. Isla Buckle en las islas Balleny (66° 50'S., 163° 12'E.), isla Pingüino (62° 06'S., 57 ° 54'W.), isla Paulet (63° 35'S., 55 ° 47'W. ), y la isla Lindenberg (64° 55'S., 59° 40'W.) también se consideran activas. En 2017, los investigadores de la Universidad de Edimburgo descubrieron 91volcanes submarinos bajo la Antártida Occidental. Tierra de Marie Byrd La tierra de Marie Byrd es una porción increíblemente grande de la Antártida Occidental, que consiste en el Área debajo de la Península Antártica. La tierra de Marie Byrd es una gran formación de roca volcánica, caracterizada por dieciocho volcanes expuestos y subglaciales. Dieciséis de ellos están completamente cubiertos por la capa de hielo antártica.Winberry, J. P. & Anandakrishnan, S. Crustal structure of the West Antarctic rift system and Marie Byrd Land hotspot. Geology 32, 977–980 (2004). No se han registrado erupciones de ninguno de los volcanes en esta área, sin embargo, los científicos creen que algunos de los volcanes pueden estar potencialmente activos.
Actividad Los científicos e investigadores debaten si los 138posibles volcanes identificados están activos o inactivos. Es muy difícil decirlo definitivamente, dado que muchas de estas estructuras volcánicas están enterradas bajo varios kilómetros de hielo.LeMasurier, W. E. Neogene extension and basin deepening in the West Antarctic rift inferred from comparisons with the East African rift and other analogs. Geology 36, 247–250 (2008). Sin embargo, las capas de ceniza dentro de la capa de hielo de la Antártida Occidental,Iverson, N. A. et al. The first physical evidence of subglacial volcanism under the West Antarctic Ice Sheet. Sci. Rep. 7, 11457 (2017). así como las deformaciones en la superficie del hieloBehrendt, J. C., Finn, C. A., Blankenship, D. D. & Bell, R. E. Aeromagnetic evidence for a volcanic caldera complex beneath the divide of the West Antarctic ice sheet. Geophys. Res. Lett. 25, 4385–4388 (1998). indican que el sistema de rift de la Antártida Occidental podría estar activo y contener volcanes en erupción. Además, la actividad sísmica en la región apunta a un movimiento de magma debajo de la corteza, un signo de actividad volcánica.Winberry, J. P. & Anandakrishnan, S. Crustal structure of the West Antarctic rift system and Marie Byrd Land hotspot. Geology 32, 977–980 (2004). A pesar de esto, sin embargo, todavía no hay evidencia definitiva de volcanes actualmente activos.
El vulcanismo subglacial se caracteriza a menudo por el deshielo y el agua subglacial.King, E. C., Woodward, J. & Smith, A. M. Seismic evidence for a water-filled canal in deforming till beneath Rutford Ice Stream, West Antarctica. Geophys. Lett. 31 (2004). Aunque existen otras fuentes de agua subglacial, como el calor geotérmico, casi siempre es una condición de vulcanismo. Los científicos siguen sin estar seguros de la presencia de agua debajo de la capa de hielo de la Antártida occidental, y algunos afirman haber encontrado evidencia que indica la existencia.
Condiciones de formación En la Tierra de Marie Byrd de la Antártida Occidental, los volcanes se componen típicamente de lava alcalina y basáltica. A veces, los volcanes son de composición completamente basáltica. Debido a la similitud geográfica de la Tierra de Marie Byrd, se cree que los volcanes en el sistema del rift de África Occidental también están compuestos de basalto.
Los volcanes basálticos por encima del hielo, también conocidos como volcanes basálticos subaéreos, generalmente se forman en forma de cono ancho y alto. Dado que se forman a partir de la acumulación repetida de magma líquido procedente del centro, se extienden ampliamente y crecen hacia arriba con relativa lentitud. Sin embargo, los volcanes de la Antártida occidental se forman debajo de las capas de hielo y, por lo tanto, se clasifican como volcanes subglaciales. Los volcanes subglaciales que son monogenéticos son estructuras mucho más estrechas, más empinadas y con cumbres planas. Los volcanes subglaciales poligenéticos tienen una variedad más amplia de formas y tamaños debido a que están formados por muchas erupciones diferentes. A menudo, tienen más forma de cono, como estratovolcanes.
Riesgos
Ceniza peligrosa Poco se ha estudiado sobre las implicaciones de las cenizas volcánicas de erupciones dentro del Círculo Antártico. Es probable que una erupción en latitudes más bajas cause peligros para la aviación y la salud mundial debido al desembolso de cenizas. La circulación de aire en el sentido de las agujas del reloj alrededor del sistema de baja presión en el Polo Sur empuja el aire hacia arriba, enviando hipotéticamente cenizas hacia las corrientes en chorro estratosféricas y, por lo tanto, dispersándolas rápidamente por todo el mundo.
Derretimiento de hielo En 2017, un estudio encontró evidencia de actividad volcánica subglacial dentro de la capa de hielo de la Antártida Occidental. Esta actividad representa una amenaza para la estabilidad de la capa de hielo, ya que la actividad volcánica conduce a un mayor deshielo. Esto posiblemente podría hundir la capa de hielo de la Antártida occidental en un ciclo de retroalimentación positiva de aumento de las temperaturas y aumento del derretimiento.
Cañones Hay tres grandes cañones que se extienden por cientos de kilómetros y atraviesan altas montañas. Ninguno de los cañones es visible en la superficie nevada del continente, ya que están enterrados bajo cientos de metros de hielo. El más grande de los cañones se llama Foundation Trough y tiene más de 350km de largo y 35km de ancho. La depresión de Patuxent tiene más de 300km de largo y más de 15km de ancho, mientras que la cuenca de Offset Rift tiene 150km de largo y 30km de ancho. Todos estos tres canales se encuentran debajo y cruzan la llamada "división de hielo", la alta cadena de hielo que se extiende desde el Polo Sur hacia la costa de la Antártida Occidental.
Antártida occidental miniaturadeimagen|400x400px| Antártida occidental a la izquierda. miniaturadeimagen|300x300px| Paisaje típico de la zona de la Península Antártica, con fiordos, altas montañas costeras e islas. La Antártida occidental es la parte más pequeña del continente, (50 ° - 180 ° W), dividida en:
Áreas
Península Antártica (55 ° - 75 ° W) Tierra de Graham Tierra de Palmer Tierra de la Reina Isabel (20 ° W - 80 ° W) Tierra de Ellsworth (79 ° 45 '- 103 ° 24'W) Costa English Costa Bryan Costa Eights Tierra de Marie Byrd (103 ° 24 '- 158 ° W) Costa Walgreen Costa Bakutis Costa Hobbs Costa Ruppert Costa Saunders Tierra del Rey Eduardo VII (166 ° E - 155 ° W) Costa Shirase
Mares
Mar del Scotia (26 ° 30 '- 65 ° W) Mar de Weddell (57 ° 18 '- 102 ° 20'W) Mar de Bellingshausen (57 ° 18 '- 102 ° 20'W) Mar de Amundsen (102 ° 20 ′ - 126 ° W)
Barreras de hielo Las barreras de hielo más grandes son:
Barrera de hielo Filchner-Ronne (30 ° - 83 ° W) Barrera de hielo Larsen Barrera de hielo Abbot (89 ° 35 '- 103 ° W) Barrera de hielo Getz (114 ° 30 '- 136 ° W) Bahía Sulzberger Barrera de hielo de Ross (166 ° E - 155 ° W)