thumb|300px|right|Una fiesta elegante, pintura que retrata un pequeño banquete en la dinastía Song (960-1279). Aunque se pintó en el período Song, se cree que es una reproducción de un original que data de la dinastía Tang (618-907). La pintura se ha atribuido al Emperador Huizong de Song (r. 1100–1125). thumb|300px|right|El Sakyamuni Buda, por el pintor Zhang Shengwen, c. 1181–1186. Aunque el budismo se hallaba en declive y era objeto de críticas neoconfucianistas en la época Song, persistió como una de las principales ideologías religiosas en China. La sociedad china durante la dinastía Song (960–1279) estuvo marcada por reformas políticas y legales, un renacimiento filosófico del Confucianismo, y el desarrollo de las ciudades más allá de los propósitos administrativos en los centros de comercio e industria. Los habitantes de las áreas rurales eran en su mayoría granjeros, aunque algunos también fueron cazadores, pescadores, o empleados del gobierno trabajando en minas o salinas. Al contrario, los comerciantes, artesanos, guardias de la ciudad, animadores, obreros, y mercaderes ricos vivían en los condados o en las provincias centrales junto con el pueblo chino, un pequeño grupo que pertenecía a la comunidad élite de expertos educados y altos cargos. Al ser terratenientes y los oficiales de gobierno, la alta burguesía se consideraba miembros influyentes o destacados de la sociedad; por ende, su cooperación era esencial con el fin de reducir la carga de tareas de los funcionarios del condado o pronvinciales. En muchas maneras, los altos cargos del período Song difirieron de los muchos altos cargos aristocráticos de la dinastía Tang (618–907). Las examinaciones del servicio civil se convirtieron en el principal medio de designación para un puesto oficial. Las frecuentes disconformidades entre los ministros del estado sobre temáticas ideológicas y políticas condujeron a disputas y rebeliones de las facciones políticas.
Los expertos o legistas confucianos en la Antigua China —tal vez ya en los finales de la dinastía Zhou (c. 1046 a.C. –256 a.C.)— se encargaron de la categorización de todos los grupos socioeconómicos de acuerdo a sus ocupaciones jerárquicas en cuatro (en orden descendente): los shi (士, escolares o la gente), los nong (农, campesinos y granjeros), los gong (工, artesanos o artistas) y los shang (商, comerciantes).. Los terratenientes y oficilaes ricos poseían los recursos necesarios como para preparar de mejor manera a sus hijos para las examinaciones de la administración civil, pero muy a menudo, rivalizaban en su poder y riqueza con los comerciantes del período Song. De manera frecuente, los comerciantes llegaban a acuerdos políticos y comerciales con los oficiales, a pesar del hecho de que los oficiales veían la vocación de comerciantes como una actividad menos respetable que la de granjero o artesano. Los militares también proporcionaron un medio para el avance en la sociedad Song, sin embargo, no disfrutaban de un rango social alto y de amplios derechos legales en una sociedad patriarcal distinta. La mejora de los derechos de las mujeres en los bienes vino gradualmente con el incremento del valor de las dotes ofrecidas por la familia de la novia.
El Taoísmo y el Budismo fueron las religiones predominantes de China en la época Song, y posteriormente impactaron en el territorio muchas creencias y principios del Neo-Confucianismo y de los filosóficos de esa época.. Las viejas creencias en la antigua mitología china, la religión folclórica y el culto a los ancestros también continuaron jugando un papel importante en las vidas de las personas, como la creencia china de que las deidades y los fantasmas del reino espiritual frecuentemente interactuaban con el reino de los vivos.
El sistema judicial Song estaba compuesto por alguaciles, investigadores, médicos forenses y oficiales quienes actuaron como magistrados. Los magistrados Song fueron alentados a aplicar sus conocimientos así como también la ley en sus decisiones judiciales con el único fin de promover la moralidad social. Los avances en la ciencia forense permitieron un mayor énfasis en la recolección de pruebas verosímiles, y en el registro cuidadoso de los reportes de las autopsias de parte de los empleados y los testimonios de los testigos que ayudaran a las autoridades en las condenas de los criminales..
Vida urbana
Crecimiento y mantenimiento urbano
Las ciudades chinas del período Song llegaron a ser de las más grandes del mundo, debido a los avances tecnológicos y a una revolución agrícola.. Kaifeng, capital y sede del gobierno durante el Song del Norte (960–1127), tenía alrededor de medio millón de residentes en 1021, con otro medio millón viviendo en los suburbios de la ciudad.. Alrededor de 1100, la población civil dentro de la propia ciudad era de 1050000; sin embargo, la armada interpuso la cifra de 1.4 millones. Hangzhou durante el Song del Sur (1127–1279); tenía más de 400000 habitantes a finales del ; debido a su posición comercial al sur del Gran Canal; y razón por la cual fue conocida como el "canasto de granos" del Yangtsé.. Sin embargo, durante el , la población se disparó a casi un millón de personas, y el censo de 1270 registró una cantidad de 186330 familias viviendo en la urbe.. Aunque no era una zona tan rica agrícolamente como las áreas orientales de Sichuan, la región de Fijuan también vivió una explosión demográfica masiva; registrándose un incremento del 1500% en el número de viviendas de 742 a 1208. Con una industria constructora de barcos próspera y nuevas facilidades mineras, Fujian se convirtió en el centro económico de China durante el periodo Song. El gran puerto marítimo de China, Quanzhou, se localizaba en Fujian, y alrededor de 1120 su gobernador afirmó que la población de la ciudad había alcanzado circa los 500000 habitantes.. El interior de la ciudad fujianesa de Jiankang también fue muy grande en su tiempo, con una población de 200000 habitantes. Robert Hartwell argumentó que desde 742 a 1200, el crecimiento de la población del Norte de China se incrementó sólo un 54% en comparación con el Sur que aumentó un 695%, el valle medio del Yangtsé un 483%, la región de Lingnan 150% y el valle superior del Yangtsé en un 135%.. Entre los siglos y , el valle bajo del Yangtsé experimentó un crecimiento modesto en su población en comparación a otras regiones del Sur de China.. El cambio de la capital a Hangzhou no creó un cambio dramático y que fuese inmediato en la población hasta el período de 1170 a 1225, cuando los nuevos pólders permitieron la reclamación de tierras cercanas a todas las que fuesen arables entre el lago Tai y el Mar de China Oriental, así como también la entrada del Yangtsé a la costa norte de Zhejiang. thumb|650px|center|Una pequeña sección de la obra de Zhang Zeduan El festival Qingming junto al río, representando a la ciudad de Kaifeng entre el siglo y . Así, la nueva sociedad comercializada de China se hizo patente a partir de las diferencias entre su capital, ubicada en el norte, y la capital anterior, Tang, en Chang'an. La importancia de Chang'an como centro político terminó por eclipsar su importancia como una factoría comercial; así, Yangzhou se convirtió en el centro económico de China durante la época Tang.. Por otra parte, el rol de Kaifeng como un centro comercial en China era equiparable a su rol político. Tras la abolición del toque de queda en 1063,. los mercados en Kaifeng estaban abiertos todo el día, mientras que a dos mercados de Chang'an durante el período Tang les fue impuesto un toque de queda que comenzaba al anochecer; este toque de queda limitó su potencial comercial. Los tenderos y vendedores ambulantes comenzaban a vender sus mercancías al amanecer.. A lo largo de toda la avenida del Camino Imperial, se servían exquisitos desayunos en tiendas y casetas y los vendedores ambulantes ofrecían agua caliente para que la gente se lavase la cara en las entradas de las casas de baños.. La animación comercial no empezaba a disminuir hasta la hora de la cena, mientras que las tiendas de fideos permanecían abiertas todo el día y la noche.. La gente del período Song, a diferencia de la de periodos anteriores, solía también comprar casas situadas cerca de los bulliciosos mercados. La riqueza de Kaifeng, las casas de varios pisos, y las viviendas urbanas comunes estaban situadas a lo largo de las calles de la ciudad, en lugar de ocultarse en el interior de complejos amurallados y en sitios cerrados como lo habían sido en la antigua capital Tang. thumb|200px|right|Pintura que representa a una mujer y a unos niños alrededor de un vendedor ambulante de mercancías en el campo, por Song Li (c. 1190-1225), datada en 1210. El más joven de los hijos, que se observa tirando de una de las canastas de productos del vendedor ambulante, es todavía demasiado joven para vestir pantalones.. El gobierno municipal de Hangzhou promulgó una serie de políticas y programas que ayudaron en el mantenimiento de la ciudad y aseguraron el bienestar de sus habitantes. Para mantener el orden en una ciudad grande, cuatro o cinco guardias se dividían en ésta en intervalos de aproximadamente 270 m.. Sus principales deberes eran prevenir peleas, y robos, patrullar las calles por las noches, y advertir rápidamente al vecindario en caso de que se desatase un incendio.. El gobierno asignó a 2000 soldados la tarea de construir catorce parques de bomberos para combatir la extensión de los incendios dentro de la ciudad, colocando a 1200 soldados en los parques de bomberos fuera de las murallas de la ciudad. Estas estaciones fueron colocadas a 460 metros la una de la otra, con torres de vigilancia ocupadas con 100 hombres cada una.. Las ciudades-capitales Song tenían abiertas avenidas que permitieron la creación de tajamares. Sin embargo, la extensión de los incendios representó una amenaza constannte. Cuando un incendio se desató en 1137, el gobierno suspendió el pago de las rentas, limosnas de 108840 kg de arroz se distribuyeron a los pobres, y artículos de construcción como el bambú y las tablas estuvieron exentas de impuestos administrativos.. A pesar de eso, los incendios no fueron el único problema al que los residentes de Hangzhou tenían que enfrentarse al igual que en otras ciudades cercanas. En los campos, la pobreza era extensa y se convirtió en un gran asunto de debate en la corte central y en los gobiernos locales. Para mitigar sus efectos, el gobierno Song promulgó muchas iniciativas, incluyendo la distribución de limosnas a los pobres; el establecimiento de clínicas públicas, farmacias, y casas de retiro; y la creación de fosas comunes. En realidad, cada prefectura administrativa tenía hospitales públicos dirigidos por el estado, donde los pobres, ancianos, enfermos, e incurables eran cuidados sin cargo alguno..
Para mantener la comunicación entre una ciudad y otra, los Song establecieron miles de calzadas y cientos de puentes a través de la China rural. También contaron con un eficiente servicio postal de relevos a pie, el cual ofrecía miles de oficinas postales dirigidas por el gobierno central.. Los empleados postales mantenían el registro de los despachos, y las estaciones postales mantenían un personal de oficiales cantonales que custodiaban o vigilaban las rutas distribuidoras de correo.. Tras el período Song, la dinastía Yuan transformó el sistema postal en una organización más militarizada, con mensajería gestionada bajo «controladores». Este sistema persistió desde el hasta el , cuando el telégrafo y la construcción de carreteras modernas se introdujo en China desde Occidente.
Diversión y pasatiempos thumb|250px|left|Ajedrez chino de la dinastía Song. El ajedrez durante este período se volvió un pasatiempo común.