miniatura|Imagen de Michel de Montaigne Bajo la denominación de moralistas franceses se engloba un grupo heterogéneo de pensadores franceses fundamentalmente de los siglos al , aunque se prolonga durante varias décadas más. Se trata de una corriente de escritores seculares que describían la «conducta personal, social y política» típicamente a través de máximas. Su estilo literario ofrece reflexiones sobre la moral humana, las convenciones sociales, las costumbres, los rasgos de carácter y los modos de vida, en suma, sobre las acciones y el comportamiento humanos. La tradición es asociada con los salones del Ancien Régime desde el , y surge con los Ensayos de Montaigne (1533-1592), alcanzando su apogeo con la Francia de los salones y prolongándose durante la Ilustración,Ian MacLean, "Moralistes", Routledge Encyclopedia of Philosophy (Taylor and Francis, 1998), . la Revolución francesa y el Romanticismo; en esta última corriente se incluirían nombres como los de Joubert o Chateaubriand.
Moralistas no se emplea en el sentido de que fuesen defensores de una moral conservadora, sino, antes bien, como el ejercicio de la crítica de las costumbresMargot Kruse: Die französischen Moralisten des 17. Jahrhunderts, En: Beiträge zur französischen Moralistik, Berlin 2003, p. 1–27. (mores). Estos autores fueron agudos observadores de la mentalidad y el espíritu de su época, sometiendo a lúcida observación las conductas y motivaciones de las personas. Si bien los moralistas escribieron ensayos y perfiles, su género predilecto era la máxima. Estas eran breves enunciados abstractos carentes de contexto, conteniendo a menudo paradojas y siempre diseñadas para producir estupor o sorpresa. Los moralistas apuntaban a una observación objetiva e imparcial, libre de los preconceptos de su tiempo. Su aproximación nunca fue sistemática. Entre los moralistas franceses más destacados se encuentran:Amaury Duval , Collection de Moralistes Français, Paris 1820-22Fritz Schalk, Die französischen Moralisten, DTV, 1974.
Madelaine de Souvré (1599-1678) François de La Rochefoucauld (1613-1680) Jean de La Fontaine (1621-1695) Blaise Pascal (1623-1662) Jean de La Bruyère (1645-1696) François Marie Arouet, llamado Voltaire (1694-1778) Luc de Clapiers, marqués de Vauvenargues (1715-1747) Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes (1721-1794) Nicolas-Sebastien Roch, llamado Nicolas Chamfort (1741-1794) Antoine de Rivarol (1753-1801) Joseph Joubert (1754-1824) Henri Bayle, llamado Stendhal (1783-1842) François-René de Chateaubriand (1768-1848)
Por lo general, estos escritores vivían en la corte real, como el duque de Saint-Simon, aunque algunos preferieron la soledad, como Pascal. La lista de moralistas no es cerrada, sino que cambia según el autor de la selección. Por ejemplo, en la edición más reciente, titulada Un monstruo incomprensible. Retablo de moralistas franceses (Sevilla, 2025), a cargo de José Luis Trullo, aparece incluida por primera vez Madelaine de Souvré y nombres como los de Malesherbes o Chateaubriand, pero no el de Stendhal.
Referencias
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