«Circus» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Britney Spears e incluida originalmente en su sexto álbum de estudio, Circus (2008). Claude Kelly, Dr. Luke y Benny Blanco compusieron el tema, y lo produjeron los dos últimos, a modo de metáfora acerca de la percepción que se tiene sobre la vida de la cantante. Circus es una canción de dance pop con elementos del electropop, en el que Spears semirapea la letra, la que es desafiante y trata lo que provoca y siente un artista en un espectáculo. Entre diciembre de 2008 y febrero de 2009, Jive Records lanzó el tema como segundo sencillo del álbum, después de «Womanizer». En 2009, el sello lo incluyó en el segundo álbum recopilatorio de la cantante, The Singles Collection.
Spears rodó el video musical del sencillo bajo la dirección de Francis Lawrence, quien en 2001 dirigió su clip de «I'm a Slave 4 U». En el video de «Circus», la artista canta y realiza coreografías provocativas en un ambiente circense. Dado que el rodaje contempló animales amaestrados, la organización proanimal PETA criticó arduamente a la cantante. Pese a la controversia, el clip contó con una buena recepción de los especialistas. De manera particular, Rolling Stone lo catalogó como uno de los videos más literales de Spears. Por su parte, la audiencia le otorgó visualizaciones millonarias en Internet y los MTV Video Music Awards 2009 lo nominaron en cinco categorías técnicas.
Tras ser lanzado, «Circus» figuró entre los diez primeros éxitos semanales en mercados como Australia, Canadá, Dinamarca, Nueva Zelanda y Suecia, y entre los veinte primeros en otros como Alemania, Austria, Irlanda y el Reino Unido. Además, organismos asociados a la IFPI lo certificaron con discos de oro y platino por sus ventas. En Estados Unidos, debutó directamente en la tercera posición de la lista Billboard Hot 100, donde entonces registró el mejor debut hecho por un sencillo de Spears. En 2009, vendió 5 500 000 descargas a nivel mundial, con las cuales se convirtió en el décimo tema más vendido durante el año. Como parte de su promoción, la artista presentó el sencillo en el programa Good Morning America y en la gira internacional The Circus Starring: Britney Spears (2009). En el 2015, esta canción sería incluida en el videojuego de baile Just Dance 2016.
Antecedentes miniatura|izquierda|Spears durante la presentación de «Circus» en un espectáculos de la gira Britney: Piece of Me (2014).
Dr. Luke, Benny Blanco y Claude Kelly compusieron «Circus», y lo produjeron los dos primeros.Notas del álbum Circus. Jive Records (2008) En un comienzo, Jive Records contactó a Dr. Luke y Kelly para que elaboraran un tema para el sexto álbum de estudio de Spears. Al respecto, Kelly reveló:
miniatura|left|Spears al inicio de la interpretación de «Circus».
De este modo, ingresó al estudio con un concepto acorde al estilo de la cantante. Dr. Luke ideó la música y, luego, ambos comenzaron a componer el tema sobre la base de la percepción que se tenía sobre la vida de la cantante. Spears explicó que cuando escuchó «Circus» por primera vez, se sintió inspirada e imaginó una historia. También señaló: «"Circus" puso todo el álbum en conjunto en cuanto a lo que quería que fuera mi espectáculo. Puedes jugar con el concepto de un circo de varias formas diferentes». El tema se grabó en tres estudios: en los Conway Recording Studios y Chalice Recording Studios, en Los Ángeles, y en el Glenwood Place Studio, en Burbank. Mientras Kelly, Cathy Dennis y Myah Marie hicieron los coros; Dr. Luke y Benny Blanco tocaron los instrumentos. Serban Ghenea mezcló la música y las voces en los MixStar Studios, en Virginia. Jive Records anunció el tema como segundo sencillo del álbum el 31 de octubre de 2008 y lo lanzó en las estaciones de radio el 2 de diciembre de aquel año, mismo día en que lanzó Circus en Estados Unidos y en que la cantante cumplió 27 años.
Composición
«Circus» es un tema movido de estilos dance pop y electropop. Cuenta con un ritmo de pedal de efectos y elementos del pop rock. Comienza con el sonido de un tambor que cobra fuerza hasta que Spears interpreta la línea: «There's only two types of people in the world: the ones that entertain and the ones that observe» —«No hay más que dos tipos de personas en el mundo: los que entretienen y los que observan»—. La cantante hace una interpretación confiada y semirapeada, en medio de versos que cuentan con sintetizadores. La letra habla sobre ser un artista y montar espectáculos, e incorpora líneas como: «I feel the adrenaline moving through my veins. Spotlight on me and I'm ready to break» —«Siento la adrenalina corriendo por mis venas. Luces sobre mí y estoy lista para romperla»—. El estribillo comienza con un sonido electrónico, mientras la cantante se compara con un artista que se presenta en la pista de un circo. Según una partitura publicada en Musicnotes, el tema está compuesto en la tonalidad fa sostenido menor y cuenta con un tempo de 120 pulsaciones por minuto. El registro vocal de Spears se extiende desde la nota sol sostenido menor2 hasta la nota do sostenido menor5.
Recepción crítica miniatura|izquierda|La cantante interpretando «Circus» en Boston, en uno de los noventa y siete espectáculos de la gira The Circus Starring: Britney Spears (2009). En términos generales, «Circus» contó con una buena recepción crítica. Nick Levine de Digital Spy lo describió como «un monstruo arrollador, cuyo estribillo inicia de golpe, al estilo de Max Martin y Timbaland». Popjustice elogió su producción, comparó su ritmo al de «Break the Ice» (2007) y señaló que tiene «un montón de paradas y arranques, incluyendo un segmento bailable desglosado, construido al estilo de MTV». Paralelamente, los editores de Billboard le brindaron comentarios diversos. Por un lado, Chris Williams sostuvo que el sencillo rodea a la cantante con «un panorama ciberpop electrónico»; por otro, Ann Donahue cuestionó que la letra volviera a referirse a la fama, al igual que «Lucky» (2000) y «Piece of Me» (2007). Dave De Sylvia de Sputnikmusic sostuvo que mientras «Womanizer» sonó como una pista de Blackout (2007), «Circus» reflejó el estado de ánimo general del álbum. Asimismo, Dan Cairns de The Sunday Times lo catalogó como uno de los temas sobresalientes de Circus, junto a «If U Seek Amy» y «Mannequin». Chris Willman de Entertainment Weekly señaló que pese a que el álbum se tituló Circus, el tema «no es sobre el manicomio en el que se convirtió la vida de Spears, sino que es solo un alarde de su destreza con el látigo como maestra de ceremonias sexuales».
Los editores de The Sun le otorgaron comentarios favorables y citaron comparaciones. Por un lado, Poppy Cosyns sostuvo que la cantante «reafirmó su imagen de chica mala con un sencillo infeccioso»; por otro, Gordon Smart señaló que el tema «tiene más de una semejanza con el sonido hip hop industrial de Hard Candy de Madonna (2008)». Talia Kraines de BBC Music opinó que la cantante «ama la atención que brilla directamente sobre ella como líder». Ben Norman de About.com consideró: «Este es un verdadero y triunfal tema pop de Britney Spears, con un bajo vientre pensativo —el primer verso en particular— y un gancho interpretado de forma suprema». Jonny Mugwump de The Quietus señaló: «Es un himno a la adrinalínica actuación de Spears, es pop puro de medio ritmo y grandes potencias, rematado con una guitarra de estilo orbital». El editor también comentó que la letra hace sobresalir la singularidad de la cantante, al decir: «Tiene una actitud de jódete. A pesar de todo, independiente de la destrucción personal y el infierno indudable que todavía podría perseguirla, dentro del espacio ficticio de la música, esta mujer no podía importar un bledo. Se burla con razón del mundo que la rodea y suena francamente desafiante. No hay lugar para excusas o humildad». John Murphy de musicOMH señaló que la letra es un «confidente fomento a volver a estar en forma». Por otro lado, los Teen Choice Awards 2009 nominaron a «Circus» a sencillo favorito de la audiencia. No obstante, el premio se lo llevó «The Climb» de Miley Cyrus (2009).
Video musical Rodaje
Spears rodó el video musical de «Circus» entre los días 28 de octubre y 2 de noviembre de 2008 en Los Ángeles, bajo la dirección de Francis Lawrence, quien en 2001 dirigió su clip de «I'm a Slave 4 U». La cantante escogió a Lawrence, dado que sintió que era la única persona que podía capturar el concepto que quería y hacer que el video resultara «muy retorcido, excéntrico y diferente». La coreografía del clip la creó Andre Fuentes, coreógrafo de las presentaciones promocionales de Circus y bailarín en varios videos musicales de la cantante. Dentro de los auspiciadores del video figuraron la marca italiana Bvlgari, la que proporcionó joyas y artículos de lujo, y las compañías Steve Martin's Working Wildlife y Have Trunk Will Travel, las que proporcionaron leones y elefantes amaestrados, respectivamente. El clip también incorporó escenas iniciales destinadas a publicitar el perfume Curious de la cantante.
Sinopsis miniatura|Spears interpretando «Circus» durante el Apple Music Festival de 2016 en Londres. El video comienza con Spears en la vanidad de un circo, aplicándose la fragancia Curious y poniéndose joyas Bvlgari. Entonces es mostrada sosteniendo un sombrero de copa alta delante de su cara, mientras unas palomas salen volando de otro sombrero. La artista comienza a cantar en la vanidad, pero pronto se levanta y se pone una chaqueta negra de maestra de ceremonias circense. Así se dirige a un pasillo de la pista del circo y comienza a danzar, rodeada de varios bailarines. Durante el transcurso del video se intercalan escenas de diferentes artistas de circo, tales como gimnastas rítmicos, contorsionistas, payasos y un mimo sobre zancos. También hay escenas en las que Spears canta frente a una cortina roja, iluminada por un foco circular, mientras sostiene el sombrero de copa alta y viste un traje cuyo color se confunde con su piel. En las escenas siguientes, lleva la chaqueta de maestra de ceremonias, pantalones cortos con lentejuelas y un sombrero con plumas, y realiza una coreografía junto a sus bailarines, en el centro de la pista del circo. En el segundo verso, realiza una rutina de baile con una silla y porta un látigo, mientras lleva un sujetador que solo cubre sus pezones. El video continúa con tres series de escenas entrecortadas, donde está frente a una lluvia de chispas, rodeada por dos leones y frente a un elefante. Durante el puente, realiza una coreografía junto a sus bailarines, delante de un muro de fuego. En el último estribillo, vuelve a la pista del circo, donde se ve rodeada por dos elefantes, artistas circenses, bailarines y tragafuegos. El video finaliza cuando ríe bajo el foco de luz circular, tras poner el sombrero de copa sobre su cabeza.
Estreno y recepción