La dinastía Qin (; ; chino antiguo: *dzin traw) fue la primera dinastía imperial de China, desde el año 221 a. C. hasta el 206 a. C. El nombre Qín, que tiene una pronunciación similar en español a «chin», es uno de los posibles orígenes de la palabra China, aunque esto continúa siendo objeto de debate.
A diferencia de otras dinastías, Qin fue una de muy corta duración, de solo quince años. El imperio nació de las conquistas del Estado Qin, que destruyó a la antigua dinastía Zhou y venció en su lucha contra el resto de Reinos combatientes. La unificación de China bajo Qin Shi Huang, el primer Emperador, marcó los comienzos de la China imperial, periodo que duró (con ciertas interrupciones) hasta la caída de la dinastía Qing en 1912.
El rey de Qin, Ying Zheng, se autoproclamó como «Primer Emperador» (始皇帝), una fórmula de títulos reservada anteriormente para las deidades y gobernantes mitológicos de China. Es conocido por los historiadores como Qin Shi Huang (秦始皇, «Primer Emperador de Qin»). Su deseo era que sus sucesores gobernaran con los títulos de «Segundo Emperador», «Tercer Emperador», etc. Sin embargo, su imperio se desmoronó rápidamente tras su muerte. Pero, a pesar de esto, la dinastía Qin dejó como legado un estado centralizado y burocrático que sería continuado por las dinastías sucesivas.
Historia Orígenes y desarrollo
Los orígenes de la dinastía se remontan a la segunda mitad del , durante la dinastía Zhou Occidental. Según la tradición china, el Estado Qin fue creado en el año 897 a.C. por el Rey Xiao de Zhou, quien le entregó su soberanía al noble Feizi. Dicho territorio (ubicado en el actual Tianshu), nació como una pequeña dependencia encargada de la cría y reproducción de caballos. Sin embargo, este fue lentamente expandiéndose a través de los siglos. En el año 672 a.C. lanzó su primera expedición militar al centro de China, aunque no fue hasta el —con todas las tribus vecinas conquistadas— que el escenario estuvo listo para el inicio del expansionismo Qin.Lewis 2007, p. 17
Poderío thumb|Pesa de la dinastía Qin en la cual está registrado un estándar de peso. Museo del rey de Nanyue.|alt=Pesa portando una inscripción en chino. Shang Yang, un burócrata de Qin en el Periodo de los Reinos Combatientes, abogó por la filosofía del legalismo, el cual favoreció la introducción de una serie de reformas militarmente ventajosas desde el año 361 a. C. hasta su muerte en el 338 a. C. Yang también ayudó a construir la nueva capital de Qin, Xianyang. El legalismo influyó notablemente en el método de hacer la guerra por parte de Qin, volviéndose práctico y despiadado.Morton 1995, p. 45 Durante el Período de las Primaveras y los Otoños, la filosofía prevaleciente dictaba que la guerra era la actividad de un caballero y por lo tanto debía realizarse como tal; los comandantes militares fueron instruidos para respetar lo que ellos percibían como las leyes del Cielo en la batalla.Morton 1995, p. 26 thumb|left|Escultura en bronce de un tigre del período de los Qin, museo de historia de Shaanxi. El Estado de Qin hizo caso omiso a esta tradición militar, aprovechando las debilidades de sus enemigos. Fue el pensamiento legalista sumado a un fuerte liderazgo por parte de los gobernantes, el empleo de hombres talentosos de otros estados, y la poca oposición interna el que dio a los Qin una fuerte base geopolítica.Kinney & Clark 2005, p. 10 También tenían la ventaja de tener un enorme y eficiente ejército liderado por generales capaces. Utilizaron los últimos desarrollos en armamento y transporte que hicieron frente a los armamentos desactualizados de sus enemigos. Estos últimos desarrollos permitieron una mayor movilidad en varios tipos de terreno que sirvieron para contrarrestar la diversidad de relieve de las regiones de China. De este modo, tanto ideológicamente como en la práctica, los Qin eran superiores militarmente al resto de Estados chinos. Por último, el reino de Qin tenía una ventaja geográfica debido a su fertilidad y su posición estratégica, protegida por varias cadenas montañosas que proporcionaban al estado una defensa natural. La expansión de la producción ayudaba a sostener al gran ejército de Qin.
Conquista de los Reinos Combatientes thumb|left|Qin Shi Huang como emperador. Durante el período de los Reinos Combatientes anterior a la dinastía Qin, los principales estados que competían por la supremacía regional eran Yan, Zhao, Qi, Chu, Han, Wei y Qin. Los gobernantes de estos estados se autoproclamaban a sí mismos como reyes, en lugar de utilizar los títulos de baja nobleza que habían poseído con anterioridad. Sin embargo, ninguno reclamó el trono de los gobernantes Zhou como una entidad unificada ni el «Mandato del Cielo» y por lo tanto no poseían el derecho de ofrecer los sacrificios sagrados que los gobernantes Zhou realizaban.Morton 1995, p. 25
Antes de su conquista en el y , la dinastía Qin sufrió varios reveses. Shang Yang fue ejecutado en 338 a. C. por el rey Huiwen debido a un rencor personal albergado desde su juventud. También hubo luchas internas por la sucesión de Qin en el 307 a. C., que descentralizó en cierta medida la autoridad Qin. Qin fue derrotado por una alianza de los otros estados en el año 295 a. C., y poco después sufrió otra derrota por el estado de Zhao, debido a que la mayor parte de su ejército se encontraba defendiendo contra Qi. El estadista agresivo Fan Sui (范雎), asumió el cargo de primer ministro apenas se resolvió la crisis sucesoria, comenzó una política expansionista basada en los métodos aplicados por los estados de Jin y Qi, lo que llevó al reino de Qin a recuperarse y a comenzar la conquista definitiva de los reinos vecinos.Lewis 2007, p. 38-39
Los Qin no se hicieron esperar en su asalto a los otros estados. Primero atacaron a los Han, directamente en el este, y tomaron la ciudad de Xinzheng en el año 230 a. C. Luego arrasaron el norte; el estado de Zhao se rindió en el 228 a. C. y el estado más septentrional de Yan siguió a esta lista de conquistas, cayendo en el 226 a. C.. A continuación, los ejércitos Qin lanzaron ataques al este, y más tarde al sur, así; tomaron la ciudad de Wei en Daliang (actualmente conocida como Kaifeng) en 225 a. C. y obligaron al estado de Chu a rendirse en el año 223 a. C.. Por último, depusieron al resto de la dinastía Zhou en Luoyang y conquistaron al estado de Qi, tomando la ciudad de Linzi en el año 221 a. C.. Cuando las conquistas se completaron en el año 221 a. C., el rey Zheng —que tenía 9 años al asumir el trono de Qin— se convirtió en el gobernante efectivo de toda China. Él consolidó su posición como único gobernante con la abdicación de su primer ministro, Lü Buwei. Luego combinó los títulos de los anteriores Tres Augustos y Cinco Emperadores en su nuevo nombre: Shi Huangdi (始 皇帝) o «Primer Emperador».World and Its Peoples, p. 36Dado el hábito chino moderno de incluir los nombres de la dinastía como parte del apellido, convirtió el nombre del emperador en Qin Shihuangdi. Más tarde, esto fue abreviado a Qin Shihuang, porque es raro que los nombres chinos tengan cuatro caracteres. El emperador recién declarado ordenó que todas las armas que no estuvieran bajo posesión de la dinastía Qin fueran confiscadas y fundidas. El metal resultante fue suficiente para construir doce grandes estatuas ornamentales en la recién declarada capital de la dinastía Qin, Xianyang. Con el objetivo de prever el resurgimiento de los señores feudales, también destruyó los muros y fortificaciones que habían separado previamente a los seis estados. Se ideó un servicio militar nacional: todo varón entre las edades de diecisiete y sesenta años era forzado a servir un año en el ejército.Morton 1995, p. 47
Expansión hacia el sur
En 214 a. C., Qin Shi Huang aseguró sus fronteras al norte con una fracción (cien mil hombres) de su gran ejército, y envió a la mayoría (quinientos mil hombres) de su ejército al sur para conquistar el territorio de las tribus del sur. Antes de los acontecimientos que condujeron al dominio Qin sobre China, ellos habían ganado la posesión de gran parte de Sichuan, al suroeste. El ejército Qin no estaba familiarizado con el terreno de la selva, y fue derrotado por tácticas de guerra de guerrillas de las tribus sureñas, resultando en la muerte de más de cien mil hombres. A pesar de la derrota, Qin tuvo éxito en la construcción de un canal en el sur, que se utilizó en gran medida para el suministro y replegamiento de sus tropas durante su segundo ataque al sur. Sobre la base de estos logros, los ejércitos Qin conquistaron las tierras costeras que rodean Guangzhou,Antiguamente conocido como Canton y se conquistó las provincias de Fuzhou y Guilin. La influencia Qin llegó tan al sur como Hanói. Después de estas victorias en el sur, Qin Shihuang movió más de cien mil presos y exiliados a colonizar las zonas recién conquistadas. En cuanto a la ampliación de las fronteras de su imperio, el Primer Emperador tuvo un gran éxito en la consolidación de sus conquistas en el sur.Morton 1995, p. 47
Las campañas contra los Xiongnu
A pesar de que el Imperio Qin logró expandirse hacia el norte rara vez lograba mantener los territorios conquistados por mucho tiempo. Las tribus de estos lugares, colectivamente llamadas Hu por Qin, estuvieron libres de la dominación china durante la mayor parte de la dinastía. Ante la negativa de negociar con los campesinos de la dinastía Qin, la tribu de los Xiongnu, que habitaba la región de Ordos en el noroeste de China, a menudo los asaltaban y producían grandes saqueos, lo que provocó las represalias de Qin. Después de una campaña militar dirigida por el general Meng Tian, la región fue conquistada en 215 a. C.. y la agricultura se estableció; los campesinos, sin embargo, estaban descontentos con los altos impuestos y más tarde se rebelaron. El sucesor de Qin, la dinastía Han también tuvo éxito en expandirse hacia la región de Ordos, debido a la sobrepoblación, pero terminó agotando sus recursos en el proceso. Owen Lattimore hablaba acerca de los intentos de ambas dinastías por conquistar y consolidar su dominio en la región de Ordos, «La conquista y expansión eran ilusorias. No había ningún tipo de éxito que no creará su propia reacción».Breslin 2001, p. 5 De hecho, este fue el caso de las fronteras de la dinastía en múltiples direcciones; los actuales Xinjiang, Tíbet, Manchuria, Mongolia Interior, y las regiones al sudeste eran ajenas a los Qin, e incluso en las zonas sobre las que tenían control militar eran culturalmente distintas.Lewis 2007, p. 5
Decadencia thumb|300px|Un relieve tallado en piedra de la dinastía Han que representa el intento de asesinato de Jin Ke a Qin Shi Huang; Jin Ke (izquierda) es detenido por uno de los médicos de Qin Shi Huang (izquierda, fondo). La daga usada en el intento de asesinato se ve atrapada en un pilar. Qin Shi Huang (derecha) es visto sosteniendo un disco imperial de jade. Uno de sus soldados (a la derecha) se apresura a salvar a su emperador.