Cayo o Gayo Apuleyo Diocles  (Lusitania, 104 – Praeneste, después de 146) fue un deportista hispano (tal como pone abajo en el texto latino) natural de la provincia romana de Lusitania, el más notable auriga del Mundo Antiguo.

Su figura ha sido reivindicada en los últimos tiempos en la ciudad de Mérida, aunque no conste el lugar exacto de su nacimiento.

Su carrera de 23 años comenzó a los 18 años por la facción blanca, cambiando a la verde a los 24 y finalmente a la roja a los 27, donde siguió corriendo hasta retirarse a los 42 años. Compitió en 4257 carreras y obtuvo 1462 victorias, quedando en segundo o tercer puesto en otras 1438 carreras. El porcentaje de triunfos es superior al 34 %. Se estima que ganó la impresionante suma de 35 863 120 sestercios antes de retirarse a los 42 años, instalándose en la ciudad latina de Preneste, donde falleció.

Verdadero as de su tiempo, Diocles debió de ser, en palabras de Antonio García y Bellido, el "héroe de las muchedumbres más apasionadas, ídolo de un pueblo que cifraba su felicidad en estas dos solas palabras: panem et circenses."García y Bellido (1955).Es interesante poner en contexto que es el auriga más famoso por conservarse el texto completo que nos da a conocer su carrera, pero el número de victorias de Diocles palidece ante otro conductor de carros hispano, Flavio Escorpo, que vivió en la segunda mitad del . Diocles consiguió 1462 victorias frente a las 2048 de Escorpo. Sin embargo, Diocles consiguió disfrutar de sus ganancias, algo que Escorpo no pudo hacer, puesto que murió a los 27 años.Número de victorias de Scorpus: CIL, 6 10052 (= ILS 5289).

Biografía Nacido en el año 104 en Lusitania, donde con toda probabilidad dio sus primeros pasos en las carreras de cuadrigas en circos como el de Augusta Emerita. La vida y carrera del lusitano Diocles nos es conocida únicamente gracias a dos documentos epigráficos. El primero es una lápida procedente de Roma, ciudad de sus triunfos, que resumía su trayectoria profesional y sus logros jamás igualados. Debieron levantarla sus admiradores en el Circo de Nerón, en la actual Ciudad del Vaticano, donde Diocles debió correr miles de veces y donde han aparecido varios monumentos más de la misma especie. El de Diocles es el testimonio epigráfico más importante sobre las carreras de carros. Aunque el original se ha perdido, quedan copias del texto:

En 1790, Juan Francisco Masdeu llamó la atención al hecho de que la expresión "agitavit in factione Alba" o "in factione prassina", quizá no signifique, como parece a primera vista, que Diocles fuera cambiando de colores, y sugería que corrió siempre con los rojos, tal como expresa la lápida, y que esas expresiones querían decir "en [los juegos patrocinados por] la facción blanca", "verde", etc.Historia crítica de España, tomo VI, p. 261.

El segundo texto procede del templo de la Fortuna Primigenia de Praeneste (actual Palestrina), donde decidió retirarse hasta el fin de sus días. De su muerte no se sabe nada. Se piensa que murió en Praeneste, rico y con buena posición social. Dejó dos hijos, chico y chica, Cayo Apuleyo Nimfidiano y Nimfidia, que dedicaron a su padre una desaparecida estatua de la cual era basa la estela de la inscripción. El texto es el siguiente:

En el , Rodrigo Caro compuso un epitafio en honor del auriga hispano C. Apuleyo Ninfidio Diocles como motivo literario para su tratado sobre los juegos antiguos.

Notas

Referencias

Bibliografía Jiménez Sánchez, Juan Antonio (1998) Ídolos de la Antigüedad Tardía: algunos aspectos sobre los aurigas en Occidente (siglos IV-VI), en: Lúdica, 4, pp. 20-33. García y Bellido, Antonio (1955): El español Diocles, as de los circos romanos, en: Arbor, XXXII, p. 252 ss. Caro, Rodrigo, Poesía castellana y latina e inscripciones originales. estudio, edición crítica, traducción, notas e índices. Sevilla: Diputación de Sevilla, 2000, pp. 308-309.

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