Charles Henry Alston (28 de noviembre de 1907 - 27 de abril de 1977) fue un artista, muralista y maestro estadounidense.
Inició su carrera artística mientras estudiaba en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su título Master of Fine Arts (MFA). Ilustraba las portadas de álbumes para el músico de jazz Duke Ellington y portadas de libros para el poeta Langston Hughes. Tuvo la influencia de los muralistas mexicanos, en particular Diego Rivera.
Alston pintó murales a través de Harlem, incluyendo murales relacionados con la Gran Depresión como parte del Proyecto de Arte Federal de la Works Progress Administration. De estas obras, la más conocida es una serie de murales creada por Alston y otros artistas de Harlem para el centro de salud Harlem Hospital Center. Los esbozos propuestos para los murales fueron objetados por dos de los directivos del hospital, porque consideraban que había un número excesivo de negros representados en los mismos. A pesar de esto, gracias a la ayuda financiera de Louis T. Wright, el primer afrodescendiente en formar parte del personal del Hospital, el asunto recibió suficiente publicidad y apoyo como para permitir que los murales se concluyeran.
La obra de Alstons a menudo incorporaba rasgos del Arte africano. Durante la Gran Depresión, dirigió junto con el escultor Henry Bannarn el taller Harlem Art Workshop, donde educaron artistas tales como Jacob Lawrence. Alston fue el primer instructor afrodescendiente de la Liga de estudiantes de arte de Nueva York (1950-1971) y del Museo de Arte Moderno de Nueva York (1956). Se convirtió en profesor en la City University of New York en 1973. Aparte de sus murales, algunas de sus pinturas, esculturas e ilustraciones forman parte de colecciones permanentes en el Museo Metropolitano de Arte y el Whitney Museum of American Art.
Biografía
Inicios Charles Henry Alston nació el 28 de noviembre de 1907 en Charlotte, Carolina del Norte, hijo del reverendo Primus Priss Alston y Ana Elizabeth Miller Alston. Fue el más joven de cinco hijos, Solo sobrevivieron tres últimos la infancia: Su hermana Rousmaniere y sus hermanos Wendell y Carlos.
Su padre nació en la esclavitud en 1851 en Pittsboro, Carolina del Norte. Después de la guerra civil americana, se graduó en el San Colegio San Agustín y se convirtió en un ministro prominente y fundador de la Iglesia Episcopal de San Miguel. Se le describió como un hombre de raza: Un afroamericano que dedicó su talento a la promoción de la raza negra. El reverendo Alston conoció a su esposa cuando ella era una estudiante de su escuela. Charles fue apodado "Spinky" por su padre, apodo que mantuvo de adulto. En 1910, cuando Charles tenía tres años, su padre murió repentinamente de una hemorragia cerebral.
En 1913 se casó con Anna Alston Harry Bearden. Mediante este matrimonio, el futuro artista Romare Bearden se convirtió en primo de Charles. Las dos familias Bearden vivían en la misma calle. La amistad entre Charles y Romare duraría toda la vida. De niño Alston copiaba los dibujos de trenes y coches que pintaba su hermano mayor, Wendell. Charles también jugó con el barro, haciendo una escultura de Carolina del Norte.
En 1915 la familia se mudó a Nueva York, como muchas otras muchas familias afroamericanas durante la Gran Migración Negra. El padrastro de Alston, Henry Bearden, partió antes que su esposa e hijos para conseguir un empleo como supervisor de operaciones de ascensores en el Bretton Hotel de Upper West Side. La familia vivía en Harlem. Durante la Gran Depresión, la gente de Harlem sufrió mucho económicamente. La fortaleza estoica que se vivió dentro de la comunidad se expresó más tarde en obras de arte de Carlos. Durante sus años en la escuela pública 179 de Manhattan, sus capacidades artísticas ya eran conocidas, y se le pedía que dibujara todos los carteles de la escuela durante sus años allí.
Universidad Alston se graduó en la DeWitt Clinton High School, donde destacó por su excelencia académica y fue el editor de arte de la revista de la escuela,The Magpie. Fue miembro de Arista – National Honor Society y también estudiaba dibujo y anatomía los sábados en la escuela de la National Academy of Design. En la escuela secundaria realizaría su primera pintura al óleo, aprendiendo gracias a su tía Bessye J. Bearden, donde asistían artistas como Duke Ellington o Langston Hughes. Después de graduarse en 1925, asistió a la Universidad de Columbia, tras no conseguir una beca para la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Yale. Alston entró en el programa de arquitectura solo a perder el interés al ver la falta de éxito de muchos arquitectos afroamericanos en el sector. Después también estuvo experimentando con medicina, hasta que entró en el programa de bellas artes. Durante su estancia en Colombia se unió a Alpha Phi Alpha, trabajó en el Columbia Daily Spectator y dibujó caricaturas para la revista de la escuela Jester of Columbia. También trabajó en restaurantes y clubes de Harlem, donde incrementaría su amor por el jazz y la música negra. En 1929 se graduó y obtuvo una beca para estudiar en la Teachers College, Columbia University, Donde obtuvo su maestría en 1931.
Últimos años Entre 1942 y 1943 Alston rdyuvo destinado en el ejército en Fort Huachuca, Arizona. Al regresar a Nueva York el 8 de abril de 1944, se casó con Myra Adele Logan, una interna en el Hospital de Harlem. Se conocieron cuando él trabajaba en el proyecto de los murales del hospital. Se fueron a vivir a la Edgecombe Avenue, cerca de Highbridge Park. La pareja vivía cerca de la familia, en sus reuniones frecuentes Alston disfrutaba cocinando y Myra tocaba el piano. Durante la década de 1940 Alston también tomó clases de arte de vez en cuando, estudiando con Alexander Kostellow.
En enero de 1977 Myra Logan murió. Meses más tarde, el 27 de abril de 1977, Charles Spinky Alston murió tras una larga lucha contra el cáncer. Su funeral se llevó a cabo en la Iglesia Episcopal St. Martins el 21 de mayo de 1977, en Nueva York.Charles Henry Alston Servicio Memorial. 21 de mayo de 1977. Archivos de Arte Americano.
Carrera profesional thumb|right|Carter G. Woodson Ilustración, de la Oficina de la guerra
Mientras cursaba su maestría, Alston fue director de trabajo de los niños en la Utopia Children's House, fundada por James Lesesne Wells. También comenzó a enseñar en el Harlem Taller de Artes, fundada por Augusta Savage en el sótano de lo que hoy es el Schomburg Center for Research in Black Culture. estilo de enseñanza de Alston fue influenciado por la obra de John Dewey, Arthur Wesley Dow y Thomas Munro. Durante este período, Alston comenzó a enseñar a los 10 años de edad, Jacob Lawrence, a quien una fuerte influencia. Alston fue introducido en África arte por el poeta Alain Locke. En a finales de 1920 se unió a artistas Alston negro Bearden y otros que se negaron a exponer en William E. Harmon Foundation muestra, que contó con todos los artistas y negro en sus exposiciones itinerantes. Alston y sus amigos pensaron que las exposiciones fueron curadas por un público blanco, una forma de segregación que los hombres protestaron. No quería dejarse de lado, pero expuestos en el mismo nivel que sus compañeros de arte de cada color de la piel.
En 1938, el Rosenwald Fondo, siempre que el dinero para viajar a Alston del Sur, que fue su primera declaración desde que salió de allí como un niño. Su viaje con Giles Hubert, un inspector de la Farm Security Administration, le dio acceso a ciertas situaciones y fotografió a muchos aspectos de la vida rural. Estas fotografías sirven como base para una serie de retratos de género "que representan la vida negro del sur. En 1940 se terminó,los agricultores del tabaco, el retrato de un joven agricultor negro en blanco mono y una camisa azul con una mirada joven pero serio en su rostro, sentado en frente del paisaje y los edificios que trabaja en y adentro Ese mismo año recibió una segunda ronda de financiación con cargo al Fondo Rosenwald para viajar al sur, y pasó un tiempo prolongado en la Universidad de Atlanta.
Durante los años 1930 y 1940, Alston realizado ilustraciones para revistas como Fortune, Mademoiselle,La Nueva, Yorker Melody Maker y otros. También diseñó portadas de discos para artistas como Duke Ellington y Coleman Hawkins. Alston se convirtió en artista de personal de la Oficina de Información de Guerra y Relaciones Públicas en 1940, la creación de dibujos de notable afroamericanos. Estas imágenes fueron utilizadas en más de 200 periódicos negro en todo el país por el gobierno para "fomentar la buena voluntad de la ciudadanía negro".
Alston finalmente dejó su trabajo comercial para centrarse en su propia obra de arte. En 1950 se convirtió en el primer afroamericano instructor en la Liga de estudiantes de arte de Nueva York, donde permaneció en la facultad hasta el año 1971. En 1950, su pintura fue exhibida en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y su obra fue uno de los pocos adquirido por el museo. Consiguió su primera exposición individual en 1953 en la Galería John Heller, que representó a artistas como Roy Lichtenstein. Expuso cinco veces entre 1953 y 1958.
En 1956 se convirtió en el primer afroamericano instructor en el Museo de Arte Moderno, donde impartió clases durante un año antes de ir a Bélgica en nombre del MOMA y el Departamento de Estado. Fue coordinador de centro de los niños de la comunidad en Expo 58. En 1958 se le concedió una beca y fue elegido como miembro de la Academia Americana de Artes y Letras.
En 1963 cofundó Alston Espiral. Con Romare Bearden y Hale Woodruff sirvió como un colectivo de la conversación y la exploración artística de un gran grupo de artistas que "lo negro dirigida artistas deben relacionarse con la sociedad estadounidense en un momento de la segregación". Artistas y seguidores se reunieron para las artes en espiral, como Emma Amos, Perry Ferguson y Merton Simpson Este grupo fue la versión de 1960 de 306, y Alston fue descrito como un "activista intelectual". En 1968 habló en Columbia sobre su activismo y en la espiral de mediados de los años 60 creó una exposición de obras de arte en blanco y negro. Sin embargo, la exposición no fue patrocinada oficialmente por el grupo por desavenencias internas del grupo.
En 1968 Alston recibió un nombramiento presidencial de Lyndon Johnson para el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes. Mayor John Lindsay lo designó a la Nueva York Comisión de Arte en 1969. Él se hizo profesor de tiempo completo en la universidad de la Ciudad de Nueva York en 1973, donde él había enseñado desde 1968. En 1975 fue galardonado con el primer Premio al Alumno Distinguido de la Escuela Normal. el estudiante de arte de Liga creó un mérito de 21 años beca en 1977 bajo el nombre de Alston para conmemorar cada año de su mandato.
Pintando una persona y una cultura Alston compartió espacio de estudio con Henry Bannarn en el 306 W. 141o St, que sirvió como un espacio abierto para artistas, fotógrafos, músicos, escritores y similares. Otros artistas que celebraron espacio de estudio en 306, como Jacob Lawrence, Addison Bate y su hermano León. Durante este tiempo, Alston fundó el Gremio de Artistas de Harlem con Savage y Elba Lightfoot para trabajar por la igualdad en la Works Progress Administration.
Durante los primeros años en la 306W, Alston se centró en el dominio del retrato. Sus primeras obras como Retrato de un hombre (1929) son de estilo realista y detallado. En su Chica en un vestido rojo (1934) y La camisa azul (1935), utiliza técnicas modernas e innovadoras para sus retratos de las personas jóvenes de Harlem. Camisa azul se cree que es un retrato de Jacob Lawrence. Durante este tiempo él también creó Man Seated with Travel Bag (c. 1938-40), que muestra el ambiente sórdido y sombrío, en contraste con el trabajo como el vodevil cargada de racismo (c. 1930) y caricatura al estilo de un hombre con la cara pintada de negro.