Clara Mary Jane Clairmont (27 de abril de 1798 – 19 de marzo de 1879), o Claire Clairmont, como fue principalmente reconocida, fue una poetisa y escritora inglesa, hermanastra de la escritora Mary Shelley y la madre de la hija de Lord Byron, Allegra.
Primeros años Era una de los dos hijos de Mary Jane Vial Clairmont. Históricamente es desconocido quién es su padre, pero ha sido identificado como «Charles Clairmont» por su madre. Se sospecha que los padres de Clairmont nunca estuvieron casados y que su madre adoptó el apellido Clairmont para esconder el hecho de que sus hijos, Clairmont y su hermano Charles, eran ilegítimos.
En diciembre de 1801, Mary Jane Clairmont contrajo matrimonio con William Godwin. Godwin tenía una hija, Mary, ocho meses mayor que Claire, y una hijastra, Fanny Imlay. Las niñas crecerían siendo amigas y manteniéndose en contacto la una con la otra a lo largo de sus vidas. Clairmont, como Mary Shelley, estaba influenciada por las creencias radicales anarquistas filosóficas de Godwin. Su madre, Mary Jane Vial Clairmont, había sido educada de una manera refinada y había coescrito versiones para niños de la Biblia y de historias clásicas junto con Godwin. Godwin alentó a todos sus hijos a leer y les dio los medios apenas pudieron leer.McDowell, "Books: Women's Work". Mary Jane Godwin era una mujer fuerte que a menudo peleaba con Godwin y favorecía a sus propios hijos sobre las hijas de William. Envió a Clairmont a un internado durante un tiempo, para proveer a una inestable y emocionalmente intensa Clairmont de una educación más formal que las de sus hermanastras. Clairmont, a diferencia de Mary Shelley, podía hablar perfectamente francés cuando era adolescente, y luego se supo que podía hablar cinco idiomas.
Byron left|thumb|Lord Byron. A los dieciséis años, Clairmont era una muchacha animada con una gran voz que le permitía cantar y con hambre de fama. Su hogar se había vuelto muy tenso, ya que su padrastro William Godwin estaba cubierto de deudas y la relación de su madre con Mary Shelley era muy tirante. Clairmont ocultaba los encuentros clandestinos de su hermana con Percy Bysshe Shelley, quien creía en el amor libre y había dejado a su esposa y a sus dos pequeños hijos para estar con Mary. Cuando esta huyó con él en julio de 1814, Clairmont los acompañó. La madre de Clairmont, Mary Jane Godwin, persiguió al grupo hacia una posada en Calais, pero no logró que su hija regresase con ella. Godwin necesitó de la ayuda financiera que la aristocrática familia de Shelley pudo proveerle. Clairmont se unió al hogar de Mary y Percy Shelley y los acompañó por sus viajes por Europa. Los tres jóvenes vivieron en países azotados por la guerra, como Francia y Suiza, en donde Mary Shelley más tarde describió que vivía como en una novela romántica, aunque todo el tiempo escribiendo, leyendo y discutiendo el proceso creativo. Durante el viaje, Clairmont leyó obras de Rousseau, Shakespeare, y los libros de Mary Wollstonecraft. Clairmont escribió en su diario «¿Qué puede hacer la pobre Cordelia? - Amar y callarlo», mientras leía El rey Lear. «Oh, es verdad – El amor verdadero nunca se muestra de una manera clara – se mantiene secreto». Según escribió Mary Shelley en su diario, las emociones de Clairmont estaban tan influenciadas por las de Cordelia que «incluso actuaba como ella».Deirdre Coleman, "Claire Clairmont and Mary Shelley". Clairmont, quien estaba rodeada de poetas y escritores, también decidió dedicarse al ámbito literario. Durante el verano de 1814, comenzó una historia titulada «The Idiot», la cual desde entonces ha estado perdida. Durante 1817 y 1818, escribió un libro en el cual Percy Bysshe Shelley trataba, sin éxito, que publicasen sus obras.Booth, pp. 67–70. Pero a pesar de que Claire carecía del talento literario de su hermanastra y su marido, siempre estaba en el centro de la escena. Fue durante este período que cambió su nombre de «Jane» a inicialmente «Clara» y luego a «Claire» porque le pareció más romántico.
Todos los intentos románticos que Clairmont pudo haber tenido con Shelley se vieron inicialmente frustrados, pero presentó a los Shelley con Lord Byron, con quien tuvo un romance antes de que él dejase Inglaterra en 1816 para irse a vivir al extranjero. Clairmont tenía la esperanza de convertirse en una escritora o una actriz y le escribió a Byron pidiéndole su «consejo profesional» en marzo de 1816, cuando tenía casi dieciocho años. Byron era director en el Teatro Drury Lane. Clairmont más tarde continuó sus cartas con visitas, en ocasiones acompañada de su hermanastra Mary Shelley, a quien Byron también parecía encontrar atractiva. Clairmont le escribió a Byron «¿Sabes que no puedo hablarte cuando te veo? Me siento tan avergonzada y sólo tengo el impulso de tomar un banco y sentarme a tus pies». Ella lo «bombardeaba con comunicados románticos diarios» diciéndole que él solo debería aceptar «aquello que ha sido por siempre el deseo apasionado de mi corazón».Eisler, p. 504. Claire organizó un encuentro entre ambos en una posada en el campo. Byron, deprimido tras el fin de su relación con Anna Isabella Noel Byron y en medio de un escándalo por su relación con su media hermana Augusta Leigh, le dejó muy claro a Clairmont antes de irse que ella no sería parte de su vida. Clairmont, por el contrario, estaba segura de que Byron cambiaría de opinión. Convenció a Mary Shelley y a su esposo, Percy Bysshe Shelley, que siguiesen a Byron a Suiza, en donde lo encontraron y conocieron a John William Polidori (el médico personal de Byron) en la Villa Diodati cercana al Lago Ginebra. Es desconocido si Clairmont sabía que estaba embarazada de un hijo de Byron al comienzo del viaje, pero pronto comenzó a notarse tanto para sus compañeros de viaje como para Byron, luego de la llegada a su villa. Al principio, éste mantuvo su rechazo a la compañía de Clairmont y solo le permitió estar en su presencia en compañía de los Shelley; más tarde, reiniciaron su relación en forma estrictamente sexual por un tiempo en Suiza. Clairmont y Mary Shelley también hicieron copias de la obra en progreso de Byron, Childe Harold's Pilgrimage, la cual aún estaba escribiendo.Eisler, p. 519.
Clairmont era la única amante, además de Caroline Lamb, a quien Byron se refirió como «un poco demoníaca».Eisler, p. 515. Confesando el romance en una carta a su media hermana Augusta Leigh, Byron escribió:
Clairmont diría más tarde que su relación con Byron le había otorgado pocos minutos de placer, y una vida entera de problemas.
Nacimiento El grupo dejó a Byron en Suiza al final del verano y regresó a Inglaterra. Clairmont se mudó a Bath y en enero de 1817 dio a luz a una niña, Alba, cuyo nombre sería finalmente cambiado a Allegra. A lo largo del embarazo, Clairmont le había escrito una serie de cartas a Byron, rogándole su atención y que le prometiese cuidarlas a ella y al bebé, a veces burlándose de sus compañeros, recordándole lo bien que lo habían pasado juntos, y a veces amenazando con suicidarse. Byron, quien para ese entonces la odiaba, ignoró las cartas. Al año siguiente, Clairmont y los Shelley abandonaron Inglaterra y viajaron una vez más hacia la residencia de Byron, por ese entonces ubicada en Italia. Clairmont sintió que Byron podría cuidar a su hija mejor de lo que podría haberlo hecho ella y, por lo tanto, derivó a Allegra a su cargo.
Luego de su llegada a Italia, Clairmont fue nuevamente rechazada por Byron. Éste ordenó que Allegra fuese llevada a su casa en Venecia y aceptó criar a la niña con la condición de que Clairmont se mantuviese alejada de él. Claire aceptó con reticencia el pedido.
Percy Bysshe Shelley thumb|Percy Bysshe Shelley. Se supone que Clairmont mantuvo relaciones sexuales con Percy Bysshe Shelley durante distintos períodos,Eisler, p. 516. aunque los biógrafos de Clairmont, Gittings y Manton, no encontraron evidencias fiables. Su amigo Thomas Jefferson Hogg bromeaba acerca de «Shelley y sus dos esposas», Mary y Claire, una observación que Clairmont escribió en su propio diario. Clairmont también estaba completamente de acuerdo, incluso más que Mary, con las teorías de Shelley acerca del amor libre, la vida en común, y del derecho de la mujer de elegir a sus propios amantes y comenzar su vida sexual antes del matrimonio. Parecía concebir el amor como un «triángulo» y disfrutaba siendo la tercera en el mismo. También tenía una amistad íntima con Shelley, quien la llamaba «mi dulce niña» y fue la inspiración de muchas de sus obras. Los primeros diarios de Mary Shelley hacían ver muchas veces que Clairmont y Shelley compartían opiniones sobre el terror gótico, y que les permitía tomar vuelo, conmoviendo al uno con el otro generando histeria y pesadillas.Fisch, Mellor, and Schor, p. 45. En octubre de 1814, Shelley deliberadamente asustó a Clairmont simulando un problema facial siniestro y terrorífico. «Qué mal te ves... ¡Quítate los ojos!» dijo Claire. Debió guardar reposo para reponerse de la impresión. Percy Bysshe Shelley le describió su reacción a Mary Shelley como «distorsionada por una expresión de consternación terrible». En el otoño de 1814 Clairmont y Shelley también discutieron sobre la idea de crear «una asociación de filósofos» y sobre la concepción de Clairmont de una comunidad idealizada en la cual las mujeres tendrían el poder.
Se cree que el poema de Shelley «A Constantia, Cantando» está inspirado en ella.To Constantia, Singing McCalman et al., pp. 454–455. Mary Shelley revisó el poema, alterando completamente las primeras dos estrofas, cuando lo incluyó en una colección póstuma de las obras de Shelley publicada en 1824. El poema de Shelley «Epipsychidion», según algunos historiadores, también fue dedicado a Clairmont:
En la época en que Percy Shelley escribió el poema, en Pisa, Clairmont vivía en Florencia, y las líneas revelarían cuánto la extrañaba.Gittings and Manton, p. 58.