Este artículo documenta la historia del Chelsea Football Club, un club de fútbol establecido en el distrito de Hammersmith y Fulham, al oeste de Londres, en Inglaterra.
Fundado en 1905, el Chelsea rápidamente ganó gran reputación por la firma de jugadores de renombre y por atraer una gran multitud de seguidores, pero no logró ganar ningún trofeo importante en sus primeros 50 años de existencia. El club disputó 30 de sus primeras 40 temporadas en la First Division, aunque a menudo se encontraba finalizando la temporada en posiciones de media tabla o luchando contra el descenso. Lo más cerca que estuvo el Chelsea de obtener un trofeo importante en aquellos años fue cuando se proclamó subcampeón de la FA Cup en 1915, aunque en los años 1911, 1920, 1932, 1950 y 1952 fue eliminado en las semifinales. La mala racha fue rota finalmente por el entrenador Ted Drake, quien presentó una serie de cambios en el club y llevó al Chelsea a su primer campeonato de liga en 1955.
Entre 1963 y 1972, el Chelsea competía regularmente por consagrarse campeón de algún torneo importante, aunque frecuentemente estuvo a punto de fracasar. Ganó la Football League Cup en 1965, la FA Cup en 1970 y la Recopa de Europa en 1971, además de haber sido subcampeón de la FA Cup en 1967 y subcampeón de la Football League Cup en 1972. Surgieron varios problemas durante la siguiente década, en particular causados por un intento ambicioso de modernizar el Stamford Bridge, el estadio del Chelsea. Esto puso al club al borde de la extinción antes de que el entrenador John Neal le diera al Chelsea el campeonato de la Second Division a mediados de los años 80 y, en última instancia, lograrlo establecer en la máxima categoría.
Un renacimiento del club se dio entre 1996 y 2000, cuando Ruud Gullit y Gianluca Vialli arribaron al Chelsea. Gracias a ellos, el Chelsea logró ganar la FA Cup en 1997 y en el 2000, así como la Football League Cup y la Recopa de Europa en 1998 y la clasificación a la Liga de Campeones de la UEFA por primera vez. Desde entonces, el club ha finalizado entre los seis primeros lugares de la Premier League desde la temporada 1996-97. En 2003, el Chelsea fue comprado por el multimillonario ruso Román Abramóvich, quien inició el camino del club hacia el éxito; José Mourinho obtuvo un bicampeonato en las temporadas 2004-05 y 2005-06, una FA Cup y dos Football League Cups en 3 años. El club también logró alcanzar una final de Liga de Campeones en el 2008 bajo la dirección de Avram Grant y consiguió otra FA Cup en el 2009 gracias a Guus Hiddink, además de haber conseguido su sexta FA Cup y su tercer título de liga en la temporada 2009-10 bajo el mandato de Carlo Ancelotti.
Pre Fundación derecha|Stamford Bridge en agosto de 1905. En 1896, Henry Augustus Mears, un aficionado al fútbol y hombre de negocios, junto con su hermano, Joseph Mears, adquirieron el Stamford Bridge en Fulham Road, al oeste de Londres, con la intención de que en él se jugarán partidos de fútbol, aunque tuvo que esperar hasta 1904 para comprar el estadio, cuando el anterior propietario falleció. Fracasaron en convencer al Fulham Football Club de adoptar el terreno como su casa después de una disputa sobre la renta, por lo que Mears consideró venderlo a la compañía ferroviaria Great Western Railway, quienes querían utilizar el terreno para depositar carbón en él. Sin embargo, su colega Fred Parker estaba tratando, sin éxito, de persuadir a Mears de no vender el estadio y de fundar un nuevo club en Stamford Bridge. Lo que sucedió a continuación fue lo que más tarde relató Parker:
Así, por un capricho, Mears decidió seguir el consejo de Parker de fundar su propio club en Stamford Bridge.
Primeros años (1905-1915) miniatura|derecha|300px|Primer equipo del Chelsea en septiembre de 1905. El Chelsea Football Club fue fundado el 10 de marzo de 1905 en el pub The Rising Sun —actualmente The Butcher's Hook—, que se encuentra actualmente ubicado al frente de la salida del estadio. Como ya existía el club Fulham FC, los fundadores decidieron adoptar el nombre del adyacente distrito de Kensington y Chelsea para el nuevo club, habiendo rechazado nombres como «Kensington Football Club», «Stamford Bridge Football Club» y «London Football Club». La camiseta azul fue adoptada por Mears, habiendo tomado los colores de la vestimenta del Vizconde de Chelsea, junto con el pantalón blanco y las medias azul oscuro.
Tras la fundación, se le negó su admisión en la Southern League, debido a objeciones en contra por parte de los clubes Fulham FC y Tottenham Hotspur, por lo que el club se vio obligado a presentar su candidatura a la Football League, la cual fue aprobada en la junta general anual del 29 de mayo de 1905, después de un discurso de Parker, el cual enfatizó la estabilidad financiera del club, la importancia de su impresionante estadio y el papel importante del equipo en aquel entonces.
El primer jugador internacional del club fue el escocés John Tait Robertson, quien fue el primer jugador y entrenador al mismo tiempo del equipo. El club comenzó con la contratación de jugadores de otros equipos, como el guardameta William Foulke, quien salió campeón de la FA Cup con el Sheffield United, y Jimmy Windridge, quien llegó del Small Heath. El primer partido oficial del club tuvo lugar el 2 de septiembre de 1905 ante el Stockport County, en el cual fueron derrotados por 1-0. El primer partido del club como local fue un amistoso ante el Liverpool FC, donde se impusieron a los «reds» por 4-0. Robertson también anotó el primer gol del club en un partido ante el Blackpool FC, donde el Chelsea se llevó la victoria por 1-0.
miniatura|izquierda|300px|Partido del Chelsea ante el West Bromwich Albion en septiembre de 1905. El Chelsea finalizó en una respetable 3ª posición en su primera temporada disputada en la Second Division, pero Robertson no pudo continuar dirigiendo al equipo en noviembre de 1906 por disputas con los directivos, por lo que en enero de 1907 abandonó al club para poder unirse al Glossop North End. El secretario del club William Lewis tomó el cargo de entrenador interino, llevando al equipo al ascenso al final de la temporada, gracias en gran medida a los goles de Windridge y de George Hilsdon. Este último fue el primero de muchos delanteros en jugar con el Chelsea, anotando en su debut 5 goles y 27 en la temporada, lo que lo llevó a convertirse en el primer jugador en anotar 100 goles para el club.
Lewis fue sustituido por David Calderhead, quien entrenó al Chelsea durante los siguientes 26 años. En las primeras temporadas con el equipo produjo poco éxito, quedando entre la First Division y la Second Division. Descendieron en la temporada 1909-10, ascendieron en la temporada 1911-12 y terminaron en el fondo de la tabla en la temporada 1914-15. Esta fue la última temporada oficial en Inglaterra antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. El club descendió normalmente, pero después del conflicto bélico en 1919, la First Division se amplió a 22 equipos, por lo que el club fue invitado a permanecer en el máximo circuito.
miniatura|derecha|300px|Plantel del Chelsea para la temporada 1911-12. A pesar de su fortuna a cuadros, el Chelsea era de los equipos con más aficionados alrededor del país, atrayendo aficionados por jugar un fútbol entretenido y por firmar a jugadores estrellas, como el defensa Ben Warren o el delantero Bob Whittingham. 67 000 personas asistieron a un partido de liga contra el Manchester United el Viernes Santo de 1906, un entonces récord para un partido de fútbol en Londres. También asistieron 55 000 a presenciar un partido de liga contra el Woolwich Arsenal, siendo este un récord para un partido de First Division. 77.952 asistieron al empate entre el Chelsea y el Swindon Town en la cuarta ronda de la FA Cup el 13 de abril de 1911.
En 1915, bajo la sombra de la Primera Guerra Mundial, el Chelsea llegó a su primera final de FA Cup, llamada en ese momento «Khaki Cup Final», debido a la gran cantidad de soldados uniformados en las gradas. La final contra el Sheffield United se jugaba en un ambiente sombrío y por etapas en el estadio de Old Trafford, en Mánchester, para evitar interrupciones en Londres. El Chelsea, menos su goleador estrella Vivian Woodward —quien había insistido que el equipo había llegado deportivamente a la final—, estaba aparentemente desconcertado por la ocasión y fue superado durante gran parte del partido. Un error del guardameta Jim Molyneux le dio la oportunidad al Sheffield United de anotar antes del medio tiempo. Luego, durante la segunda mitad, el equipo solamente pudo resistir hasta los últimos seis minutos del partido, cuando otros dos jugadores del Sheffield United anotaron para llevarse la victoria por 3-0.
Período de entreguerras La temporada 1919-20, la primera temporada completa tras la guerra, fue el momento de mayor éxito del club en ese entonces. Liderados por el delantero Jack Cock, quien anotó 24 goles esa temporada, el club terminó 3º en la liga —el más alto lugar alcanzado por un club londinense en aquel tiempo— y llegó a las semifinales de la FA Cup, sólo para perder dolorosamente contra el Aston Villa, viendo como se les escapaba la oportunidad de jugar su primera final en Stamford Bridge. El club descendió de nuevo en la temporada 1923-24 y en cuatro de las cinco temporadas próximas perdieron la oportunidad de ascender nuevamente al máximo circuito, terminando 5º, 3º, 4º y 3º respectivamente. Con jugadores como Willie Ferguson, Tommy Law y Andrew Wilson, el club ascendió finalmente a la First Division de nuevo en la temporada 1929-30, donde permanecerán durante los próximos 32 años.
miniatura|derecha|250px|Equipo del Chelsea de 1929. Para tener una excelente temporada en los años 30, el club gastó £25 000 en la contratación de tres grandes jugadores, Hughie Gallacher, Alex Jackson y Alec Cheyne. Gallacher, en particular, fue uno de los mayores talentos de su época, conocido por su olfato goleador y por haber capitaneado al Newcastle United para obtener el campeonato en la temporada 1926-27. Él, Jackson y Law también habían sido miembros del famoso equipo Wembley Wizards, la Selección de Escocia que derrotó a Inglaterra por 5-1 en Wembley en 1928.
Aunque el equipo de vez en cuando tenía grandes victorias, como el 6-2 sobre el Manchester United o el 5-0 sobre Sunderland AFC, ninguno del trío contratado tuvo el desempeño deseado. Gallacher fue el máximo goleador del Chelsea en cada una de sus cuatro temporadas, anotando 81 goles en total, pero su tiempo en Londres se llenó de largas suspensiones por indisciplina, incluyendo una suspensión de dos meses por insultar a un árbitro. Jackson y Cheyne lucharon por resolver sus problemas en el club pero no tuvieron ese desempeño que tenían antes. El trío no hizo ni 300 apariciones entre ellos y en 1936 todos habían dejado una importante pérdida económica para el club. Su decepción se incrementó por errores en el Chelsea a lo largo de la década, ya que los jugadores rara vez mostraban ese calibre por el que se les contrató. El dinero se gastaba, pero algunos sentían que se gastaba con mucha frecuencia dinero inadecuado en jugadores, especialmente en la delantera, mientras que la defensa estaba olvidada.
En 1932 el club realizó importantes victorias sobre el Liverpool FC y el Sheffield Wednesday durante su incursión en la FA Cup, para luego enfrentarse al Newcastle United en las semifinales. Tommy Lang inspiró al United para empezar ganando por 2-0, antes de que Gallacher descontara para el Chelsea. El equipo estuvo cerca de empatar el partido, pero el equipo fue incapaz de hacer un gran avance y el Newcastle logró llegar a la final para hacerse con el trofeo.