El fue un acorazado de la clase Kongō perteneciente a la Armada Imperial Japonesa. Fue el tercer miembro de su clase participando activamente en la primera fase del frente del Pacífico, durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente estuvo asignado a operaciones en aguas de China y Corea.

Historial de servicio thumb|left|Lanzamiento del Kirishima, 1 de diciembre de 1913. El Kirishima fue construido por la empresa Mitsubishi; su casco fue botado el 17 de marzo de 1912, terminado el 1 de diciembre de 1913 y comisionado el 19 de abril de 1915. Entre 1927 y 1930 se realizó su primera modificación, entre las cuales estuvo la adición de bulges antitorpedos, incremento del blindaje horizontal, cambio de la configuración de chimeneas y reconstrucción del puente a un mástil pagoda, típico del diseño japonés. Estas modificaciones se extendieron a toda la clase Kongō. thumb|left|El Kirishima en 1932. En 1932, participó en el llamado incidente de Manchuria. De 1933 a 1934 fue modificado en el Arsenal Naval de Sasebo; se le añadieron catapultas para hidroaviones de reconocimiento tipo Nakajima E8N. Tras las mejoras fue clasificado como acorazado rápido, aumentando su tonelaje en 4 000 toneladas.

En el periodo de entreguerras permaneció en aguas de China durante la segunda guerra sino-japonesa, sirviendo como buque de apoyo y de tropas.

Segunda Guerra Mundial En el preámbulo de la apertura del frente del Pacífico, durante la Segunda Guerra Mundial, fue asignado a la Flota Combinada. Durante el ataque a Pearl Harbor ocurrido el 7 de diciembre de 1941, escoltó a los portaaviones de la 1.ª Flota Aérea del vicealmirante Chūichi Nagumo en compañía de su gemelo el Hiei. Durante la incursión sus aviones fueron empleados en el reconocimiento aéreo previo al ataque.

Durante 1942 participó en diferentes escenarios bélicos del Pacífico, dando cobertura en varias operaciones anfibias durante la expansión territorial japonesa. El 1 de marzo, junto con su gemelo el Hiei, hundieron al destructor estadounidense USS Edsall en el mar de Java y en junio, durante la batalla de Midway, fue la unidad pesada más cercana a la Fuerza de Ataque y dio cobertura antiaérea al portaaviones Akagi cuando este fue bombardeado por aviones B-17 estadounidenses. En esa misma acción se preparó para remolcar al incendiado portaaviones Hiryū, pero esta orden fue cancelada por Nagumo. Los meses posteriores intervino en la batalla de las Salomón Orientales (agosto) y en la batalla de las islas Santa Cruz (octubre).

Hundimiento El 15 de noviembre de 1942, durante el transcurso de la segunda batalla naval de Guadalcanal, operando en combate nocturno clásico contra la flota estadounidense, fue sorprendido a distancia por el con una andanada de 406 mm dirigida por radar, cuando sostenía un duelo de artillería muy favorable con el averiado acorazado también artillado con 406 mm. El fuego estadounidense dirigido por radar resultó muy efectivo y preciso con 20 impactos de alto calibre (varios bajo la línea de flotación) y 17 de 5 pulgadas (todos en la superestructura) confirmados que dañaron fatalmente al Kirishima dejándolo fuera de control. El primer golpe de 16 pulgadas fue en la torre mástil pagoda a la altura del tercer nivel que mató a toda la oficialidad de esa zona.

También fue averiado el destructor que escoltaba al Kirishima. El Kirishima sorprendido por el fuego por radar recibió según los americanos nueve impactos de proyectiles de 16 pulgadas y cuarenta impactos de proyectiles de 5 pulgadas con consecuencias devastadoras. El último impacto fue en el timón dejándolo trabado 10° a estribor.

Los incendios comenzaron en varias secciones del Kirishima, mientras que la sala de radio de proa fue destruida, los hidrómetros de las torretas número 3 y 4 se detuvieron y la dirección del buque colapsó. Sus salas de máquinas permanecieron operativas durante un tiempo, pero su sala de mecanismos de gobierno estaban completamente inundadas, por lo que era imposible abrirse paso. Finalmente, las salas de máquinas se volvieron intolerables debido al aumento del calor y la mayoría de los ingenieros murieron a pesar de que se les había ordenado evacuar. Solo la sala de máquinas central podía abrirse paso, pero solo a la velocidad más lenta. Los incendios supuestamente bajo control ganaron fuerza y amenazaron con detonar los polvorines de proa y popa. Análisis al detalle de los daños del Kirishima

Se emitieron órdenes desde el puente para inundarlos. Las solicitudes de remolque al crucero ligero Nagara fueron negadas y los intentos de evitar la inundación de la sala del mecanismo de gobierno también fracasaron y el barco se quedó al garete. El capitán Sanji Iwabuchi dio la orden de abandono retirando el retrato del emperador del buque solicitando la ayuda a los destructores Asagumo y Teruzuki que se acercaran para transferir a la tripulación. Un brusco cambio de escora seguida del inicio del hundimiento casi atrapó al Teruzuki de ser aplastado por la superestructura lanzando al agua a 300 marineros los cuales fueron rescatados por el destructor Samidare.

El Kirishima se hundió dando vuelta de campana a las 0125 (hora japonesa, 0325 hora local) en un punto a once millas con rumbo a 265 grados al noroeste de la isla de Savo, no muy lejos de adonde se había hundido el acorazado Hiei dos días atrás. Sesenta y nueve oficiales y 1.031 hombres fueron rescatados por los destructores. 209 hombres de su tripulación perecieron con el buque.

La documentación japonesa reportó que los primeros impactos golpearon hacia adelante, rompiendo las dos torretas del cañón principal delantero y después de una breve pausa fue alcanzado en la popa.

Pecio En 1992, el doctor Robert Ballard lo descubrió cuando exploraba la llamada bahía del Fondo de Hierro en las inmediaciones de la isla de Savo, a más de 1100 m de profundidad, completamente volteado y enterrado en el lodo y sin su castillo de proa.

Véase también Anexo:Cruceros de batalla de Japón

Referencias Editorial San Martin-La Flota de alta mar japonesa -Richard Humble; Armas n.º 13. Historial de movimientos del Kirishima (en inglés). La flota perdida de Guadalcanal-( video-documental ) por Robert Ballard.

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