William T. Anderson (estado de Kentucky, c. 1839 ‑ estado de Misuri, 27 de octubre de 1864),Su segundo nombre no se conoce. Según Wood pudo haber sido Thomas, como el nombre de su abuelo. conocido como Bloody Bill (‘Bill el Sangriento’), fue un jefe militar estadounidense confederado en la guerra de Secesión, durante la cual lideró una partida de guerrilleros que combatió a los partidarios de la Unión y a los soldados federales en los estados de Misuri y Kansas.
Anderson se crio junto a su familia, primero en el sur de Estados Unidos, posterior y temporalmente en Misuri y por último en Kansas. En 1862 se emancipó, manteniéndose mediante el robo y la venta de caballos. Tras morir su padre a manos de un juez simpatizante de la Unión, Anderson mató al juez y huyó a Misuri, donde se dedicó a robar a los viajeros y mató a varios soldados de la Unión.
A principios de 1863 se unió a los Quantrill’s Raiders (‘asaltantes de Quantrill’), un grupo de guerrilleros de la Confederación encabezados por William Quantrill y George M. Todd, que operaban a lo largo de la frontera entre Kansas y Misuri. Se convirtió en un experto guerrillero y se ganó la confianza de los cabecillas del grupo. Las matanzas que llevó a cabo le granjearon una reputación de hombre peligroso y, finalmente, provocaron que la Unión encarcelara a sus hermanas. Tras el derrumbamiento de la cárcel improvisada donde estaban encerradas, que mató a una de ellas y causó lesiones permanentes a otra, Anderson se entregó a la venganza. Tuvo un papel destacado en la Masacre de Lawrence y también participó en la batalla de Baxter Springs, ambas en 1863.
A finales de 1863, mientras los Raiders de Quantrill pasaban el invierno en la villa de Sherman (estado de Texas), Anderson y Quantrill se enemistaron a raíz de que el primero implicara a Quantrill en un asesinato, probablemente basado en acusaciones falsas, lo que provocó su arresto por las autoridades confederadas. Tras el incidente, Anderson regresó a Misuri como jefe de su propio grupo y se convirtió en el guerrillero más temido del estado, robando y matando a decenas de soldados de la Unión y simpatizantes civiles.
En septiembre de 1864, Anderson encabezó una incursión contra la ciudad de Centralia (estado de Misuri), acción que sería conocida posteriormente como la Masacre de Centralia. Durante esta acción, sus hombres lograron capturar un tren de pasajeros, siendo esta la primera vez que los guerrilleros confederados lograban algo semejante. Los guerrilleros mataron a 22 soldados desarmados que viajaban en el tren, y más tarde, ese mismo día, tendieron una emboscada en la que mataron a más de cien milicianos de la Unión. A raíz de estos hechos, los unionistas lo calificaron como alguien absolutamente amoral y despiadado, aunque los partidarios del bando confederado consideraban sus acciones como justificadas, posiblemente debido al maltrato que habían sufrido previamente por parte de las fuerzas de la Unión.
Anderson murió un mes después, en octubre de 1864, en un enfrentamiento contra tropas unionistas dirigidas por el teniente coronel Samuel P. Cox, a quien los jefes militares de la Unión habían encomendado la misión de acabar con él. Los historiadores han hecho valoraciones dispares de Anderson: algunos lo ven como un asesino sádico y psicópata, pero para otros sus acciones no pueden desligarse de la convulsión y el caos generalizado de la época en que vivió.
Infancia
Anderson nació entre 1839 y 1840 en el condado de Hopkins, en el estado de Kentucky. Sus padres fueron Martha y William C. Anderson y tuvo cinco hermanos: Jim, Ellis, Mary Ellen, Josephine y Janie.
Sus compañeros de escuela lo recordaban como un niño reservado y de buen comportamiento. Durante su infancia, la familia de Anderson se mudó a Huntsville (estado de Misuri), donde su padre encontró empleo en una granja y la familia se hizo muy respetada entre el vecindario.
En 1857 se trasladaron al estado de Kansas, viajaron hacia el suroeste por el camino de Santa Fe y se establecieron a unas al este de Council Grove, en el condado de Morris.
En aquel momento, el territorio de Kansas estaba inmerso en un conflicto ideológico respecto a su admisión en la Unión en calidad de estado libre o esclavista, y tanto los activistas a favor de la esclavitud como los abolicionistas se habían mudado allí en un intento de influir en su estatus final.En aquel entonces los Estados Unidos permitían la esclavitud, principalmente los estados del Sur, y algunos estados la prohibían explícitamente, sobre todo los del Norte. El debate sobre si los nuevos estados recién creados serían «estados esclavistas» fue polémico y acalorado. Las dos posturas se desarrollaron rápidamente dando lugar al conflicto conocido como Bleeding Kansas, aunque hubo pocos disturbios en la zona de Council Grove, donde residía la familia. Los Anderson apoyaban la esclavitud, aunque no poseían esclavos, por lo que su traslado a Kansas probablemente se debió más a razones económicas que políticas. Tras establecerse allí, la familia se hizo amiga de A. I. Baker, un juez local que simpatizaba con la Confederación. En 1860, el joven Anderson ya era copropietario de una propiedad de 320 acres (1,3km²) que valía 500dólares y su familia tenía un patrimonio neto total de alrededor de 1000dólares.
A finales de la década de 1850 su hermano Ellis huyó a Iowa después de matar a un indígena. Casi al mismo tiempo, Anderson mató a tiros a un miembro de la tribu kaw en las afueras de Council Grove, porque afirmaba que el hombre había intentado robarle. Se unió a la operación de transporte de carga para la que trabajaba su padre y le dieron un puesto como segundo jefe para realizar un viaje en carreta a Nuevo México. El viaje no tuvo éxito y, tras regresar a Misuri sin la mercadería, se justificó con la excusa de que sus caballos habían desaparecido con la carga. Después de regresar a Council Grove comenzó a comerciar con caballos, trasladándolos desde las ciudades de Kansas a Misuri. El 28 de junio de 1860, la madre de William, Martha Anderson, murió tras ser alcanzada por un rayo.
Comercio de caballos y proscripción
thumb|Anderson en una fotografía ambrotipica, alrededor de 1860.
Tras comenzar la Guerra de Secesión en 1861, la demanda de caballos aumentó y Anderson pasó de comerciar con caballos a robarlos y revenderlos, actuando a lo largo del camino de Santa Fe junto con su hermano Jim, su amigo Lee Griffith y varios cómplices más. A finales de 1861, Anderson viajó al sur con Jim y el juez Baker con la intención de unirse al ejército confederado. Anderson le había dicho a un vecino que buscaba luchar por razones financieras, más que por lealtad a la Confederación. Durante el trayecto, el grupo fue atacado por tropas unionistas en el condado de Vernon, en Misuri, posiblemente por confundirlos con guerrilleros confederados. Los hermanos Anderson lograron escapar, pero Baker fue capturado y pasó cuatro meses en prisión antes de regresar a Kansas, donde profesó lealtad a la Unión. Un gesto con el que buscó dar muestras de esa lealtad fue romper la relación que mantenía con Mary, hermana de Anderson.
A su regreso a Kansas, Anderson continuó con el tráfico de caballos, pero los ganaderos de la zona pronto se percataron de sus operaciones. En mayo de 1862 el juez Baker emitió una orden de arresto contra Griffith, a quien Anderson ayudó a ocultar. Algunos ciudadanos locales sospecharon que la familia Anderson estaba ayudando a Griffith y fueron a su casa para enfrentarse al anciano William Anderson, quien se indignó tras escuchar las acusaciones contra sus hijos, encontrando particularmente exasperante la participación de Baker. Al día siguiente, el anciano Anderson acudió al juzgado de Council Grove armado con una pistola, con la intención de obligar a Baker a retirar la orden de arresto. Al entrar en el edificio, un agente de policía lo detuvo y Baker le disparó fatalmente. El joven Anderson enterró a su padre y posteriormente fue arrestado por ayudar a Griffith. Sin embargo, fue liberado rápidamente debido a un problema con la orden de arresto y, temiendo que lo lincharan, huyó a Agnes City. Allí tuvo un encuentro con Baker, quien lo calmó temporalmente proporcionándole un abogado. Anderson permaneció en Agnes City hasta que supo que Baker no sería acusado por la muerte de su padre, ya que las autoridades legales habían aceptado el alegato de defensa propia del juez. Enfurecido por este hecho, Anderson se marchó a Misuri con sus hermanos y, más tarde, William y Jim se dirigieron al suroeste de Kansas, robando a los viajeros para mantenerse.
El 2 de julio de 1862, William y Jim regresaron a Council Grove y enviaron a la casa de Baker a un cómplice que fingía ser un viajero en busca de suministros. Baker y su cuñado acompañaron al hombre a una tienda, donde fueron emboscados por los hermanos Anderson. Después de un breve tiroteo, Baker y su cuñado se refugiaron en el sótano de la tienda. Los Anderson bloquearon la puerta del sótano y prendieron fuego a la tienda, matando a Baker y a su cuñado. También quemaron la casa de Baker y robaron dos de sus caballos, tras lo cual regresaron a Misuri siguiendo el camino de Santa Fe.
Poco después, William y Jim Anderson formaron una banda junto con un hombre llamado Bill Reed y en febrero de 1863 el periódico Lexington Weekly Union publicó que Reed era el jefe de la banda.En su obra Historia de la Guerra Civil de Misuri, publicada en 2003, Bruce Nichols recoge que Reed dirigió la banda hasta mediados de julio de 1863. William Quantrill, un líder guerrillero confederado, afirmó más tarde que se había encontrado con la banda de Reed en julio de ese año y que los reprendió por robar a simpatizantes confederados. Albert Castel y Tom Goodrich, en su biografía de Anderson, especulan que esta reprimenda pudo haberle provocado un profundo resentimiento hacia Quantrill por parte de Anderson. Posteriormente, para evitar el territorio donde operaba Quantrill, la banda se desplazó al este del condado de Jackson, en Misuri, donde continuaron viviendo del robo y también atacaron a los soldados de la Unión, matando a siete de ellos a principios de 1863.
Los Raiders de Quantrill thumb|Una fotografía de William Quantrill, con quien Anderson sirvió en 1863. Aunque durante la Guerra de Secesión Misuri tuvo una gran presencia de partidarios de la Unión, también vivían allí muchas personas cuyas simpatías estaban con la Confederación. Desde julio de 1861 hasta el final de la guerra, Misuri sufrió cerca de 25 000 muertes por guerrillas, más que cualquier otro estado. El general confederado Sterling Price no logró hacerse con el control de Misuri en su ofensiva de 1861 y se retiró a Arkansas, dejando solos a los guerrilleros locales para desafiar el dominio de la Unión. A principios de 1863, William y Jim Anderson viajaron al condado de Jackson para reunirse con Quantrill, que en aquel momento era el líder guerrillero más destacado en la zona de Kansas y Misuri.
En mayo de 1863 Anderson se unió al grupo de Quantrill en una incursión cerca de Council Grove, en Kansas, en la que robaron una tienda a al oeste de la ciudad. Después del robo, el grupo fue interceptado por una partida encabezada por un marshal, a unas de la frontera entre Kansas y Misuri. En la escaramuza resultante, varios asaltantes murieron o fueron capturados y el resto de la guerrilla logró regresar a Misuri dividida en pequeños grupos. Castel y Goodrich creen que esta incursión pudo haberle dado a Quantrill la idea de lanzar un ataque en el corazón de Kansas, al comprobar que la frontera del estado estaba mal defendida y que las guerrillas podían penetrar profundamente en su interior antes de que se alertara a las fuerzas de la Unión.