Fringe (en España Fringe: Al límite, también conocida por sus títulos alternativos Fringe: La gran conspiración y Ciencia al límite) es una serie de ciencia ficción estadounidense creada por J. J. Abrams, Alex Kurtzman y Roberto Orci. Se estrenó a través de Fox Broadcasting Company el 9 de septiembre de 2008 y terminó el 18 de enero de 2013 después de cien episodios recopilados en cinco temporadas. La serie sigue a Olivia Dunham (Anna Torv), Peter Bishop (Joshua Jackson) y Walter Bishop (John Noble), quienes son miembros de la División Fringe de la Oficina Federal de Investigación cuya base se encuentra en Boston, Estados Unidos, bajo órdenes del Departamento de Seguridad Nacional. El equipo utiliza métodos de la ciencia fringe para ayudar al FBI a investigar diversos casos inexplicables, a menudo horribles, que están relacionados con un misterioso universo paralelo. La serie ha sido considerada como una mezcla entre The X-Files, Altered States y The Twilight Zone.
Fringe combina el formato de casos de la semana con una historia relevante de trasfondo. Comenzó con los tradicionales «misterios de la semana» y poco a poco formó su propia mitología donde dejó atrás aquellos episodios en posteriores temporadas. La mayoría de los episodios contienen una trama independiente a la general pero también varios episodios han explorado la mitología general de la serie.
La recepción de la crítica durante la primera temporada fue tibia, pero con el avance de las temporadas se hizo más favorable debido a que se comenzó a explorar su mitología, como el universo paralelo y la línea de tiempo alternativa. La serie, así como el reparto, ha sido nominada para varios premios importantes. A pesar de su traslado a «la maldición del viernes por la noche» y los bajos niveles de audiencias, tiene seguidores de culto. La serie también ha dado paso a dos series de comic book de seis partes y un juego de realidad alternativa.
Premisa
Fringe sigue los casos de la División Fringe, una Fuerza de Tarea Federal apoyada principalmente por la Oficina Federal de Investigación (FBI) que incluye a la agente Olivia Dunham, al Dr. Walter Bishop, el arquetipo de un científico loco y a Peter Bishop, el distanciado hijo de Walter y negociador por excelencia. Están respaldados por Phillip Broyles, director de la Fuerza, y la agente Astrid Farnsworth, quien sirve como asistente de laboratorio en las investigaciones de Walter. La División Fringe investiga casos relacionados con la ciencia fringe donde se encuentran casos como experimentos transhumanos destinados hacia un mal, para poner en perspectiva una singularidad tecnológica para una posible colisión de universos paralelos. El trabajo de la División Fringe se cruza con biotecnología avanzada desarrollada por una compañía llamada Massive Dynamic, fundada por el exsocio de Walter, el Dr. William Bell, y dirigido por su amiga en común, Nina Sharp. El equipo también es contemplado en silencio por un grupo de hombres calvos y pálidos llamados Observadores.
La primera temporada introduce a la División Fringe mientras investigan casos que están relacionados con «el patrón», muchos de los cuales están orquestados por una red internacional de científicos renegados que se basan en el ZFT (Zerstörung durch Fortschritte der Technologie, o en español, Destrucción por el Avance de la Tecnología), quienes son dirigidos por David Robert Jones y se preparan para un evento de juicio final. La amenaza del ZFT parece terminar cuando Peter mata a Jones en su intento de viajar a un universo paralelo. Olivia llega a saber que ella fue sujeto de prueba por parte de Walter, años atrás, cuando era niña, dónde él utilizó una droga nootrópica para así darle habilidades psiónicas débiles. Walter también tiene dificultades para adaptarse a la vida normal y está bajo el cuidado de su hijo después de vivir diecisiete años en una institución mental. Paralelamente, oculta el hecho de que Peter es de un universo paralelo ya que «su» Peter murió cuando era niño.
Durante la segunda temporada, los hechos se enfocan principalmente en las actividades del universo paralelo, especialmente en las singularidades que ocurren en los puntos débiles de la membrana que separa los dos mundos; en el otro lado, los científicos han desarrollado una sustancia similar al ámbar que aísla estas singulares, aunque ahí se encuentran personas inocentes que quedaron atrapadas por la solidificación del ámbar. El equipo Fringe se encarga de los casos que conducen a una «gran tormenta», es decir, cuando el universo paralelo entre en guerra con el principal. Además, se hallan híbridos humanos-máquinas con características metamórficas que vienen desde el universo alterno. Por otra parte, Walter se ve forzado a decirle a Peter que lo robó del universo paralelo, ya que pudo no pudo salvar a su propio hijo, Peter, que murió de una enfermedad genética. Para esto, en 1985, Walter cruzó en el congelado lago Reiden hacia el universo paralelo para administrarle la medicina a la versión alterna de Peter, pero, después de que el frasco con medicina se rompiera por accidente, se vio forzado a llevarse al niño al universo principal. Una vez en el universo de Walter, el hielo del lago se rompió, pero él y Peter fueron salvados por el Observador Septiembre, donde este recalcó la importancia del niño. El portal que Walter abrió en el lago es la causa de las singularidades que ocurren en el universo alternativo, siendo aquel lago el epicentro de los problemas.
La tercera temporada presenta episodios tanto en el universo principal como en el universo paralelo. «Walternativo», la versión alterna de Walter, es el Secretario de Defensa de los EE. UU. y ha puesto en marcha un plan, gracias a una máquina que puede destruir el universo principal, la cual reacciona ante la biología de Peter. Además, Walternativo es responsable de enviar a la versión alterna de Olivia al universo principal para que se infiltre en la División Fringe y monte el dispositivo ahí, mientras él estudia a la agente Dunham para saber el origen de sus habilidades psiónicas. Debido a continuos descuidos, la Olivia alterna queda embarazada de Peter, pero es sacada del universo principal antes de ser procesada ante la ley. Posteriormente, Walternativo es responsable de acelerar su embarazo con el fin de obtener una muestra de sangre del bebé y así poder activar la máquina. Con la ayuda de Olivia, Peter logra entrar en la versión principal de la máquina y experimenta una visión hacia el futuro, en donde el universo paralelo ha sido destruido, aunque este hecho amenaza la estabilidad del principal. Cuando vuelve al presente, Peter cambia su plan y utiliza la máquina para fusionar las dos habitaciones donde se encuentran las máquinas, para así crear un puente donde los habitantes de ambos universos puedan solucionar sus problemas, pero luego de esto desaparece y es olvidado por las dos versiones de Walter y Olivia.
La cuarta temporada comienza con una línea de tiempo alternativa, en la cual Septiembre no pudo salvar a la versión alternativa de Peter en 1985, según los Observadores. Esto crea un efecto mariposa que influye en el pasado de los personajes principales pero, además, se logra estabilizar a ambos universos gracias a la creación del puente. A pesar de todo, Peter emerge en esta nueva línea de tiempo debido a las acciones de la División Fringe, la cual incluye a Lincoln Lee. Inicialmente, Peter trabaja para regresar a su propia línea de tiempo, ya que tiene temor de que sus recuerdos alteren a una Olivia con dosis de Cortexiphan, pero después de encontrarse con un herido Septiembre, Peter se entera de que aquella línea de tiempo en realidad es su hogar y tanto Olivia como él aceptan el cambio, y retoman su relación. Septiembre también le revela a Peter que los Observadores tuvieron que borrar al hijo de Peter, Henry, ya que el futuro se habría alterado irrevocablemente, aunque señaló que el futuro bebé de Peter con Olivia será importante. Por otro lado, William Bell le ha dado instrucciones a David Robert Jones, que está vivo en la nueva línea de tiempo, de trabajar con la versión alterna de Nina Sharp para sincronizar ambos universos con el fin de hacerlos colapsar y preparar el camino para un tercer universo que esté bajo el control de Bell, usa los poderes de Cortexiphan en Olivia para hacer posible el colapso. La División Fringe se ve obligada a cerrar el puente dimensional, pero esto no detiene el plan de Bell. Walter ve que le queda solo una opción: matar a Olivia, ya que su muerte interrumpirá el proceso y salvará al mundo. Septiembre aparece ante Walter y le advierte que «ya vienen», donde alude al futuro distópico de 2036 que se muestra en el episodio «Letters of Transit», donde los Observadores llegaron de un futuro lejano donde la tierra ha sido arruinada por ellos mismos. Viajaron en el tiempo hasta el 2015 y realizaron «La Purga», la cual acabó con gran parte de la humanidad, y sometieron a los sobrevivientes bajo su control. Además, comenzaron a modificar el ambiente del planeta para hacerlo más cómodo para ellos.
La quinta y última temporada continúa la historia del año 2036 visto en el episodio «Letters of Transit». El equipo Fringe tuvo que ser encerrado en ámbar para evitar su captura poco después de «La Purga» y, gracias a Etta, versión adulta de la hija de Peter y Olivia que se había extraviado tras la invasión Observadora en 2015, logran ser liberados. Walter revela que Septiembre y él habían trabajado en un plan para derrotar a los Observadores, cuyas instrucciones fueron dejadas en cintas de vídeos en el laboratorio con ámbar. Las cintas conducen a varios componentes de un dispositivo, donde se incluye un niño Observador, llamado Michael, pero además se alude a un hombre llamado Donald, que había ayudado a Walter a elaborar el plan. Etta es asesinada mientras intentaba reunir algunos elementos, lo que lleva a Olivia y a Peter a querer completar el plan en su nombre. A través de Michael, el equipo descubre que Donald es Septiembre y que sus poderes de Observadores habían sido despojados de él por haber ayudado al equipo Fringe. Además, Michael es su hijo genético, el cual fue cultivado y resultó ser una anomalía en un futuro lejano. Septiembre explica que el plan consiste en enviar a Michael al año 2167, donde los experimentos genéticos humanos para sacrificar la emoción en desmedro de inteligencia se iniciaron, lo que llevó a la creación de los Observadores. Al enviar al chico al futuro se mostrará que la inteligencia y la emoción son posibles, que detienen los experimentos y hacen que los Observadores nunca existan. Septiembre está listo para llevar a Michael al año 2167 ya que el plan está en marcha, pero él recibe un disparo letal a último momento. Walter, que ya tenía consciencia de que debía sacrificarse, toma a Michael y lo lleva hacia el futuro para asegurar que el plan resulte. Como estaba previsto, el tiempo retrocede al momento de la invasión en 2015 y los Observadores nunca invadieron. Peter, Olivia y Etta viven sus vidas en paz, aunque Peter recibe una carta de su padre, el cual se convirtió en una paradoja: el dibujo de un tulipán blanco.
Universo paralelo right|thumb|Una de las claras diferencias entre el universo principal y el universo alternativo es que en este último el World Trade Center no fue destruido en los atentados del 11 de septiembre de 2001, pero sí la Casa Blanca.