La Calzada México-Tacuba es una de las cuatro calzadas originales que fueron construidas por los mexicas cuya función principal era comunicar a México-Tenochtitlan, situada en un islote del lago de Texcoco, con las poblaciones adyacentes ubicadas en la ribera del lago o en las partes altas del valle y los caminos de tierra firme. El trazo de esta calzada conectaba a la capital tenochca con Tlacopan —actualmente Tacuba—, ubicada en tierra firme y al oeste del Valle de México. A través de esta población se accedía a los caminos hacia otros pueblos en el poniente de la cuenca de México.
Dicha función con que fue creada esta calzada se ha mantenido hasta los tiempos recientes, ha sido sitio de importantes acontecimientos y ha ocupado diversos usos a lo largo de su historia. Por esta calle se retiraron las tropas de Cortés durante el evento conocido como la Noche Triste, y una vez consumada la conquista buena parte de la vìa fue usada como trayecto de uno de los dos acueductos que abastecieron de agua a la capital virreinal, así como también sirvió asiento a lo largo de su trayecto de varias residencias de campo de algunos nobles españoles. Fue uno de los ejes de urbanización al poniente de la capital del México decimonónico, por el cual se trazaron las nacientes colonias como la Santa María la Ribera o la Colonia San Rafael, así como de varios lugares de recreo de los capitalinos entre los que sobresalen los ya desaparecidos tívolis, destacando de entre todos ellos el de San Cosme. Hoy, con un aspecto muy diferente al original (el lago que atravesaba fue desecado), ensanchada en la mayor parte de su recorrido por el que atraviesa varias colonias o barrios que en su momento fueron considerados distantes de la ciudad y zonas de veraneo y que hoy ya forman parte de la misma, ha pasado a conformar una más de las vías rápidas de la ciudad para comunicar a la zona de Tacuba y barrios aledaños con la zona centro de la Ciudad de México.
A lo largo de tiempo, los tramos que conforman esta avenida ha cambiado su denominación en más de una ocasión, lo anterior debido en parte a algún evento que ocurrió en alguna parte del trayecto, o al haber pasado por algún sito o poblado que alguna vez fue importante o para conmemorar a algún personaje importante de la historia de México. Los nombres que en todo su trayecto conserva a la fecha son los siguientes:
En la zona del Centro Histórico de la Ciudad de México se conoce como Calle de Tacuba, originándose en la parte Norte de la Plaza del Empedradillo y la calle de Monte de Piedad hasta desembocar en el cruce con el Eje Central Lázaro Cárdenas; El tramo que va del Eje Central Lázaro Cárdenas hasta el Eje 1 Poniente el cual delimita la parte Norte de la Alameda Central, es conocido como Avenida Hidalgo; Desde el Eje 1 Poniente hasta el cruce con la Avenida de los Insurgentes se denomina Avenida México - Tenochtitlan; El tramo que se forma desde la Avenida de los Insurgentes hasta el cruce con el Circuito Interior Bicentenario se conoce como Ribera de San Cosme; Ya en el último trayecto que va del Circuito Interior Bicentenario, el cual atraviesa el antiguo pueblo de Tacuba y llega hasta el paradero de autobuses de Cuatro Caminos cercano a las Lomas de Sotelo, se le conoce ya como la Calzada México-Tacuba."Tlacopan". Artículo en la web de oec.eu. Consultado el 27 de septiembre de 2008.
Trayecto
El trazo actual de la calzada conserva más o menos el trayecto original con que fue planeada y levantada sobre las aguas del lago por el pueblo de los mexicas, y a la fecha recorre de Oriente a Poniente en ambas direcciones la Ciudad de México a excepción de algunos tramos, siendo estos los siguientes: El que corresponde a la de la Calle de Tacuba en el Centro Histórico de la Ciudad de México y que va de Oriente a Poniente, comenzando dicha calle a la altura de la parte Norte de la Plazuela del Empedradillo; la parte Oriente de la Avenida Hidalgo cuyos sentidos de la calle, a la altura del Palacio de Bellas Artes, van de Oriente a Poniente, por este tramo circula el Metrobús; y por último el antiguo tramo que llevaba al pueblo de San Bartolo Naucalpan desde el pueblo de Tacuba y que va en sentido de Poniente a Oriente, hasta la altura del Panteón Sanctorum y la terminal de la estación Cuatro Caminos del metro de la Ciudad de México en las Lomas de Sotelo.
Historia
Periodo Prehispánico
La calzada formó originalmente parte de las cuatro calzadas principales que los Mexicas levantaron para comunicar a su ciudad, México-Tenochtitlán, la cual en ese tiempo se encontraba rodeada por las aguas del Lago de Texcoco con la parte continental del Valle de México, quedando así unida la ciudad prehispánica hacia el Oriente con la entonces capital del señorío de Tlacopan y con el cual, junto al señorío de Texcoco, pasarían a formada la llamada Triple Alianza hacia el para entonces vencer al señorío tepaneca de Azcapotzalco.
Esta vía también fue en los tiempos prehispánicos, junto con la Calzada de Iztapalapan una de las más transitadas en la ciudad, estado que ha mantenido hasta la fecha. Por la calzada entraban a la capital azteca una gran cantidad de productos que eran traídos a la ciudad tanto por cuestiones de comercio, que en ese periodo era una de las actividades más importantes (como lo muestra el propio Hernán Cortés durante su vistia al mercado de Tlateloco), y personas que venían también por las cuestiones religiosas o militares.
Para tener idea de lo que significó esta vía dentro de las obras de ingeniería llevadas a cabo por el pueblo Mexica, en aquel tiempo la calzada contaba con una distancia de 3.6 km y a lo largo del trayecto tenía no menos de 7 puentes levadizos, lo anterior para evitar que de alguna forma se llegara a separar parte de las aguas del Lago de Texcoco y que pudieran crear inundaciones en que, por consecuencia, se viera afectada tanto la ciudad prehispánica como los poblados establecidos a orillas del lago. "Sitios Arqueológicos en el Distrito Federal. Historia y esplendor". De la web de hoteles mexico.com. Consultado el 27 de septiembre de 2008. Siendo la descripción anterior uno de los ejemplos de como el pueblo Azteca mantenía estable el equilibrio de las aguas del lago a fin de evitar inundaciones.
La Conquista miniatura|derecha|300px|Aspecto de la Ciudad de México en el . Se puede apreciar que conserva su aspecto lactustre; y en primer plano se puede ver al acueducto que traía el agua desde el poblado de Santa Fe y que llegaba hasta la zona norte de la Alameda por la Calzada de Tacuba.
Durante la conquista, por ésta calzada se retiraron los españoles durante el suceso conocido como La Noche Triste el 30 de junio de 1520, tomando el rumbo hacia el Poniente del valle donde, a la altura de la zona conocida como Popotla caracterizada por ser zona de Tulares (Así se le conoce a los bosques conformados por Ahuehuetes), según dice la tradición, lloró el propio Hernán Cortés la derrota de sus tropas a los pies de uno de estos sabinos"La noche Triste". En la web de edadantigua.com. Consultado el 19 de diciembre de de 2008. y cuyos restos del tronco hoy en día, seco y protegido por una reja de los atentados y la falta de conciencia, todavía se conservan en este lugar."Los viejos el Agua: Los ahuehuetes de la Ciudad de México". Reportaje del sitio Mexico Descocido Online. Consultado el 27 de septiembre de 2008 A la altura de los límites que mantenía dicho poblado y cercano al citado árbol se levantó durante el Virreinato una capilla de modestas dimensiones en el sitio para recordar tal suceso, la cual con algunas reformas, aún se mantiene en pie.
Otras de las obras para remerorar la toma de la capital azteca por los conquistadores y la trágica batalla perdida por estos, también se edificó, por órdenes del propio Hernán Cortés, una ermita erigida por Juan Garrido en donde se diera sepultura cristiana a los soldados caídos y se dieran oficios religiosos en su memoria. La capilla se erigió en honor a San Hipólito, a quien se celebra el 13 de agosto, siendo ese día de 1521 la toma de la ciudad. De este templo de modestas proporciones, que después sería ampliado y modificado, Bernal Díaz del Castillo relata:
La calle de Puente de Alvarado
miniatura|derecha|300px|Aspecto del ahuehuete, o "Árbol de la Noche Triste" hacia el siglo XIX, de una pintura realizada por José María Velasco. Al fondo, se aprecia la ermita levantada por los españoles.
Otro de los hechos vinculados a la vía fue el momento posterior a la Matanza de Tóxcatl conocida también como la matanza del patio del Templo Mayor, la cual ocurrió el mismo día previo al evento de la Noche Triste y da nombre a uno de los tramos de la calzada. Dicho suceso se basa en la conseja transmitida por tradición asegurando que el capitán de Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, quien se dice ordenó dicha matanza, al salir de la ciudad y tomar la calzada como vía de retirada con sus tropas y el botín tomado por éstas, al ser sorprendios de inmediato se vieron rodeados de aquellas del enemigo quienes ya le habían cortado el paso a la altura del tercera cortadura de la calzada. Ante tal situación, Alvarado salvó su vida utilizando una enorme lanza como garrocha para atravesar el foso y así con tal acto salvar su vida.Luis Gonzáles Obregón (1996). Las Calles de México. Editorial Porrúa. Colección "Sepan cuántos...". pág 5. Ante tal suceso se le conoció este tramo de la vía como Puente de Alvarado.
Una vez reorganizado el ejército de Cortés y el de sus aliados, durante el asedio y sitio de la capital azteca, esta calzada así como las demás vías de acceso terrestre y el acueducto de Chapultepec fueron destruidos con el fin de cortar todo acceso a la ciudad. De esta forma se perdió el sistema hidráulico que los indígenas habían creado y que tenía como función contener el agua del Lago de Texcoco así como el de las corrientes de agua que bajaban de la serranía que circundaba no solo parte del ámbito de Tacuba, sino de la parte Poniente del Lago de Texcoco. Como consecuencia a la destrucción de este y los demás sistemas hidráulicos creados por los mexicas, se produjo una serie de inundaciones,http://web.archive.org/web/http://www.dimensionantropologica.inah.gob.mx/index.php?sIdArt=367&cVol=6&nAutor=P%C3%89REZ%20ROCHA,%20EMMA&identi=50&infocad=Volumen%20No.6%20periodo%20%20a%C3%B1o%201996 Consultado el 27 de septiembre de 2008. las cuales sufrió la capital Virreinal durante los 300 años que duró la colonia, e incluso durante el y hasta bien entrado el .
Época colonial
La calzada y la ciudad colonial
Los cambios más representativos en la calzada durante el periodo colonial a la altura del trayecto que comprendía desde la entonces llamada "Calzada de la Verónica" (hoy Avenida Melchor Ocampo, parte del Circuito Interior) hasta el trayecto de la Calle de Tacuba.
Una gran extensión de terreno que comprendía desde el Bosque de Chapultepec hasta esta la Calzada México-Tacuba eran tierras donde se ubicaron los ranchos y huertas que Cortés y Juan Jaramillo se adjudicaron.Época Colonial. Cronología del Bosque de Chapultepec Consultado el 26 de diciembre de 2008. Con el tiempo se fueron estableciendo otros ranchos y solares de importancia en aquel entonces, como el Rancho de Santo Tomás y la Casa de los Once Mil Árboles.
miniatura|300px|derecha|La calzada en una litografía hacia mediados del . Todavía se aprecia el antiguo acueducto en pie.