thumb|Castellers de Barcelona en la plaza de San Jaime en 2001 thumb|Correfuegos durante las fiestas de 2017 La Merced, en catalán La Mercè, es la fiesta mayor de la ciudad de Barcelona, España. Se celebra cada año alrededor del 24 de septiembre, día de la Virgen de la Merced. Dura cerca de una semana y tiene lugar en diversos espacios públicos de la ciudad. Reúne anualmente entre 1.5 y 2 millones de personas en torno a diferentes actividades culturales, artísticas y festivas, siendo la fiesta más multitudinaria de todas las que se celebran en Barcelona. Su origen se sitúa en 1902, cuando el Ayuntamiento confeccionó por primera vez un programa de actos extraordinarios para celebrar la festividad de la Virgen de la Merced (Mare de Déu de la Mercè en catalán). En 1980 fue declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional.

Orígenes La fiesta rinde homenaje a la patrona de Barcelona, a quien se atribuyen una serie de milagros vinculados a la ciudad. La tradición dice que el 24 de septiembre de 1218 la Virgen de la Merced se apareció simultáneamente al rey Jaime I de Aragón, al santo Pedro Nolasco y al santo Raimundo de Peñafort y les encomendó que instituyeran una orden religiosa para rescatar los cristianos rehenes en tierras sarracenas.Siglos más tarde, en 1687, Barcelona fue atacada por una plaga de langostas y el pueblo invocó la protección a la Virgen de la Merced. Cuando la plaga finalizó, la proclamaron patrona de la diócesis de Barcelona, aunque no lo fue de manera oficial hasta el 1868, con el papa Pío IX. En ese año Barcelona comenzó a celebrar fiestas religiosas y populares en honor de la Virgen de la Merced, alrededor del 24 de septiembre. thumb|left|Fiesta de la Merced en Barcelona, 1904 En 1902 se le dio un nuevo impulso a esta fiesta con cabalgatas inéditas, un primer encuentro de gigantes de toda Cataluña, un primer concurso de castells y la divulgación de la sardana, una danza de la comarca del Ampurdán que estaba ganando popularidad por toda Cataluña. El objetivo era mostrar la diversidad folclórica del país con varias expresiones de la cultura popular, muchas de las cuales habían desaparecido en la ciudad: castells, sardanas, bailes de bastones, bailes de diablos, muestras de gigantes y bestiario, etc.

Los enfrentamientos constantes entre los partidarios de una fiesta religiosa y conservadora y quienes defendían una fiesta laica, con cabalgatas folclóricas, calles engalanadas, bailes y espectáculos pirotécnicos, hicieron que la celebración se debilitara entre los años 1920 y 1930. Y después de la guerra civil (1936-1939) la fiesta adoptó un cariz de exaltación nacionalcatólica y social del franquismo. En los años sesenta se empezaron a incluir algunas muestras folclóricas.

Las fiestas de la Merced tal y como las conocemos hoy nacen con la Transición española, cuando el Ayuntamiento de Barcelona decide transformar totalmente la fiesta mayor de la ciudad en una celebración en que las muestras de cultura popular y la ciudadanía tomaran la calle de manera lúdica. Desde entonces se le ha querido dar un carácter eminentemente popular y de máxima participación ciudadana.

De entre las costumbres de introducción más recientes que han tenido una fuerte repercusión, destaca la Feria de Vinos de Cataluña, el correfoc y el maratón popular, siendo especialmente popular el "Piromusical" (un gran castillo de fuegos artificiales coordinado con la Fuente Mágica de Montjuic que explotan de manera sincronizada con la música elegida).

Pregón El pregón es el discurso inaugural de la fiesta mayor. Habitualmente lo escribe y lo lee una personalidad remarcable vinculada a la ciudad. Desde 1977, las personas encargadas de pronunciar el pregón han sido:

1977: Josep Benet, político, historiador y editor 1978: Josep Lluís Sert, arquitecto 1979: Josep Maria Llompart, poeta y ensayista 1980: Mercè Rodoreda, escritora 1981: Josep Maria Castellet, escritor, crítico literario y editor 1982: Maria Aurèlia Capmany, novelista, dramaturga y ensayista 1983: Mikel de Epalza, arabista, historiador y traductor 1984: Martín de Riquer, filólogo y medievalista 1985: Luis Carandell, periodista y escritor 1986: Jack Lang, político 1987: Eduardo Mendoza, escritor 1988: José Carreras, tenor 1989: Núria Espert, actriz 1990: Jorge Semprún, escritor, intelectual y político 1991: Narcís Serra, economista y político 1992: Juan Antonio Samaranch, empresario y político 1993: Bernard Kouchner, médico y político 1994: Oriol Bohigas, arquitecto 1995: Tarik Kupusovic, alcalde de Sarajevo 1996: Rafael Moneo, arquitecto navarro 1997: Yehudi Menuhin, violinista y director de orquesta estadounidense 1998: Eusebio Leal, historiador cubano 1999: Maruja Torres, periodista y escritora catalana 2000: Robert Hughes, escritor y crítico australiano 2001: José Antonio Marina, ensayista y filósofo manchego 2002: Valentí Fuster, cardiólogo catalán 2003: Fátima Mernissi, escritora feminista y socióloga marroquí 2004: Carlos Ruiz Zafón, escritor catalán 2005: Rosa Regàs, escritora catalana 2006: Elvira Lindo, escritora andaluza 2007: Josefina Castellví, oceanógrafa y bióloga 2008: Jaume Sisa, cantante catalán 2009: Montserrat Carulla y Vicky Peña, actrices catalanas 2010: Joan Margarit, poeta y arquitecto catalán 2011: Joaquim Maria Puyal, periodista catalán 2012: Lluís Torner, investigador catalán 2013: Ferran Adrià, cocinero 2014: Núria Gispert, maestra, política y activista 2015: Andreu Buenafuente, periodista y humorista 2016: Javier Pérez Andújar, escritor 2017: Marina Garcés, filósofa 2018: Leticia Dolera, actriz y directora}}}} 2019: Manuela Carmena, jueza, abogada laboralista, política y exalcaldesa de Madrid 2020: Tortell Poltrona, payaso 2021: Custodia Moreno, enfermera y líder vecinal 2022: Carla Simón, Directora de cine 2023: Najat El Hachmi, Escritora y activista feminista 2024: Carme Solé Vendrell, Ilustradora y escritora 2025: Emma Vilarasau, Actriz de cine 2026: Toni Falgueras y Meritxell Falgueras, propietarios del Celler de Gelida de Sants

Véase también Fiestas de Santa Eulalia Fiestas de Gracia (Barcelona) Fiestas de Sants

Notas

Referencias

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