150px|miniaturadeimagen|La «U», símbolo tradicional de Universidad de Chile.
La historia del Club Universidad de Chile posee antecedentes que se remontan a fines del y albores del , pasando posteriormente por distintos hitos fundacionales como resultado de la aspiración de exestudiantes del Internado Nacional Barros Arana (INBA) de formar un club de fútbol estudiantil, que compitiera en las ligas oficiales de Santiago, y luego formar un club deportivo universitario.
Si bien, actualmente, la institución ha adoptado como fecha de fundación oficial el 24 de mayo de 1927, diferentes autores y publicaciones señalan que la fecha original de fundación corresponde al 25 de marzo de 1911, bajo el nombre de «Club Atlético Internado», cuya rama de fútbol era el «Internado Football Club».
Entre 1927 y 1928, el referido club de fútbol fue parte de un proceso de fusión con otras ramas deportivas, constituyendo al denominado «Club Universitario de Deportes de Chile». Posteriormente, en 1934, una reestructuración interna impulsada por la Universidad de Chile terminó por apropiarse del Club Universitario de Deportes, denominándose desde entonces como «Club Deportivo de la Universidad de Chile», entidad polideportiva dependiente de la referida casa de estudios hasta la década de 1980. En 1938, la rama de fútbol adquirió el carácter de profesional, con su ingreso a la serie de honor, de la cual se tituló campeón por primera vez en 1940.
La «U», como es conocido el club popularmente, se destacó a fines de la década de 1950 y principalmente en la década de 1960, en el ámbito nacional e internacional, gracias al Ballet Azul, habiendo conquistado seis títulos de Primera División. En la década de 1970, el club sufrió una serie de problemas económicos y deportivos, por lo que la rama de fútbol profesional resolvió constituirse en la «Corporación de Fútbol Profesional de la Universidad de Chile» (CORFUCH), entidad de derecho privado que se desvinculó de la casa de estudios a inicios de la década de 1980. Sin embargo, en ese período, dichos problemas se agudizaron y la crisis tuvo su ápice en 1988 con el descenso del equipo a Segunda División. Tras ascender en 1989, Universidad de Chile volvió a disputar los primeros lugares de la máxima categoría en la década de 1990 y en la de 2000, logrando dos bicampeonatos y el Torneo de Apertura 2004, además de dos Copas Apertura; no obstante, dificultades tributarias terminaron por desencadenar la quiebra de la institución en 2006. Debido a ello, y para asegurar su continuidad, en 2007 el club fue entregado en concesión a Azul Azul S.A. por un período de 30 a 45 años.
A la fecha, Universidad de Chile es el segundo equipo que ha ganado más campeonatos nacionales de Primera División en Chile, con 18 títulos en total. En tanto, a nivel internacional, es el primer y único equipo chileno que ha ganado la Copa Sudamericana, al haberse proclamado campeón invicto de la edición de 2011.
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Antecedentes El Club Atlético Instituto Nacional y su equipo de fútbol Los primeros antecedentes de un club deportivo de tipo estudiantil formado, dirigido e integrado por chilenos, se hallan en 1896, cuando en el Instituto Nacional de Chile, bajo la rectoría de Juan Nepomuceno Espejo Varas, fue fundado el «Club Atlético Instituto Nacional». Fue designado como su presidente el alumno Jorge Westman; secretario, César Garfias; y tesorero, César Miranda; El equipo de fútbol del club era el «Instituto Nacional Football Team», conformado por: Jorge Tisca; Pablo Imbert, Luis Orchard; César Miranda, Carlos Blanlot, Luis Mariotti; Roberto Robotham, Julio Barrenechea, Luis Goetz, Roberto Hembach y Antonio Rojo; y como reservas figuraban Wenceslao Berroeta, Joaquín Lepeley, entre otros, todos bajo la dirección técnica del profesor de educación física, Erasmo Arellano Durán.
El Internado Nacional Football Club miniaturadeimagen|Placa en la puerta del Internado Nacional Barros Arana (INBA) que recuerda su fecha de fundación. Posteriormente, la sección de alumnos internos del Instituto Nacional cambió de domicilio, para funcionar de manera independiente, y se convirtió en el Internado Nacional —rebautizado en 1907 como Internado Nacional Barros Arana (INBA)—, siendo el 20 de mayo de 1902 su fecha de fundación oficial, así como la de su club de fútbol escolar: el «Internado Nacional Football Club».
Tras jugar solo competiciones interescolares, en 1905 el Internado F. C. se inscribió en la recientemente fundada Asociación Arturo Prat (AAP), participando desde entonces en la Copa Municipal, torneo para clubes escolares en el que se consagró campeón en 1907 y 1910, con el siguiente equipo: C. Aguirre; D. Pérez, M. Velasco; E. Vargas, A. Fanta, J. Béjares; J. Ávalos, R. Castro, L. Carcovich, L. Harpe y F. Espinoza.
En el desarrollo del club destacó el respaldo de autoridades del Internado Nacional como Eduardo Lamas y Alfredo Campaña, de profesores como Leotardo Matus Zapata y Jorge Brañes, y de alumnos como Carlos Fanta.
Primeras manifestaciones deportivas en la Universidad de Chile En forma paralela al Internado Nacional F. C., a inicios del , aparecieron las primeras manifestaciones deportivas ligadas a la Universidad de Chile. Una de ellas fue el «Instituto Pedagógico Football Club», que participó en la fundación de la Asociación de Football de Santiago (AFS) en 1903 y que estaba integrado por: Mossó; A. Díaz, Guerrero; Muñoz, G. Martínez, Escobar; A. Cuadra, Monreal, Aguirre, Soto y M. Díaz.
Por otro lado, fue fundada la primera selección de fútbol integrada por universitarios de dicha casa de estudios: la «Escuela de Medicina Football Club», equipo inscrito el 21 de mayo de 1905 como uno de los fundadores de la Asociación Arturo Prat (AAP), competición que agrupó a equipos de distintas instituciones educacionales de Santiago.
El 29 de julio de 1908 fue creado el primer seleccionado de fútbol representativo de la Federación de Estudiantes de Chile, cuyo partido más antiguo que se tenga registro tuvo lugar en agosto de ese año, ante un combinado de la Escuela Militar, Naval y de Ingenieros Navales. El equipo estudiantil venció por 2-0 y estuvo conformado por: García; Kreft, Eyquem; Paulsen, Negrón, Molina; Rodríguez, Olavarría, Montaubán, Lagos y Román.
miniaturadeimagen|Selección de fútbol estudiantil de la Universidad de Chile en 1909, que jugó el primer Clásico universitario. Sin embargo, el primer equipo representativo de la Universidad de Chile apareció el 1 de noviembre de 1909, fecha en que disputó el primer Clásico universitario con la selección de la Universidad Católica. El partido, del cual se hablaba como «desafío interuniversitario», se efectuó en la cancha de calle El Carmen, cedida por el Cricket Club, y terminó con un empate de 3-3. Luego, el 14 de noviembre de 1909, se jugó en la misma cancha el return-match (partido de vuelta), con victoria del cuadro de la Universidad Católica por 4-1.
Proceso fundacional (1911-1934) El Club Atlético Internado Barros Arana miniaturadeimagen|izquierda|Carlos Fanta, fundador, jugador y primer presidente del Club Atlético Internado Barros Arana. Hacia la década de 1910, jugadores y directivos del Internado Nacional Football Club junto con alumnos de la Universidad de Chile egresados del Internado Nacional Barros Arana, encabezados por Carlos Fanta Tomaszewski, propusieron ir más allá de las competiciones estudiantiles y decidieron incorporar un equipo a la Asociación de Football de Santiago (AFS), entidad en la que se desempeñaban los principales clubes de la capital. Finalmente, el 25 de marzo de 1911, con el respaldo de la Federación de Estudiantes de Chile (FECH), fue formado el «Centro de Alumnos y ex-Alumnos del Internado Nacional Barros Arana», con dos secciones: una literaria, científica y musical, y otra deportiva. Esta última era el Club Atlético Internado Barros Arana, cuyo equipo adulto de fútbol, el Internado Football Club, representaría a los futbolistas universitarios en las distintas competencias que organizaba la AFS, mientras la rama escolar continuaría participando en la Asociación Arturo Prat.
En abril de 1911, en asamblea general desarrollada en los salones de la FECH, quedó conformado el directorio definitivo: como presidente, Carlos Fanta Tomaszewski; como secretario, Guillermo Negrón Angulo; y como directores, Juan Tapia Carrasco, Darío Pérez Barrales y German Gabler Herrera.
En la reunión de fundación del club, no obstante, fue adoptada la determinación de no inscribirse en la Asociación de Football de Santiago, debido a que la mayoría de los jugadores de la naciente institución militaban en otros clubes. Es así que, en la temporada 1911, el club fue inscrito en la Asociación Arturo Prat (AAP) para participar en la Copa Chile, donde presentó dos equipos: Caupolicán y Lautaro, los cuales finalmente no disputaron ningún partido debido a la falta de participantes en ese torneo. En cuanto al uniforme del equipo de fútbol, mantuvo el mismo hasta 1934: camiseta blanca, y pantalón y medias oscuras.
Luego de un año de espera, el 30 de marzo de 1912 el Club Atlético Internado se inscribió en la Asociación de Football de Santiago con dos teams, para la disputa de la Copa Unión de la Primera División contra los siguientes clubes: Gimnástico, Arco Iris, Wellington y Magallanes. El 16 de junio de ese año, Internado debutó en el torneo ante Arco Iris, partido que no termina por falta de tiempo y que finalizó 1-0 en favor de este último. Luego, el 4 de agosto de 1912, tuvo lugar el primer gol y triunfo del club en su historia, por 1-0 ante Wellington. En la cancha de Independencia #1257 y arbitraje de Luis Miranda, el equipo estudiantil presentó la siguiente formación: Carlos Fanta, Julio Castillo, Humberto Rojas (capitán), Horacio Balbontín, Carlos Hunt, Pedro Rosende, Francisco «Guari» Espinoza, Luis Silva, Oscar García (anotador del gol), Víctor Gálvez y Mauricio Jorquera.
En la temporada 1914, los jugadores que actuaron en la Primera División de la Asociación de Football de Santiago eran: Horacio Balbontín, Alfredo Fanta, Carlos Fanta, Ricardo Fletcher, Tomás Figueroa, Vesubio González, Guillermo Greve, Osvaldo Hiriart, Jorge Ibarra, Manuel Leyton, Enrique Riveros, Humberto Rojas, Luis Silva, Eliseo Peña, Rigoberto Villablanca.
miniaturadeimagen|Internado Football Club en 1923. A fines de abril de 1919, se acordó la reorganización del Internado Football Club, dejándose establecido que la institución no tendría en lo sucesivo relación alguna con el establecimiento cuyo nombre llevaba. Asimismo, el club se desligó de los equipos escolares e infantiles del Internado Nacional Barros Arana para presentarse con un solo cuadro en la competencia de la Copa Chile de la Asociación de Football de Santiago (AFS), en la que jugó ininterrumpidamente hasta 1926, habiendo sido campeón en varias de sus ediciones.
La Liga/Federación Universitaria de Deportes miniaturadeimagen|izquierda|Equipo de la Federación Universitaria de Deportes en 1923. Si bien, durante las décadas de 1910 y de 1920 existieron diversos equipos de distintas disciplinas dentro de la Universidad de Chile, entre las que se incluyó el fútbol, la primera organización deportiva oficial nació el 13 de junio de 1919, con la creación de la Liga Universitaria de Deportes, que al poco tiempo fue renombrada como Federación Universitaria de Deportes, cuyo primer presidente provisorio fue Hernán Alessandri y su primer presidente efectivo Carlos Haupt G.
En 1923, estudiantes de la Universidad de Chile generaron un movimiento espontáneo que condujo a la creación de la Federación Deportiva de la Universidad de Chile, organismo paralelo formado por las distintas facultades y escuelas de la época, siendo su primer presidente Arturo Flores Conejeros, también presidente del Internado Football Club. Aquello evidencia el estrecho vínculo entre los estudiantes de la Universidad de Chile y los estudiantes del Internado Nacional Barros Arana.