Deva Victrix, o simplemente Deva, fue una ciudad-fortaleza legionaria ubicada en la provincia romana de Britania.Rankov, Hassall & Tomlin (1980), p. 352. Nacida como un mero asentamiento, evolucionó hasta convertirse en la ciudad de Chester, capital del moderno condado de Cheshire (Inglaterra). Su construcción está fechada en la década de 70 del , cuando la Legio II Adiutrix la edificó para emplearla como fortaleza defensiva en su avance contra los brigantes, tribu que habitaba el norte de la isla.
Varios factores han llevado a pensar que estaba destinada a albergar una base militar desde la que se iniciaría una futura invasión a Irlanda; entre dichos factores destacan la presencia de una estructura elíptica única en las fortalezas imperiales, el método empleado en su construcción y su tamaño —un 20 % mayor que el resto de los fuertes de la zona—. De hecho, ciertos historiadores se basan en los factores indicados anteriormente a la hora de identificarla como la capital de Gran Bretaña.Carrington (2002), p. 45.Carrington (2002), p. 46. En su interior se edificaron barracones, graneros, cuarteles militares, baños y un edificio de forma elíptica del que se dice que podría haber actuado como la sede del gobernador de la provincia. La fortaleza fue reconstruida en piedra a finales del , cuando fue ocupada por la Legio XX Valeria Victrix; otra reconstrucción se llevó a cabo dos siglos más tarde. Es probable que esta legión permaneciera en la fortaleza hasta su caída en desuso, acaecida a finales del o a principios del V.
En torno a la fortaleza surgió un asentamiento civil,También conocido con el nombre de canabae. cuyo emplazamiento impulsó la construcción de un anfiteatro en el sudeste de la misma. El anfiteatro romano de Chester constituyó la edificación militar más extensa de Britania; de hecho podía albergar en su interior a 8000/10 000 personas. Este asentamiento militar permaneció habitado tras la marcha de los romanos, creciendo hasta convertirse en lo que hoy en día es la moderna ciudad de Chester. Alrededor de la fortaleza se construyeron una serie de asentamientos, entre los que están Boughton —ciudad que proporcionaba agua a la zona— y Handbridge —donde se localizaba una cantera de arenisca y el Santuario de Minerva—. Este santuario es el único edificio de este tipo construido en la roca de los existentes en Britania.
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Historia
Fundación
left|thumb|200px|Un antefix romano que muestra la insignia y el estandarte de la Legio XX Valeria Victrix. Según los escritos del geógrafo Claudio Ptolomeo, Deva estaba localizada en las tierras de los cornovii celtas.Claudio Ptolomeo (1992), Libro II, Cap. 3. Los cornovii eran una tribu cuyas fronteras limitaban con los brigantes al norte y los ordovicos al oeste, y cuyos dominios comprendían parte de lo que hoy es Cheshire, Shropshire y el norte de Gales. Consultado el 20 de mayo de 2008.
Cuando fracasaron las negociaciones entre el Imperio y los brigantes, una tribu celta que ocupaba gran parte del Norte de Inglaterra, los romanos decidieron que la mejor forma de pacificar estos territorios era conquistarlos.Mason (2001), p. 41. Las campañas que lideraron los comandantes romanos Frontino y Agrícola se saldaron con la toma del norte de la isla. Esta expansión —efectiva durante el reinado del emperador Vespasiano— reveló la necesidad de edificar una nueva base militar situada en las inmediaciones de la nueva frontera. El territorio de Chester constituía un lugar ideal para emplazar una fortaleza; tenía acceso al mar a través del Dee y dividía los territorios de brigantes y ordovicos.Mason (2001), p. 42. La Legio II Adiutrix inició la construcción de una fortaleza de legionarios a mediados de la década del año 70.
La fortaleza —emplazada en un risco de roca arenisca— dominaba el puente sobre el río y se localizaba en las inmediaciones de un puerto natural, que hoy corresponde al hipódromo de Roodee; además, la curvatura del río brindaba protección de posibles ataques procedentes del sur o del oeste.Mason (2001), pp. 43-44. El Dee era navegable en su totalidad, a excepción de la zona en la que existía una elevación de rocas; el situar a la fortaleza pasado este punto dificultaría el acceso al puerto. Es probable que la fortaleza necesitara unos 2 400 000 l de agua al día;Mason (2001), pp. 83, 85-86. el suministro de agua dependía de aquella que se obtenía en los manantiales naturales de los suburbios de Boughton, 1.6 km hacia el este.
thumb|200px|Es posible ver una sección original de la muralla romana desde northgate. Unos lingotes de plomo descubiertos en Chester indican que la construcción de Deva se inició en el año 74.Carrington (2002), p. 33. Es factible que se hubieran construido anteriormente edificios militares en el lugar; de ser así fueron demolidos a fin de que fuera posible construir la fortaleza.Mason (2001), p. 46. Los primeros edificios se construyeron en madera; no obstante, dichos edificios fueron reemplazados de forma gradual por estructuras locales permanentes construidas en piedra arenisca.Mason (2001), p. 107. El lugar estaba defendido por una muralla de 6 metros de altura, construida con arena, barro, escombros y troncos,Carrington (2002), pp. 35-36. y por una zanja de 3 metros de ancho y 1.5 metros de profundidad.
Esta fortaleza tenía la tradicional forma de «carta» presente en los castrum romanos —rectangular con las esquinas redondeadas— y en su interior había cuatro puertas, situadas al norte, al sur, al este y al oeste.Mason (2001), pp. 50-51. Cubría una superficie de 25 hectáreas; de hecho, constituía la fortaleza más extensa construida en Britania durante la década del año 70.Carrington (2002), pp. 33-35. Se estima que se emplearon 24664 toneladas de madera en la primera fase de su construcción, pues, para la edificación de los edificios anexos a Deva, como el puerto o el anfiteatro, se necesitaron 31128 toneladas.Mason (2001), p. 47. En su interior se construyeron barracones, graneros (horrea), cuarteles militares (principia) y termas.Mason (2001), pp. 58, 61, 64, 66. Todas las barracas tenían las mismas dimensiones: 82.5 metros de longitud y 11.8 metros de ancho.Mason (2001), p. 59.
Es probable que el nombre de Deva Victrix derive de la protectora del Dee; ya que en latín diosa se dice diva o dea. Consultado el 10 de marzo de 2008. Otra alternativa sugiere que los romanos tomaron directamente el nombre que empleaban los britanos para referirse al río. Consultado el 10 de marzo de 2008. El término VictrixQue significa «victoria» en latín. Consultado el 2 de mayo de 2008. —presente en el nombre de la fortaleza— tiene su origen en la Legio XX Valeria Victrix; esta legión empleaba esta fortaleza como base.Mason (2001), p. 128. Por otra parte, el nombre de la ciudad de Chester deriva del término latino castrum (pl: castra), que significa «fortaleza» o «campamento militar»: -«chester» y -«castra» son sufijos comunes entre los campamentos romanos que crecieron hasta convertirse en ciudades inglesas. Consultado el 10 de marzo de 2008.
Legio XX Valeria Victrix
thumb|200px|Restos de la torre romana ubicada en la esquina sudeste del campamento. Esta torre es una de las 22 que construyó la Legio XX Valeria Victrix. En 88, el emperador Domiciano envió a la Legio II Adiutrix —que hasta entonces estaba acantonada en Deva Victrix— a la zona inferior del Danubio. Tras la marcha de dicha legión, la Legio XX Valeria Victrix se trasladó a esta fortaleza, abandonando el fuerte que había construido en Escocia (Inchtuthil).Mason (2001), p. 127. A su llegada, la Legio XX Valeria Victrix comenzó a reconstruir Deva; dicha reconstrucción se realizó primero en madera y, a finales de siglo, en piedra. La nueva muralla de la fortaleza tenía 1.36 metros de espesor en la base y 1.06 metros de espesor en la parte superior.Mason (2001), p. 129. Se construyeron 22 torres a intervalos regulares de cerca de 60 metros de separación entre sí; estas torres tenían una dimensión de 6.5 metros cuadrados.Mason (2001), p. 130. Se amplió la zanja hasta que alcanzó los 7.5 metros de ancho y los 2.45 de profundidad. Se calcula que se emplearon 55 452 toneladas de piedra a fin de reconstruir las defensas de la fortaleza.Mason (2001), p. 93. Los barracones de madera fueron reemplazados por edificios de piedra de un tamaño similar.Mason (2001), p. 132.
thumb|left|200px|Lápida de Cecilio Avito, un optio de la Legio XX Valeria Victrix. Al menos una parte de la Legio XX Valeria Victrix participó en la construcción del Muro de Adriano.Mason (2001), p. 155. La marcha de estos soldados hizo que ciertos sectores de la fortaleza cayeran en mal estado o fueran abandonados. Esta legión tomó parte en la campaña que Clodio Albino realizó en la Galia en 196. Tras la derrota del gobernador britano en Lyon,Batalla en la que el ejército de Albino cayó derrotado a manos del de Septimio Severo, quien accedió al trono del Imperio. la Legio XX Valeria Victrix se retiró de nuevo a Britania.Mason (2001), pp. 155-156.
A principios del se ordenó la reconstrucción de Deva a raíz de la campaña expansionista a costa de las tribus bárbaras durante el reinado de Septimio Severo; esta vez se emplearon 309 181 toneladas métricas de piedra.Mason (2001), pp. 161-162. Los escritores cristianos Gildas y Beda afirman que los mártires Julio y Aarón fueron asesinados en la «ciudad de las legiones». No obstante, los historiadores relacionan esta «ciudad» con Isca Augusta (Caerleon).Monmouth (1966), p. 131. Un siglo después se ordenó el regreso de parte de los soldados que conformaban la legión y la guarnición acantonadas en Deva; esta decisión respondía a la política imperial a la que estuvieron sujetas el resto de las fuerzas del Imperio.Mason (2001), p. 195.
Declive y abandono
El hallazgo de monedas romanas en Chester atestigua la presencia de soldados romanos en el lugar hasta el año 383. Consultado el 15 de marzo de 2008. Los principales edificios de la fortaleza se mantuvieron en buen estado hasta la segunda mitad del , y los cuarteles de Deva continuaron estando habitados.Mason (2001), p. 210. Es posible que la retirada total de los efectivos de Chester se produjera después de que Magno Máximo invadiera la Galia en 383. El Notitia Dignitatum —escrito c. de 395— pone de manifiesto la ausencia de unidades militares en Deva; esta afirmación indica que la fortaleza ya estaba abandonada en esta época. Si volvió a emplearse esta fortaleza en alguna ocasión fue en 410, cuando los romanos se retiraron de Britania y el emperador romano de occidente —Honorio— anunció a las ciudades de Gran Bretaña que las defensas que se habían construido allí constituían su última protección frente a los invasores;Mason (2001), pp. 209-210. por ello, es probable que los civiles siguieran utilizando esta fortaleza y sus defensas a fin de defenderse de los ataques procedentes del Mar de Irlanda.
El abandono de Chester continuó a menor escala tras la marcha de las legiones imperiales. La mayor parte de los edificios cayeron en mal estado, aunque algunas de las edificaciones más importantes se mantuvieron en pie durante algún tiempo.Mason (2001), pp. 212 y 214. A pesar de ello, es probable que la ciudad continuara siendo el centro militar y administrativo de la región. Chester se convirtió —tras la llegada de los anglosajones— en un asentamiento conocido como Legacaestir, término que significa «ciudad de las legiones» en el idioma de este pueblo.Mason (2001), p. 212. Aunque no existen pruebas que lo evidencien, los cronistas medievales afirmaron que la iglesia de San Pedro y San Pablo —la actual catedral de Chester— era de origen romano. Los muros de la fortaleza se repararon y se añadieron nuevas defensas tras la conversión de Chester en un burh anglosajón en 907.Mason (2001), p. 214. Las herramientas de mampostería romana fueron robadas, y dichas herramientas volvieron a usarse en épocas posteriores.Mason (2001), p. 10.
Historia de su descubrimiento