thumb|Materiales utilizados en un proceso de investigación.
La investigación es el trabajo creativo y sistemático realizado para aumentar el conocimiento. Implica la recopilación, organización y análisis de información para aumentar la comprensión de un tema o problema. Un proyecto de investigación puede ser una expansión del trabajo anterior en el campo. Para probar la validez de instrumentos, procedimientos o experimentos, la investigación puede reproducir elementos de proyectos anteriores o del proyecto en su conjunto.
La investigación científica es el nombre general que obtiene el complejo proceso, en el cual los avances científicos son el resultado de la aplicación del método científico para resolver problemas o tratar de explicar determinadas observaciones.Georges Chapouthier, Le métier de chercheur: itinéraire d'un biologiste du comportement, Les cahiers rationalistes, 1998, n° 461, págs. 3-9. Igualmente, la investigación tecnológica emplea el conocimiento científico para el desarrollo de tecnologías blandas o duras, así como la investigación cultural, cuyo objeto de estudio es la cultura. Además, existe a su vez la investigación técnico-policial y la investigación detectivesca y policial e investigación educativa.
Definiciones La investigación se ha definido de varias maneras diferentes y, si bien existen similitudes, no parece haber una definición única que abarque todo y que sea adoptada por todos los que participan en ella.
La investigación en términos más simples es buscar conocimiento y buscar la verdad. En un sentido formal, es un estudio sistemático de un problema atacado por una estrategia elegida deliberadamente que comienza con la elección de un enfoque para preparar un anteproyecto (diseño) y actuar sobre él en términos de diseñar hipótesis de investigación, elegir métodos y técnicas, seleccionar o desarrollar herramientas de recopilación de datos, procesamiento de datos, interpretación y finaliza con la presentación de solución/es del problema.
John W. Creswell da otra definición de investigación, quien afirma que "la investigación es un proceso de pasos utilizados para recopilar y analizar información para aumentar nuestra comprensión de un tema o problema". Consta de tres pasos: plantear una pregunta, recopilar datos para responder la pregunta y presentar una respuesta a la pregunta.Creswell, J.W. (2008). Educational Research: Planning, conducting, and evaluating quantitative and qualitative research (3rd ed.). Upper Saddle River: Pearson.
El Merriam-Webster Online Dictionary define la investigación con más detalle como "indagación o examen meticuloso; especialmente: investigación o experimentación dirigida al descubrimiento e interpretación de hechos, revisión de teorías o leyes aceptadas a la luz de nuevos hechos, o aplicación práctica de dichas teorías o leyes nuevas o revisadas".
Tipos de investigación
thumb|Alegoría de la investigación, bronce de Olin Levi Warner, 1896, en el Thomas Jefferson Building, Biblioteca del Congreso, Estados Unidos.
Investigación original La investigación original , también llamada investigación primaria, es aquella que no se basa exclusivamente en un resumen, revisión o síntesis de publicaciones anteriores sobre el tema de investigación. El propósito de la investigación original es producir nuevos conocimientos, en lugar de presentar los conocimientos existentes en una nueva forma (por ejemplo, resumidos o clasificados) y este material es de carácter de fuente primaria.
La investigación original puede adoptar varias formas, según la disciplina a la que pertenezca. En el trabajo experimental, por lo general implica la observación directa o indirecta de los sujetos investigados, por ejemplo, en el laboratorio o en el campo, documenta la metodología, resultados y conclusiones de un experimento o conjunto de experimentos, u ofrece una interpretación novedosa de resultados anteriores. En el trabajo analítico, generalmente se producen algunos resultados matemáticos nuevos (por ejemplo), o una nueva forma de abordar un problema existente. En algunos temas que no suelen llevar a cabo experimentación o análisis de este tipo, la originalidad está en la forma particular en que se cambia o reinterpreta la comprensión existente en función del resultado del trabajo del investigador.
Varios artículos recientes, publicados en revistas revisadas por pares, brindan valiosas recomendaciones para la escritura, presentación y ejecución de proyectos de investigación.
Según el objeto de estudio
Según el objeto de estudio, se distinguen los siguientes tipos de investigación:
Investigación básica: También es la llamada investigación fundamental o investigación pura. Busca acrecentar los conocimientos teóricos, sin interesarse directamente en sus posibles aplicaciones o consecuencias prácticas; es más formal y persigue las generalizaciones con vistas al desarrollo de teorías basadas en principios y leyes. Investigación aplicada: Es la utilización de los conocimientos en la práctica, con el fin de aplicarlos, en la mayoría de los casos, en provecho de la sociedad . investigación clínica. Investigación analítica: Es un procedimiento más complejo que la investigación descriptiva, y consiste fundamentalmente en establecer la comparación de variables entre grupos de estudio y de control. Además, se refiere a la proposición de hipótesis que el investigador trata de probar o invalidar. Investigación de campo: Es una investigación aplicada para comprender y resolver alguna situación, necesidad o problema en un contexto determinado. El investigador trabaja en el ambiente natural en que conviven las personas y se apoya en la recolección de datos y las fuentes consultadas, de las que obtendrán los datos y representaciones de las organizaciones científicas no experimentales dirigidas a descubrir relaciones e interacciones entre variables sociológicas, psicológicas y educativas en estructuras sociales reales y cotidianas.
Según la extensión del estudio
Investigación censal: Es aquella que tiene como objeto de estudio a un grupo numeroso de individuos. Investigación de caso: En este tipo de investigación el investigador se enfoca exclusivamente a un caso en particular donde podrá disponer de variables diversas para poder reafirmar o desechar sus teorías.
Según las variables
Investigación experimental: Se presenta mediante la manipulación de una variable experimental no comprobada, en condiciones rigurosamente controladas, con el fin de describir de qué modo o por qué causa se produce una situación o acontecimiento particular. Investigación cuasi-experimental: Es un tipo de investigación que no asigna los sujetos al azar,sino que trabaja con grupos intactos, se basa en los principios encontrados en el método científico. Investigación simple y compleja.
Según el nivel de medición y análisis de la información
Investigación cuantitativa: refleja la necesidad de medir y estimar magnitudes. ¿Cada cuánto ocurren o con qué frecuencia ocurren los fenómenos? ¿Con qué magnitud? son algunas de las preguntas que el investigador intenta responder. La recolección de los datos por ende se enfoca en la medición y deben poder representarse mediante números. Investigación cualitativa: en la mayoría de los estudios cualitativos no se prueban hipótesis, sino que se generan durante el proceso de la investigación. Se fundamenta en entender el significado de las acciones de los seres vivos o fenómenos. Investigación cuasi-cuantitativa: este es un tipo de investigación mixta que utiliza las fortaleza de uno y otro enfoque, los combina y trata de minimizar sus potenciales debilidades. La decisión de utilizar un método mixto es apropiada cuando se agrega valor al estudio en comparación con utilizar un método solo. Investigación descriptiva: se describen y se busca especificar las propiedades del objeto o fenómeno estudiado. Investigación explicativa: la investigación explicativa busca el porqué de los hechos mediante la relación causa efecto. Investigación exploratoria: La investigación exploratoria tiene como objetivo captar una perspectiva general del problema, para así encontrar subproblemas más precisos y claros, ayudando así a desarrollar una hipótesis. Investigación inferencial. Investigación predictiva. Investigación tecnológica. Investigación sistémica.
Según las técnicas de obtención de datos
Investigación participativa: El observador interactúa de manera dinámica. El observador recolecta datos sin ofrecer un juicio de valor que pueda comprometer la investigación. Investigación de alta interferencia: El observador debe estar presente en el campo de investigación corroborando personalmente los datos a obtener. Investigación de baja interferencia: Son observadores que analizan y recolectan los datos ya obtenidos con la finalidad de presentar una idea clara a la problemática.
Según su ubicación temporal
Investigación histórica: Trata de la experiencia pasada; se relaciona no solo con la historia, sino también con las ciencias de la naturaleza, con el derecho, la medicina o cualquier otra disciplina científica. El investigador cuenta con fuentes primarias y secundarias. De las fuentes primarias, el investigador obtiene las mejores pruebas disponibles: testimonios de testigos oculares de los hechos pasados y objetos reales que se usaron en el pasado y que se pueden examinar ahora. Las fuentes secundarias tienen que ver con la información que proporcionan las personas que no participaron directamente en ella. Investigación longitudinal: La investigación longitudinal es aquella que se realiza del presente al pasado, en ella se realizan varias mediciones en relación con el tiempo, en clínica se conoce como casos y controles, también se le conoce como retrospectiva. También es Investigación longitudinal la que se realiza del presente al futuro, en ella también se realizan varias mediciones en relación con el tiempo, en clínica se conoce como cohortes, también se le conoce como prospectiva. La investigación transversal se realiza en el presente, en ella se realiza una sola medición en relación con el tiempo, se compara, en clínicas se conocen como transversal. Investigación dinámica o estática: Este procedimiento se refiere a la forma de controlar la investigación; en el modo estático no se admite ninguna variación, mientras que en el dinámico se permite hacer variaciones bajo condiciones controladas.
Según las fuentes de información
Investigación documental: Consiste en la selección y recopilación de información por medio de la lectura y crítica de documentos y materiales bibliográficos, de bibliotecas, hemerotecas, centros de documentación e información. Investigación de campo: Es el proceso que, utilizando el método científico, permite obtener nuevos conocimientos en el campo de la realidad social. O bien, estudiar una situación para diagnosticar necesidades y problemas a efectos de aplicar los conocimientos con fines prácticos.
Campos de investigación
Investigación artística
Investigación médica
Investigación entre disciplinas
Se han descrito diferentes tipos de investigación entre disciplinas, así como una terminología específica. Las definiciones más comúnmente aceptadas son las usadas para referirse al incremento en el nivel de interacción entre las disciplinas:
Multidisciplinariedad: en este nivel de investigación la aproximación al objeto de estudio se realiza desde diferentes ángulos, usando diferentes perspectivas disciplinarias, sin llegar a la integración. Interdisciplinariedad: este nivel de investigación se refiere a la creación de una identidad metodológica, teórica y conceptual, de forma tal que los resultados sean más coherentes e integrados. Transdisciplinariedad: va más allá que las anteriores, y se refiere al proceso en el cual ocurre la convergencia entre disciplinas, acompañado por una integración mutua de las epistemologías disciplinares (grupo de trabajo).