Newton «Newt» Leroy Gingrich o simplemente Newt Gingrich (nacido Newton Leroy McPherson el 17 de junio de 1943) es un político estadounidense que fue presidente de la Cámara de Representantes (1995-1999). Fue candidato a la nominación presidencial del Partido Republicano de 2012.
Primeros años Gingrich nació como Newton Leroy McPherson en el Hospital de Harrisburg, en Harrisburg, Pensilvania, el 17 de junio de 1943. Su madre, Kathleen "Kit" (de soltera Daugherty; 1925–2003), y su padre biológico, Newton Searles McPherson (1923–1970),se casaron en septiembre de 1942, cuando ella tenía 16 años y McPherson 19. El matrimonio se deshizo a los pocos días.Es de ascendencia inglesa, alemana, escocesa e irlandesa.
En 1946, su madre se casó con Robert Gingrich (1925–1996), quien lo adoptó.Robert Gingrich fue un oficial del Ejército de carrera que sirvió en Corea y Vietnam. En 1956, la familia se mudó a Europa, viviendo por un tiempo en Orleans, Francia, y Stuttgart, Alemania.
Por parte de su madre, Gingrich tiene tres medio hermanos menores: Candace Gingrich, Susan Gingrich y Roberta Brown.Gingrich se crio en Hummelstown (cerca de Harrisburg) y en bases militares donde su padre adoptivo estaba destinado. La religión de la familia era luterana.También tiene una media hermana y un medio hermano, Randy McPherson, por parte de su padre biológico. En 1960, durante su penúltimo año de secundaria, la familia se mudó a Georgia, a Fort Benning.
En 1961, Gingrich se graduó de la Baker High School en Columbus, Georgia, donde conoció y más tarde se casó con su profesora de matemáticas. Le había interesado la política desde su adolescencia. Mientras vivía con su familia en Orleans, Francia, visitó el sitio de la Batalla de Verdún y aprendió sobre los sacrificios hechos allí y la importancia del liderazgo político.
Gingrich obtuvo una licenciatura en Historia en la Universidad Emory de Atlanta en 1965. Luego realizó estudios de posgrado en la Universidad Tulane, donde obtuvo una maestría (M.A.) en 1968 y un doctorado (PhD) en historia europea en 1971. Pasó seis meses en Bruselas entre 1969 y 1970 trabajando en su tesis doctoral, Política educativa belga en el Congo 1945–1960.
Gingrich recibió exenciones del servicio militar durante los años de la guerra de Vietnam por ser estudiante y padre. En 1985, declaró: “Dado todo en lo que creo, una gran parte de mí piensa que debería haber ido”.
En 1970, Gingrich se incorporó al departamento de Historia del West Georgia College,donde pasó “poco tiempo enseñando historia”.Coordinó un nuevo programa de estudios ambientales y, para 1976, fue trasladado del departamento de Historia al de Geografía.Durante su tiempo en la universidad, tomó licencias no remuneradas en tres ocasiones para postular a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, perdiendo dos veces antes de dejar la institución. Según las normas del sistema universitario, los profesores en ejercicio no podían postular a cargos públicos. Dejó la universidad en 1977 después de que se le negara la titularidad.
Carrera política temprana Gingrich fue el director regional del sur para Nelson Rockefeller en las primarias republicanas de 1968.
Campañas al Congreso En 1974, Gingrich hizo su primer intento de ingresar a un cargo político como candidato republicano por el 6.º distrito congresional de Georgia, en el centro-norte del estado. Perdió frente al demócrata Jack Flynt, quien llevaba 20 años en el cargo, por 2,770 votos.El relativo éxito de Gingrich sorprendió a los analistas políticos. Flynt nunca había enfrentado a un oponente serio; Gingrich fue el segundo republicano en postularse contra él.Le fue bien frente a Flynt, aunque 1974 fue un año desastroso para los candidatos republicanos a nivel nacional debido a las repercusiones del escándalo Watergate de la administración Nixon.
Gingrich buscó una revancha contra Flynt en 1976. Aunque los republicanos tuvieron un desempeño ligeramente mejor en las elecciones legislativas de 1976 que en las de 1974 a nivel nacional, el candidato demócrata en las elecciones presidenciales de 1976 era el exgobernador de Georgia, Jimmy Carter. Carter obtuvo más de dos tercios de los votos en su estado natal, Georgia.Gingrich perdió su contienda por 5,100 votos.Mientras se preparaba para otra candidatura en las elecciones de 1978, Flynt decidió retirarse. Gingrich derrotó a la senadora estatal demócrata Virginia Shapard por 7,500 votos.Fue reelegido cinco veces en este distrito, antes de que fuera modificado por un proceso de redistribución de distritos. Solo enfrentó una contienda general reñida: en las elecciones legislativas de 1990, cuando ganó por un estrecho margen de 974 votos sobre el demócrata David Worley.Aunque el distrito mostraba una tendencia republicana a nivel nacional, los demócratas conservadores continuaron manteniendo la mayoría de los cargos locales, así como la mayoría de los escaños del área en la Asamblea General, hasta bien entrada la década de 1980.En 1992, Gingrich enfrentó un desafío en las primarias del representante estatal Herman Clark, al que venció por solo 978 votos, en medio de preocupaciones éticas y una tendencia general contra los titulares de cargos públicos.
Congreso En 1981, Gingrich cofundó el Military Reform Caucus (MRC) y el Congressional Aviation and Space Caucus. Durante el escándalo sexual del programa de pajes del Congreso en 1983, Gingrich estuvo entre quienes pedían la expulsión de los representantes Dan Crane y Gerry Studds.Gingrich apoyó una propuesta para prohibir los préstamos del Fondo Monetario Internacional a países comunistas y respaldó un proyecto de ley para establecer el Día de Martin Luther King Jr. como nuevo feriado federal. miniaturadeimagen|Gingrich viajando con el presidente Ronald Reagan a bordo del Air Force One en agosto de 1983. En 1983, Gingrich fundó la Conservative Opportunity Society (COS), un grupo que incluía a jóvenes republicanos conservadores de la Cámara de Representantes. Entre los primeros miembros de la COS se encontraban Robert Smith Walker, Judd Gregg, Dan Coats y Connie Mack III. El grupo se fue expandiendo gradualmente hasta incluir a varias docenas de representantes,quienes se reunían cada semana para intercambiar y desarrollar ideas.
El análisis de Gingrich sobre las encuestas y la opinión pública definió el enfoque inicial del grupo.Ronald Reagan adoptó las ideas de la “sociedad de la oportunidad” para su campaña de reelección de 1984, apoyando los objetivos conservadores del grupo en materia de crecimiento económico, educación, criminalidad y temas sociales, los cuales no había enfatizado durante su primer mandato.Reagan también mencionó una “sociedad de la oportunidad” en su primer discurso del Estado de la Unión de su segundo mandato. izquierda|miniaturadeimagen|280x280px|Gingrich se reúne con el presidente Reagan en el Despacho Oval en mayo de 1985. En marzo de 1988, Gingrich votó en contra de la Ley de Restauración de los Derechos Civiles de 1987 (así como a favor de mantener el veto del presidente Reagan).En mayo de 1988, Gingrich (junto con otros 77 miembros de la Cámara y la organización Common Cause) presentó cargos de ética contra el presidente demócrata de la Cámara, Jim Wright, acusado de haber utilizado un contrato editorial para eludir las leyes de financiamiento de campañas y las normas éticas de la Cámara. Durante la investigación, se informó que Gingrich tenía su propio acuerdo editorial inusual para Window of Opportunity, en el que los gastos de publicidad fueron cubiertos por una sociedad limitada. Esta recaudó 105,000 dólares de simpatizantes políticos republicanos para promover las ventas del libro de Gingrich.El éxito de Gingrich al forzar la renuncia de Wright contribuyó a su creciente influencia dentro del caucus republicano.
En marzo de 1989, Gingrich se convirtió en látigo de la minoría en la Cámara tras una reñida elección contra Edward Rell Madigan. Este fue el primer cargo formal de poder que ocupó Gingrich dentro del Partido Republicano. Declaró que su intención era “construir un partido mucho más agresivo y activista”. Al inicio de su gestión como látigo, en mayo de 1989, Gingrich participó en conversaciones sobre el nombramiento de un administrador panameño para el Canal de Panamá, el cual debía realizarse ese año sujeto a la aprobación del gobierno estadounidense. Gingrich se mostró abiertamente en contra de entregar el control del canal a un administrador designado por la dictadura en Panamá.
Gingrich y otros miembros de la Cámara, incluidos los recién formados Gang of Seven, arremetieron contra lo que consideraban faltas éticas durante los casi 40 años de control demócrata. El escándalo bancario de la Cámara y el escándalo de la Oficina de Correos del Congreso se convirtieron en símbolos de la corrupción expuesta. El propio Gingrich estuvo entre los miembros de la Cámara que habían emitido cheques sin fondos en el banco del Congreso. Tuvo sobregiros en veintidós cheques, incluido uno de 9,463 dólares al Servicio de Impuestos Internos (IRS) en 1990.
En 1990, tras consultar grupos focalescon la ayuda del encuestador Frank Luntz,GOPAC distribuyó un memorando con una carta de presentación firmada por Gingrich, titulado “El lenguaje, un mecanismo clave de control”, que alentaba a los republicanos a “hablar como Newt”. El documento contenía listas de “palabras contrastantes”: términos con connotaciones negativas, como “radical”, “enfermo” y “traidores”, y “palabras positivas y optimistas de gobierno”, como “oportunidad”, “valor” y “con principios”, que Gingrich recomendaba usar para describir, respectivamente, a los demócratas y a los republicanos. miniaturadeimagen|Gingrich sentado junto a la primera dama Barbara Bush en diciembre de 1989. Durante las negociaciones con los demócratas, que tenían mayoría en la Cámara y en el Senado, el presidente George H. W. Bush alcanzó un acuerdo para la reducción del déficit que incluía aumentos de impuestos, pese a su promesa de campaña de “lean mis labios: no habrá nuevos impuestos”. Gingrich encabezó una revuelta que derrotó el paquete de asignaciones inicial y condujo al cierre del gobierno federal de los Estados Unidos de 1990. El acuerdo contó con el apoyo del presidente y de los líderes del Congreso de ambos partidos tras largas negociaciones, pero Gingrich se retiró durante un evento televisado en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca. El líder de la minoría en la Cámara, Robert H. Michel, describió la revuelta de Gingrich como “mil puntos de despecho”.
Debido al aumento de la población registrado en el censo de los Estados Unidos de 1990, Georgia obtuvo un escaño adicional para las elecciones a la Cámara de Representantes de 1992. Sin embargo, la Asamblea General de Georgia, controlada por los demócratas y bajo el liderazgo del ferozmente partidista presidente de la Cámara, Tom Murphy, apuntó específicamente contra Gingrich, eliminando el distrito que él representaba.El gerrymandering (manipulación de distritos electorales) dividió el territorio de Gingrich entre tres distritos vecinos. Gran parte de la zona sur de su distrito, incluida su casa en Carrollton, fue incorporada al 3.º distrito, con sede en Columbus y representado por el demócrata Richard Ray, quien llevaba cinco mandatos. Gingrich comentó que “el presidente de la Cámara, recaudando dinero y manipulando distritos, ha dedicado sinceramente parte de su carrera a eliminarme”.El profesor Charles S. Bullock III, del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Georgia, declaró: “Al presidente Murphy no le gustaba tener a un republicano representándolo”.Al inicio de la década, Gingrich era el único representante republicano entre los 10 distritos congresales de Georgia, hasta 1992, cuando se creó el 4.º distrito congresional y los republicanos Jack Kingston y Mac Collins lograron ganar escaños.