La historia de Abjasia o Abchasia.Dictionary of Byzantine History (1991) p. 3
Asentamientos prehistóricos thumb|200px|Uno de los dólmenes de Eshera (hoy conservado en el Museo de Sujum). En el Paleolítico Inferior se formaron asentamientos cazadores recolectores, siendo los primeros en el territorio de la moderna Abjasia. Los primeros ejemplos excavados fueron Yashtuj, Gumista, Kelasuri, and Ochamchire. En el Paleolítico Superior hubo asentamientos principalmente en la línea costera. En los periodos Mesolítico y Neolítico a principios del tercer milenio a.C., y continuaron en la Edad del Bronce con los autodenominados dólmenes de Abjasia, que la construcción típica era el levantamiento de cuatro grandes piedras con una superior, en algunos casos con un peso que alcanzaba las 50 toneladas. El yacimiento arqueológico del Dolmen de Eshera es el monumento arqueológico prehistórico más estudiado de este tipo. Al final de la Edad del Bronce se desarrollaron los más avanzados objetos de bronce, y continuó en la Edad del Hierro como parte de la Cultura de Colchis entre el 1200 a. C. y 600 a. C., que se extendió en la mayor parte de Georgia occidental y parte del noreste de Anatolia.
Abjasia en la antigüedad
La historia escrita de Abjasia se inicia mayormente con la llegada de los antiguos griegos de Mileto a la costa de Cólquida en los siglos y a.C.. Fundaron colonias marítimas a lo largo de la costa oriental del mar Negro, siendo Dioscurias uno de los más importantes centros de comercio con las tribus vecinas, comercio que incluía el de esclavos. La ciudad fue llamada así por los Dioscuros, los hermanos gemelos Cástor y Pólux de la mitología clásica griega y se supone que posteriormente se convirtió en la moderna ciudad de Sujum. Otras colonias destacadas fueron Gyenos, Triglitis y posteriormente Pityus, probablemente cerca de las poblaciones costeras actuales de Ochamchire, Gagra y Pitsunda respectivamente.
La región estaba densamente poblada por muchos y distintos pueblos, como las fuentes clásicas certifican. Heródoto, Estrabón y Plinio el Viejo hablaron de la variedad de idiomas hablados en Dioscurias y otros pueblos. El terreno montañoso tendió a separar y aislar a los pobladores locales unos de otros, e impulsó el desarrollo de docenas de idiomas distintos y dialectos, complicando la configuración étnica de la región. Hasta los mejor informados autores contemporáneos están muy confundidos a la hora de nombrar y localizar a estas gentes y hay solo muy limitadas fuentes de información sobre la geografía y población del interior. Además, algunos nombres étnicos clásicos fueron términos colectivos y se supone que hubo considerables migraciones por la región. Se han hecho múltiples esfuerzos para identificar estos pueblos con los términos empleados por los autores clásicos. Algunos investigadores identifican a los Apsilae del d. C. descritos por Plinio el Viejo y los Abasgoi de Arriano del d. C. con los probables proto-abjasios y proto-abazas respectivamente, mientras que otros consideran que son designaciones de tribus proto-kartvelianas. La identidad y origen de estas gentes (los Heniochi y Sanigae entre otros) que vivieron en la zona también es discutida. La arqueología raras veces establece fuertes conexiones entre los vestigios de cultura material y los oscuros nombres de los pueblos mencionados por los escritores clásicos. A pesar de todo, estas controversias continúan y muchas preguntas siguen sin respuesta.
Roma y principios de la era bizantina Igual que el resto de la Cólquida, Abjasia fue conquistada por Mitrídates VI de Ponto entre el 110 y el 63 a. C., y luego fue tomada por Cneo Pompeyo Magno para Roma. Con la caída del Imperio romano, las tribus que vivían en la región tuvieron alguna independencia, nombrando sus gobernantes, que eran confirmados por Roma. En el , las tribus georgianas occidentales de los Lazes, que dominaron la mayor parte de Cólquida, estableciendo el Reino de Lázica, conocido localmente como Egrisi. De acuerdo con Procopio de Cesarea, los jefes abasgi fueron sometidos por los reyes lázicos.
Cólquida fue escenario de la rivalidad entre el Imperio bizantino y Sasánida, terminó con la conocida guerra Lázica del 542 hasta 562. El resultado de la guerra fue el declive de Lázica, obteniendo los Abasgi en sus densos bosques cierto grado de autonomía bajo la autoridad bizantina. Durante esa época, los bizantinos construyeron Sebastópolis en la región. Su territorio, conocido por los bizantinos como Abasgia, fue la primera fuente de eunucos para el imperio. La población permaneció siendo pagana hasta el envío de Justiniano I de una misión (527-564) para convertir al pueblo al cristianismo, a pesar de que en el 325 un obispo procedente de la ciudad portuaria de Pitius asistió al Primer Concilio de Nicea.Oxford Dictionary of Byzantium (1991) p. 3
Abjasia medieval Con el aumento de influencia de los abasgi, el nombre de Abasgia era la denominación de una amplia área poblada por diversos grupos étnicos, incluidos los mingrelianos y los esvanos, tribus de habla georgiana, y subordinados a los príncipes griegos nombrados por Bizancio (en griego: arconte, en georgiano: eristavi), que residían en Anacopia y eran considerados los mayores adalides de la influencia política y cultural del imperio en el Cáucaso occidental. Los árabes entraron en la zona en la década de 730, pero no los sometieron. Sobre esa época se utilizó por primera vez el término "Abjazeti" ("La tierra de los abjasios") en los escritos georgianos, de donde proviene el nombre de Abjasia que es usado en la actualidad en la mayoría de los idiomas. 250px|thumb|Reino de Georgia bajo la reina Tamar de Georgia a principios del .
Por medio de matrimonios dinásticos y alianzas con otros príncipes georgianos, la dinastía abasgia adquirió la mayor parte de Lázica/Egrisi, y en la persona de León II de Abjasia se autoproclamó como "rey de los Abjasios" en la década de 780.Anchabadze, Yu. D. (1994) "Abkhazy," in Tishkov, Valeriï Aleksandrovich (ed.) (1994) Narody Rossii: Entsiklopediya Institut ėtnologii i antropologii im. N. N. Miklukho-Maklaia, Nauchnoye Izdatel'stvo, Moscow, ISBN 5-85270-082-7 in Russian Con la ayuda de los jázaros, León expulsó a los bizantinos y expandió su reino, transfiriendo su capital a la ciudad georgiana de Kutaisi. Sin embargo, el origen de la familia reinante es discutido, muchos investigadores afirman que los reyes abjasios eran georgianos de cultura e idioma. Con el objetivo de eliminar la influencia religiosa bizantina, la dinastía subordinó la diócesis local a la Iglesia ortodoxa y apostólica georgiana del Catholicós de Mtskheta.Cyril Toumanoff, "Chronology of the Kings of Abasgia and other Problems". Le Museon 69 (1956), pp. 73-90.
Con frecuencia el reino en la moderna historia escrita es referido como el "Reino Egrisi-abjasio" debido al hecho que los autores medievales entendieron que la nueva monarquía era un estado sucesor de Egrisi, y algunas veces utilizaron los términos como intercambiables.
El periodo más próspero del reino de Abjasia fue entre 850 y 950, cuando dominaba toda la Georgia occidental y reclamaba el control incluso de las provincias georgianas más orientales. Los términos "Abjasia" y "abjasios" fueron usados en un sentido amplio durante este periodo, y luego por otros con posterioridad, y abarcaba, para todos los propósitos, toda la población del reino sin importar su etnicidad. En 989, el gobernante Bagrat III de Georgia, de la dinastía Bagrationi, llegó al poder en Abjasia por la herencia de su madre Gurandujt Anchabadze. En 1008 Bagrat heredó Kartli de su padre, y unió el reino de Abjasia y el de Georgia en un solo reino feudal georgiano.Oxford Dictionary of Byzantium, p. 3
El estado alcanzó el clímax de su poder y prestigio bajo la reina Tamar de Georgia (1184-1213). En una ocasión, cronistas georgianos contemporáneos mencionaron a un pueblo llamado Apsar. Estas fuentes explicaron el sobrenombre de "Lasha" del hijo y sucesor de la reina Tamar, Jorge IV de Georgia, con el significado de "el iluminado" en el idioma de los Apsars. Algunos lingüistas modernos relacionan el apodo con las palabras del moderno abjasio, a-lasha por "claro" y a-lashara por "luz", identificando los apsars como los posibles ancestros de los modernos abjasios, aunque la exacta identificación y localización de la tribu no está clara. 150px|thumb|Bagrat III de Georgia, de la Casa de los Bagrationi. De acuerdo con las crónicas georgianas, la reina Tamar prometió el dominio de parte de Abjasia a la familia de príncipes georgianos Shervashidze. De acuerdo con los relatos tradicionales, eran descendientes de los shirvanshahs (la ascendencia proviene del nombre dinástico que significa "hijos de Shirvanese" en georgiano). La ascendencia de la dinastía (posteriormente conocida como Chachba por la forma abjasia de sus apellidos) en Abjasia duró hasta la anexión de la Rusia Imperial en la década de 1860.
Los genoveses establecieron factorías de comercio a lo largo de la costa abjasia en el , pero estuvieron en funcionamiento poco tiempo. El área estaba relativamente segura de la invasión de los mongoles de Georgia y Armenia y las de Tamerlán, que terminaron con la "edad de oro" georgiana. Como resultado, el reino de Georgia se fragmentó en varias entidades independientes o semiindependientes a finales del . El Principado de Abjasia fue uno de ellos. Los príncipes abjasios se involucraron en incesantes conflictos contra los potentados de Mingrelia, sus soberanos nominales. La frontera de ambos principados fluctuaba con el curso de esas guerras y Samurzakan pasaba de mano a mano. En los siguientes siglos, los nobles abjasios mantuvieron y expandieron sus posesiones hasta llegar al río Inguri, que es hoy en día la frontera sur de la región.
Dominio otomano En la década de 1570 la marina otomana ocupó el fuerte de Tsjumi en la costa de Abjasia, convirtiéndola en la fortaleza turca de Sujum-kale (que más adelante, tomará en nombre de la moderna ciudad de Sujum). En 1555, Georgia y todo el sur del Cáucaso estaba dividido entre los Imperios otomano y el de la dinastía persa Safávida, con Abjasia, junto a toda Georgia occidental, permaneciendo en manos otomanas. Como resultado, Abjasia cayó bajo una creciente influencia Turca e islámica, perdiendo gradualmente sus lazos religiosos y culturales con el resto de Georgia.
Hacia el final del , el principado de Abjasia se había partido en varios señoríos, habiendo muchas áreas sin conexión con la autoridad central. La región se convirtió en el teatro de un amplio comercio de esclavos y piratería. De acuerdo con algunos investigadores georgianos, fue cuando un grupo de clanes Adigeos migraron desde las montañas del Cáucaso Norte, y se mezclaron con elementos étnicos locales, cambiando significativamente la demografía de la región. A mediados del , los abjasios se rebelaron contra el dominio otomano y tomaron Suhum-kale, pero pronto los turcos retomaron el control de la fortaleza y se garantizaron la lealtad del príncipe de la familia Shevarshidze.
El dominio ruso