miniatura|derecha|Thomas R. Malthus, con su obra Ensayo sobre el principio de la población fue el que inició a fines del , el estudio de la población, dando pie al inicio de la ciencia demográfica. La geografía de la población es una rama de la geografía humana que estudia los patrones o estructuras espaciales de los fenómenos demográficos de la población humana y los procesos de variación de los mismos a través del tiempo.

Entre estos fenómenos demográficos se pueden señalar: Distribución espacial (geográfica) de los seres humanos. Crecimiento de la población tanto a escala mundial como regional o local. Factores demográficos determinantes del crecimiento demográfico (natalidad, fecundidad, mortalidad, esperanza de vida, movimientos migratorios). Tasa de crecimiento demográfico descenso de la población Estructura de la población (Composición según edad y sexo, envejecimiento demográfico, composición socio-profesional de la población, estructura educativa, etc.) Movilidad de la población (Migraciones) en el espacio y a través del tiempo. Población y recursos, temas que sirven de base inicial a la Geografía económica y a la Geografía del desarrollo.

Demografía y geografía de la población miniatura|Concentración de gente en el estadio Maracaná, en Brasil. La geografía de la población se encuentra estrechamente relacionada con la demografía en cuanto a los contenidos, métodos y objetivos, pero con una diferencia importante en cuanto al enfoque, ya que la demografía estudia la población desde el punto de vista cuantitativo y estadístico mientras que la Geografía de la población, también llamada algunas veces Demogeografía,Beaujeu-Garnier, Jacqueline. Demogeografía. Los grandes problemas de la población mundial. Barcelona: Editorial Labor, S.A, 1972. Traducción de la obra 3 Milliards d'hommes. Traité de demogeographie. Paris: Libraire Hachette. la estudia desde el punto de vista espacial o geográfico. La concepción de la demografía como una ciencia estadística está recogida en la clasificación decimal Dewey de las bibliotecas, en la que la demografía aparece como una parte de las obras de estadística; en cambio, la geografía de la población está entre los temas geográficos. Se podría considerar a la demografía como una ciencia auxiliar de la geografía de la población, tomando en cuenta que los conceptos demográficos más importantes como sucede con los censos, registro civil, crecimiento y decrecimiento demográfico, tasa de natalidad (y también de mortalidad, mortalidad infantil, analfabetismo, entre otros,), se emplean con el fin de analizarlos geográficamente para determinar semejanzas y diferencias entre las distintas áreas o regiones geográficas.

La Geografía de la Población es el estudio de las poblaciones humanas; su composición, el crecimiento, la distribución, y los movimientos migratorios. Esta rama de la Geografía Humana contribuye al conocimiento del campo interdisciplinar de la demografía, a través del análisis de las implicaciones espaciales en el entendimiento de las problemáticas demográficas concretas, como comportamientos reproductivos, movimientos migratorios y envejecimiento de la población. miniatura|Un mapamundi con la densidad de población nos muestra de manera aproximada la distribución espacial de los seres humanos sobre la superficie terrestre.

Evolución histórica de la geografía de la población La Geografía de la población es una disciplina relativamente reciente, aunque tiene precedentes bastante antiguos, en el y aún antes. Los escritos de geografía durante la época clásica de Grecia ya hacían referencia a los pueblos que habitaban la superficie terrestre y a lo numeroso de sus pobladores. También los cronistas de Indias se encargaron de levantar una especie de censos de población indígena con el fin de establecer los repartimientos de tierra y las encomiendas de indígenas: las encomiendas más ricas eran las que mayor número de indígenas tenían. Y en el aparecieron numerosas enciclopedias geográficas que solo servían para incorporar datos diversos, fueran de la población de cada zona, región o ciudad, pero también aparecieron estudios más científicos de las características de dicha población de acuerdo con lo que se ha definido como el siglo de la Ilustración: tal es el caso de la obra cumbre de Antonio José Cavanilles, las Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Población y Frutos del Reino de Valencia y, ya en el , obras de Humboldt, MadozDiccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, 1850. y muchas otras. La idea de que el país más rico era el más poblado continuó hasta bien entrado el , como puede verse en la Gaceta de Madrid, la precursora del Boletín Oficial del Estado (B.O.E.) cuando se refiere a la población de Cuba, destacándose su superioridad con respecto a algunos estados norteamericanos, por el hecho de que Cuba tenía una densidad de población superior, en uno o dos habitantes por milla cuadrada, a la de dichos estadosGaceta de Madrid, 15 de octubre de 1855.

En el campo de la demografía se escribieron obras que se pueden considerar como las iniciadoras de esta disciplina, en especial, la obra más importante de Malthus, su Ensayo sobre el principio de la población publicada en el , pero que no se podían considerar como obras que desarrollaron el campo de la Geografía de la población. Se podrían citar como excepción a la regla los dos ensayos de E. G. Ravenstein en Inglaterra que denominó Las leyes de las migraciones,*RAVENSTEIN, E. G. "THE LAWS OF MIGRATION". London: Journal of the Royal Statistical Society - vol. 48, june, 1885, pp. 167-227. RAVENSTEIN, E. G. "THE LAWS OF MIGRATION". London: Journal of the Royal Statistical Society - vol. 52, june, 1889, pp. 241-301. en las que estudia comparativamente los patrones geográficos de las migraciones (desde dónde se emigra más, cuáles son las zonas que reciben más inmigrantes, cuál es el sexo que predomina en las migraciones cortas y largas, de dónde proceden la mayor cantidad de inmigrantes según la distancia de su desplazamiento, etc). Como vemos, estos ensayos pueden ser calificados como netamente geográficos o demogeográficos ya que enfatizan más los movimientos geográficos de la población que los datos estadísticos de la propia población.

Pero no es sino hasta el cuando aparecen estudios de Geografía de la población con este mismo nombre, siguiendo un planteamiento de Glenn Thomas Trewartha de 1953 (Glenn T. Trewartha. «A case for Population Geography».Annals of the Association of American Geographers,43, pp. 71-97, 1953). En esta investigación, Trewartha documenta la necesidad que existe de una disciplina como es la Geografía de la población, y fue uno de los primeros geógrafos en escribir una obra con dicho título (Trewartha, Glenn. 1969. A Geography of Population: World Patterns. New York: Wiley & Sons.). Entre las primeras obras de Geografía de la población que aparecieron pueden citarse las de Wilbur Zelinsky y John I. Clarke. El propio Clarke (Clarke, John I. Population Geography. Londres: Pergamon Press, 1965.) ha señalado como la obra inicial más importante en el campo de la Geografía de la población a la de Zelinsky (Zelinsky, Wilbur. Introducción a la Geografía de la población. Barcelona: Editorial Vicens - Vives, 1973, edición española.) en la que indica una importante bibliografía inicial para desarrollar el estudio de dicho campo.

Distribución geográfica de la población miniatura|Países según su densidad de población. La población humana jamás ha estado uniformemente repartida sobre la superficie terrestre, en primer lugar, porque el medio natural no ofrece las mismas cantidades de recursos naturales y por lo tanto, son distintas las condiciones de habitabilidad en todas partes, y en segundo porque el progreso tecnológico, que tampoco se distribuye por igual sobre la superficie terrestre, tiende a originar una creciente concentración de la población en las áreas urbanas. Es por ello que la población de las sociedades primitivas, con un nivel tecnológico más bajo, se distribuye mucho más equitativamente sobre el territorio donde viven, que en las sociedades más avanzadas. Y lo mismo se puede decir con respecto a las sociedades primitivas del pasado: los grupos de cazadores y recolectores de la antigüedad, por ejemplo, necesitaban un espacio determinado donde conseguir alimento, por lo que tenían una necesidad de repartirse mucho mejor en el territorio y controlar el número de habitantes y su crecimiento. De hecho, en muchas especies animales y en algunas sociedades primitivas, la lucha por el territorio constituye una forma de control de la población. Es la tesis de algunos demógrafos que ha sido planteada en el libro de Robert Ardrey The Territorial Imperative y que se refiere a la necesidad que tenían los animales y, por extensión, los habitantes de las sociedades primitivas para repartirse el territorio y obtener los recursos que necesitaban para su subsistencia. Este proceso de dispersión de la población, cada vez más raro con la creciente escasez de áreas poco pobladas, se viene repitiendo en la ocupación de nuevas tierras con fines agrícolas, ya que los ocupantes tienen que repartirse el terreno para cultivar sus parcelas. El proceso de ocupación del territorio brasileño con los bandeirantes, especialmente durante los siglos y , fue un movimiento progresivo de ocupación de nuevas tierras que podría señalarse como ejemplo.

Densidad de población

La densidad de población indica la relación estadística entre el número de personas o habitantes que constituyen la población de una zona y la superficie territorial de dicha zona, expresada en el número de habitantes por cada unidad de superficie (km², millas², ha, etc.) y medida generalmente en habitantes por km² (hab./km²).

Las densidades de población según países suelen dar una falsa imagen de como está repartida la población en la superficie terrestre, ya que algunos países muy grandes (como China, Brasil, Estados Unidos, Canadá y otros) presentan, junto a regiones densamente pobladas, otras con una densidad muy baja, como se puede ver al comparar los dos mapas incluidos en el artículo. Se podría decir que de una comparación entre los dos mapas puede surgir una visión más acertada de la forma como se distribuye la población mundial. Y si vemos esa distribución en mapas a gran escala de países pequeños podremos afinar todavía más el concepto de densidad de población, concepto que depende, como casi todos los conceptos en geografía, de la escala geográfica o cartográfica del mapa. En el primer mapa se tiene una visión de la distribución de la población más acertada, ya que esas densidades están referidas a pequeñas áreas o provincias de cada país. En cambio en el segundo mapa, las densidades de población se refieren a todo el país, lo que suele enmascarar las verdaderas concentraciones de población. Así se observa que la densidad en la India es bastante elevada en conjunto pero si se la ve representada en el primer mapa, la mayor parte de la población se encuentra ubicada al norte del país, en lo que constituye el amplio valle del Ganges. Lo mismo se puede decir de China, cuya proporción más elevada de habitantes se encuentra en las cuencas bajas del río YangTse y del río Amarillo o Hoang Ho, es decir, en la parte oriental del país, mientras que el oeste (Mongolia Interior, Tíbet) se encuentra muy poco poblado.

Población dispersa

miniatura|Hábitat disperso, aunque densamente poblado, en el municipio de Breña Alta, Isla de la Palma (Islas Canarias).