Sarah Elmira Royster Shelton (Richmond, 18101880 United States Census. Sarah E. SHELTON Household Record (en inglés). Último acceso: 20 de agosto de 2008. – 11 de febrero de 1888) fue una amiga de la infancia y más tarde prometida del poeta estadounidense Edgar Allan Poe. Su relación comenzó cuando Sarah tenía 15 años de edad y terminó por interferencia de su padre cuando Poe estudiaba en la Universidad de Virginia. J. Gerald Kennedy (2001). [A Historical Guide to Edgar Allan Poe] (en inglés). Publicado por la Oxford University Press. ISBN 0-19-512149-X, 9780195121490. A diferencia de Poe, Sarah Elmira permaneció en Virginia toda su vida, casándose con un empresario rico, Alexander Shelton, con quien tuvo cinco hijos, solo dos de los cuales llegaron a la vida adulta. Después de la muerte de sus respectivos cónyuges, Poe y Royster se volvieron a encontrar y reanudaron una relación amorosa que quedó truncada por la repentina muerte de Poe.
Muchos de los poemas de Edgar Allan Poe hacen referencia a o fueron inspirados por Sarah Elmira Royster. Por ejemplo, existe un debate sobre qué mujer, si es que la hubo, sirvió de inspiración para Annabel Lee. A pesar de que Royster se ha sugerido como una de ellas, la candidata más creíble es la esposa de Poe, Virginia Eliza Clemm Poe.*
Primera relación con Poe
Sarah Elmira y Poe eran vecinos en Richmond, Virginia,Stashower, Daniel. The Beautiful Cigar Girl: Mary Rogers, Edgar Allan Poe, and the Invention of Murder. New York: Dutton, 2006: 38. ISBN 0-525-94981-X cuando comenzaron su relación amistosa, en 1825. Tenían, respectivamente, 15 y 16 años. Los jóvenes vecinos tenían por costumbre cantar (Royster tocaba el piano y Poe la acompañaba con la flautaProiectul european ScoalaOnline. Edgar Allan Poe's Biography (en inglés). Último acceso: 21 de agosto de 2008.) y dibujar.
El cariño que se tenían era evidente. El hermano de Edgar, William Henry Poe, quien conocía a Sarah Elmira, escribió un poema llamado «El pirata», en el que su hermano Edgar estaba representado por el personaje «Edgar-Léonard», quien, al igual que ellos, había perdido a sus padres y se enamoraba de una joven de nombre «Rosalie», imagen de Sarah Elmira Royster.
Con el paso del tiempo comenzaron a hablar sobre matrimonio, aunque el padre de Sarah se mostraba en desacuerdo. Se comprometieron en secreto, al mismo tiempo que Poe comenzaba sus clases en la Universidad de Virginia, en 1826. El padre de Sarah Elmira interceptó las cartas que Poe escribía a la joven y las destruyó sin que ella las hubiera leído.Walsh, John Evangelist. Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe. New York: St. Martin's Minotaur, 2000: 6. ISBN 0-312-22732-9 Ella escribiría luego que la razón del descontento de su padre era su edad, pero se cree que también pudo haber considerado las inestables circunstancias sociales y económicas de Poe, pobre y huérfano.Meyers, Jeffrey. Edgar Allan Poe: His Life and Legacy. New York: Cooper Square Press, 1992: 18. ISBN 0-8154-1038-7 Muchos años después, en una carta a un amigo, ella describió de esta forma al futuro escritor:
thumb|200px|Capitolio de Richmond, 1865, cerca de donde vivieran Edgar Allan Poe y Sarah Elmira Royster en su juventud.
Pensando que Poe la había olvidado, Royster contrajo matrimonio con Alexander B. Shelton, un negociante proveniente de una familia adinerada de Virginia. Con apenas 17 años, comenzó con rapidez a ganar preeminencia social y riqueza, ya que Shelton trabajaba en la industria del transporte y era copropietario de una línea naviera que transportaba pasajeros y mercancías a lo largo del río James.Silverman, Kenneth. Edgar A. Poe: Mournful and Never-ending Remembrance. Harper Perennial, 1991: 425. ISBN 0-06-092331-8 La pareja tuvo cinco hijos, de los cuales tres murieron en su infancia.Walsh, John Evangelist. Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe. New York: St. Martin's Minotaur, 2000: 5–6. ISBN 0-312-22732-9 Por su parte, en 1827, Poe escribió un poema titulado «Tamerlane», en el que se describe conquistando al mundo, solo para volver luego y encontrar a su amada desposada con un hombre muerto para la poesía. En 1829, Poe volvió a escribir un poema dedicado a ella titulado «Para —» (en inglés, To —), cuya última estrofa hace alusión a que el oro de Shelton no podría comprar el día que él planeaba para Sarah Elmira.
Más de cinco años después, Mary Winfree, una amiga íntima de Sarah, visitó a Poe, quien por entonces vivía con su esposa Virginia y su suegra Maria Clemm, y le contó que Sarah no era feliz en su matrimonio con Shelton. Agradecido por la gran noticia, Poe escribió el poema «Para Mary» (en inglés, To Mary) en 1835.Edgar Allan Poe Annotated and Illustrated Entire Stories and Poems (2008). Disponible en la World Wide Web: (en inglés). Bottletree Books LLC. Último acceso: 20 de agosto de 2008.
Poco después, Alexander Shelton contrajo una neumonía,Walsh, John Evangelist. Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe. New York: St. Martin's Minotaur, 2000: 5. ISBN 0-312-22732-9 y falleció a la edad de 37 años, el 12 de julio de 1844,Thomas, Dwight and David K. Jackson. The Poe Log: A Documentary Life of Edgar Allan Poe 1809-1849. New York: G. K. Hall & Co., 1987: 467. ISBN 0-7838-1401-1 dejando a Sarah y a sus hijos propiedades valoradas en US$100.000.
Segundo encuentro con Poe thumb|200px|Edgar Allan Poe en 1848. La esposa de Edgar Allan Poe, Virginia, murió en enero de 1847. Al año siguiente Poe se mudó a Providence, en el estado de Rhode Island, siguiendo a Sarah Helen Whitman, una poetisa con la que llegaría a estar comprometido durante un breve período. Tras romperse el compromiso, se sabe que Poe prosiguió sus relaciones platónicas con Annie Richmond y Sarah Anna Lewis, quien le ayudó financieramente en alguna ocasión. Para ambas el escritor compuso poemas, publicados en esa época junto con un ensayo llamado Eureka, sobre el universo. Fracasadas sus propuestas románticas, Poe, abatido, cayó en el alcoholismo. En esas circunstancias llegó a Richmond, donde se encontró con Sarah Elmira Royster.Enciclopedia Británica. Edgar Allan Poe (en inglés). Último acceso: 20 de agosto de 2008.
Sarah Elmira vivía en la calle Grace, en la casa 2407.Richard Guy Wilson (abril de 2003). Buildings of Virginia: Tidewater and Piedmont (Buildings of the United States) (sección disponible en inglés). Oxford University Press; ISBN 0195152069 Un conocido la describió como una mujer muy atractiva para esa época:
En julio de 1848,Sova, Dawn B. Edgar Allan Poe: A to Z. New York: Checkmark Books, 2001: 214. ISBN 0-8160-4161-X año y medio después de la muerte de su esposa, Poe y Sarah Elmira se volvieron a encontrar. Por entonces ella había abrazado una ferviente religiosidad, habiendo sido bautizada en la iglesia episcopaliana de St. John, en Richmond, Virginia. Tenía 39 años y vivía con sus hijos Ann, de 19 años y Southall, de 10.
La visita de Poe resultó inesperada. Sarah Elmira relata que estaba preparándose para ir a su iglesia cuando uno de los sirvientes le anunció que un caballero había venido a verla. Ella reconoció a Poe de inmediato.Meyers, Jeffrey. Edgar Allan Poe: His Life and Legacy. New York: Cooper Square Press, 1992: 249. ISBN 0-8154-1038-7 Después asistió en primera fila a una clase magistral dictada por Poe en Richmond, lo cual sentaría las bases para una segunda relación.
Aunque la pareja revivió su relación romántica en el transcurso del año subsiguiente y en ocasiones hablaron de matrimonio, los hijos de Royster no aprobaban la relación, ya que una cláusula en la herencia de Alexander Shelton estipulaba que de volverse a casar Sarah Elmira, perdería tres cuartas partes de las propiedades heredadas.
El 17 de septiembre de 1849, Poe visitó Richmond y se quedó con Sarah Elmira esa noche. Posteriormente escribiría: «Creo que me ama con más devoción que ninguna otra que haya conocido... No puedo evitar amarla yo también.»Traducción libre de Silverman, Kenneth. Edgar A. Poe: Mournful and Never-ending Remembrance. Harper Perennial, 1991: 430. ISBN 0-06-092331-8 Poe esperaba casarse con ella antes de partir de Richmond y la urgió para que respondiera. Sarah Elmira, por su parte, quería tiempo para considerar el asunto: «Le dije que si no aceptaba una negativa, debía darme más tiempo para considerarlo.»Meyers, Jeffrey. Edgar Allan Poe: His Life and Legacy. New York: Cooper Square Press, 1992: 250–251. ISBN 0-8154-1038-7 Es probable que las reservas de Royster se debieran a los rumores sobre los problemas de Poe con el alcohol, y quizás fue por eso por lo que el poeta decidió unirse a un movimiento de abstinencia en Richmond conocido como los Hijos de la Templanza (en inglés, Sons of Temperance).Stashower, Daniel. The Beautiful Cigar Girl: Mary Rogers, Edgar Allan Poe, and the Invention of Murder. New York: Dutton, 2006: 280. ISBN 0-525-94981-X
La gira de conferencias dictadas por Poe le llevó a Norfolk (Virginia) y Old Point Comfort en la península de ese estadoKennedy, J. Gerald. "A Brief Biography", A Historical Guide to Edgar Allan Poe. New York: Oxford University Press, 2001: 58. ISBN 978-0-19-512150-6 y no se sabe con certeza si la pareja logró comprometerse formalmente; sin embargo, la mayoría de los biógrafos concuerdan en que al menos habían llegado a un «entendimiento» mutuo para finales de septiembre de 1849.
De haberse formalizado el compromiso, la boda jamás se hubiera realizado, ya que Poe, dos semanas después de partir de Richmond el 27 de septiembre de 1849 hacia Baltimore, murió misteriosamente en esa ciudad, el 7 de octubre de 1849.
Sarah Elmira diría después que Poe se hallaba muy triste la noche del 26 de septiembre, antes de irse de su lado, y que se quejaba de sentirse muy enfermo. También mencionó que Poe le había confesado que tenía el presentimiento de que no le vería más.Arthur Hobson Quinn (1997). Edgar Allan Poe: A Critical Biography. The Johns Hopkins University Press, pp. 629. ISBN 0801857309 Ella escribiría: «Me sentí tan miserable toda la noche que por la mañana temprano fui a indagar sobre su paradero cuando, lamentablemente, él ya había zarpado hacia Baltimore».Traducción libre de Meyers, Jeffrey. Edgar Allan Poe: His Life and Legacy. New York: Cooper Square Press, 1992: 251. ISBN 0-8154-1038-7
En su lecho de muerte, Poe mencionó una esposa que tenía en Richmond, probablemente una referencia a Sarah Elmira.Silverman, Kenneth. Edgar A. Poe: Mournful and Never-ending Remembrance. New York: Harper Perennial, 1991: 426. ISBN 0-06-092331-8 El biógrafo de Poe John Evangelist Walsh sugiere que los hermanos de Royster fueron los responsables de la misteriosa muerte de Poe.See John Evangelist Walsh's Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe, St. Martin's Minotaur, 2000.
Ella declararía después que no se habría casado con Poe bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, le escribió una carta a Maria Clemm, anunciándole que estaba lista para aceptarla como su propia suegra. En esa carta, mencionó que para ella, Poe era el «objeto de más estima» en la tierra.
Vida posterior Hijos de Alexander y Sarah Elmira SheltonRootsweb.com - . Sarah Shelton Henry's brothers (listado en inglés). Último acceso: 21 de agosto de 2008.OrdenNombreFecha denacimiento1.ªAnn Elizabeth Shelton1830–1909 Contrajo matrimonio con John H. Leftwich y tuvieron ocho hijos.2.ªSarah Elmira Shelton1837–1838 Murió en su infancia.3°Southall B. Shelton1840–1887 Contrajo matrimonio con Paige Waller Fitzhugh, tuvieron tres hijos.4.ªSarah Elmira Shelton1843–1845 Murió en su infancia.5°Alexander Barrett Shelton III1843–1848 Murió en su infancia.