El teatro de Dioniso ) fue el mayor teatro de la antigua Grecia, situado en la parte oriental de la vertiente sur de la Acrópolis de Atenas y formando parte del témenos de Dioniso." El teatro es considerado como el más antiguo del mundo. Dedicado, como indica su nombre, a Dioniso, dios de las viñas y del teatro, inicialmente se rezaba en su honor alrededor del altar del templo y los espectadores se sentaban a los lados. Después, esos rituales, fueron el origen de la tragedia y la comedia griegas, y acogió las primeras representaciones de obras de algunos de los dramaturgos griegos más famosos, como Esquilo, Sófocles, Eurípides y Aristófanes.
El graderío o koilon tenía 78 gradas, divididas en dos niveles por un pasillo circular. En la parte central y última de las primeras gradas había 67 asientos que fueron realizados, posteriormente, en mármol decorado y estaban reservados para dignatarios.
Sus medidas son 117,9 m de alto y 96,09 m de ancho. Alrededor del año 407 a. C. la costumbre era que después de la representación se hiciera una drama satírico. La duración de las representaciones se alargaba hasta unas seis horas y la entrada era cara.
Historia thumb|Sillas de mármol en el teatro de Dioniso
Se construyó originalmente en la época arcaica, en el , y se considera el primer teatro del mundo. Antes de su construcción, las representaciones se celebraban posiblemente en el ágora.
La primera gradería de la orchestra se construyó en el lugar hacia mediados o finales del , donde se celebraban las Dionisias. El teatro alcanzó su máximo esplendor en el bajo los epístatas de Licurgo, cuando habría llegado a tener una capacidad de hasta espectadores,Platón, El banquete 175e, si se toma como referencia al teatro, sugiere que podía albergar a espectadores. Pickard-Cambridge, 1988, p. 263 lo descarta y afirma que «tal y como fue reconstruido por Licurgo, el teatro podía albergar entre y espectadores». Los actores se situaban sobre una plataforma, había una zona interior donde ensayaban y los espectadores se colocaban en la ladera del cerro, lugar acostumbrado para las fiestas. A finales del se sustituyeron las primitivas plataformas de madera por gradas de piedra.
Alrededor de 330 a. C., siendo arconte Licurgo, el Santuario y el Teatro de Dionisio ya estaban completamente configurados. A ese periodo pertenecen, probablemente, el Antiguo Templo de Dionisio, con el altar al este, y la llamada Estoa Dórica, en la parte norte del santuario. Al mismo tiempo, el teatro adquirió sus dimensiones y forma monumentales. Se construyó enteramente de piedra y se extendió hasta los pies de la roca de la Acrópolis, incluyendo Peripatos, el camino que rodeaba la colina. Alrededor de 320 a. C. se añadieron los monumentos corégicos de Trasilo, al norte del teatro de Dionisio, y de Nicias al oeste de la cávea del teatro.
Se mantuvo en uso hasta la época romana. En la época bizantina, el teatro entró en decadencia y no fue identificado, excavado Fue restaurado en su estado actual hasta el .
El graderío o koilon tenía 78 gradas, divididas en dos niveles por un pasillo circular. En la parte central y última de las primeras gradas había 67 asientos que fueron realizados, posteriormente, en mármol decorado y estaban reservados para dignatarios.
Santuario y primer teatro miniaturadeimagen|izquierda|Mapa del teatro tal y como era a finales del De W. Dörpfeld, E. Reisch, Das griechische Theater, Atenas, 1896.
El culto a Dioniso se introdujo en Ática en la época arcaica, y la representación más antigua del dios data del año 580 a. C. Las Dionisias comenzaron en algún momento durante la tiranía de los Pisistrátidas, y se reorganizó durante las reformas de Clístenes de la década de 520 a. C. Sin embargo, W. R. Connor, argumenta que las Dionisias se crearon durante la reforma clisténica Las primeras representaciones dramáticas tuvieron lugar probablemente en el Ágora, donde consta que las gradas de madera instaladas para las obras (ikria) se derrumbaron.Schol. ad Ar. Thesm. 395-6, Suda s.v. ikria. J. Scullion, Three Studies in Athenian Dramaturgy, 1994, pp. 54-65 Esta catástrofe quizá provocó el traslado de la producción dramática al santuario de Dioniso en la Acrópolis, que tuvo lugar en la época de la 70ª Olimpiada en 499/496 a. C. En el témenos las primeras estructuras fueron el templo antiguo, que albergaba el xoanon de Dioniso, un muro de contención al norte Designado H-H en la literatura arqueológica. Quizá fuera a la vez muro de contención de la orchestra y períbolo del santuario y un poco más arriba de la colina una terraza circular Dorpfeld conjeturó una orchestra circular de 24-27 m a partir del arco de mampostería descubierto. Sin embargo, Carlo Anti postuló una forma cuadrilátera para el espacio coral y un auditorio poligonal. Véase Powers, 2014, p. 13 y ss. para un análisis de los puntos de vista opuestos. que habría sido la primera orquesta del teatro. Las excavaciones de Wilhelm Dörpfeld identificaron los cimientos de esta terraza como una sección de mampostería poligonal,designada SM1 en la literatura arqueológica, véase Pickard-Cambridge, 1946, p. 6. lo que indica una fecha arcaica. Es probable que hubiera un altar, o thymele, en el centro de la orchestra. En este punto no existían asientos de piedra construidos formalmente; sólo la ikria y el anfiteatro natural de la colina servían de theatron. Recientes excavaciones han revelado agujeros de poste para las ikria.
Además de las pruebas arqueológicas, están los testimonios literarios de las obras contemporáneas, de los que se desprenden pistas sobre la construcción y escenografía del teatro. Para esta primera fase del teatro está la obra de Esquilo, que floreció en los años 480-460 a. C. La acción dramática de las obras apunta a la presencia de una skené o escenografía de fondo de alguna descripción, cuya prueba más contundente es la de la Orestiada que requiere varias entradas y salidas desde una puerta de palacio. No está claro si se trataba de una estructura de madera temporal o permanente, o simplemente de una tienda de campaña, ya que no existen pruebas físicas de la existencia de un edificio "skené" hasta la fase pericleana. Sin embargo, la hipótesis de una skené no se contradice con la arqueología conocida del lugar. La Orestiada también hace referencia a un tejado desde el que se asoma un vigilante, una escalinata hacia el palacio y un altar. A veces se argumenta que se utilizó un ekkyklema, un carro con ruedas, para la revelación de los cuerpos por Clitemnestra en la línea 1372 de Agamenón, entre otros pasajes. De ser así, se trataría de una innovación escénica de Esquilo. Sin embargo, Oliver Taplin cuestiona el uso aparentemente incoherente del dispositivo para los pasajes dramáticos que se le atribuyen, y duda de que el mecanismo existiera en vida de Esquilo.
Teatro pericleano miniaturadeimagen|Crátera de volutas de Apulia, dell Pintor de Sísifo, c. 400 a. C.Posiblemente relacionada con la obra perdida de Eurípides Andrómeda,ex. Getty, Malibu, 85.AE.102. O. Taplin, Pots and Plays, Getty, 2007. p. 181. y es sugerente del tipo de atrezzo escénico que podría haberse utilizado.
Los cambios sustanciales realizados en el teatro a finales del se denominan convencionalmente pericleanos, ya que coinciden con la finalización del Odeón de Pericles inmediatamente adyacente y con el programa de construcción pericleano más amplio. Sin embargo, no hay pruebas sólidas para afirmar que la reconstrucción del teatro fuera del mismo grupo que las otras obras o de la época de Pericles. El nuevo plano del teatro consistía en un ligero desplazamiento de la zona de representaciones hacia el norte, una ampliación del auditorio, la adición de muros de contención al oeste, este y norte, un largo vestíbulo al sur de la skené y colindante con el Templo Viejo y un Templo Nuevo que, según se dice, contenía una escultura criselefantina de Dioniso realizada por Alcámenes.Pausanias, Descripción de Grecia, 1,20,3. Es probable que en esta fase los asientos siguieran siendo "ikria", pero también es posible que se instalaran asientos de piedra. Los bloques con inscripciones, desplazados pero conservados en los muros de contención, con epigrafía del podrían indicar asientos de piedra dedicados o numerados. El uso de brecha en los cimientos del muro oeste y la sala larga da un terminus ante quem de principios del , y una fecha probable de la última mitad de ese siglo, cuando su uso se estaba generalizando. Asimismo, la última estatua de Alcámenes de la que se tiene constancia data del año 404 a. C., lo que sitúa de nuevo las obras a finales del La datación del Templo Nuevo es bastante más problemática que eso. Véase, Kenneth D. S. Lapatin, Chryselephantine Statuary in the Ancient Mediterranean World, 2001, pp. 98-105 Arthur Wallace Pickard-Cambridge sostiene que la reconstrucción fue fragmentaria a lo largo de la última mitad del siglo hasta la época de Cleofonte.
A partir de la evidencia de las obras hay un corpus más amplio al que recurrir durante este periodo tan vital del drama griego. Sófocles, Aristófanes y Eurípides se representaron en el Teatro de Dioniso. De ello se deduce que, para satisfacer las exigencias de las representaciones, se utilizaban decorados de almacén, de modo que la reconstrucción pericleana incluía agujeros para postes construidos en el muro de la terraza con el fin de proporcionar zócalos para decorados móviles. La reconstrucción pericleana incluía agujeros para postes construidos en la pared de la terraza para proporcionar soportes para la escenografía móvil. La skené en sí probablemente no se modificó con respecto a la fase anterior del teatro, con una estructura de madera de dos pisos como máximo y un tejado.Pickard-Cambridge, 1946, p.23 También es posible que el edificio del escenario tuviera tres puertas, dos en las alas laterales salientes o parascenias. También es posible que el edificio escénico tuviera tres puertas, con dos en las alas laterales salientes o parascenias. Los mechané o geranos se utilizaban para la introducción de seres divinos o vuelos por el aire como en Medea o Las aves de Aristófanes.
Un punto de controversia ha sido la existencia o no del prothyron o pórtico con columnas sobre una skené que representa los espacios interiores de templos o palacios. Es una suposición apoyada en parte por los textos, pero también por la pintura de vasos que se cree que son representaciones de obras de teatro. Esquilo Las coéforas 966 y Aristófanes Las avispas 800-4 se refieren directamente a un prothyron, mientras que el canto del párodos en Eurípides' Ion hace referencia indirecta a uno.Ion 184-236 El duelo de Níobe en el lutróforo de Nápoles Naples H.3246 inv.82267. y la crátera de volutas de Boston,The Boston Thersites Krater. Boston 03.804, Trendall RVAp II, p.472, no.17/75. Apulian, resembles the Varrese Painter, c. 340 BC. Perhaps related to Chaeremon's Achilles, See A.D. Trendall, T.B.L. Webster, Illustrations of Greek Drama, Phaidon, 1971, III.4,2. por ejemplo, ambos representan un prothyron. Pickard-Cambridge se pregunta si se trataba de una estructura permanente, ya que las escenas en interiores eran poco frecuentes en la tragedia. La evidencia de las obras de teatro para el uso de un ekkyklema en este período es ambigua; pasajes como Los acarnienses 407 y ss., o Hipólito 170-1 sugieren pero no requieren el dispositivo. El argumento a favor de su uso depende en gran medida de la referencia al ekkyklema en lexicógrafos y escolásticos posteriores.
Teatro licúrgueo miniaturadeimagen|izquierda|ProedríaEl trono tiene una inscripción de principios del IG II2 1 923, véase Richter, 1966, p. 30 del teatro licúrgueo.