170px|miniatura|Escudo oficial de la ciudad de Villarrobledo.La historia de Villarrobledo (España) está fuertemente condicionada por el establecimiento -en el solar que hoy ocupa la ciudad- de todos los moradores del medieval Villarejo de San Nicolás, en un proceso paulatino que termina a finales del . No obstante y aunque hubo vacíos demográficos, existen indicios de que pudo haber poblamiento (al menos de época romana) en ambas localizaciones, bien como establecimientos viarios (Mansio o Mutatio) o bien como entidades poblacionales menores (Vicus o Villae).
Sin embargo, dentro del actual término municipal existen vestigios sólidos de casi todas las culturas históricas que han poblado la península ibérica, atestiguando poblamientos, más o menos estables e importantes, desde el Paleolítico Inferior.
Prehistoria
En Villarrobledo existe una interesante muestra de vestigios arqueológicos de diversas etapas, con cerca de una veintena de localizaciones seguras de interés. Entre otras causas, esta circunstancia deviene, en primer lugar, de la gran extensión que tiene dicho término (861,25 km² aproximadamente la extensión del área metropolitana de Nueva York, el doble que la de un País como Andorra o la mitad que la de una provincia como Guipúzcoa), su situación estratégica dentro de las rutas por las que han transitado o se han establecido la mayoría de culturas que han dejado su impronta en la península ibérica o la existencia de parajes con condiciones aptas para el asentamiento de poblaciones estables a través de los siglos. Sin embargo, la práctica totalidad de estos yacimientos están muy deficientemente catalogados y estudiados y han sido fruto -en muchas ocasiones- de hallazgos casuales. Si se estableciera un estudio detallado y sistemático de cualquiera de ellos y se comprendiera la red de relaciones entre sí y con otros asentamientos cercanos; con seguridad, el panorama arqueológico de la zona, bastante prometedor de por sí, cambiaría radicalmente y se podrían producir nuevos hallazgos.
Paleolítico Inferior
Hasta la fecha, se ha probado que la presencia de los primeros homínidos dentro del término municipal de Villarrobledo se puede remontar a finales del Achelense Superior (Paleolítico Inferior). En los complejos de terrazas de la Cañada de Valdelobos situados al norte del término (La Jaraba), se han encontrado ejemplares (raederas, limazas, bifaces, etc.) de industria lítica, trabajados sobre núcleos o lascas y correspondientes a dicho período. Estas muestras constituyen una de las manifestaciones humanas más antiguas encontradas en la provinciaSERNA LÓPEZ, J.L. "Avance al Estudio del Yacimiento Achelense de La Jaraba (Villarrobledo, Albacete)" en Al-Basit: Revista de estudios albacetenses, nº 35, pp. 63- 72. Albacete, IEA, 1994 y se encuentran depositados en el museo provincial.
Paleolítico Medio
300px|miniatura|Bifaz Achelense.Sin embargo, son más abundantes en el término municipal los vestigios correspondientes a etapas posteriores -Paleolítico Medio-, contabilizándose hasta cinco yacimientos diferentes (La Capitana- norte, Castellanos, Las Beatas- sur, Pajarón y Malagana- sur), documentados y datados en el período Musteriense,SANTONJA GÓMEZ, M. et al. "Nuevas industrias paleolíticas en la Cuenca Alta del Guadiana: Estudio Preliminar", en Actas de la II reunión del G.T.C.. Jaca, 1977. SANTONJA GÓMEZ, M. El Paleolítico Inferior en la Meseta Española, Tesis Doctoral. Madrid, Universidad Complutense, 1981. SANTONJA GÓMEZ, M. "Características Generales del Paleolítico Inferior en la Meseta Española" en Numantia, nº 1, pp. 9-64. Valladolid, Junta Castilla y León, 1981. situados en los complejos de terrazas de los ríos Córcoles y Sotuélamos y la Cañada- Río de Valdelobos, cursos fluviales de mayor importancia en otras épocas que en la actual. Por su tipología, estos yacimientos han sido emparentados con otros similares dentro del marco genérico del llamado Paleolítico Medio del Alto Guadiana.SERNA LÓPEZ, J. L. El Paleolítico Medio en la provincia de Albacete. Albacete, I.E.A, 1999. La cronología de esta cultura avanza hasta el 40 000 a. C. y se atribuye, principalmente, al Hombre de Neandertal. En un estudio reciente en curso,PLAZA SIMÓN, A. "Apuntes de Historia I: El Paleolítico en Villarrobledo" en Villarrobledo Histórico. Villarrobledo, Ed. Villarrobledo Histórico, 2007. Ed. digital en http://villarrobledohistorico.blogspot.com/2007/03/apuntes-de-historia-de-villarrobledo-el.html se apunta la posible existencia de un sexto yacimiento Musteriense más (Los Minayas)Debemos tomar con cautela la adscripción cronológica del yacimiento de Los Minayas, hasta que no se efectúe un análisis a fondo, ya que parece que hay evidencias de industrias de modo 1 y modo 3, lo que puede indicar; o bien, pervivencia de usos y técnicas antiquísimas por parte de grupos de homínidos más modernos, superposición de ocupación por grupos distintos de homínidos, o tradición de ocupación de la zona finisecular. y un séptimo sin adscripción cronológica fiable (Los Santos) en los límites con el término municipal de Socuéllamos.
¿Primer vacío demográfico?
Entre el Paleolítico Medio y la Edad del Bronce parece existir un enorme vacío demográfico en la zona, a tenor de la escasez de datos que se tiene sobre hallazgos arqueológicos. Sin embargo y como quiera que no se han efectuado trabajos de prospección exhaustivos; algunos hallazgos dudosos de industria lítica podrían sugerir poblamiento Mesolítico en cierta zona del término inmediata al casco urbano y podrían extender el poblamiento de alguno de los yacimientos -ya conocido y bien datado en la Edad del Bronce- a un Neolítico muy tardío o a una casi inédita Edad del Cobre en la provincia y muy poco representada en la región debido, fundamentalmente, a la eclosión temprana y expansión de la denominada Cultura del Bronce Manchego o de las Motillas.
Edad del Bronce
upright=1.8|miniatura|La Edad del Bronce en la península ibérica.Con la llegada de la llamada Cultura del Bronce Manchego, hacia la mitad del III milenio a. C. y en zonas del término municipal con las mejores condiciones y los mejores recursos para la fundación de comunidades más estables; ya se observan restos de la Edad del Bronce en los principales yacimientos, estableciéndose en ellos un continuo poblacional que alcanza, por regla general, hasta época romana. En los casos más representativos la población llega hasta el con pervivencias residuales posteriores (Villavachos y Fuente del Espino) o hasta mediados del (Sotuélamos).
izquierda|150px|miniatura|Hacha típica de La Edad del Bronce.Dentro del término villarrobletano son seis los yacimientos de esta época, de muy diversa tipología (Morras, fortificaciones y poblados medianos), cuya existencia ha sido referida en diversas publicaciones.V. g. BALMUTH, M. S; GILMAN, A. & PRADOS- TORREIRA, L. Encounters and Transformations: The Archeology of Iberia in Transition. Sheffield, Sheffield Academic Press, 1997 Abundantes fragmentos de cerámica hecha a mano -algunos tipológicamente tan esclarecedores como restos de queseras del Bronce-, puntas de flecha líticas, molinos de mano y morteros denotan la existencia de estos asentamientos. Los establecimientos poblacionales eran, por regla general, de pequeño o medio tamaño, solían establecerse en lugares elevados desde donde pudieran mantener contacto visual entre sí y, a la vez, poseer un control efectivo sobre el territorio; a pesar de estar separados mantenían fuertes vínculos y relaciones formando parte, quizá, de una misma realidad organizacional que hoy por hoy desconocemos.Existe una amplia bibliografía sobre la Cultura del Bronce Manchego. Trabajos clásicos son: NÁJERA, T. & MOLINA. F. "La Edad del Bronce en La Mancha. Excavaciones en las Motillas del Azuer y Los Palacios (Campaña de 1974)" en Cuadernos de Prehistoria de la Universidad de Granada, nº2, pp. 251-300. Granada, Universidad de Granada, 1977. FERNÁNDEZ-MIRANDA, M.; MARTÍN, C. & FERNÁNDEZ-POSSE, M. D. "Caracterización de la Edad del Bronce en La Mancha: Algunas Proposiciones para su Estudio" en Espacio, Tiempo y Forma. Serie I: Preshistoria y Arqueología, nº 1, pp. 293-310. Madrid, UNED, 1988. FERNÁNDEZ-POSSE, M. D.; GILMAN, A. & MARTÍN, C. "Consideraciones Cronológicas sobre la Edad del Bronce en La Mancha" en Complutum, nº 6 (II), pp. 111-137. Madrid, Univ. Complutense, 1996. Conociendo el patrón de poblamiento tan peculiar de esta Cultura (disperso y extensivo), es muy probable que las localizaciones -dentro del término y sus alrededores inmediatos- fueran bastantes más. Sin embargo, también es posible que muchas se hayan perdido para siempre -sin siquiera haber sido descubiertas- debido a las tareas agrícolas, la roturación de amplias zonas de monte y la construcción de infraestructuras (autovías, carreteras, parques eólicos y fotovoltaicos, etc.) muy cercanas a yacimientos conocidos; unidas al absoluto desconocimiento por parte de las Autoridades y los vecinos sobre la existencia de yacimientos y un claro desinterés por la protección del patrimonio, que ha sido denunciado por todos los historiadores de la ciudad desde el .Resulta paradójica la circunstancia de ser Villarrobledo un pueblo con una antiquísima y nutrida tradición historiográfica (ver Bibliografía) y que todos los autores, siglo tras siglo, hayan señalado la falta de interés por la conservación del propio patrimonio como una de las mayores dificultades a la hora de desarrollar su trabajo.
Los habitantes de estos pueblos comienzan a crear una intensa red de comunicaciones y relaciones (principalmente, paralela a las arterias fluviales) con otros núcleos de población de la Edad del Bronce en términos cercanos como Argamasilla de Alba, las Lagunas de Ruidera, Lezuza, Munera o Tomelloso, que se mantiene hasta época romana y es el origen, en muchos casos, de la extraordinaria red viaria romana de la zona.Para conocer la extensión de la red viaria de la zona Cf. ESCUDERO BUENDÍA, F. J. Tras los orígenes de la Mancha de Vejezate: Pedro Muñoz, Socuéllamos, Tomelloso, Las Mesas, Mota del Cuervo, Villarrobledo. Socuéllamos, Concejalía de Cultura, 2001; y GARCÍA SOLANA, E. Munera por Dentro,(III ed.). Albacete, Ayuntamiento de Munera/Dip. Albacete, 2003. Recientes investigaciones en curso parecen corrobar las tesis expuestas en ambas obras y amplían el estudio y lo complementan con los de otros términos limítrofes.
Edad Antigua
Pueblos prerromanos y Época romana
300px|miniatura|Villarrobledo en relación con los Pueblos Prerromanos de la Meseta Sur, según la propuesta de González- Conde. 300px|miniatura|Cerámica Ática de importación, estilo Saint-Valentine.