thumb|En la parte baja de la réplica se puede observar la cresta que causó la polémica. El Hombre de Orce, con nombre de catálogo fósil VM-0, es un fragmento de cráneo humano hallado en 1982 por el equipo del difunto paleoantropólogo Josep Gibert Clols en el yacimiento de Venta Micena. pedanía del municipio español de Orce, en la provincia de Granada en España. Este fósil consiste en dos parietales y un occipital que presentan diferentes caracteres anatómicos que permiten asignarlo a un individuo infantil del género homo. El fósil fue publicado en 1983 en la revista Paleontología i Evolució por José Gibert, Jordi Agustí y Salvador Moyà-Solà, asignándole una edad de más de 1 millón de años, lo que suponía la ruptura de un paradigma que establecía la llegada del hombre a Europa hace tan solo 0.5 Ma

Polémica Como es habitual en la ciencia, al romperse un paradigma se desencadena una polémica y, en el caso de Orce, no podía ser la excepción. Sin embargo, la singularidad de Orce radica en que esta polémica se desató en los medios de comunicación y no en una revista científica. Después de la muerte del Dr. Crusafont, catedrático de paleontología y autoridad avaladora de la humanidad del fósil, el día 12/5/84 de 1984, el periódico "El País" publica un artículo donde se sugiere que VM-0 perteneció a un potro en lugar de a un homínido. La noticia surge a partir de comentarios del Dr. Lumley, director de las excavaciones de Tautavel, cuna de la humanidad europea antes del descubrimiento. Los defensores de esta hipótesis se basaban en la presencia de una cresta interna en el occipital del fósil, poco común en humanos. En mayo de 1985, tres catedráticos de paleontología españoles, los Dres. Renci, Truyols y Porta, sin pruebas y sin haber visto el fósil, acusan en un nuevo artículo publicado en El País al Dr. Gibert de falta de rigor científico. Como consecuencia, el Dr. Gibert es cesado de su cargo de director en funciones del Inst. de Paleontología .

Henry y Marie Antoinette de Lumley fueron los primeros en dudar del Hombre de Orce desde el Musée de l'Homme y l'Institut Paleontologie Humaine de París. Sin embargo nunca publicaron un artículo científico en contra de la humanidad de VM-0, lo hiceron por primera vez los Dr. Agusí y Moya en 1987 argumentando la presencia de una sutura coronal en el fósil. Más tarde el Dr. Campillo, utilizando radiografías, demostró que la supuesta suruta coronal era en realidad una fractura. En 1997 se publican estudios paleoinmunológicos realizados por la Universidad de Granada y de San Francisco que demuestran la presencia de proteínas de caballo en huesos de équido y proteínas humanas en el cráneo de Orce y un húmero infantil también atribuido a Homo, avalando la naturaleza humana de estos fósiles . Por otro lado, el hallazgo, en 2006, de un cráneo infantil de época romana con una cresta semejante a la encontrada en el Hombre de Orce, acaba de cerrar la polémica y de convencer a algunos de los escépticos, como el Dr. Emiliano Aguirre, quien publica en su libro "Homo Hispanicus" que VM-0 es el resto humano más antiguo de Europa.

Los estudios recientes muestran que la antigüedad del fósil se puede establecer en 1,32 Ma con un error de 0,07 Ma, situando Venta Micena como el yacimiento más antiguo de Europa con presencia humana.Sin embargo, una vez descartada la posibilidad de que VM-0 fuese un équido, un artículo de opinión de 2002 afirmaba que el hueso podía correspondee a una hembra de un rumiante. Esta posibilidad es incompatible con los estudios inmunológicos y desde un punto de vista anatómico ya había sido descartada por Gibert y colaboradores en los años 80 y ha sido recientemente rebatida en el congreso de AEQUA celebrado en 2026.

Por otro lado, en Orce se han encontrado yacimientos con herramientas de piedra y otras evidencias de presencia humana con una edad estimada de entre 1.23 y 1.28 millones de años de antigüedad en los yacimientos de Barranco León y Fuente Nueva 3. Es de destacar la presencia de dos dientes humanos en Barranco León

Congreso de 1995

El reto y la nueva perspectiva de la prehistoria europea que planteaba condujo a convocar un congreso que reunió a doscientos cincuenta científicos relacionados con el tema, entre los que se encontraban algunos de los de mayor renombre del mundo. Entre otros, en el Congreso participó el paleontólogo Phillip Tobiasquien avalo la presencia humana en Venta Micena.

Las conclusiones y ponencias del congreso fueron publicadas en 1999.

Véase también Niño de Orce Yacimientos de la región de Orce Museo de Prehistoria de Orce Cueva Victoria Cueva Antón Sierra de Atapuerca Cueva Negra Fósiles de la evolución humana Cronología de la prehistoria de la península ibérica

Referencias

Bibliografía

LAS INVESTIGACIONES DE ORCE Y LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN, Josep Gibert Clols y Lluís Gibert Beotas

Enlaces externos

Historia del Hallazgo del Hombre de Orce MOLINA, Eustoquio. "El polémico fósil de Orce: ¿falta de rigor o fraude?"

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