El Esténico o Steniano (del griego στενός -stenos- que significa "estrecho") es el tercer período y sistema de la era y eratema Mesoproterozoico en la escala temporal geológica. Comienza hace 1200 millones de años y finaliza hace 1000 millones de años, con una duración de 200 millones de años. En lugar de estar basadas en unidades cronoestratigráficas, estas fechas se definen cronométricamente.Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy, Status on 2009.International Stratigraphic Chart, 2008
El nombre se justifica en los estrechos cinturones polimetamórficos formado durante este período. El supercontinente Rodinia se formó en el Esténico.
Hace unos 1200 millones de años, en el límite Ectásico-Esténico, se produjo uno de los mayores episodios magmáticos de la historia de la Tierra, debido probablemente a una gigantesca avalancha mantélica.Condie, K. C. (1998) «Episodic continental growth and supercontinents: a mantle avalanche connection?». Earth Planet. Sci. Lett., 163(1-4): 97-108 Otros episodios similares se han producido aproximadamente cada 800 millones de años: el primero y más intenso hace 2700 Ma, en el Neoarcaico, y otro, de menor intensidad que el anterior pero mayor que este, hace 1900 Ma, en el Orosírico.
En rocas de hace 1200-1047millones de años, en la formación Hunting de la Isla Somerset (Canadá), se han identificado fósiles de un alga roja, Bangiomorpha pubescens, que serían los organismos más antiguos con indicios de reproducción sexual conocidos hasta ahora.N.J. Butterfield (2000) Bangiomorpha pubescens n. gen., n. sp.: implications for the evolution of sex, multicellularity, and the Mesoproterozoic/Neoproterozoic radiation of eukaryotes, Paleobiology; Vol. 26; No. 3; p. 386-404;
Véase también Geología histórica Historia de la Tierra
Notas y referencias
Esténico