El Reino de Kent fue un reino del sudeste de la Inglaterra medieval fundado por los invasores jutos en una fecha imprecisa del , tras la retirada de los romanos de la isla de Britania. Fue uno de los estados principales de la denominada Heptarquía anglosajona, periodo de la historia inglesa entre los siglos V y IX, aunque algunas características peculiares de Kent lo separan de los demás reinos coetáneos. Fue el primer reino en establecerse y lo hizo de modo más o menos pacífico a diferencia del, a veces, sanguinario establecimiento de sus belicosos vecinos anglo-sajones. También fue el primer reino de la Heptarquía en adoptar el cristianismo y ser el único de ellos que poseía dos obispados. Fue el único reino juto importante entre el conglomerado de estados sajones y anglos, y conservó un gran porcentaje de población britona. El propio nombre del reino es significativo, pues adoptó el nombre del pueblo invadido, los Cantiacos, y no el del invasor, como ocurrió en el resto de la isla.
Orígenes del Reino de Kent Los orígenes del Reino de Kent son bastante oscuros y la leyenda atribuye su fundación a los hermanos Hengest y Horsa que fueron contratados como mercenarios por el legendario rey de los britones Vortigern. Aunque este hecho es tradicionalmente reconocido como el comienzo de la invasión anglo-sajona, las fuentes no se ponen de acuerdo en muchos de sus aspectos.
Gildas Excidio BritanniaeOn The Ruin of Britain (De Excidio Britanniae) by Gildas Traducción de J.A. Giles al inglésLiber querulus de excidio Britanniae en latín del
Gildas no menciona el nombre de los líderes, simplemente señala en sus lamentos que Vortigern llamó a los sajones para defenderse de los pictos y de cómo estos cayeron “como lobos sobre un rebaño de ovejas” y así comenzó le ruina de la isla.
Beda Historia ecclesiatica gentis Anglorum del .
En ella se dice que Hengist y Horsa eran los caudillos de un ejército formado por anglos, sajones y jutos. Horsa fue muerto en batalla contra los britones y fue enterrado en el este de Kent, donde un monumento recordaba su nombre y que aún existía en el tiempo de Beda. Hace una genealogía de los hermanos diciendo que eran hijos de Wictgils hijo de Witta hijo de Woden, y que a su vez Hengist era padre de Oeric, el cual le acompañó a Britania.
Anales The Anglo-Saxon Chronicle,The Anglo-Saxon Chronicle : Fifth Century Es una recopilación de anales realizada finales del .miniatura|izquierda|Anglo-Saxon Chronicle (ASC), manuscrito del 871
En la entrada del año 449 dice que Hengest y Horsa invitados por Vortingern para luchar contra los pictos llegan a Kent en un lugar llamado Ipwinesfleet. Vencen en la batalla y viendo la debilidad de los britones y las riquezas de las tierras hacen llamar a anglos y sajones que invaden Britania. En la genealogía de los hermanos añade a un tal Wecta padre de Witta e hijo de Woden.En el año 455 los hermanos luchan con Vortigern en Aylesford donde Horsa muere. Hengest y su hijo Esc reinan en Kent.En el año 457 Hengist y Esc se enfrentan a Caryford a cuatro mil britones a los que hacen huir hasta Londres.En el año 465 derrotan a doce líderes galeses en WippedfleetEn el 475 toman un “inmenso botín” luchando contra los galesesEn el 488 Esc hereda el reino y gobierna durante veinticuatro inviernos
Nennio Historia BrittonumHistory Of The Britons (Historia Brittonum) by Nennius Traducción de J.A. Giles al inglésHistoria Brittonum en latín atribuida a Nennio, del .
Durante el reinado de Vortigern tres naves de exiliados de Germania llegan a Britania mandadas por Horsa y Hengist (y expone su genealogía).hijos de Wihtgils. Wihtgils fue hijo de Witta; Witta de Wecta; Wecta de Woden; Woden de Frithowald; Frithowald de Frithuwulf; Frithuwulf de Finn; Finn de Godwulf; Godwulf de Geat, quien, como ellos dicen, era el hijo de dios, no el Dios omnipotente y nuestro Señor Jesucristo, pero descendiente de uno de sus ídolos a los cuales cegados por algún demonio tienen la costumbre de adorar esos paganos History of the Britons Fueron recibidos como amigos y se le entregó la Isla de Thanet,A veces llamada Ruoichin, Ruith-in, o "river island" separada del resto de Kent y de Britania por el estuario del Watsum History of the Britons después de vivir algún tiempo allí, Vortigern les prometió ropa y provisiones con la condición de que lucharan contra sus enemigos. Los britanos ven crecer el número de bárbaros y les dicen que no les necesitan más y que se vuelvan, pero Hengist manda llamar a más, incluida su hija. Prepara una fiesta, embellece a su hija y emborracha a Vortigern, que cae enamorado de la joven. El rey britón le pide la mano de su padre y este a cambio le pide el reino de Ceint a lo cual el britón accede. La cesión se hace sin el conocimiento del rey (virrey?) de Ceint, Guoyrancgonus (o Gwyrangon). Hengist trae a Britania a sus hijos Ochta y Ebissa que llegan con cuarenta barcos a luchar contra los pictos y asaltan las islas Orcadas. A continuación se relata la reprobación de Vortigern por Germán de Auxerre y las luchas de sus hijos Vortimer y Carntigern contra los hermanos bárbaros, que son finalmente derrotados y tanto Horsa el juto como Carntigern el briton mueren en la lucha. Tras un tiempo Vortimer muere, Hengist reúne sus tropas y ofrece la paz a Vortigern, y este acepta. El rey juto prepara una fiesta y en ella emborracha a los britanos y al grito de "Nimed eure Saxes!" los trescientos nobles britanos son pasados a cuchillo. Vortigern compra su libertad y huye a Dimetae (Cornualles). Germano es elegido jefe de los britones pero no puede evitar que los sajones se apoderen de Essex, Sussex y Middlesex y otras zonas. Sin embargo, a base de rezos, consigue que un gran incendio se produzca en el castillo de Vortigern, y en el mueran el rey britano y la hija de Hengist. Tras la muerte de Hengist su hijo Ochta le sucede.
Godofredo de Monmouth Historia Regum BritanniaeThe British history of Geoffrey of Monmouth: In twelve books By Geoffrey (of Monmouth, Bishop of St. Asaph) crónica pseudohistórica del .
La obra de Godofredo de Monmouth es una fantasiosa recopilación de las leyendas galesas a las que añade abundantes detalles de su propia cosecha, las historias de Hengist y Horsa son simplemente una reescritura de la Historia Brittonum que alarga para poder enlazar con la historia del rey Arturo. La estructura de la historia es la misma, llegada de Hengist y Horsa, el contrato con Vortigern, la llegada de más sajones con la hija de Hengist, a la que Godofredo da el nombre de Rowena, la reprobación de los eclesiásticos por el matrimonio del rey con la pagana, el enfado de los hijos del rey, Vortimer y Carntiger, las luchas con los sajones y las muertes de Carntigern, Horsa y Vortimer. Y finalmente la traición de Hengist en el banquete, que el autor sitúa en Kaercarandane (Salisbury) y el asesinato de la nobleza britona. Posteriormente narra la retirada de Vortigern, sus consultas al mago Merlín, la larga profecía del mago, la elección de Aurelius Ambrosius como rey y las luchas de su hermano Uther Pendragon, que será el padre de Arturo.
Crítica actual
Los estudios actuales sobre el y en Gran Bretaña ponen en duda la veracidad y exactitud de los autores antiguosThe Anglo-Saxon Settlement of England David Capps como Gildas y Beda, y más lejos aún de las reescrituras y recopilaciones de leyendas celtas de tiempos muy posteriores. La llegada de los anglo-sajones a las islas británicas según los datos arqueológicosFinding Britons in Anglo-Saxon graves , Heinrich HarkeLo, the conquering hero comes (or not) , Martin Evison no parece tan traumática como los autores describen, y se observa una gradual adaptación y la abundante presencia de matrimonios interculturales. Según las corrientes más actuales, los jutos (y con ellos anglos y sajones) entraron en Kent como foederati o laeti para defender los puertos de Kent o ayudar a la defensa de la isla frente a frisones, pictos o escandinavos llamados tal vez por el mismo Vortigern. La presencia de este tipo de tropas no era extraña en la Britania romana, y se conoce la presencia de otros grupos parecidos como fueron los anglos de Deywr o los de Lindisware.Notes on the origin of the English people Fabio P. Barbieri Posiblemente la llegada de los jutos coincidió con las guerras civiles britanas tras la retirada romana, los jutos tomarían partido por la facción pro-Vortigern (llamada pro-celta por algunos) frente al partido pro-Ambrosius (o pro-romana), significativamente los autores posteriores se alinean con Aurelius Ambrosius y presentan la figura de Vortingern como un traidor.Discordia Towards a Chronology for 5th century Britain Patrick Constable Igualmente toda la leyenda sobre Hengist y Horsa podría ser una reelaboración del , especialmente teniendo en cuenta que la dinastía reinante en Kent se llamaba a sí misma Oescingas (descendientes de Oesc, el primer rey del que hay datos históricos) y no Hengistings, la identificación de Oesc (cuyo reinado es conocido en el 540) abuelo de Ethelberto I con el Esc hijo de Hengist con el que reinaría desde el 455, daría una reinado de más de 80 añosThe origin of Hengist's legend Fabio P. Barbieri de dudosa credibilidad. Por lo tanto si la presencia de los jutos en Kent como federados puede ser muy posible durante el , la verdadera formación del reino no se completaría hasta mediados del cuando Oesc ( y por tanto los Oescingas) llega al poder.
Orígenes del nombre
El Reino de Kent se denominaba en inglés antiguo Cæntware, Cantware o Centware, que significa literalmente 'los que habitan Kent'. Tanto la denominación britónica Ceint, en la sajona, Cænt, la latina Cantia o la actual en inglés moderno Kent, se hace referencia a la tribu britona de los Cantiacos, los cuales son mencionados por el general romano César en su obra sobre la conquista de la Galia
Tal nombre podría deberse a la palabra britona cantws o cantus que significa literalmente "borde" o "canto",Glover, J.. Place names of Kent.Batsford, London, 1976. a su vez esto sería una referencia a la situación de Kent en el borde suroriental de la isla de Gran Bretaña, el borde más cercano al continente europeo, y que como el propio César describe seía una región en su mayoría marítima o "bordeada" de costa.
Geografía
Los límites del antiguo reino juto se han conservado a través del tiempo y por ello coinciden casi exactamente con los del actual condado inglés. Sin embargo la línea costera ha tenido algunas variaciones significativas en esos siglos. La más llamativa es el colmado del canal de Watsum, que separaba la isla de Thanet de Gran Bretaña, de este modo el río Stour desembocaba directamente en el mar. En el , Beda decía que el canal tenía 3 furlongs (600 metros) pero ya en 1550 el Thanet había dejado de ser una isla y el canal se convirtió en el río Watsum. Igualmente en la desembocadura del río Rother había en la antigüedad una zona de humedales y marismas por las que penetraba el mar y formaba diferentes islas como la de Oxney o la de Dungeness (las Romney Marsh o Marismas de Romney). Con los cambios de los bancos costeros y el drenaje artificial toda la zona se fue desecando y todas las islas se unieron en un solo territorio.650 px|thumb|left|Mapa del Reino de Kent.