Zimbabue tuvo unas elecciones presidenciales y parlamentarias el 29 de marzo de 2008."Zimbabwe's opposition party claims early election lead", Associated Press (International Herald Tribune), 30 de marzo de 2008. Los tres candidatos más importantes fueron el actual presidente Robert Mugabe de la Unión Nacional Africana de Zimbabue-Frente Patriótico (ZANU-PF), Morgan Tsvangirai del Movimiento por el Cambio Democrático (MDC) y Simba Makoni, un independiente."Zimbabwe presidential candidates confirmed", AFP, 15 de febrero de 2008. Como ningún candidato recibió una mayoría absoluta en la primera vuelta, se llevó a cabo una segunda vuelta el 27 de junio de 2008 entre Tsvangirai (con el 47.9% de los votos en la primera vuelta) y Mugabe (43.2%). Tsvangirai se retiró de la segunda vuelta una semana antes de la fecha en que estaba programada que tuviera lugar, argumentando violencia contra sus partidarios. La segunda vuelta siguió su curso, a pesar de las fuertes críticas, y llevó a Mugabe a la victoria.
Debido a la nefasta situación económica de Zimbabue, se esperaba que la elección fuera el mayor desafío electoral para el presidente Mugabe hasta la fecha. Los oponentes de Mugabe fueron críticos respecto al manejo del proceso electoral y el gobierno fue acusado de planear un fraude electoral. En este sentido, Human Rights Watch sostuvo que era muy probable que las elecciones fueran "profundamente defectuosas"."Mugabe accused of election-rigging plan", CNN, 23 de marzo de 2008. Después de la primera vuelta, pero antes de que el conteo fuera completado, José Marcos Barrica, el jefe de la misión de observadores de la Comunidad de Desarrollo de África Austral, describió la elección como "una expresión pacífica y creíble de la voluntad del pueblo de Zimbabue". No se anunciaron resultados oficiales por más de un mes después de la primera vuelta.MacDonald Dzirutwe, "Zim heads for run-off", Reuters (IOL), 2 de mayo de 2008. La falta de publicación de los resultados fue fuertemente criticada por el MDC que trató infructuosamente de obtener una orden de la Corte Superior que forzara su publicación. Una proyección independiente ubicó a Tsvangirai como ganador, pero sin la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta. El MDC declaró que Tsvangirai ganó una estrecha mayoría en la primera vuelta y, en un inicio, se negó a participar en una segunda vuelta."Zimbabwe opposition rejects run-off", Al Jazeera, 10 de abril de 2008. ZANU-PF había sostenido que Mugabe participaría en una segunda vuelta; pero alegó que algunos oficiales electorales, en conexión con el MDC, redujeron fraudulentamente los votos de Mugabe y como resultado se llevó a cabo otro recuento.
Tras la verificación de los resultados, la Comisión Electoral de Zimbabue (ZEC) anunció el 2 de mayo que Tsvangirai ganó con un 47.9% contra el 43.2% de Mugabe, por lo que era necesario un balotaje, mismo que tendría lugar el 27 de junio de 2008."Zim run-off set for June 27", Sapa-Associated Press (IOL), 16 de mayo de 2008. A pesar de los continuos reclamos de Tsvangirai de haber ganado una mayoría en la primera vuelta, decidió participar en la segunda vuelta."Zimbabwe MDC accept run-off vote", Al Jazeera, 10 de mayo de 2008."Tsvangirai to run in second round", BBC News, 10 de mayo de 2008. El periodo que siguió a la primera vuelta estuvo marcado por una gran violencia política. Tanto el ZANU-PF como el MDC culpaban a los partidarios del otro bando de perpetrar esta violencia; los gobiernos y prominentes organizaciones occidentales culparon al ZANU-PF por la violencia. El 22 de junio de 2008, Tsvangirai anunció que se retiraba de la segunda vuelta, describiendo como una "violenta farsa" y afirmando que sus partidarios se arriesgaban a ser asesinados si votaban por él.Angus Shaw, , Associated Press, 22 de junio de 2008. A pesar de ello, la segunda vuelta se realizó tal y como estaba planeado con Mugabe como el único candidato activamente participante, aunque el nombre de Tsvangirai se mantuvo en la papeleta de votación."UN impasse irks Zimbabwe opposition", Al Jazeera, 28 de junio de 2008. Mugabe ganó la segunda vuelta con un margen abrumador y fue ungido por un nuevo término como presidente el 29 de junio."Mugabe begins new term as criticism of one-man election mounts", AFP, 29 de junio de 2008."Zimbabwe: President Mugabe Wins Run-Off, Sworn in", The Zimbabwe Guardian (allAfrica.com), 29 de junio de 2008."President Sworn in, Appeals for Unity", The Herald (allAfrica.com), 30 de junio de 2008.
La reacción internacional con respecto a la segunda vuelta varió. Los Estados Unidos y los estados de la Unión Europea demandaron el incremento de sanciones."UN move against Zimbabwe blocked", Al Jazeera, 28 de junio de 2008. El 11 de julio, el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas consideró imponer sanciones sobre Zimbabue, pero estas fueron vetadas por Rusia y China.Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Informe Verbotim presentado en la reunión 5933, 11 de julio de 2008. La Unión Africana hizo un llamado para lograr un "gobierno de unidad nacional".
Antecedentes
Propuesta y anuncio (2006 – enero de 2008) A fines de 2006, se propuso un plan que hubiera retrasado la elección hasta 2010, al mismo tiempo que la siguiente elección parlamentaria, el cual se dijo era una medida de ahorro. Este plan habría alargado el término del Presidente Mugabe por dos años;"Mugabe set to rule until 2010", IRIN, 14 de diciembre de 2006. sin embargo, hubo una supuesta disensión al interior del partido gobernante ZANU-PF con respecto a la propuesta y esta nunca fue aprobada.
En marzo de 2007, Mugabe dijo que pensaba que la sensación en el partido favorecían que la elección presidencial tuviera lugar en 2008 y que, en su lugar, se desplazaran las elecciones parlamentarias por dos años. También dijo que estaría dispuesto a presentarse para un nuevo mandato en caso de ser elegido por el partido."Mugabe ready for 2008 elections", DPA (IOL), 12 de marzo de 2007. El 30 de marzo de 2007 se anunció que el Comité Central del ZANU-PF había escogido a Mugabe como el candidato del partido para otro mandato en 2008, que los mandatos presidenciales serían reducidos a cinco en lugar de seis años y que las elecciones parlamentarias también tendrían lugar en 2008."Zimbabwe's Mugabe to stand in 2008 poll", Reuters (Sydney Morning Herald), 31 de marzo de 2007. Más tarde, se filtró información de la misma reunión del ZANU-PF, según la cual se habría adoptado la posición de convertir a Mugabe en un presidente vitalicio."ZIMBABWE: ZANU-PF wants to make Mugabe president for life", IRIN, 30 de julio de 2007.
En 2006, el presidente del ZANU-PF John Nkomo fue uno de los primeros en anunciaron que estaría dispuesto a presentarse a las elecciones por el ZANU-PF si Mugabe escogía retirarse.Peta Thornycroft, "Zimbabwe's Nkomo Announces His Candidacy for President", VOA News, 27 de noviembre de 2006. Abel Muzorewa, el único primer ministro de Zimbabue Rodesia, sugirió el 21 de junio de 2007 que él podría ser candidato presidencial si el pueblo lo urgía a hacerlo."Zimbabwe: Muzorewa Plots Political Comeback", New Zimbabwe (allAfrica.com), 21 de junio de 2007.
Mugabe fue elegido por aclamación como el candidato presidencial del ZANU-PF por delegados en un congreso partidario realizado en diciembre de 2007. John Nkomo afirmó que "no escuchó ninguna voz disidente" y que el congreso había apoyado a Mugaba "completamente y sin reservas"."Mugabe to run again for Zanu-PF", BBC News, 13 de diciembre de 2007.
El 25 de enero de 2008 se anunció que la fecha de la elección sería el 29 de marzo. Un vocero de la facción del MDC liderada por Morgan Tsvangirai denunció esto como "un acto de locura y arrogancia","'Mugabe has slapped Mbeki's efforts'", Sapa-AFP (IOL), 25 de enero de 2008."Zimbabwe sets March date for poll", BBC News, 25 de enero de 2008. mientras que el líder de la otra facción del MDC, Arthur Mutambara, dijo que una elección libre y justa no podía tener lugar bajo las condiciones existentes y demandaba que una nueva constitución fuera adoptada antes de la elección. Las negociaciones entre el MDC y el ZANU-PF colapsaron tras el anuncio de la fecha de las elecciones: el MDC había querido que el diálogo afectara las elecciones, mientras que el ZANU-Pf quería celebrar las elecciones en el plazo previsto para marzo y que cualquier cambio acordado en las conversaciones tuviera efecto solo después.Celean Jacobson, "Harare dialogue is dead - MDC", Sapa-Associated Press (IOL), 22 de febrero de 2008.
Candidaturas (febrero de 2008) Las negociaciones para unificar las dos facciones del MDC en apoyo de la candidatura de Tsvangirai, el líder de la facción principal, fracasaron el 3 de febrero de 2008. Mutambara se disculpó con el pueblo por este fracaso, mientras Tsvangirai sostuvo que la unidad no podía ser impuesta por la fuerza."Zimbabwe opposition fail to unite", BBC News, 5 de febrero de 2008. Los analistas consideraron que el fracaso de unificación de la oposición significaba convertir la reelección de Mugabe en casi una certitud, aunque Tsvangirai, al expresar su pesar, dijo que creía que la oposición todavía tenía "una oportunidad" de victoria."Opposition now 'mince-meat' for Zanu-PF", AFP (IOL), 6 de febrero de 2008.
Simba Makoni, un exministro de Finanzas que era un miembro prominente del ZANU-PF, anunció formalmente el 5 de febrero de 2008 que sería un candidato,Fanuel Jongwe, "Ex-minister takes on Mugabe", AFP (The Times, South Africa), 5 de febrero de 2008.Sylvia Manika y Blessing Zulu, "Former Finance Minister Makoni Jumps Into Zimbabwe Presidential Race", VOA News, 5 de febrero de 2008. postulándose como independiente. Joseph Chinotimba de la Asociación de Veteranos de la Guerra de Liberación Nacional de Zimbabue amenazó a Makoni,"Zimbabwe war vets threaten Makoni", BBC News, 7 de febrero de 2008. mientras que el ZANU-PF declaró que Makoni sería expulsado del partido, junto con todo aquel que lo apoyara."Mugabe rival expelled from party", BBC News, 12 de febrero de 2008. El 11 de febrero, Tsvangirai confirmó que sería candidato de su facción del MDC para las elecciones de marzo, terminando con las especulaciones de que podría aunarse tras la candidatura de Makoni. Aunque Tsvangirai afirmó que Makoni era un patriota; por otra parte, fue sumamente crítico con respecto a que Markoni había "formado parte de la clase dirigente por los últimos 30 años" y, por tanto, compartía responsabilidad con Mugabe por la situación de Zimbabue. Además, Tsvangirai expresó su opinión de que Makoni intentaba puramente "reformar una dictadura institucionalizada""Tsvangirai rules out pact with Makoni", AFP (newzimbabwe.com), 11 de febrero de 2008. y que era un "vino viejo en una botella nueva".