Tesla, Inc. (anteriormente conocida como Tesla Motors, Inc.) es una empresa estadounidense con sede en Austin, Texas, la cual diseña, fabrica y vende automóviles eléctricos, componentes para la propulsión de vehículos eléctricos, techos solares, instalaciones solares fotovoltaicas y baterías domésticas.
Fue fundada en 2003 por los ingenieros Martin Eberhard y Marc Tarpenning como Tesla Motors. El nombre de la empresa es un tributo al inventor e ingeniero eléctrico serbio Nikola Tesla. Los siguientes tres empleados fueron Ian Wright, Elon Musk y J. B. Straubel, quienes fueron nombrados cofundadores de la compañía. Elon Musk ya había fundado varias empresas, era millonario y había tenido la idea de desarrollar baterías para el almacenamiento de energía no renovable. Después de reunirse con Eberhard y Wright, Musk invirtió en la compañía, por lo que quedó como presidente de la empresa, Martin Eberhard como director ejecutivo y JB Straubel como director de tecnología.
Vista general miniaturadeimagen|izquierda|Model S y un arcoíris. El núcleo de la empresa está en la ingeniería del sistema de propulsión del vehículo eléctrico que incluye: paquete de baterías, motor, electrónica de potencia y software de control que permite que todos los componentes formen un sistema. El diseño modular permite reutilizar componentes en diferentes modelos de Tesla y de otros fabricantes. El sistema es muy compacto y contiene muchas menos piezas móviles que un motor térmico. Tesla Motors usa motores de inducción de tres fases que incorporan un rotor de cobre y unos devanados de cobre optimizados para reducir la resistencia y la pérdida de energía. Tesla desarrolló patentes fundamentales para su fabricación. La electrónica de potencia gobierna el flujo de corriente de entrada y salida del paquete de baterías. Controla la generación de par motor durante la conducción y la recarga del paquete de baterías cuando está conectado a un enchufe.
Tesla diseñó cajas de cambio de una marcha para el Roadster y para el Model S. Combinan un peso bajo con una alta eficiencia para adecuarse a la velocidad y par motor de los motores de inducción de corriente alterna. Se fabrican en la planta de Tesla. Los vehículos eléctricos contienen muchos procesadores para controlar funciones de seguridad y potencia. Tesla Motors construye el firmware de muchos procesadores con algoritmos que controlan la tracción, la estabilidad del vehículo, la aceleración, el freno regenerativo, el estado de carga de cada célula del paquete de baterías y los sistemas de seguridad.
Tesla Motors realiza el diseño y la ingeniería de carrocería, chasis, interiores, sistemas de calefacción y aire acondicionado. Algunos subsistemas de un automóvil tradicional deben ser rediseñados en un vehículo eléctrico. Por ejemplo, Tesla Motors rediseñó el sistema de climatización para integrarlo con el sistema de gestión de temperatura del paquete de baterías.
A 31 de diciembre de 2011 Tesla Motors tenía 59 patentes adjudicadas y otras 230 patentes pendientes de aprobación. Las patentes comenzarán a caducar en 2026. El 12 de junio de 2014 Tesla Motors liberó todas sus patentes. Los beneficios de Tesla Motors a 31 de diciembre fueron de en 2009, en 2010 y en 2011. Tesla Motors tuvo una pérdida neta en 2011 de y una pérdida neta acumulada de al 31 de diciembre de 2011.
Elon Musk era propietario del 20.8% de las acciones de la compañía, según lo reportado en octubre de 2020.
Tesla es conocida principalmente por sus vehículos eléctricos, que incluyen el Model S, Model 3, Model X y Model Y, así como el próximo Cybertruck y el Roadster. La compañía ha sido pionera en la industria de los vehículos eléctricos y es conocida por su enfoque en la innovación tecnológica, el rendimiento y la sostenibilidad ambiental.
Además de los vehículos eléctricos, Tesla también produce sistemas de almacenamiento de energía como Powerwall y Powerpack, así como paneles solares y techos solares a través de su subsidiaria SolarCity.
Plan maestro Tesla se fundó para acelerar la transición hacia el transporte sostenible. Tesla en sus inicios redactó su «plan maestro» para influir en la industria desde un punto de vista basado en la energía renovable. Sus objetivos principales eran: 1. Comenzar con un proyecto pequeño fabricando pocas unidades a un precio alto. Fue el Tesla Roadster. Demostró que se podía fabricar un vehículo eléctrico de altas prestaciones que desmontaba el mito de que los vehículos eléctricos eran lentos, pesados, feos y con poca autonomía. Tesla llegó a fabricar hasta 500 unidades al año. Tuvo un gran efecto en la industria y Bob Lutz, antiguo presidente de General Motors afirmó que el Roadster fue el responsable de que iniciaran el programa del Chevrolet Volt, que a su vez influyó en el programa del Nissan Leaf. 2. Fabricar un vehículo en mayor volumen de unidades y a un costo menor que en el paso 1. El Model S demostró que podía competir con las grandes berlinas de lujo. Sobre la misma plataforma Tesla fabricó el Model X. 3. Vehículo producido en gran volumen y a un precio accesible. Los beneficios que obtuvo Tesla con los modelos anteriores le permitieron abordar el proyecto del Model 3. Sobre la misma plataforma Tesla fabricó el Model Y.
Historia y financiación miniaturadeimagen|izquierda|Elon Musk. miniaturadeimagen|izquierda|Jeffrey B. Straubel. La idea de fundar una empresa que comercializase coches eléctricos nació en el año 2003, cuando General Motors anunció que retiraría todos los ejemplares del EV1 y los desguazó. La empresa AC Propulsion tenía dos equipos trabajando en el desarrollo de un prototipo eléctrico, el T-Zero; en un equipo estaban Martin Eberhard, Marc Tarpenning e Ian Wright, y en el otro equipo estaban Elon Musk y JB Straubel. El objetivo de crear coches impulsados por energía renovable parecía inviable por los múltiples problemas que suponía (escasa autonomía, tiempo de recarga, precio de las baterías, falta de infraestructura, y aparente falta de atractivo para los clientes, como declaró General Motors cuando abandonó el proyecto de coche eléctrico). Tom Gage, presidente de AC Propulsion, propuso que ambos equipos unieran fuerzas si querían dar viabilidad a sus desarrollos, y del dúo Elon Musk y JB Straubel pasaron al trío con la unión de Martin Eberhard para fundar Tesla Motors. Elon Musk ya había fundado varias empresas, era millonario y había tenido la idea de desarrollar baterías para el almacenamiento de energía renovable desde que estudiaba en Stanford, por lo que tenían claro el objetivo. Musk aportaría el dinero necesario para sacar la idea adelante y sería responsable de diseño, Martin Eberhard quedó como director ejecutivo y JB Straubel quedó como CTO. La primera ronda de financiación recaudó , la mayor parte del bolsillo de Musk. Otros inversores eran Compass Technology Partners, SDL Ventures, y otros inversores privados. En la segunda ronda Musk invirtió otros adicionales.
En los primeros años Eberhard llevaba las riendas empresariales, mientras Musk supervisaba el diseño del coche y Straubel la mecánica del vehículo. Así sacaron adelante el primer prototipo llamado Tesla Roadster, un prototipo basado en el Lotus Elise. El Tesla se diferenciaba de este en la motorización, y en una insistencia personal de Musk de que la carrocería tendría que ser de fibra de carbono en vez de fibra de vidrio como la del Lotus Elise. En mayo de 2006 en la tercera ronda de , Musk invirtió junto con otros inversores atraídos por las ideas de la compañía. El objetivo era demostrar que el vehículo eléctrico podía competir con las mejores marcas de deportivos; y con los fondos obtenidos de la venta del primer coche desarrollarían vehículos asequibles. En agosto de 2006 publicaron en su web el plan que ambicionaban: diseñar un deportivo de altas prestaciones. En octubre de ese año recibieron el premio Global Green 2006 en un acto presidido por Mijaíl Gorbachov por el diseño del Tesla Roadster, reconocido nuevamente en 2007 con el premio Index Design. En mayo de 2007 la cuarta ronda añadió otros acumulando un total de en inversiones.
Los dos últimos años habían demostrado que iban en serio a nivel técnico, pero la situación ejecutiva no era estable debido a problemas económicos. En junio de 2007, en una reunión de la compañía, Martin Eberhard dijo que la producción unitaria del Tesla Roadster superaría los , no los que tenían previstos. Un pequeño inversor en Tesla, el director ejecutivo de Flextronics llamado Michael Marks, fue nombrado temporalmente director ejecutivo de Tesla Motors por Elon Musk para sustituir a Eberhard, siendo sustituido en diciembre de 2007 por Ze'ev Drori, fundador de una empresa de electrónica. Martin Eberhard y una docena de ejecutivos de primer nivel fueron despedidos en enero de 2008. Tesla se vio forzada a reducir la plantilla en un 10% debido a que el gasto en 2007 estuvo fuera de control.
En enero de 2008, la aportación económica de la NHTSA, agencia dependiente del gobierno de Estados Unidos, salva a Tesla de la quiebra, aportando a una empresa que llevaba dando pérdidas desde su creación. La quinta ronda de financiación en febrero de 2008 añadió otros . De los que la empresa había recibido, provenían de Elon Musk. En octubre de 2008, Tesla Motors no es capaz de recaudar los que necesita para subsistir, por lo que Musk asumió la labor de director ejecutivo y Ze'ev Drori pasa a ser vicepresidente hasta que abandonó la compañía en diciembre. El retraso en el Model S provocó el despido de una cuarta parte de los empleados y el cierre de la oficina de ingeniería de Michigan. Darryl Siry, Director de Ventas de Tesla, dimitió diciendo le incomodaba la forma en que la compañía financiaba sus operaciones dependiendo de los depósitos de reserva para el Model S. Dijo que sentía que la compañía estaba crónicamente infrafinanciada e infracapitalizada.
En enero de 2009, Elon Musk dijo que Tesla entregaría beneficios a partir del segundo semestre de aquel año. Todo ello gracias a una subvención del Departamento de Energía de Estados Unidos para construir una fábrica de coches, que les sería entregada en verano. Cuando peor estaba la situación, Daimler AG adquirió casi el 10% de las acciones de Tesla Motors por un importe de unos en el mes de mayo de 2009. Tesla Motors y Daimler AG acordaron cooperar en sistemas de baterías, sistemas de propulsión para vehículos eléctricos y proyectos de vehículos. Como parte de la colaboración el Prof. Herbert Kohler, Vicepresidente de E-Drive y Future Mobility de Daimler AG, tuvo un asiento en el consejo de administración de Tesla. En 2014 Daimler terminó el contrato de suministro con Tesla y vendió sus acciones por .
En julio de 2009 AABAR AD compró a Daimler AG el 40% de las acciones que tenía de Tesla Motors. En junio de 2009 el Departamento de Energía de Estados Unidos aprobó la entrega de un préstamo de , que formaba parte de un programa de para tecnologías avanzadas para vehículos. El préstamo de bajo interés formaba parte del programa Advanced Technology Vehicles Manufacturing Loan Program (ATVM), creado en 2007 durante el mandato de George W. Bush para potenciar los vehículos más eficientes y reducir la dependencia del petróleo extranjero. Este dinero supuso el salvamento de Tesla Motors. El préstamo iba dirigido a la ingeniería y producción del Model S y al desarrollo de tecnología eléctrica que Tesla vende a otros fabricantes. En septiembre de 2009 Tesla anunció otra ronda de financiación de en la que invirtieron Daimler AG, Fjord Capital Partners, AABAR entre otros. Fue la primera ronda de financiación en la que Elon Musk no contribuyó. Hasta la fecha se habían invertido un total de en la compañía.