El SMS Lützow fue el segundo crucero de batalla de la clase Derfflinger construido por la Marina Imperial alemana antes de la Primera Guerra Mundial. Encargado para reemplazar al viejo crucero protegido SMS Kaiserin Augusta, el Lützow fue botado el 29 de noviembre de 1913, aunque no se completó hasta 1916. Era buque gemelo del SMS Derfflinger, del cual solo se diferenciaba en que estaba armado con dos cañones adicionales de 150 mm en su batería secundaria y contaba con un compartimento estanco más en su casco. Recibió el nombre del general prusiano Ludwig Adolf Wilhelm von Lützow, que luchó en las Guerras Napoleónicas.
El Lützow entró en servicio el 8 de agosto de 1915, pero no se unió al I Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar alemana hasta el 20 de marzo de 1916 debido a diversos daños surgidos en sus máquinas durante las pruebas de mar. Para entonces la Marina Imperial alemana ya había llevado a cabo las acciones ofensivas más importantes de la Gran Guerra, y por tanto el Lützow solo entró en combate hacia el final del conflicto mundial. Únicamente tomó parte en el bombardeo de las ciudades inglesas de Great Yarmouth y Lowestoft en abril de 1916, tras lo que se convirtió en buque insignia del almirante Franz von Hipper. Un mes después, el crucero estuvo plenamente inmerso en la batalla de Jutlandia, librada entre el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. Durante la batalla, el Lützow hundió el crucero de batalla británico HMS Invincible y también se cree que al crucero acorazado HMS Defence. Sin embargo, resultó dañado por el impacto de más de veinte proyectiles de gran calibre. Con la proa hundiéndose, el Lützow no pudo navegar de regreso a puerto y su tripulación abandonó la nave, tras lo que este fue echado a pique por dos torpedos disparados desde un barco de su escolta, el buque torpedero G38.
Construcción
thumb|left|Plano de un crucero clase Derfflinger, de Jane's Fighting Ships (1919). El SMS Lützow«SMS» significa «Seiner Majestät Schiff», «Barco de Su Majestad» en español. fue encargado como Ersatz Kaiserin Augusta para reemplazar al viejo crucero protegido SMS Kaiserin Augusta, que para entonces ya tenía 20 años.Gröner, p. 56Los barcos alemanes eran encargados con nombres provisionales, pues las nuevas incorporaciones a la flota recibían una letra como designación, mientras que los que se ordenaban como reemplazo de barcos más viejos eran nombrados «Ersatz (nombre del barco)». Una vez que se terminaba, el barco era puesto en servicio con el nombre deseado, por ejemplo, el SMS Derfflinger fue encargado como una nueva unidad para la flota y por tanto recibió la designación provisional «K». El otro gemelo del Lützow, el SMS Hindenburg, fue ordenado para sustituir al viejo SMS Hertha, por lo que fue nombrado Ersatz Hertha antes de ser formalmente puesto en comisión. Ver Gröner, p. 56. Construido en el astillero Schichau-Werft en Danzig, su quilla fue puesta en grada en mayo de 1912, fue botado el 29 de noviembre de 1913, y entró en comisión en la flota el 8 de agosto de 1915 para realizar pruebas de mar en Kiel a partir del 23 del mismo mes. Allí completó su acondicionamiento y recibió su armamento. Estando en pruebas, la turbina de baja presión de babor del Lützow resultó gravemente dañada, y su reparación duró hasta finales de enero de 1916, tras lo cual el buque hubo de someterse de nuevo a pruebas. Finalizadas estas el 19 de febrero, el crucero fue asignado al I Grupo de Exploración el 20 de marzo y llegó a su nueva unidad cuatro días después.
Una vez completo, el crucero de batalla desplazaba cerca de 27 000 toneladas y tenía 210 m de eslora, además de ser capaz de navegar a 26,4 nudos y recorrer 10 400 km a una velocidad de crucero de 14 nudos. Armado con una batería principal de ocho cañones de 305 mm, el Lützow fue el más grande y poderoso crucero de batalla alemán de su época junto con su gemelo Derfflinger.Gröner, pp. 56–57
Historial de servicio
Bombardeos de Great Yarmouth y Lowestoft
La primera gran operación en que tomó parte el Lützow fueron los bombardeos de las ciudades costeras inglesas de Great Yarmouth y Lowestoft entre los días 24 y 25 de abril de 1916. El contralmirante Franz von Hipper, comandante del I Grupo de Exploración, estaba de licencia por enfermedad, por lo que los barcos alemanes fueron dirigidos en esa ocasión por el contralmirante Friedrich Bödicker, que tuvo bajo su mando al Seydlitz, buque insignia, y a los cruceros de batalla Derfflinger, Lützow, Moltke y SMS Von der Tann. Todos partieron del estuario del río Jade a las 10:55 del 24 de abril apoyados por una fuerza de cobertura compuesta por seis cruceros ligeros y dos flotillas de buques torpederos.Tarrant, p. 52 Las unidades pesadas de la Flota de Alta Mar zarparon después, a las 13:40, con la función de dar soporte lejano a las unidades de Bödicker. El Almirantazgo británico tenía conocimiento de la operación germana gracias a la interceptación de sus señales inalámbricas, e hizo zarpar a su Gran Flota a las 15:50.
Hacia las 14:00 los navíos dirigidos por Bödicker habían alcanzado una posición frente a Norderney, donde viraron al norte para evitar a los observadores holandeses de la isla de Terschelling. A las 15:38 el Seydlitz golpeó una mina marina y su explosión le abrió un boquete de quince metros de largo en su casco, justo detrás de su tubo lanzatorpedos de estribor, embarcando 1400 t de agua. El crucero hubo de retirarse acompañado por las unidades de escolta a una velocidad de 15 nudos, mientras que los cuatro cruceros restantes viraron inmediatamente al sur en dirección a Norderney para evitar otras minas. Para las 16:00 el Seydlitz estaba fuera de un peligro inminente y se detuvo para permitir el desembarque de Bödicker, que embarcó en el torpedero V28 y se trasladó al Lützow.Tarrant, p. 53
A las 04:50 del 25 de abril, los cruceros de batalla alemanes se aproximaban a Lowestoft cuando los cruceros ligeros Rostock y SMS Elbing, que cubrían el flanco sur, avistaron los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Reginald Tyrwhitt. Bödicker no quiso distraerse con los buques británicos y ordenó a sus buques abrir fuego contra la costa, donde destruyeron dos baterías costeras de 150 mm y dañaron inmuebles de la localidad británica. Por el contrario, un proyectil hizo blanco al Moltke, aunque la nave no sufrió daños significativos.
En torno a las 05:20, los atacantes germanos viraron al norte, hacia Great Yarmouth, a donde llegaron 20 minutos después. Para esa hora la visibilidad era muy pobre y los buques solo dispararon una salva cada uno, con la excepción del Derfflinger, que hizo catorce rondas de sus baterías principales. Tras ello pusieron rumbo sur, pero entonces se toparon por segunda vez con la Fuerza Harwich, que ya estaba en combate con los seis cruceros ligeros de cobertura de la formación alemana. Los barcos de Bödicker abrieron fuego desde 12 000 mTarrant, p. 54 y pusieron en huida a Tyrwhitt hacia el sur, pero no antes de dañar gravemente al crucero Conquest. Debido a informes sobre la presencia de submarinos británicos y ataques torpederos, Bödicker interrumpió la persecución del enemigo y puso rumbo al este, hacia el grueso de la Flota de Alta Mar, cuyo comandante Reinhard Scheer, advertido de la salida de la Gran Flota británica de Scapa Flow, dio la vuelta hacia Alemania.
Batalla de Jutlandia
A las 02:00 CETLas horas usadas en este artículo aparecen en CET, que es congruente con la perspectiva alemana. Es una hora menos del UTC, comúnmente usado en trabajos británicos. del 31 de mayo de 1916 el I Grupo de Exploración partió del estuario del río Jade encabezado por el Lützow, buque insignia de Franz von Hipper, al que seguían su gemelo Derfflinger y el Seydlitz, el Moltke y el Von der Tann. Los cruceros de batalla iban acompañados por el II Grupo de Exploración comandando por Bödicker y compuesto por los cuatro cruceros ligeros Frankfurt, Wiesbaden, Pillau y Elbing. La fuerza de reconocimiento iba escoltada por treinta torpederos de las II, VI y IX Flotillas, dirigidas por el crucero Regensburg.Tarrant, p. 62
Hora y media después dejó el Jade la Flota de Alta Mar del almirante Scheer con sus dieciséis acorazados dreadnought y el IV Grupo de Exploración formado por los cruceros ligeros Stettin, München, Hamburg, Frauenlob y Stuttgart, además de 31 torpederos de las I, III, V y VII Flotillas liderados por el crucero ligero Rostock. Los seis acorazados pre-dreadnought del II Escuadrón de Batalla habían partido del río Elba a las 02:45 y se reunieron con la flota de batalla a las 5:00. La operación pretendía ser una repetición de las anteriores acciones de la flota alemana: atraer solo unas cuantas unidades de la Gran Flota británica para destruirlas.
Acciones iniciales thumb|right|La torreta Q del Lion, completamente destruida por un proyectil del Lützow, tras la batalla.
Poco antes de las 16:00 el I Grupo de Exploración se topó con el 1.º Escuadrón de Cruceros de batalla del vicealmirante David Beatty, y Hipper ordenó que en el Lützow se izara la señal «Distribución de fuego desde la izquierda».Tarrant, p. 87 Los buques alemanes abrieron fuego primero desde un rango de 14.000 m.Bennett, p. 183 Los dos cruceros que encabezaban la formación británica, el Lion y el Princess Royal, concentraron su fuego en el Lützow,Halpern, p. 318 aunque los telémetros británicos calcularon mal el rango de las naves alemanas y sus primeras salvas cayeron una milla detrás de estas. Como ambas líneas de cruceros se desplegaron para atacar a su oponente correspondiente, el Lützow comenzó un duelo con su contraparte británica, el Lion.Tarrant, p. 90 A las 16:51 ya le había impactado en dos ocasiones sin causarle daños graves,Tarrant, p. 92 nueve minutos después el Lion hizo su primer blanco en el buque insignia germano a la altura de su castillo de proa sin dañarlo seriamente,Tarrant, p. 93 pero casi simultáneamente el Lützow le hizo un tremendo impacto con un obús de 305 mm que penetró el techo de su torreta Q y detonó las municiones almacenadas en su interior. De no haber sido por la actuación decidida del comandante de la torreta, el mayor Francis Harvey, que decidió inundar el pañol de municiones, se habría producido una explosión catastrófica.Tarrant, pp. 93–94Los pañoles de munición en los barcos de guerra estaban equipados con válvulas que permitían su inundación para prevenir explosiones catastróficas. De hecho, media hora después de la destrucción de la torreta, un fuego se propagó a la cámara que estaba justo encima de la misma y habría hecho detonar todas las cargas de su interior si estas no hubieran sido inundadas.
thumb|left|El Lion ardiendo por los proyectiles del Lützow.
A las 17:03 el más retrasado de los cruceros de batalla británicos, el Indefatigable, había sido alcanzado en numerosas ocasiones por su contraparte alemana, el Von der Tann. Los obuses penetraron e incendiaron su pañol de municiones trasero y lo hicieron detonar en una brutal explosión que lo seccionó en dos partes. Poco después el Lützow le hizo varios impactos más al Lion sin conseguir dañarlo de importancia. En un intento por reagrupar a sus naves, el almirante Beatty trató de virar sus barcos dos grados aprovechando la llegada a escena y el fuego de cobertura de los acorazados clase Queen Elizabeth del 5.º Escuadrón de Batalla. Como los cruceros británicos comenzaban a alejarse, el Seydlitz y el Derfflinger fueron capaces de concentrar sus andanadas en el Queen Mary. Los testigos afirmaron que al menos cinco obuses de dos salvas hicieron blanco en la nave inglesa, que explotó y se desgarró en dos mitades.Tarrant, pp. 100–101 Poco después de la explosión del Queen Mary, los destructores de ambos contendientes intentaron un ataque torpedero a la línea enemiga: los británicos Nestor y Nicator dispararon al Lützow sin acertarle ningún impacto.Tarrant, p. 104