Llywelyn el Grande (en galés: Llywelyn Fawr; pronunciado ɬəˈwɛlɪn vaʊ̯r) o Llywelyn mab Iorwerth (1173 – 11 de abril de 1240) fue el príncipe del Reino de Gwynedd en el norte de Gales, y finalmente, el gobernante de facto de la mayor parte de Gales. En ocasiones es nombrado como Llywelyn de Gales o Llywelyn II de GwyneddLlywelyn has also been called "Llywelyn II of Gwynedd". The main historians of the period, for example J.E. Lloyd and R.R. Davies, do not use regnal numbers for the Welsh princes. John Davies sometimes uses "Llywelyn I". Mediante una combinación de guerra y diplomacia Llywelyn consiguió dominar Gales durante cuarenta años y fue uno de los dos únicos príncipes galeses que recibió el título de “el Grande”.
La principal corte de Llywelyn durante su reinado se encontraba en Garth Celyn, en la costa norte de Gwynedd, entre Bangor y Conwy, dominando el puerto de Llanfaes. A lo largo del y hasta que Gales fue conquistado por Eduardo I de Inglaterra, Garth Celyn se convirtió en la capital de Gales. Actualmente la ciudad es conocida como Pen y Bryn, Bryn Llywelyn, Abergwyngregyn, y todavía se conservan partes de los edificios medievales.
Durante la infancia de Llywelyn el reino de Gwynedd fue gobernado por dos de sus tíos, que acordaron dividir el reino entre ellos a la muerte de Owain Gwynedd, el abuelo de Llywelyn, en el año 1170. Llywelyn poseía derechos al trono y durante sus primeros años comenzó una campaña para conseguir el poder. Hacia el año 1200, se había convertido en el único gobernante de Gwynedd, firmando un tratado con el rey Juan I de Inglaterra ese mismo año. Se casó con Joanna, hija ilegítima de Juan en 1205 y cuando Juan arrestó a Gwenwynwyn ab Owain de Powys en 1208 Llywelyn aprovechó la oportunidad para apoderarse del sur de Powys. En el año 1210 las relaciones con Inglaterra se deterioraron y Juan invadió Gwynedd al año siguiente. Llywelyn se vio obligado a alcanzar un acuerdo y renunció a todas sus tierras al este del río Conwy, pero fue capaz de recuperarlas al año siguiente mediante una alianza con los demás príncipes galeses. Se alió con los barones ingleses que obligaron al rey Juan a firmar la Carta Magna en el año 1215. En el año 1216 se había convertido en el gobernante más poderoso de Gales, celebrado un concilio en Aberdyfi ese mismo año para repartir tierras con los demás príncipes.
Tras la muerte del rey Juan, Llywelyn firmó el Tratado de Worcester con su sucesor Enrique III de Inglaterra en 1218. En los siguientes quince años Llywelyn a menudo luchó contra los gobernantes de las Marcas de Gales y en ocasiones con el rey inglés, pero también se alió con varios de los gobernantes de las Marcas. La Paz de Middle en 1234 marcó el final de la carrera militar de Llywelyn, acordando una tregua de dos años que fue extendida año tras año durante el resto de su reinado. Mantuvo su posición en Gales hasta su muerte en 1240, siendo sucedido por su hijo Dafydd ap Llywelyn.
Genealogía y primeros años thumb|left|El castillo de Dolwyddelan fue construido por Llywelyn; el viejo castillo en las cercanías pudo haber sido su lugar de nacimiento. Llywelyn nació en torno al año 1173. Era hijo de Iorwerth ap Owain y el nieto de Owain Gwynedd, que había sido el gobernante del reino de Gwynedd hasta su muerte en el año 1170. Llywelyn descendía del linaje de Rhodri Mawr, y por lo tanto pertenecía a la casa de los príncipes de Aberffraw.For details of Llywelyn's ancestry, see Bartrum pp.95–96 Probablemente nació en Dolwyddelan, aunque probablemente no en el castillo actual, que parece haber sido construido por el propio Llywelyn. Debió de nacer en el antiguo castillo que ocupaba una meseta rocosa en el valle.Lynch p. 156. According to one genealogy Llywelyn had a brother named Adda, but there is no other record of him. Poco se sabe sobre su padre, Iorwerth Drwyndwn, que parece que murió cuando Llywelyn era un niño. No existen registros de que Iorwerth haya participado en las luchas de poder de los hijos de Owain Gwynedd tras su muerte, aunque era el mayor de ellos. Según la tradición estaba incapacitado o desfigurado de tal forma que fue excluido del poder.Maund p. 185
En el año 1175 el reino de Gwynedd había sido dividido entre los dos tíos de Llywelyn: Dafydd ab Owain gobernaba la parte al este del río Conwy y Rhodri ab Owain gobernaba el oeste. Dafydd y Rhodri eran los hijos de Owain por su segundo matrimonio con Cristin ferch Goronwy. Este matrimonio no era considerado válido por la Iglesia, ya que Cristin era prima carnal de Owain, un grado matrimonial prohibido por la ley canónica. El cronista Giraldus Cambrensis afirma que Iorwerth Drwyndwn era el único hijo legítimo de Owain Gwynedd.Giraldus Cambrensis p. 126. Maelgwn ab Owain Gwynedd was Iorwerth's full brother, but presumably he was dead by the time Giraldus wrote. A la muerte de Iorwerth, Llywelyn era, al menos a los ojos de la Iglesia, el heredero legítimo del trono de Gwynedd.Giraldus Cambrensis p. 126
La madre de Llywelyn era Marared, algunas veces anglificada como Margaret, hija de Madog ap Maredudd, príncipe de Powys. Existen evidencias que indican que después de la muerte de su primer esposo Iorwerth, Marared se casó de nuevo en el verano del año 1197 con Gwion, sobrino de Roger Powys del Castillo Whittington. Parece que murió antes que su segundo marido, después de darle un hijo Dafydd ap Gwion, y por lo tanto no podría ser cierta la historia que cuenta que se casó por tercera vez con un miembro de la familia Corbet del castillo Caus cerca de Shropshire.Remfry, 65-66; Maund p. 186
Ascenso al poder: 1188-1199 thumb|150px|Las armas de la casa real de Gwynedd, que tradicionalmente fueron utilizadas por primera vez por el padre de Llywelyn.
En el relato de su viaje por Gales en 1188, Giraldus Cambrensis menciona que el joven Llywelyn ya se había alzado en armas contra sus tíos Dafydd y Rhodri.Giraldus Cambrensis p. 126. Giraldus dice que Llywelyn tenía sólo doce años en aquel momento, lo que significa que habría nacido aproximadamente en 1176. Sin embargo, la mayoría de los historiadores consideran que habría nacido en torno a 1173. En el año 1194 con la ayuda de sus primos Gruffyd ap CynanThis Gruffudd ap Cynan should not be confused with Gruffydd ap Cynan the late 11th and early 12th century king of Gwynedd, Llywelyn's great-grandfather y Maredudd ap Cynan, derrotó a su tío Dafydd en batalla en la desembocadura del río Conwy. Rhodri murió en el año 1195 y sus tierras fueron tomadas por Gruffydd y Maredudd mientras Llywelyn gobernaba en los territorios de su tío Dafydd al este del río Conwy.Maund p. 187 En el año 1197 Llywelyn capturó a su tío Dafydd y lo encarceló. Un año después Hubert Walter, Arzobispo de Canterbury, persuadió a Llywelyn para que lo liberara, y Dafydd se retiró a Inglaterra, donde murió en mayo del año 1203.
Gales estaba dividido en Pura Wallia, las zonas gobernadas por los príncipes galeses y Marchia Wallia (las Marcas Galesas), gobernadas por barones anglonormandos o galeses vasallos del rey de Inglaterra. Desde la muerte de Owain Gwynedd en el año 1170, Rhys ap Gruffydd había convertido el reino sureño de Deheubarth en el más poderoso de los reinos galeses, y se había establecido como líder de los príncipes de Pura Wallia. A la muerte de Rhys en el año 1197, la lucha entre sus hijos llevó a la división de Deheubarth en varias partes. Gwenwynwyn ab Owain, príncipe de Powys Wenwynwyn, trató de asumir el liderazgo de los príncipes galeses y en el año 1198 dirigió un poderoso ejército para sitiar Paincastle, en manos de William de Braose, Señor de Bramber. Llewelyn envió tropas en ayuda de Gwenwynwyn, pero en agosto, el ejército de Gwenwynwyn fue atacado por un ejército dirigido por Geoffrey Fitz Peter, Conde de Essex y resultó derrotado.Lloyd pp. 585–6 La derrota de Gwenwynwyn proporcionó a Llywelyn la oportunidad de establecerse como líder de los galeses. En el año 1199 capturó el importante castillo de Mold y parece que comenzó a utilizar el título de príncipe del Norte de Gales (en latín: tocius norwallie princeps)Davies p. 239 Probablemente Llywelyn no gobernaba sobre todo Gwynedd durante esta época ya que su primo Gruffydd ap Cynan había rendido vasallaje al rey Juan en 1199.Moore p. 109
Primeros años de reinado Consolidación: 1200 -1209 Gruffyd ap Cynan murió en el año 1200 y dejó a Llywelyn como gobernante único de Gwynedd. En el año 1201 arrebató Eifionydd y la península de Hellín a Maredudd ap Cynan bajo la acusación de traición. En julio del mismo año Llywelyn firmó un tratado con el rey Juan de Inglaterra. Es el tratado escrito más antiguo entre un rey inglés y un rey galés que ha sobrevivido hasta nuestros días, y en sus términos Llywelyn jura fidelidad y vasallaje al rey Juan. A cambio, se confirman las conquistas de Llywelyn y se permite que los juicios relacionados con las tierras dominadas por Llywelyn se lleven a cabo bajo la ley de Gales.Davies p. 294
Llywelyn hizo su primer movimiento militar más allá de las fronteras de Gwynedd en agosto del año 1202, cuando atacó a Gwenwynwyn ab Owain de Powys, su principal rival por la supremacía en Gales. La Iglesia intervino para establecer la paz entre ambos y la invasión cesó. Elise ap Madog, señor de Penllyn, se había negado a responder a la llamada a las armas de Llywelyn y fue despojado de casi todas sus tierras por Llywelyn como castigo.Lloyd pp. 613–4
Llywelyn consolidó su posición casándose en el año 1205 con Joanna, la hija ilegítima del rey Juan. Anteriormente había negociado con el Papa Inocencio III para que la dejara casarse con la viuda de su tío Rhodri, hija de Ragnald de Man. Sin embargo la propuesta fue abandonada ante el matrimonio más ventajoso con Joanna.Lloyd pp. 616-7. One letter from the Pope suggests that Llywelyn may have been married previously, to an unnamed sister of Earl Ranulph of Chester in about 1192, but there appears to be no confirmation of this.
En el año 1208 Gwenwynwyn de Powys cayó en poder del rey Juan, que lo había convocado en octubre a Shrewsbury y entonces lo arrestó y confiscó sus tierras. Llywelyn aprovechó la oportunidad para anexionarse el sur de Powys y el norte de Ceredigion y reconstruyó el castillo de Aberystwyth.Davies pp. 229, 241 En el verano de 1209 acompañó al rey Juan en una campaña militar contra el rey Guillermo I de Escocia.Lloyd pp. 622–3
Derrota y recuperación: 1210-1217