El Leopardo 2E, es una variante del carro de combate Español Leopard 2 (concretamente la versión Leopard 2A6) adaptado a los requerimientos del Ejército de Tierra de España, que lo adquirió como parte del programa de modernización de armamento llamado Programa Coraza.
El programa de adquisición del Leopardo 2E comenzó en 1995, seis años después de la cancelación del programa para el carro de combate Lince, cuando España empezó a realizar esfuerzos para adquirir el Leopard 2. Y culminó con un acuerdo para transferir 108 Leopard 2A4 del Ejército Alemán al Ejército de Tierra de España en 1998 y comenzar la producción local del Leopardo 2E en diciembre de 2003 por parte de Santa Bárbara Sistemas.
A pesar de un aplazamiento en la producción debido a la fusión entre Santa Bárbara Sistemas y General Dynamics en 2003 y a continuos problemas de fabricación entre 2006 y 2007, las entregas al Ejército de Tierra de los 219 Leopard 2E encargados finalizaron en 2008.
El Leopard 2E es un gran progreso sobre el AMX-30E, el que antes era el carro de combate principal en servicio de las unidades blindadas y mecanizadas de España. El desarrollo del Leopard 2E representó un valor total en mano de obra de 2,6 millones de horas de trabajo, 9.600 de ellas en Alemania, con un coste total de 1900 millones de euros. Esto hace que sea uno de los Leopard 2 más caros construidos. Las empresas que participaron en su producción fueron Indra EWS, SAPA, Amper Programas (actual Thales Programas), ELECTROOP SA, Empresa Nacional Bazán, Tecnobit, Fábricas de Trubia y Sevilla de Santa Bárbara Sistemas, Krauss-Maffei y MAK SYSTEMS (actual Rheinmetall), siendo el grado de participación de la industria española del 60%. Tiene una armadura más gruesa en las zonas más propensas a recibir fuego enemigo (la torreta y la parte delantera del casco) que el Leopard 2A6 alemán, y usa un sistema de control y mando de diseño español similar al equipado en los Leopard 2 alemanes. Se espera que el Leopard 2E permanezca en servicio por lo menos hasta el año 2025. La producción realizada en España fue de 197 Leopard 2E carros de combate (CC) y 12 Leopard 2ER carros de recuperación (CREC) y en Alemania de 22 Leopard 2E carros de combate (CC), 4 Leopard 2ER carros de recuperación (CREC) y 4 Leopard 2E carros escuela (CESC).
Desarrollo
El Leopard 2E de España se basa en el Leopard 2A6,Candil, The Spanish Leopardo 2E, p. 66 incorporando la armadura de cuña adicional del Leopard 2A5 en la torreta.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, pp. 24–36 Esta armadura maximiza la profundidad de la armadura por la que debe viajar un penetrador de energía cinética para ingresar al volumen interno de la torreta.Hilmes, Aspects of future MBT conception Al igual que el Leopard 2S sueco (Strv 122), el Leopard 2E también ha aumentado el grosor del blindaje en la placa del glacis del casco, el arco frontal de la torreta y el techo de la torreta, para que el peso del vehículo se acerque a las 63 toneladas (69,4 toneladas cortas).Candil, Leopard 2 daneses en Córdoba, p. 62 La protección del vehículo también se ve aumentada por el hecho de que el blindaje adicional se integra en el tanque durante el proceso de fabricación, en lugar de agregarlo después del ensamblaje, como es el caso de los Leopard 2A5 y 2A6 alemanes.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, p. 35 Como consecuencia, el Leopard 2E es uno de los Leopard 2 mejor protegidos en servicio.
El tanque está armado con el cañón de tanque L/55 de 120 mm de Rheinmetall, con la capacidad de adoptar un cañón de 140 mm.Candil, Carros de Combate, p. 170 Tanto el comandante del tanque como el artillero tienen visores térmicos de segunda generación idénticos, derivados de los del sistema de lanzamiento ligero TOW 2B.Candil, Leopardo 2E MBT Delivery Begins, p. 74 Estos están integrados en los tanques por Indra y Rheinmetall Defense Electronics. Indra también proporciona el sistema de mando y control del tanque, denominado Equipo de Información y Mando Leopard (LINCE) desarrollado por Amper Programas SA (actualmente Thales Programas). Otras diferencias entre el Leopard 2E español y otros Leopard 2A6 incluyen una unidad de potencia auxiliar, fabricado por SAPA, un sistema de climatización y nuevos tacos de goma en las orugas del vehículo, para aumentar su vida útil en el irregular terreno español. Alrededor del 60% de cada Leopard 2E se fabricaba en España, frente al 30% del Leopard 2S que se fabricaba en Suecia, por ejemplo.Candil, Carros de Combate, pp. 168–169
izquierda|thumb|Primer plano del blindaje de la torreta de un Leopard 2E. thumb|derecha|Un Leopard 2E durante una exhibición en 2016. Aunque el contrato final para la producción del Leopard 2E español se firmó en 1998, a razón de cuatro tanques por mes, los 9 primeros Leopard 2E no se fabricaron hasta finales de 2003.Candil, Carros de Combate, p. 168 Esto se debió en gran parte a la fusión de Santa Bárbara Sistemas con General DynamicsCandil, Un entorno industrial plagado de dificultades, p. 49 – que fabrica el M1 AbramsGreen & Stewart, M1 Abrams at War, p. 23-. Krauss-Maffei entregó 30 Leopard 2E entre 2003 y 2006. La producción de Santa Bárbara Sistemas también se retrasó luego de iniciado el montaje; en 2007, por ejemplo, entre enero y noviembre solo se entregaron tres de los 43 Leopard 2E que se entregarán al ejército español, y 15 más se entregaron antes de fin de año, para compensar los problemas anteriores en la producción. A 1 de julio de 2006, el Ejército de Tierra español había recibido 48 Leopard 2E y nueve vehículos blindados de recuperación Büffel, lo que suponía solo una cuarta parte del contrato, mientras que la producción estaba originalmente prevista para finalizar en 2007. Como consecuencia, la producción del Leopard 2E se amplió hasta 2008.
El Leopard 2E reemplazó al Leopard 2A4 en las unidades mecánicas españolas, que a su vez reemplazó a los M60 Patton en las unidades de caballería.Fuerza Terrestre, Carros Leopard 2A4 en Melilla, p. 66 Se espera que ambas versiones del Leopard 2 permanezcan en servicio en el Ejército de Tierra español hasta 2025.Candil, Un entorno industrial plagado de dificultades, p. 40 En términos de escala industrial, la producción y desarrollo del Leopard 2E representa un total de 2,6 millones de horas-hombre de trabajo, incluidas 9.600 en Alemania.Santa Bárbara Sistemas y el Programa Leopardo 2E, Santa Bárbara Sistemas, retrieved 2008-06-05 También es uno de los Leopard 2 más caros construidos hasta la fecha.Candil, Un entorno industrial plagado de dificultades, p. 45
Componentes thumb|derecha|Vista frontal de un Leopard 2E en 2015.
General Dynamics Santa Bárbara Sistemas es el contratista principal, aunque también intervienen otras empresas como Bazan (motor diésel MTU V-12), ENSB (torreta y cañón de ánima lisa de 120 mm), Plasencia de las Armas (orugas y la suspensión), Amper (sistema de comunicaciones) o EWS (sistema de control de incendios).
Estructura Sistema País Fabricante NotasBarcaza Krauss-MaffeiSanta Bárbara Sistemas Piezas ensambladas en España por Santa Bárbara SistemasEmpresa española vendida a General DynamicsTorreKrauss-MaffeiSanta Bárbara Sistemas Piezas ensambladas en España por Santa Bárbara SistemasEmpresa española vendida a General Dynamics
Electrónica Sistema País Fabricante NotasSistema de combateSTN AtlasIndra Sistemas Fabricado por Indra Sistemas bajo licencia de STN AtlasSistema de comunicacionesAmper ProgramasThomson-CSF Fabricado por Amper Programas bajo licencia de Thomson-CSFSoftware de mando y control Amper Programas Sistema diseñado íntegramente en EspañaSistema de control de tiroRheinmetall ElectronicsTecnobit Fabricado por Tecnobit bajo licencia de Rheinmetall ElectronicsSistemas optrónicos ESW GmbhElectroop Piezas ensambladas en España por ElectroopGiróscopos ESW GmbhElectroop Piezas ensambladas en España por ElectroopSimuladores de entrenamientoIndra Sistemas
Armamento Sistema País Fabricante NotasCañón RheinmetallSanta Bárbara Sistemas L55 de 120 mm. Piezas ensambladas en España por Santa Bárbara SistemasEmpresa española vendida a General DynamicsAmetralladoraRheinmetallSanta Bárbara SistemasMG3 de 7,62 mm fabricada por Santa Bárbara Sistemas bajo licencia de RheinmetallEmpresa española vendida a General Dynamics
Propulsión Sistema País Fabricante NotasSuspensiónRenk AGSapa Placencia Fabricada por Sapa Placencia bajo licencia de Renk AGRodajeRenk AGSapa Placencia Fabricada por Sapa Placencia bajo licencia de Renk AGTransmisiónRenk AGSapa Placencia Fabricada por Sapa Placencia bajo licencia de Renk AGCadenasDiehl BGT DefenceSapa Placencia Fabricada por Sapa Placencia bajo licencia de Diehl BGT DefenceMotor MTU FriedrichshafenEmpresa Nacional Bazán Piezas ensambladas en España por Empresa Nacional BazánSistema de energía auxiliarSapa Placencia Sistema diseñado íntegramente por Sapa Placencia y exportado con éxito a las fuerzas armadas de Alemania, Suecia y Grecia
Tabla comparativa thumb|250px|Varios Leopard 2E españoles en maniobras durante el ejercicio "Trident Juncture 2015 DV Day" de la OTAN, año 2015. thumb|250px|Un Leopard 2E español durante las maniobras del ejercicio "Trident Juncture 18" en Noruega, año 2018. El ejército español reemplazó sus tanques M60 Patton y AMX-30E con el Leopard 2 entre 1995 y 2008, lo que le representó una considerable mejora con materiales blindados de calidad.Candil, Spain's Armor Force Modernizes, p. 42 Previamente, el ejército español estuvo equipado con carros de combate de la serie M47 y M48, que posteriormente fueron actualizados a los estándares equivalentes del M60 Patton a finales de los 70 e inicios de los 80. Tanto el Leopard 2A4 y el Leopard 2E portan una motorización mucho más avanzada y un arma más poderosa que los tanques AMX-30EM2 y M60.Green & Stewart, M1 Abrams at War, p. 59 El motor de del Leopard 2 le proporciona a este vehículo mayor velocidad que la de los tanques M60A3 y el AMX-30EM2 .de Mazarrasa, Carro de Combate AMX-30E, p. 81 Por otra parte, el Leopard 2E porta menos, pero más poderosas y letales cargas de disparo que sus similares y que el M60A3.
Procura mantener un mayor nivel de protección balística: durante unas pruebas entre un Leopard 2A4 alemán y un T-80 ruso, este sobrevivió a un impacto directo del T-80U a una distancia de .Fuerza Terrestre, Leopard 2A4, p. 41 La aparición del T-80 sería el factor definitivo y determinante en la decisión del diseño y de la posterior producción del Leopard 2A5, que dispone de un mayor blindaje en la torreta.Jerchel & Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, p. 24 La que sigue es una comparación con otros carros de combate en servicio o recientemente retirados en el Ejército Español y también con el proyecto Lince, que nunca fue terminado.
Leopard 2E Leopard 2A4Jerchel and Schnellbacher, Leopard 2 Main Battle Tank 1979–1998, pp. 28–29 M60A3Lathrop & McDonald, M60 Main Battle Tank 1960–91, p. 28 AMX-30EM2de Mazarrasa, Carro de Combate AMX-30E, pp. 80–83, 103–104 LinceEl proyecto no salió adelante, requisitos iniciales. Ver más en Lince (carro de combate)Carro de Combate Lince, Máquinas de Guerra Peso 62,5 t 55 t 55,6 t 36 t 49 t Cañón L/55 de 120 mmy ánima lisa L/44 de 120 mmy ánima lisa Royal Ordnance L7 M68de 105 mm y ánima rayada Modèle F1 de 105 mmy ánima rayada L/44 de 120 mmy ánima lisa Munición 42 proyectiles 42 proyectiles 63 proyectiles 50 proyectiles 40 proyectiles Autonomía por carretera 500 km 500 km 480 km 400 km 550 km Potencia 1500 CV (1103 kW) 1500 CV (1103 kW) 750 CV (559,27 kW) 850 CV (633,84 kW) 1200 CV (882,06 kW) Velocidad máxima 70 km/h 68 km/h 48,28 km/h 65 km/h 70 km/h
Historial operativo thumb|250px|Vista trasera de un Leopard 2E del Ejército de Tierra de España en Madrid, octubre de 2006.