El SMS Schleswig-Holstein«SMS» son las siglas para la expresión alemana «Seiner Majestät Schiff», o «Buque de Su Majestad» en español. fue uno de los cinco acorazados En la época en que fue puesto en grada, la Armada alemana, se refería al barco como un «buque blindado» (Panzerschiffe en alemán), en lugar de «acorazado» (Schlachtschiff), ver de la clase Deutschland y el último acorazado pre-dreadnought construido por la Marina Imperial alemana. El buque fue puesto en grada en los astilleros Germaniawerft de Kiel en agosto de 1905 y entró en servicio en julio de 1908. Los barcos de esta clase estaban obsoletos en el momento de su entrada en servicio por su inferioridad en tamaño, blindaje, potencia de fuego y velocidad respecto a los nuevos acorazados tipo dreadnought ya en servicio en la armada británica. Su nombre proviene de la provincia de Schleswig-Holstein.
El acorazado entró en acción en las dos guerras mundiales. Durante la Primera Guerra Mundial estuvo en la primera línea de combate como parte de la IIEscuadra de Batalla de la Flota de Alta Mar alemana, en el seno de la cual participó en el mayor combate naval de todo el conflicto, la batalla de Jutlandia. Tras este combate, el acorazado fue relegado a funciones de guardia en la desembocadura del río Elba antes de ser dado de baja a finales de 1917. Sin embargo, fue uno de los pocos acorazados que se permitió conservar a Alemania en los duros términos del Tratado de Versalles, por lo que el Schleswig-Holstein fue reincorporado al servicio en los años 20. En la década siguiente, el viejo acorazado se convirtió en buque escuela para cadetes navales.
El Schleswig-Holstein tiene acreditado haber realizado los primeros disparos de la Segunda Guerra Mundial, efectuados contra la base polaca de Westerplatte en la madrugada del 1 de septiembre de 1939. Durante la mayor parte de esta segunda confrontación mundial, el acorazado fue empleado como buque escuela, hasta que en diciembre de 1944 fue hundido por bombarderos británicos. Fue reflotado y encallado en aguas poco profundas por la Armada Soviética, que lo usó como buque objetivo en pruebas de artillería hasta la década de 1960. La campana del acorazado se exhibe en la actualidad en el Museo de Historia Militar del Bundeswehr en Dresde.
Construcción
El Schleswig-Holstein fue construido para combatir en la línea de batalla junto a otros acorazados de la Flota de Alta Mar alemana.Herwig, p. 45 Su quilla se puso en grada el 18 de agosto de 1905 en el astillero Germaniawerft de KielStaff, p. 5 y el casco se botó el 17 de diciembre de 1906. Fue el último acorazado pre-dreadnought de la Marina Imperial alemana,Staff, p. 15 pues el revolucionario HMS Dreadnought británico, armado con diez cañones de 305mm, había entrado en servicio en diciembre de 1906Gardiner & Gray, pp. 21–22 y sus espectaculares características dejaron obsoletos a todos los barcos de la flota alemana, incluido el Schleswig-Holstein.Herwig, p. 57
El buque tenía 127,6 m de eslora, 22,2 m de manga y un calado máximo de 8,21m. Desplazaba a plena carga 14 218 toneladas y fue equipado con máquinas de triple expansión con una potencia de 16 000 CV que lo impulsaban a una velocidad máxima de 19,1 nudos (35,4 km/h). Además de ser el barco más rápido de su clase, el Schleswig-Holstein era el segundo más eficiente en cuanto a consumo de fuel, pues a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h) podía navegar 10 590 km.
Su armamento principal consistía en cuatro cañones de 280 mm SK L/40En la nomenclatura de la Armada imperial alemana, «SK» (Schnellfeuerkanone) denota que se trata de un cañón de tiro rápido, mientras que L/40 denota la longitud del cañón expresada en calibres, en este caso, L40 implica que la caña del cañón mide 40 veces su diámetro (40 × 280 = 11,2 m). en dos torretas dobles, aunque también estaba equipado con catorce cañones de 170 mm montados en casamatas y veinte de 88 mm en montajes pivotantes. Fue dotado también con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 mm dispuestos en el casco bajo la línea de flotación.Gröner, pp. 20–21
Historial de servicio Una vez construido, el Schleswig-Holstein fue puesto en servicio para llevar a cabo sus pruebas de mar a partir del 6 de julio de 1908. La mayor parte de su tripulación provenía de su buque gemelo Schlesien. El 21 de septiembre el barco fue asignado a la IIEscuadra de batalla de la Flota de Alta Mar junto con todos los buques de su clase.Staff, p. 15 En noviembre su unidad y el resto de la flota realizaron maniobras en el mar Báltico,Staff, p. 11 pruebas que se hicieron con un programa que no cambió en los siguientes cinco años y que incluía un crucero de instrucción por el Atlántico que se desarrolló entre el 7 de julio y el 1 de agosto de 1909. Las maniobras de la flota se efectuaron en primavera, seguidas de un crucero en verano a Noruega y otras maniobras en otoño. El 3 de octubre de 1911 el barco fue transferido de nuevo a la IIEscuadra. Como consecuencia a la crisis de Agadir en julio de ese año, el crucero de verano se realizó solo en el Báltico. El 14 de julio de 1914 comenzó el crucero de verano anual a Noruega, pero la amenaza de guerra en Europa lo acortó y en el plazo de dos semanas el Schleswig-Holstein y el resto de su escuadra habían retornado a Wilhelmshaven.Staff, pp. 8–15
Primera Guerra Mundial
thumb|izq|El Schleswig-Holstein pasando bajo un puente del Canal de Kiel.
Al estallar la guerra en julio de 1914, el Schleswig-Holstein fue asignado a tareas de vigilancia en la desembocadura del río Elba, mientras el resto de la flota era movilizada. A finales de octubre fue enviado junto a sus buques gemelos a Kiel, donde recibieron mejoras en su sistema de protección submarina para hacerlos más resistentes a los torpedos y las minas. Tras esto, el Schleswig-Holstein y el resto de unidades de la IIEscuadra de batalla regresaron a la flota, donde formaron parte de los acorazados que dieron soporte a los cruceros de batalla que bombardearon las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby entre los días 15 y 16 de diciembre de 1914. Durante esta operación, la flota de batalla alemana, compuesta por doce dreadnoughts y ocho pre-dreadnoughts, estuvo a solo 19 km de un aislado escuadrón de acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las fuerzas rivales de destructores de cobertura hicieron creer al comandante alemán, almirante Friedrich von Ingenohl, que se hallaba ante toda la Gran Flota británica, por lo que abandonó el combate y regresó a puerto.Tarrant, pp. 31–33 En abril de 1916 al Schleswig-Holstein se le retiraron dos de sus piezas de 88 mm para colocar en su lugar otros dos cañones Flak de 88mm.
El acorazado participó después en el avance de la flota hacia el banco Dogger entre el 21 y el 22 de abril de 1915. El 11 y 12 de septiembre el IIGrupo de Exploración llevó a cabo una operación de colocación de minas frente al banco Swarte con el apoyo de la IIEscuadra. Entre el 23 y el 24 de octubre la flota volvió a realizar patrullas que finalizaron sin contactos con el enemigo. Los dreadnoughts de las II y IIIEscuadras de Batalla se adentraron en el mar del Norte entre el 5 y el 7 de marzo de 1916 mientras el Schleswig-Holstein y el resto de la IIEscuadra esperaban en la bahía Alemana, listos para entrar en acción. Después se unieron a la flota durante las operaciones de bombardeo de Great Yarmouth y Lowestoft en abril. Durante esta misión el crucero de batalla Seydlitz resultó seriamente dañado por una mina británica y hubo de regresar a puerto prematuramente. La visibilidad reducida hacia el final del día obligó a los alemanes a poner fin a la operación antes de que las unidades británicas pudieran intervenir.Tarrant, pp. 52–54
Batalla de Jutlandia
thumb|upright=1.5|Mapa de la batalla de Jutlandia con los movimientos de ambas flotas (en rojo los efectivos alemanes y en azul los británicos). El comandante de la Flota de Alta Mar, almirante Reinhard Scheer, planeó inmediatamente otra incursión en el mar del Norte con la finalidad de atraer unidades navales británicas para destruirlas, pero los daños sufridos por el Seydlitz retrasaron la operación hasta fines de mayo.Tarrant, p. 58 El Schleswig-Holstein fue el último barco asignado a la IVDivisión de la IIEscuadra de Batalla, desplegada en la retaguardia de la línea alemana y dirigida por el contralmirante Franz Mauve, por lo que era el barco más retrasado de toda la línea de batalla.Tarrant, p. 286 Durante este avance hacia el norte el almirante Scheer ordenó a su flota perseguir a máxima velocidad a los acorazados del VEscuadrón de Batalla británico, que se batía en retirada ante los barcos alemanes. El Schleswig-Holstein y el resto de buques de su clase, todos bastante más lentos que los tipo dreadnought, se quedaron pronto rezagados.London, p. 73 En el trascurso de la persecución el almirante Scheer ordenó al Hannover colocarse detrás del Schleswig-Holstein para así tener un buque insignia en cada extremo de la formación.Tarrant, p. 84
Los alemanes se toparon con la poderosa Gran Flota británica, al mando de sir John Jellicoe, hacia las 19:30 del 31 de mayo.Tarrant, p. 150 La libertad de acción de la flota alemana se vio coartada por la presencia de los buques de la clase Deutschland, ya que si Scheer ordenaba la retirada de todos los buques a Alemania, ello hubiera supuesto sacrificar a los buques más lentos en la huida.Tarrant, pp. 150–152 Por ello Scheer decidió invertir el rumbo de su flota con una maniobra que requería que todas las unidades viraran 180° simultáneamente.Tarrant, p. 152–153 Estando en retaguardia, los barcos de la IIEscuadra de Batalla no pudieron tomar el nuevo rumbo tras el viraje, por lo que el Schleswig-Holstein y los otro cinco barcos de la escuadra quedaron en la parte de la línea alemana alejada del combate.Tarrant, p. 154 El almirante Mauve consideró mover sus naves a la parte posterior de la línea, a popa de los acorazados de la IIIEscuadra de Batalla, pero decidió no hacerlo cuando se percató de que podía interferir en los movimientos de los poderosos cruceros de batalla del almirante Franz von Hipper. En su lugar, intentó colocarlos a la cabeza de la línea.Tarrant, p. 155
thumb|left|El Schleswig-Holstein disparando sus cañones durante la batalla de Jutlandia, el 31 de mayo de 1916. Horas más tarde, los dañados cruceros de batalla de Hipper estaban siendo atacados por sus rivales británicos. El Schleswig-Holstein y sus gemelos se lanzaron en su ayuda navegando entre las formaciones enfrentadasTarrant, p. 195 y combatieron brevemente, fundamentalmente por la escasa visibilidad, que era tan pobre que los artilleros del Schleswig-Holstein no distinguieron ninguna nave enemiga y no abrieron fuego con sus cañones principales. Sin embargo, a las 21:35 un obús de grueso calibre impactó en la banda de babor del Schleswig-Holstein, abriendo un agujero de 40 cm en el lateral de su casco antes de explotar contra el interior del blindaje de la casamata. La explosión destrozó más de cuatro metros de la cubierta blindada y deshabilitó la casamata de los cañones de babor.Campbell, pp. 270–271 Mauve decidió que no era aconsejable continuar combatiendo contra los poderosos cruceros de batalla ingleses y ordenó un giro de ocho puntos a estribor.Ocho puntos son 90 grados. El origen de esta expresión está en la Rosa de los vientos.Tarrant, pp. 195–196