El Chengdu J-10 (, significado "aniquilador (Interceptor) Diez") es un caza polivalente de la República Popular China, de características todo tiempo y de 4.ª generación. El avión fue diseñado por el Instituto de Diseño de Aeronaves Chengdu (Instituto 611) y construido por la empresa china Corporación de Aeronaves Chengdu (CAC) de AVIC. El J-10 está diseñado principalmente para el combate aire-aire, pero también puede realizar misiones de ataque. La designación OTAN es Firebird.
La aeronave se encuentra operativa dentro de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) desde el año 2003. El J-10 está disponible en las variantes monoplaza de combate J-10A y biplaza de entrenamiento J-10S. Posteriormente, según se ha informado, una variante mejorada del monoplaza designada J-10B hizo su vuelo inaugural en febrero de 2009. Conocido en Occidente como "Vigorous Dragon",J-10 at Air Force Technology . el J-10 ha sido diseñado para ser útil tanto en funciones de caza, como de bombardero ligero, y a su vez está optimizado para la operación todo-tiempo (día y noche). El J-10 está considerado como el reemplazo para el J-7 y el Q-5. Al momento de su desarrollo, la fuerza aérea china operaba alrededor de 250 aviones J-7 (MiG-21) de defensa aérea y ataque a tierra y unos 500 aviones de ataque Q-5. Desde su introducción en la década del 2000-2010, y hasta la puesta en servicio limitada del Chengdu J-20 de quinta generación, se caracterizó por ser el avión de combate de tecnología más avanzada desarrollado hasta el momento por la industria aeronáutica militar de la República Popular China.
Desarrollo Programa thumb|250px|J-10B con misiles PL-10 y PL-8B y con entrada de aire sin desviador, exhibido en el Airshow China 2018.
El programa de diseño, para desarrollar el caza de combate J-10 conocido inicialmente como proyecto 8610 comenzó a mediados de los años 1980. El avión fue originalmente propuesto para ser un caza de superioridad aérea y alto rendimiento, un caza de combate aire-aire, cuya finalidad era contrarrestar a las aeronaves enemigas emergentes de cuarta generación, como el caza estadounidense Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, el caza francés Dassault Mirage 2000 y el caza soviético Mikoyan MiG-29; pero el final de la Guerra Fría y con las exigencias cambiantes del combate aéreo moderno, desplazaron su desarrollo hacia un nuevo avión polivalente de diseño multipropósito, con capacidad para realizar misiones de combate aire-aire, así como de ataque a tierra o aire-tierra (ambas misiones inclusive) en el mismo concepto. El Instituto 611, conocido asimismo, como el Chengdu Aircraft Design Institute, recibió la tarea de ser el principal desarrollador de esta moderna aeronave, designando a Song Wencong (宋文骢), el diseñador jefe del J-7III, como jefe de diseño y Xue Chishou (薛炽寿) su ingeniero en jefe. El diseñador general ayudante fue Su Longqing (苏隆清).
Es interesante señalar el hecho de que una revista de ciencia juvenil china publicada en junio de 1979 mostrara un niño sosteniendo un modelo de un avión similar al J-10.(:zh:少年科学画报, .) Esta información explicaba que el niño había visto un diseño de aeronave sobre el cual su padre estaba trabajando en secreto, y así construyó un modelo que resultó ganador de un premio de ciencia basado en este (el modelo en el cual su padre trabajaba) , indicando esto que los primeros bosquejos del diseño del J-10 empezaron a realizarse antes de 1979.
Este proyecto fue originalmente financiado por el líder supremo de China, Deng Xiaoping, el cual autorizó la inversión de medio billón de renminbi para desarrollar una aeronave nativa, totalmente fabricada en China, pero el programa oficial para su construcción no comenzó sino unos años más tarde, en enero de 1986, cuando el gobierno de China emitió la autorización . Israel según se ha informado, colaboró en el desarrollo del nuevo caza J-10 proporcionando las tecnologías necesarias para su desarrollo y construcción, provenientes de su cancelado proyecto de avión de peso ligero IAI Lavi con alas en delta y alerones delanteros de tipo canard, incluyendo el diseño aerodinámico y el software necesario para el sistema de control de vuelo digital por cables fly-by-wire. El programa de desarrollo afrontó enormes dificultades a principios de los años 90, cuando China fue víctima de un embargo de armas impuesto por Estados Unidos y la Unión Europea. A mediados de los años 90, Rusia se involucró en el proyecto colaborando con el desarrollo del nuevo caza J-10 y suministró a China su motor de turbina para jets de combate, el turbofán Lyulka-Saturn AL-31F para impulsar la nueva aeronave.
Aunque se conocía la existencia del J-10 dentro y fuera de China, el Gobierno de la República Popular de China no admitió oficialmente la existencia del avión sino hasta enero de 2007, cuando permitieron que las primeras fotografías del J-10 fueran publicadas por la agencia de noticias Xinhua, y más tarde, fue formalmente anunciado por el gobierno chino durante el mes de febrero. Había sido diseñado bajo tal nivel de secreto, que antes de su revelación oficial muchos detalles del moderno caza J-10 sólo estaban sujetos a especulación. Los rumores de un accidente durante las primeras pruebas de vuelo han sido negados abiertamente por el gobierno chino. Durante el anuncio inicial del J-10 el 1 de enero de 2007, ambos tanto la Agencia de Noticias Xinhua como el diario PLA, no informaron de ningún accidente desde el inicio del proyecto como uno de los logros a resaltar de los pilotos de pruebas. Esta aeronave de combate, la más avanzada desarrollada hasta el momento por la República Popular China fue presentada oficialmente al público en la bienal Air Show China (Exhibición Aérea China), mostrando un impresionante desempeño.http://online.wsj.com/article/SB122591462346102241.html Chinese Show and Tell
Luego se conoció, que el primer prototipo experimental del J-10 voló por primera vez el 22 de marzo de 1998, tripulado por el piloto de pruebas Lei Qiang (雷強) el vuelo tuvo una duración de alrededor de veinte minutos. Otro piloto de pruebas Li Zhonghua (李中华), voló el prototipo realizando verificaciones de su funcionamiento aerodinámico, las cuales continuaron hasta principios de diciembre de 2003, también fueron satisfactoriamente finalizadas las tareas de repostaje aéreo de combustible. En estas pruebas aerodinámicas, el avión fue llevado más allá de sus parámetros de diseño original y se descubrió que el avión fácilmente podía tolerar (resistir) exigencias o requisitos de mayores cargas aerodinámicas y de fuerzas de gravedad. La última parte del programa de vuelos de prueba, fue el lanzamiento en vivo de misiles aire-aire por el piloto de pruebas Xu Yongling (徐勇凌), que duraron desde el 21 de diciembre de 2003 al 25 de diciembre de 2003. Seis prototipos de la variante monoplaza para pruebas iniciales de vuelo, fueron entregados a la base de Entrenamiento de Pruebas de Vuelo de PLAAF / el 13 vo. Regimiento de Prueba en la base aérea de Cangzhou para realizar exámenes operacionales y presentar su posterior evaluación en marzo de 2003. El avión fue certificado para la finalización del diseño y producción en serie a principios de 2004. La primera unidad operacional del avión J-10 fue activada en la 44 va. División del Aire PLAAF / el 132 vo. Regimiento de Aeronaves basado en la base aérea de Luliang, en la provincia Yuannan del Sureste en julio de 2004. El nuevo avión de entrenamiento biplaza J-10S, voló por primera vez en diciembre de 2003 y fue certificado en 2005.
El lote inicial de 100 ejemplares, tanto en las variantes monoplaza como biplaza para entrenamiento de pilotos fue entregado al PLAAF entre 2004 y 2006. Se estimaba, que se podría requerir un total de 300 aviones para equipar a la PLAAF y a la Marina del PLA. Un gran número de países interesados en modernizar sus fuerzas aéreas, incluyendo Pakistán, Irán y Tailandia, también han mostrado un fuerte interés en el avión. En marzo de 2007, el jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Pakistaníes dijo a la prensa, que el país ultimaba un trato con China para comprar entre 32 y 40 aviones J-10, cuyas entregas esperaban se concretasen en el transcurso del 2009.
Diseño 250px|thumb|right|Prototipo del proyecto israelí cancelado IAI Lavi. Para algunos especialistas el J-10 posee influencia de ésta aeronave. thumb|250px|PLAAF J-10AY del equipo de acrobacias aéreas del 1 de agosto.
El caza polivalente de diseño multipropósito J-10, monomotor de peso medio, fabricado en China, es de ala en delta, mas adopta unas modernas aletas de cola móviles de tipo canard en su nuevo diseño aerodinámico, que fueron utilizadas con éxito por el caza ligero IAI Kfir fabricado en Israel, derivado este último del caza ligero francés Mirage 5; el caza polivalente de diseño multipropósito Atlas Cheetah de Sudáfrica, derivado del caza francés Dassault Mirage 5 repotenciado; el moderno caza ligero Saab 39 Gripen fabricado en Suecia; el nuevo caza pesado Eurofighter Typhoon del consorcio europeo Eurofighter GmbH y el moderno caza francés de peso medio Dassault Rafale, y que al principio fueron desarrolladas especialmente por técnicos de Israel para equipar al cancelado proyecto J-9 IAI Lavi de un caza ligero con ala en delta fabricado totalmente en Israel. El citado Lavi, fue inspirado en el diseño original del afamado caza occidental Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, con la tobera de ingreso de aire al motor, instalado bajo la cabina de mando, en un diseño aerodinámico muy moderno y avanzado.
El diseño del avión tiene estas modernas superficies de control horizontales, movidas hacia adelante para formar unas aletas de tipo canard delante del ala principal en forma de delta en la combinación conocida como «delta-canard», todo esto para mejorar la maniobrabilidad de la nave y su capacidad de sustentación. Cuando el avión se eleva, en lugar de forzar la cola hacia abajo disminuyendo el impulso general, las aletas horizontales de tipo canard levantan el morro aumentando el impulso o sustentación total. El efecto se produce porque las canard recogen y direccionan la corriente de aire, con lo cual el avión puede alcanzar mayor y mejor autoridad de control de vuelo en el momento del despegue y aterrizaje, con superficies de control de tamaño más pequeño, resultando a su vez en una menor resistencia y peso de las mismas (las superficies alares). La configuración «delta-canard» es inherentemente inestable (esto aerodinámicamente hablando) lo cual provee un alto nivel de maniobrabilidad, agilidad y capacidad de giro para el combate aéreo cerrado Dog-fighting particularmente a velocidades supersónicas. Sin embargo, esta característica de vuelo requiere de un sofisticado sistema de control computarizado de vuelo por cables Fly-by-wire (FBW), conocido como vuelo digital, con la finalidad de proveer la necesaria estabilización artificial con la ayuda de computadoras. Para este propósito el avanzado J-10 usa un sistema digital quadruplex (sistema de cuatro-canales FBW desarrollado por el Instituto 611. El programa (software) para el FBW fue desarrollado por el Instituto 611 usando el lenguaje ADA.