Qualcomm es una corporación multinacional tecnológica estadounidense con sede en San Diego, California, e incorporada en Delaware. Crea semiconductores, software y servicios relacionados con la tecnología inalámbrica. Posee patentes críticas para los estándares de comunicaciones móviles 5G, 4G, CDMA2000, TD-SCDMA y WCDMA.
Qualcomm fue fundada en 1985 por Irwin M. Jacobs y otros seis cofundadores. Sus primeras investigaciones sobre la tecnología de teléfonos móviles inalámbricos CDMA se financiaron con la venta de un sistema de comunicaciones por satélite digital móvil bidireccional conocido como Omnitracs. Después de un acalorado debate en la industria inalámbrica, se adoptó el estándar 2G con las patentes CDMA de Qualcomm incorporadas. Posteriormente hubo una serie de disputas legales sobre el precio de las licencias de patentes exigidas por la norma.
A lo largo de los años, Qualcomm se ha expandido a la venta de productos semiconductores en un modelo de fabricación predominantemente sin fábrica. También desarrolló componentes semiconductores o software para vehículos, relojes, computadoras portátiles, wi-fi, teléfonos inteligentes y otros dispositivos.
Historia
Historia temprana Qualcomm fue creado en julio de 1985 por siete ex empleados de Linkabit dirigidos por Irwin Jacobs. La empresa fue nombrada Qualcomm por "Quality Communications". Comenzó como un centro de investigación y desarrollo por contrato principalmente para proyectos gubernamentales y de defensa.
Qualcomm se fusionó con Omninet en 1988 y recaudó $3.5 millones en fondos para producir el sistema de comunicaciones por satélite Omnitracs para empresas de camiones. Qualcomm creció de ocho empleados en 1986 a 620 empleados en 1991, debido a la demanda de Omnitracs. Para 1989, Qualcomm tenía $32 millones en ingresos, el 50 por ciento de los cuales procedían de un contrato de Omnitracs con Schneider National. Las ganancias de Omnitracs ayudaron a financiar la investigación y el desarrollo de Qualcomm en tecnologías de acceso múltiple por división de código (CDMA) para redes de telefonía celular.
1990-2015 Qualcomm operaba con pérdidas en la década de 1990 debido a su inversión en investigación CDMA. Para obtener financiación, la empresa presentó una oferta pública inicial en septiembre de 1991 recaudando $68 millones de dólares. En 1995 se recaudaron $486 millones adicionales mediante la venta de 11.5 millones de acciones más. La segunda ronda de financiación se realizó para recaudar dinero para la fabricación masiva de teléfonos, estaciones base y equipos basados en CDMA, después de que la mayoría de las redes celulares con sede en EE. UU. anunciaran que adoptarían el estándar CDMA. La compañía tenía $383 millones en ingresos anuales en 1995 y $814 millones en 1996.
En 1998, se reestructuró Qualcomm, lo que provocó el despido de 700 empleados. Sus negocios de fabricación de estaciones base y teléfonos celulares se escindieron para centrarse en sus negocios de chipset y patentes de mayor margen. Dado que la división de estaciones base perdía $400 millones al año (nunca había vendido otra estación base después de realizar su décima venta), las ganancias se dispararon al año siguiente y Qualcomm fue la acción de más rápido crecimiento en el mercado con un crecimiento del 2,621 % en un año. Para el año 2000, Qualcomm había crecido a 6,300 empleados, $3,200 millones en ingresos y $670 millones en ganancias. El 39 por ciento de sus ventas provino de tecnología CDMA, seguido de licencias (22 %), tecnología inalámbrica (22 %) y otros productos (17 %). Alrededor de este tiempo, Qualcomm estableció oficinas en Europa, Asia Pacífico y América Latina. En 2001, el 65 por ciento de los ingresos de Qualcomm se originó fuera de los Estados Unidos y el 35 por ciento provino de Corea del Sur.
En 2005, Paul E. Jacobs, hijo del fundador de Qualcomm, Irwin Jacobs, fue nombrado nuevo director general de Qualcomm. Mientras que Irwin Jacobs se centró en las patentes de CDMA, Paul Jacobs volvió a centrar gran parte de la nueva investigación y desarrollo de Qualcomm en proyectos relacionados con Internet de las cosas. En el mismo año, adquirieron Flarion Technologies, un desarrollador de tecnología de acceso multiplexado por división de frecuencia ortogonal (OFDMA) de banda ancha inalámbrica.
Qualcomm anunció que Steven Mollenkopf sucedería a Paul Jacobs como director ejecutivo en diciembre de 2013. Mollenkopf dijo que expandiría el enfoque de Qualcomm a la tecnología inalámbrica para automóviles, dispositivos portátiles y otros mercados nuevos.
2015-presente: NXP, Broadcom y NUVIA Qualcomm anunció su intención de adquirir NXP Semiconductors por $47 mil millones en octubre de 2016. El acuerdo fue aprobado por los reguladores antimonopolio de EE. UU. en abril de 2017 y se excluyeron algunas patentes esenciales para el estándar para que los reguladores antimonopolio aprobaran el acuerdo.
Mientras la adquisición de NXP estaba en curso, Broadcom hizo una oferta de $103 mil millones para adquirir Qualcomm, y Qualcomm rechazó la oferta. Broadcom intentó una adquisición hostil, y elevó su oferta, finalmente a $ 121 mil millones. La posible adquisición de Broadcom fue investigada por el Comité de Inversión Extranjera de EE. UU. y bloqueada por una orden ejecutiva del expresidente de EE. UU., Donald Trump, citando preocupaciones de seguridad nacional.
La adquisición de NXP por parte de Qualcomm se convirtió en parte de la guerra comercial entre China y Estados Unidos de 2018. El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, impidió que ZTE Corporation, con sede en China, comprara componentes fabricados en Estados Unidos, como los de Qualcomm. La restricción de ZTE se levantó después de que los dos países llegaron a un acuerdo, pero luego Trump elevó los aranceles contra los productos chinos. Qualcomm extendió una oferta pública a NXP al menos 29 veces en espera de la aprobación china, antes de abandonar el acuerdo en julio de 2018.
El 6 de enero de 2021, Qualcomm nombró a su presidente y jefe de la división de chips, Cristiano Amon, como su nuevo director ejecutivo.
El 13 de enero de 2021, Qualcomm anunció que adquiriría NUVIA, una startup de CPU de servidor fundada a principios de 2019 por exarquitectos Apple y Google, por aproximadamente $1.4 mil millones. La adquisición se completó en marzo de 2021 y se anunció que sus primeros productos serían CPU para computadoras portátiles, que se probarán en la segunda mitad de 2022.
En marzo de 2022, Qualcomm adquirió la marca Arriver de sistemas avanzados de asistencia al conductor y software de conducción autónoma de la empresa de inversión SSW Partners.
En junio de 2022, Qualcomm adquirió la startup israelí Cellwize a través de su división de inversión Qualcomm Ventures.
En agosto de 2022, Bloomberg News informó que Qualcomm planeaba regresar al mercado de CPU de servidor basado en el producto de NUVIA. Más tarde ese mes, Arm Ltd. anunció que demandó a Qualcomm y NUVIA por incumplimiento de acuerdos de licencia y violaciones de marcas registradas. Arm citó que los diseños de chips que utilizan las licencias Arm desarrolladas por NUVIA no podían transferirse a su empresa matriz Qualcomm sin permiso. Qualcomm indicó que sus licencias con Arm cubren procesadores de diseño personalizado.
En 2026, Qualcomm adquirió Modular por un valor de 3.900 millones de dólares.
CDMA inalámbrico
2G
Historia temprana A mediados de 1985, Hughes Aircraft contrató a Qualcomm para proporcionar investigación y pruebas para una propuesta de red satelital a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Al año siguiente, Qualcomm presentó su primera patente CDMA (N.º 4.901.307). Esta patente estableció el enfoque general de Qualcomm para CDMA y luego se convirtió en uno de los documentos técnicos citados con más frecuencia en la historia. El proyecto con la FCC se descartó en 1988, cuando la FCC les dijo a los doce proveedores que presentaron propuestas para formar una empresa conjunta para crear una sola propuesta.
Qualcomm desarrolló aún más las técnicas CDMA para uso comercial y las presentó a la Asociación de Industrias de Teléfonos Celulares (CTIA) en 1989 como una alternativa al estándar de acceso múltiple por división de tiempo (TDMA) para redes de telefonía celular de segunda generación. Unos meses más tarde, CTIA rechazó oficialmente el estándar CDMA de Qualcomm a favor del estándar TDMA más establecido desarrollado por Ericsson.
En ese momento, CDMA no se consideraba viable en aplicaciones comerciales de alto volumen debido al efecto de campo cercano-lejano, por el cual los teléfonos más cercanos a una torre celular con una señal más fuerte ahogan a las personas que llaman que están más lejos y tienen una señal más débil. Qualcomm presentó tres patentes adicionales en 1989. Eran para: un sistema de administración de energía que ajusta la intensidad de la señal de cada llamada para adaptarse al efecto de campo cercano-lejano; una metodología de "transferencia suave" para transferir llamadas de una torre celular a la siguiente; y un codificador de velocidad variable, que reduce el uso de ancho de banda cuando la persona que llama no está hablando.
Guerras santas de la tecnología inalámbrica Después de que la FCC dijera que los operadores podían implementar estándares no aprobados por la CTIA, Qualcomm comenzó a presentar su tecnología CDMA directamente a los operadores. Esto inició lo que a menudo se conoce como "las guerras santas de la tecnología inalámbrica", un debate a menudo acalorado sobre si TDMA o CDMA eran más adecuados para las redes 2G. Los estándares CDMA compatibles con Qualcomm finalmente desbancaron a TDMA como el estándar 2G más popular en América del Norte, debido a su capacidad de red.
Qualcomm realizó demostraciones de prueba de CDMA en 1989 en San Diego y en 1990 en la ciudad de Nueva York. En 1990, Nynex Mobile Communications y Ameritech Mobile Communications fueron los primeros operadores en implementar redes CDMA en lugar de TDMA. Motorola, un anterior defensor de TDMA, realizó implementaciones de prueba de CDMA en Hong Kong y Los Ángeles. A esto le siguió una red de prueba de $2 millones en San Diego para Airtouch Communications. En noviembre de 1991, 14 operadores y fabricantes realizaron pruebas de campo CDMA a gran escala.
Los resultados de las implementaciones de prueba convencieron a CTIA de reabrir las discusiones sobre CDMA y el estándar 2G. CTIA cambió su posición y admitió CDMA en 1993, adoptando CDMA de Qualcomm como el estándar IS-95A, también conocido como cdmaOne. Esto provocó críticas generalizadas en foros, prensa comercial y convenciones de empresas que ya habían invertido mucho en el estándar TDMA y del desarrollador de TDMA, Ericsson.
La primera red celular CDMA a escala comercial se creó en Hong Kong en 1995. El 21 de julio de 1995, Primeco, que representaba una empresa conjunta de Bell Atlantic, Nynex, US West y AirTouch Communications, anunció que implementaría servicios basados en CDMA en redes en 15 estados. En ese momento, 11 de las 14 redes más grandes del mundo admitían CDMA. Para 1997, CDMA tenía el 57 por ciento del mercado estadounidense, mientras que el 14 por ciento del mercado estaba en TDMA.
Internacional En 1991, Qualcomm y el Instituto de Investigación de Electrónica y Telecomunicaciones (ETRI) acordaron desarrollar conjuntamente tecnologías CDMA para la infraestructura de telecomunicaciones de Corea. Se adoptó un estándar CDMA como estándar inalámbrico nacional en Corea en mayo de 1993 y las redes CDMA comerciales se lanzaron en 1996. También se lanzaron redes CDMA en Argentina, Brasil, México, India y Venezuela. Qualcomm ingresó a los mercados ruso y latinoamericano en 2005. Para 2007, la tecnología de Qualcomm estaba en redes de telefonía celular en más de 105 países. Qualcomm también firmó acuerdos de licencia con Nokia en Europa, Nortel en Canadá y con Matsushita y Mitsubishi en Japón.