Niccolò di Bernardo dei Machiavelli (; Florencia, 3 de mayo de 1469-ibidem, 21 de junio de 1527), conocido en el mundo hispanoparlante como Nicolás Maquiavelo, fue un diplomático, autor, filósofo político, y escritor florentino, considerado el padre de la filosofía política moderna y de la ciencia política. Fue asimismo una figura relevante del Renacimiento italiano. En 1513, escribió su tratado de doctrina política titulado El príncipe, publicado póstumamente en Roma en 1531.
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Nació en el pequeño pueblo de San Casciano in Val di Pesa, a unos 15 km de Florencia, el 3 de mayo de 1469, hijo de Bernardo Machiavelli, un abogado perteneciente a una empobrecida rama de una antigua familia influyente de Florencia, y de Bartolomea di Stefano Nelli, ambos de familias cultas y de orígenes nobiliarios, pero con pocos recursos a causa de las deudas del padre.
Entre 1498 y 1512 estuvo a cargo de una oficina pública y visitó varias cortes en Francia, Alemania y otras ciudades-estado italianas en misiones diplomáticas. En 1512 fue encarcelado por un breve periodo en Florencia, y después fue exiliado y despachado a San Casciano. Murió en Florencia en 1527 y fue sepultado en la Basílica de la Santa Cruz.
Infancia y juventud
Niccolò Machiavelli (también registrado como «Macchiavelli», —con una «c» adicional—, en la inscripción de la estatua ubicada en la entrada de los Uffizi) nació en Florencia, Italia,Archivo de la Obra de Santa María del Fiore, Libros de bautismos: El día 4 de mayo de 1469, Niccolò Piero y Michele, hijos de Bernardo Machiavelli, de la parroquia de Santa Trinita, nacieron el día 3 a las 4 horas y fueron bautizados el día 4. siendo el tercer hijo de la familia, después de sus hermanas Primavera (1465) y Margherita (1468), y antes de su hermano Totto (1475-1522). Su nombre y apellido, al igual que los de muchas otras figuras históricas, han sido objeto de un proceso de adaptación lingüística en español, donde es conocido como «Nicolás Maquiavelo». Era hijo de Bernardo Machiavelli, juris doctor (1432-1500), y Bartolomea di Stéfano Nelli (1441-1496), quien pertenecía a una familia culta y se dedicaba a las labores domésticas y al cuidado de la familia en el hogar.
thumb|Antigua casa de Maquiavelo en Via de Guicciardini 18, Florencia (2021)
La familia Machiavelli, originaria de la Val di Pesa, está documentada como perteneciente al grupo de los güelfos residentes en Florencia al menos desde el , donde desempeñaron funciones públicas y se dedicaron al comercio.Giovanni Villani, en su Cronica Universale, ofrece una visión detallada de la historia de Florencia desde sus orígenes hasta su época, incluyendo acontecimientos políticos y sociales de relevancia.
El padre de Nicolás, Bernardo, aunque de recursos limitados y considerado —de manera incierta— como hijo ilegítimo, era doctor en derecho, ahorrativo por temperamento o necesidad, y mostró un marcado interés en los estudios humanísticos, evidenciado en su Libro de Recuerdos,El Libro de los Recuerdos abarca desde el 30 de septiembre de 1474 hasta el 19 de agosto de 1487. que constituye la principal fuente sobre la infancia de Niccolò. Por su parte, la madre, según testimonios de un descendiente, habría compuesto himnos religiosos dedicados a su hijo Niccolò, aunque estas composiciones no han sido conservadas.Battista Nelli, G. (1753). Discorsi di Architettura.
Formación
La formación intelectual de Maquiavelo se desarrolló principalmente mediante una combinación de enseñanza escolar, instrucción privada, lectura de autores clásicos y contacto con los círculos humanistas de Florencia. No existe constancia de que hubiera completado estudios universitarios ni de que obtuviera un grado académico, pero las fuentes disponibles muestran que recibió desde su infancia una formación estructurada en latín, gramática y aritmética, complementada posteriormente mediante el estudio de la literatura clásica, la historia, la filosofía moral y el derecho.
En la Italia renacentista, la educación no estaba organizada según las categorías contemporáneas de enseñanza primaria y secundaria. En las ciudades italianas coexistían distintos niveles y tipos de enseñanza: escuelas elementales destinadas a la lectura y la escritura, escuelas de gramática orientadas al aprendizaje del latín y escuelas de ábaco —abbaco— dedicadas principalmente a la aritmética práctica y comercial. La educación humanística fue adquiriendo una importancia creciente durante el , especialmente entre las familias vinculadas a las profesiones jurídicas, administrativas y políticas.
Los primeros datos concretos sobre la educación de Maquiavelo proceden del Libro di ricordi (Libro de recuerdo) de su padre, Bernardo Machiavelli, que registra diversos momentos de la escolarización de sus hijos entre 1474 y 1487. El 6 de mayo de 1476, pocos días después de cumplir siete años, Maquiavelo comenzó a estudiar los rudimentos del latín con un maestro identificado como Matteo della Rocca, conocido como «maestro Matteo». Al año siguiente pasó a recibir enseñanza de gramática de ser Battista di Filippo da Poppi. En 1480 comenzó a estudiar abbaco, es decir, aritmética práctica, y en 1481 pasó a estudiar latín con ser Paolo Sasso da Ronciglione, con quien realizó ejercicios de composición en dicha lengua.
El aprendizaje inicial del latín se realizaba mediante manuales gramaticales de larga tradición medieval. Las anotaciones de Bernardo indican que Maquiavelo comenzó sus estudios con el llamado Donatello, una versión abreviada de la Ars minor de Elio Donato, utilizada ampliamente para la enseñanza elemental del latín. Este tipo de instrucción comprendía el aprendizaje de la morfología y la sintaxis, así como ejercicios de lectura, traducción y composición.
La etapa correspondiente al abbaco también formaba parte del sistema educativo florentino. A diferencia de la enseñanza gramatical, desarrollada fundamentalmente en latín, las escuelas de abbaco impartían aritmética en lengua vernácula y preparaban a los alumnos para las necesidades prácticas de una sociedad caracterizada por el comercio, la banca y la administración. La presencia de esta disciplina en la formación de Maquiavelo muestra que su educación no estuvo restringida a las letras clásicas.
La formación de Maquiavelo estuvo estrechamente relacionada con el ambiente intelectual de su familia. Su padre, Bernardo, era jurista y poseía una importante cultura literaria y humanística. Su Libro di ricordi registra la adquisición, préstamo o consulta de numerosos textos jurídicos, históricos y filosóficos. Entre ellos figuraban obras de Tito Livio, Cicerón, Aristóteles, Macrobio, Prisciano, Plinio, Justino, Ptolomeo, así como obras del humanista Flavio Biondo.
La relación de Bernardo con los libros fue particularmente importante para la formación intelectual de su hijo. En 1475 había obtenido un ejemplar de las Décadas de Tito Livio y, como parte de la operación, elaboró un índice de nombres geográficos de la obra. Posteriormente, en 1486, hizo encuadernar las Décadas de Livio junto con el epítome de los libros perdidos de la obra. De este modo, Maquiavelo tuvo acceso desde su adolescencia a uno de los principales historiadores latinos que posteriormente ejercerían una influencia decisiva sobre su pensamiento político.
La biblioteca familiar incluía también diversas obras de Cicerón, entre ellas De officiis, De oratore, las Filípicas y la Rhetorica ad Herennium, además de obras de Aristóteles, como la Ética nicomáquea y textos del Organon. La documentación conservada muestra que Bernardo obtenía parte de estos libros mediante préstamos de conventos, particulares y libreros, lo que amplió considerablemente el horizonte intelectual disponible para la familia.
Entre los textos modernos destacó la obra histórica de Flavio Biondo. Bernardo poseía una copia de las Historiarum ab inclinatione Romanorum imperii decades, adquirida en 1483, que posteriormente fue anotada por Maquiavelo. También poseía la Italia illustrata. Estas obras contribuyeron a familiarizar a Maquiavelo con la historiografía humanista y con una interpretación de la historia italiana posterior a la Antigüedad.
La educación recibida por Maquiavelo fue, en consecuencia, predominantemente latina. No existe evidencia sólida de que dominara el griego antiguo. Una tradición procedente del historiador Paolo Giovio sostuvo que había recibido enseñanzas de griego y latín de Marcello Virgilio Adriani, profesor de poética y retórica del Studio fiorentino. La historiografía posterior ha considerado posible que Maquiavelo asistiera a las lecciones de Adriani, especialmente después de 1494, pero no existe documentación suficiente para afirmar que hubiera adquirido mediante él un conocimiento efectivo del griego.
El hecho de que Maquiavelo no dominara el griego no le impidió conocer obras fundamentales de autores griegos. Durante el Renacimiento circulaban traducciones latinas de numerosos textos de la Antigüedad griega, y Maquiavelo recurrió a este tipo de mediación textual. Está documentado, por ejemplo, su conocimiento de Tucídides, cuya obra circulaba en la traducción latina realizada por Lorenzo Valla. El caso de Polibio presenta mayores dificultades, pues determinadas partes de su obra, especialmente el libro VI de las Historias, circularon mediante manuscritos, extractos, traducciones parciales y mediadores intelectuales antes de la publicación de traducciones latinas completas.
La formación clásica de Maquiavelo no terminó con su escolarización juvenil. En su juventud y adultez continuó leyendo, copiando y trabajando directamente con textos antiguos. El manuscrito Vaticano Rossiano 884 contiene una copia autógrafa de De rerum natura de Lucrecio y del Eunuchus de Terencio, realizada por Maquiavelo y tradicionalmente fechada en 1497. El manuscrito constituye uno de los testimonios materiales más importantes de su relación directa con la literatura latina y demuestra que su actividad intelectual continuó mediante la lectura y la copia manuscrita de textos clásicos.
La formación de Maquiavelo tampoco puede separarse de la cultura jurídica y humanística de su familia. Bernardo mantenía relaciones con intelectuales y funcionarios de la República de Florencia, entre ellos Bartolomeo Scala, humanista y canciller de la República. Scala llegó a representar a Bernardo como interlocutor en su diálogo De legibus et iudiciis, publicado en 1483. Este entorno familiar situó a Maquiavelo en contacto indirecto con los círculos en los que convergían la cultura clásica, el derecho, la administración republicana y la actividad cancilleresca.
No se ha localizado evidencia documental de una matrícula de Maquiavelo en una universidad ni de la obtención de un título académico. Armando Verde, en su investigación sobre el Studio fiorentino, consideró que Maquiavelo no habría cursado la Universidad de Pisa, a diferencia de otros jóvenes florentinos de su condición, y señaló que la educación organizada por Bernardo mediante maestros y libros podía proporcionarle una formación intelectual suficiente para el acceso a la vida pública. En la Florencia de la época, además, determinados cargos públicos no exigían necesariamente un título universitario.
Debe distinguirse, por tanto, entre la ausencia de una carrera universitaria documentada y la ausencia de formación académica. Maquiavelo recibió una educación formal durante su infancia y adolescencia, adquirió conocimientos de latín, gramática y aritmética bajo la dirección de diversos maestros y amplió posteriormente su cultura mediante el estudio de los clásicos y la participación en el ambiente intelectual florentino. Su formación fue menos institucionalizada que la de un jurista o teólogo universitario, pero no puede caracterizarse como una educación exclusivamente autodidacta.
Formación política y administrativa