Espostoa melanostele es una especie de planta suculenta perteneciente al género Espostoa, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte y centro-oeste de Perú. Además ha sido introducida en las Islas Canarias, España.

Descripción Espostoa melanostele es una especie de cactus columnar de porte arbustivo que alcanza habitualmente hasta 2 m de altura, aunque en algunos ejemplares puede llegar a los 3 m. La ramificación comienza desde la base cuando la planta alcanza al menos entre 70 y 90 cm de altura. La epidermis presenta una coloración verde grisácea y muestra una espinación apical muy abundante, acompañada de una marcada pubescencia. izquierda|miniaturadeimagen|263x263px|Detalle del cefalio y el fruto en formación Los tallos alcanzan hasta 10 cm de diámetro y presentan entre 18 y 25 costillas. Las areolas son muy numerosas y se disponen extremadamente próximas entre sí. Están cubiertas por densos pelos de color blanco a parduzco, de hasta 1 cm de longitud, que llegan a recubrir por completo la superficie del tallo.

La espinación es abundante y cambia de color con la edad. Las espinas son inicialmente amarillas y se vuelven negras con el tiempo. Cada aréola desarrolla de 1 a 3 espinas centrales, rectas y robustas, que alcanzan entre 4 y 10 cm de longitud. Además, presenta entre 40 y 50 espinas radiales, aciculares, extendidas, de 0,5 a 1 cm de longitud.

El cefalio es lateral y presenta una coloración blanquecina, amarillenta o parda. Alcanza entre 50 y 70 cm de longitud y abarca hasta 8 costillas. Las flores son acampanadas, de color blanco, con una longitud de entre 5 y 6 cm y un diámetro que puede alcanzar los 5 cm. El pericarpelo presenta escamas diminutas, mientras que las escamas del tubo floral son de mayor tamaño y muestran pilosidad en las axilas. miniaturadeimagen|326x326px|Detalle de las floresLos frutos varían de color entre blanquecino verdoso y rojizo, y alcanzan hasta 5 cm tanto de longitud como de diámetro. Presentan un sabor picante, aunque resultan sabrosos y comestibles.

Las semillas son circulares, de tamaño medio, con un diámetro aproximado de 1,1 mm. Tienen una superficie brillante, de color negro marrón, con la periferia quillada y un borde expandido alrededor del hilo.

Especies similares Esta especie presenta una morfología similar a Espostoa lanata; sin embargo, se distingue claramente por la disposición de sus espinas, que se organizan en filas y son de color amarillo, con forma de aguja.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el norte y centro-oeste del Perú, abarcando el sur del departamento de Lambayeque, así como los departamentos de La Libertad, Lima, Áncash y el norte de Ica. Además ha sido introducida en las Islas Canarias, España.

La especie habita preferentemente en biomas desérticos y de matorral seco, a altitudes comprendidas entre los 600 y los 2500 m s. n. m., aunque su presencia es más frecuente entre los 800 y 1500 m s. n. m. Se desarrolla en las tierras bajas de las laderas occidentales de la Cordillera de los Andes, formando parte de una franja estrecha paralela a la costa del Pacífico.

En estos ambientes áridos y semiáridos, crece en matorrales secos y espinosos, asociada a otras especies de cactus como Browningia candelaris, Armatocereus matucanensis y diversas especies del género Haageocereus.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Cephalocereus melanostele, publicada en 1913 por el botánico alemán Friedrich Karl Johann Vaupel en la revista científica Botanische Jahrbücher für Systematik, Pflanzengeschichte und Pflanzengeographie 111: 12.

Más tarde, el botánico maltés John Borg trasladó la especie al género Espostoa, por lo que pasó a llamarse Espostoa melanostele. Registró estos cambios en la revista científica Cacti:112 en 1937. Etimología

Espostoa: nombre genérico otorgado en honor al botánico y farmacéutico peruano de origen italiano Nicolás E. Esposto (1877–1942), quien fue docente en la Escuela Nacional de Agricultura de Lima. melanostele: epíteto específico formado a partir de las palabras griegas melas (que significa 'oscuro') y stēlē (que se traduce como 'columna'), en alusión a las numerosas espinas negras que presenta la planta.

Subespecies Actualmente se distinguen dos subespecies: ImagenSubespecieDescripciónDistribuciónsinmarcoEspostoa melanostele subsp. melanostelePorte arbustivo que alcanza habitualmente hasta 2 m de altura.Norte y centro-oeste de Perú (sur de Lambayeque, La Libertad, Lima, Áncash y norte de Ica)sinmarcoEspostoa melanostele subsp. nana (F.Ritter) G.J.Charles, 2002Porte arbustivo que alcanza habitualmente menos de 1,5 m de altura.Norte de Perú (Ancash)

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta categoría indica que, en el momento de su evaluación, la especie presenta una distribución relativamente amplia dentro de su área de distribución nativa y que sus poblaciones no muestran evidencias de un descenso significativo. Además, actualmente no está expuesta a ninguna amenaza.

Importancia económica y cultural

Uso ornamental La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Se trata de una planta fácil de cultivar y resistente al frío, con tolerancia a temperaturas cercanas a los –12 °C. Cuando recibe una nutrición adecuada y riegos regulares durante los meses más cálidos, muestra un crecimiento notable, sobre todo si se encuentra bien aclimatada al pleno sol. Una vez establecida, puede alcanzar incrementos de hasta 20 cm de altura por año. Además, tiende a ramificarse con facilidad, lo que permite la formación de matas densas en pocos años. Con el tiempo, ocupa por completo macetas grandes, por lo que necesita espacio suficiente para desarrollarse correctamente.

Prefiere un sustrato estándar para cactus, muy poroso y con bajo contenido en materia orgánica, como turba o humus. Conviene realizar el trasplante cada dos o tres años, utilizando recipientes amplios con buen drenaje y un compost ligero que favorezca la aireación de las raíces. El riego debe ser abundante pero espaciado, de modo que el sustrato se seque entre riegos; esta especie tolera e incluso agradece un aporte de agua algo mayor que la mayoría de los cactus.

Durante la temporada de crecimiento, responde bien a una fertilización mensual con un abono equilibrado. En exterior, requiere una exposición a pleno sol, mientras que en interior necesita mucha luz y algunas horas de sol directo. En invierno conviene situarla en un lugar fresco y luminoso y reducir al mínimo el riego y el abonado para favorecer el reposo vegetativo, ya que la escasez de luz puede provocar un crecimiento alargado y débil.

Puede presentar problemas fúngicos si recibe un exceso de agua, sobre todo en periodos fríos, aunque muestra mayor resistencia que otros cactus, especialmente en climas cálidos. La propagación se realiza por semillas o esquejes; las semillas germinan con relativa facilidad si se mantienen niveles adecuados de humedad, un sustrato bien drenado y una correcta combinación de luz, agua y nutrientes.

Otros usos Los antiguos habitantes del Perú aprovecharon la fibra vegetal, comúnmente denominada “lana”, producida por este cactus y la de Espostoa lanata para la elaboración de diversos materiales de relleno. En particular, utilizaban los abundantes pelos lanosos que se desarrollan en el cefalio de esta especie, los cuales eran recolectados y empleados tradicionalmente para rellenar almohadas y colchones.

Galería

Referencias

melanostele Categoría:Flora endémica de Perú Categoría:Flora de América del Sur continental Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1937 Categoría:Plantas descritas en 1913 Categoría:Plantas descritas por Vaupel Categoría:Taxones descritos por John Borg