Daniel Hudson Burnham, FAIA (4 de septiembre de 1846-1 de junio de 1912) fue un arquitecto y diseñador urbano estadounidense. Defensor del movimiento Beaux-Arts, pudo haber sido "el agente de poder más exitoso que jamás haya producido la profesión arquitectónica estadounidense".
Un exitoso arquitecto de Chicago, fue seleccionado como Director de Obras para la Exposición Mundial de Colombia de 1892–93, conocida coloquialmente como "La Ciudad Blanca". Tuvo roles prominentes en la creación de planes maestros para el desarrollo de varias ciudades, incluido el Plan de Chicago, y planes para Manila, Baguio y el centro de Washington D. C. También diseñó varios edificios famosos, incluidos varios rascacielos notables en Chicago, el Flatiron Building de forma triangular en Nueva York, Union Station en Washington D. C., los grandes almacenes Selfridges de Londres y Merchants Exchange de San Francisco.
Aunque es más conocido por sus rascacielos, la planificación de la ciudad, y por la ciudad blanca, casi un tercio del total de la producción de Burnham – 1,37 millones de metros cuadrados – consistió en edificios para ir de compras.Graham, Wade (2016) Dream Cities: Seven Urban Ideas That Shape the World New York: Harper Perennial. p.207
Primeros años miniaturadeimagen| La casa de la infancia de Burnham en Henderson.|izquierda Burnham nació en Henderson, Nueva York, hijo de Elizabeth Keith (Weeks) y Edwin Arnold Burnham.Norton-Burhnam House, National Register of Historic Places Registration, National Park Service, January 8, 2016 Fue criado en las enseñanzas del Swedenborgiano, también llamado la Nueva Iglesia que arraigó en él la fuerte creencia de que el hombre debe esforzarse por estar al servicio de los demás.Carl Smith, The Plan of Chicago: Daniel Burnham and the Remaking of the American City, p. 56 A la edad de ocho años, Burnham se mudó a Chicago y su padre estableció allí un negocio de drogas al por mayor que se convirtió en un éxito.Larson (2003), p.19
Burnham no era un buen estudiante, pero era bueno dibujando. Se mudó a la parte este del país a la edad de 18 años para recibir clases de tutores privados con el fin de aprobar los exámenes de admisión de Harvard y Yale, reprobando ambos aparentemente debido a un caso grave de ansiedad ante los exámenes. En 1867, cuando tenía 21 años, regresó a Chicago y tomó un aprendizaje como dibujante con William LeBaron Jenney del estudio de arquitectura Loring & Jenney. La arquitectura parecía ser la vocación que estaba buscando y les dijo a sus padres que quería convertirse en "el mejor arquitecto de la ciudad o el campo".Larson (2003), p.19
Sin embargo, el joven Burnham todavía tenía una veta de pasión por los viajes en él, y en 1869 dejó su aprendizaje para ir a Nevada con amigos para intentar extraer oro, en lo que fracasó. Luego se postuló para la legislatura del estado de Nevada y no pudo ser elegido. En quiebra, regresó de nuevo a Chicago y ocupó un puesto con el arquitecto LG Laurean. Cuando el Gran Incendio de Chicago azotó la ciudad en octubre de 1871, parecía que habría un trabajo interminable para los arquitectos, pero Burnham optó por atacar de nuevo, convirtiéndose primero en un vendedor de vidrieras y luego en un boticario. Falló en el primero y abandonó el segundo. Más tarde comentó sobre "una tendencia familiar a cansarse de hacer lo mismo durante mucho tiempo".Larson (2003), p.19
Carrera profesional A los 26 años, Burnham se trasladó a las oficinas de Carter, Drake y Wight en Chicago, donde conoció al futuro socio comercial John Wellborn Root, que tenía 21 años y era cuatro años más joven que Burnham. Los dos se hicieron amigos y luego abrieron juntos una oficina de arquitectura en 1873. A diferencia de sus empresas anteriores, Burnham se apegó a esta.Larson (2003), p.19 Burnham and Root se convirtió en una empresa de gran éxito. Su primera comisión importante vino de John B. Sherman, el superintendente de Union Stock Yards en Chicago, que proporcionó el sustento – directa o indirectamente – a una quinta parte de la población de la ciudad.
Sherman contrató a la empresa para que le construyera una mansión en Prairie Avenue en Twenty-first Street, entre las mansiones de los otros barones comerciantes de Chicago. Root hizo el diseño inicial. Burnham lo refinó y supervisó la construcción. Fue en el sitio de construcción donde conoció a la hija de Sherman, Margaret, con quien Burnham se casaría en 1876 después de un breve noviazgo.Larson (2003), pp.20-21 Sherman encargaría otros proyectos a Burnham y Root, incluido Stone Gate, un portal de entrada a los corrales que se convirtió en un hito de Chicago.Larson (2003), p.22 miniaturadeimagen|254x254px| El Montauk Building, c.1886|izquierdaEn 1881, la empresa recibió el encargo de construir el Montauk Building, que sería el edificio más alto de Chicago en ese momento. Para resolver el problema del suelo arenoso saturado de agua de la ciudad y el lecho rocoso de 38,1 m debajo de la superficie, a Root se le ocurrió un plan para excavar hasta una capa de arcilla "dura" sobre la cual se colocó una capa de 0,6 m plataforma gruesa de hormigón superpuesta con rieles de acero colocados en ángulo recto para formar una "parrilla" de celosía, que luego se rellena con cemento Portland.
Esta "base flotante" era, en efecto, un lecho de roca creado artificialmente sobre el que se podía construir el edificio. El edificio terminado era tan alto en comparación con los edificios existentes que desafiaba una descripción fácil, y se acuñó el nombre de "rascacielos" para describirlo. Thomas Talmadge, arquitecto y crítico de arquitectura, dijo del edificio: "Lo que Chartres fue para la catedral gótica, el bloque Montauk fue para el alto edificio comercial".Larson (2003) pp.24-25 Burnham y Root continuaron construyendo más de los primeros rascacielos estadounidenses, como el Masonic Temple Building en Chicago. Con 21 pisos y 302 pies, el templo tenía reclamos como el edificio más alto de su tiempo, pero fue demolido en 1939.
Los talentos de los dos socios fueron complementarios. Ambos eran artistas y arquitectos talentosos, pero Root tenía la habilidad de concebir diseños elegantes y pudo ver casi de inmediato la totalidad de la estructura necesaria. Burnham, por otro lado, se destacó en atraer clientes y supervisar la construcción de los diseños de Root. Cada uno apreciaba el valor del otro para la empresa. Burnham también tomó medidas para asegurarse de que sus empleados estuvieran contentos: instaló un gimnasio en la oficina, dio lecciones de esgrima y dejó que los empleados jugaran balonmano a la hora del almuerzo. Root, pianista y organista, ofreció recitales de piano en la oficina en un piano alquilado. Paul Starrett, quien se unió a la oficina en 1888, dijo: "La oficina estaba llena de trabajo, pero el espíritu del lugar era deliciosamente libre, fácil y humano en comparación con otras oficinas en las que había trabajado".Larson (2003) pp.26-27 izquierda|miniaturadeimagen|295x295px| Masonic Temple Building en ChicagoAunque la empresa tuvo un gran éxito, hubo varios reveses notables. Uno de sus diseños, el Grannis Block en el que se encontraba su oficina, se quemó en 1885 y requirió un traslado al último piso de The Rookery, otro de sus diseños. Luego, en 1888, un hotel de Kansas City que habían diseñado se derrumbó durante la construcción, matando a un hombre e hiriendo a varios más. En la investigación del forense, el diseño del edificio fue objeto de críticas. La publicidad negativa sacudió y deprimió a Burnham. Luego, en un revés adicional, Burnham y Root tampoco lograron ganar la comisión para el diseño del gigantesco Auditorium Building, que fue a parar a sus rivales, Adler & Sullivan.Larson (2003) pp.29-30
El 15 de enero de 1891, mientras la firma estaba inmersa en reuniones para el diseño de la Exposición Mundial de Columbia, Root murió después de un curso de neumonía de tres días. Como Root tenía solo 41 años, su muerte sorprendió tanto a la sociedad de Burnham como a la de Chicago.Larson (2003), pp.104-108 Después de la muerte de Root, la firma de Burnham and Root, que había tenido un gran éxito en la producción de edificios modernos como parte de la Escuela de Arquitectura de Chicago, pasó a llamarse D. H. Burnham & Company. Después de eso, la firma continuó con sus éxitos y Burnham extendió su alcance al diseño de ciudades. derecha|miniaturadeimagen| Tribunal de Honor y Gran Cuenca — Exposición Colombina Mundial derecha|miniaturadeimagen| El edificio agrícola de noche (1893)
Exposición Colombina Mundial Burnham y Root habían aceptado la responsabilidad de supervisar el diseño y la construcción de la Exposición Mundial de Columbia en el entonces desolado Jackson Park de Chicago en la orilla sur del lago. La feria más grande del mundo hasta esa fecha (1893), celebró el 400 aniversario del famoso viaje de Cristóbal Colón. Después de la repentina e inesperada muerte de Root, un equipo de distinguidos arquitectos y arquitectos paisajistas estadounidenses, incluidos Burnham, Frederick Law Olmsted, Charles McKim, Richard M. Hunt, George B. Post, Henry Van Brunt y Louis Sullivan, cambiaron radicalmente el estilo moderno y colorido de Root. estilo a un estilo renacimiento clásico. Para asegurar el éxito del proyecto, Burnham trasladó su residencia personal a una sede de madera, llamada "la chabola" en el floreciente recinto ferial para mejorar su capacidad de supervisar la construcción.Larson (2003), pp.76-77 La construcción de la feria enfrentó enormes obstáculos financieros y logísticos, incluido un pánico financiero mundial y un plazo extremadamente ajustado para abrir a tiempo.
Considerado el primer ejemplo de un documento de planificación integral en la nación, el recinto ferial presentaba grandes bulevares, fachadas de edificios clásicos y exuberantes jardines. A menudo llamada la "Ciudad Blanca", popularizó la arquitectura neoclásica en un estilo Beaux-Arts monumental pero racional. Como resultado de la popularidad de la feria, se dijo que los arquitectos de Estados Unidos estaban inundados de solicitudes de los clientes para incorporar elementos similares en sus diseños.
El control del diseño y la construcción de la feria fue un tema de disputa entre varias entidades, en particular la Comisión Nacional que encabezó George R. Davis, quien se desempeñó como director general de la feria. También estaba dirigida por la Exposition Company, que estaba formada por los principales comerciantes de la ciudad, dirigida por Lyman Gage, que había recaudado el dinero necesario para construir la feria, y Burnham como director de obras. Además, la gran cantidad de comités dificultó que la construcción avanzara al ritmo necesario para cumplir con el plazo del día de apertura.Larson (2003), pp.119-120 Después de un gran accidente que destruyó uno de los edificios más importantes de la feria, Burnham tomó un control más estricto de la construcción y distribuyó un memorando a todos los jefes de departamento de la feria que decía "He asumido el control personal del trabajo activo dentro de los terrenos del World's Columbian Exposición... De ahora en adelante, y hasta nuevo aviso, informará y recibirá órdenes de mí exclusivamente ".Larson (2003), p.178