Villanueva de la Serena es un municipio y ciudad española perteneciente a la provincia de Badajoz, en Extremadura. Es centro económico, junto con Don Benito, de la comarca de las Vegas Altas, además del séptimo municipio más poblado de la comunidad autónoma, con . Cuenta con el título de ciudad, concedido en 1856 por la reina Isabel II. Es cabeza y sede del partido judicial de Villanueva de la Serena.
Toponimia Son varios los nombres y títulos que a lo largo de su historia ha ostentado la actual Villanueva de la Serena. El primer nombre que conocemos es Aldeanueva (Aldea Nueva, o Aldea Nueva de Medellín). La aldea dependía desde 1270 de la jurisdicción de Medellín. El rey Fernando IV la donó en 1303 a la Orden de Alcántara para su repoblación, bajo el nombre de Aldeanueva de los Freires. Más adelante el nombre se cambió por el de Aldea de Magacela (o Villanueva de Magacela) al pasar a depender de la villa de Magacela.
Finalmente, su actual denominación Villanueva de la Serena la encontramos por primera vez en 1389, en un documento que aún se conserva del archivo del monasterio de Guadalupe.
Símbolos El escudo de Villanueva de la Serena fue aprobado oficialmente en sesión del Pleno Corporativo municipal celebrada el 17 de septiembre de 1956. Su descripción heráldica es:
La bandera municipal fue adoptada por el Pleno del Ayuntamiento el 30 de diciembre de 1981. Es una bandera rectangular, de proporciones 2/3, formada por cuatro franjas de azul, sobre fondo plata; resultando nueve franjas de idénticas dimensiones, cinco de plata y cuatro de azul, con el escudo heráldico al centro y en sus colores.
Las tres entidades menores del municipio, Entrerríos, Valdivia y Zurbarán, también han adoptado emblemas propios.Villanueva de la Serena en Andando por España. Portal de información municipal extremeña.
Geografía Integrado en la mancomunidad de La Serena-Vegas Altas, se sitúa a 119 kilómetros de la capital provincial y a escasos cinco kilómetros de la vecina Don Benito, junto con la que forma una aglomeración urbana con una población de más de habitantes, formando un centro agrícola, industrial y de servicios con una gran influencia tanto a nivel comarcal como regional.
El relieve del municipio es predominantemente llano, favorecido por la presencia del río Guadiana, que cruza el territorio de este a oeste, recibiendo las aguas del río Zújar, que desemboca cerca del núcleo urbano, su afluente más caudaloso por la margen izquierda. Además, el río Gargáligas hace de límite por el norte con un exclave de Don Benito. La altitud oscila entre los 335 metros al sureste y los 250 metros a orillas del Guadiana. La ciudad se alza a 294 metros sobre el nivel del mar.
El Camino Natural de las Vegas del Guadiana (Vía Verde de las Vegas del Guadiana y las Villuercas) parte de esta ciudad.
Clima El clima de Villanueva de la Serena se clasifica como cálido y templado. Hay más precipitaciones en invierno que en verano. La temperatura media anual es de 16.5 °C. Hay alrededor de precipitaciones de 484 mm.
Historia
Antecedentes
Prehistoria Se ha datado un importante asentamiento tartésico del aproximadamente, que junto a los de "Cancho Roano" (Zalamea de la Serena), "La Mata" (Campanario) y "El Turuñuelo" (Guareña) conforman un área de vital importancia en tan destacada como ignota cultura. Dicho asentamiento se ubica en la confluencia de los ríos Guadiana y Zújar, en el denominado cerro de Tamborrío y que está en la actualidad a la espera de su datación, excavación y puesta en conocimiento.
Edad Antigua En época romana hubo cerca del actual enclave un poblado llamado "Portículus", en un pequeño otero y como acceso o puerta, que podría entenderse como acceso y entrada al camino que discurría por los campos de la actual comarca de la Serena. Tal puerta o acceso conectaba la Lusitania con la Beturia. Se han encontrado algunos restos Arqueológicos, entre ellos una lápida con la inscripción: ”P.TALIUS:Q.F.PAP.LEG.X/HIC SITUS.EST."
Como antecedente del núcleo poblacional, aparece "Vesci", como aldea o núcleo aislado y habitado, establecida desde el El marqués Torres Cabrera en su libro; Páginas de Extremadura: Villanueva de la Serena (1900), lo afirma y aporta el hallazgo de diversos testimonios arqueológicos y epigráficos. Noticia que también recoge Muñoz Gallardo en "Apuntes para la historia de Villanueva de la Serena". Otros autores, como Ortiz de Thovar, que atribuyen a la localidad un origen más antiguo, pues se remontan a la época de los túrdulos, noticia que recoge Bernabé Moreno de Vargas en Historia de Mérida (datos del Excmo Ayto de Vva de la Serena).
Edad Media En el los árabes levantaron un castillo en la margen derecha del río Guadiana, algo más debajo de Vesci, que se llamó Almojáfar o Mojáfar. Más que población se trataba de una atalaya a punto de defensa del río en esta zona. En tiempos del rey Alfonso VII de León () la antigua Vesci aparece rehabilitado y con el nombre de Aldeanueva. En 1232 el maestre de la Orden de Alcántara Arias Pérez toma la fortaleza de Mojáfarn edificándose sobre sus cimientos el castillo de Castilnovo. El siguiente maestre alcantarino, Pedro Yánez, conquistó Magacela y otros enclaves de La Serena que el rey concedió a la orden en 1234. El 29 de agosto de 1259 se deslindan las jurisdicciones de Medellín y Magacela. En la primera es incluida la pequeña aldea. Este motivo y los buenos servicios prestados por el maestre Gonzalo Pérez Gallego y sus paladines a Fernando IV, movió al rey a donarla a la Orden de Alcántara en agosto de 1303, fechándose la renuncia de los señores de Medellín en 1305.
Pronto se hicieron sentir los efectos de la emancipación y la nueva tutela de la orden conquistadora. Aldeanueva adquirió una importancia progresiva gracias a su especial situación, como llave de La Serena. Para garantizar la seguridad de la posesión, el maestre Gonzalo Pérez Gallego la hizo amurallar dejando tan sólo dos accesos en todo el recinto: el primero, conocido como Puerta de la Villa, y el segundo, hacia el oeste, la Puerta del Ochavo.
La calle más importante de la judería era la que hoy se conoce como Francisco Pizarro y en ella se encontraba la Casa de la Tercia. La existencia de la morería parece natural en esta zona si consideramos que Villanueva está situada entre dos fortificaciones de origen árabe: Mojáfar y Magacela. La importancia de la villa en esa época queda demostrada en la reunión de la Casa de la Tercia o Cilla el 17 de marzo de 1313.
En el año 1362 consiguió la exención de la jurisdicción de Magacela y amplios privilegios reales. Villanueva fue imponiéndose a todas las villas de la Serena y las dignidades de la Orden de Alcántara fijan en ella su residencia Maestral. En el transcurso de los años, más concretamente desde 1369 a 1417, en ella se dictan reglas para administrar justicia entre moros y cristianos, se conceden y firman privilegios y se da carta de exención de tributos.
Edad Moderna miniatura|Monumento al conquistador Pedro de Valdivia, en la plaza de España Entre los siglos y se fue convirtiendo en la localidad más importante de la Comunidad de la Villa y tierra de Magacela y en la cabeza de los 18 pueblos enclavados en el territorio de la Real Dehesa de la Serena, controlada por la Orden de Alcántara, donde se aposentaban cabezas de ganado. El maestre don Alfonso de Monroy y la condesa de Medellín, doña Beatriz de Pacheco, se pusieron de acuerdo para recuperar algunas villas y castillos del Maestrazgo, entre ellos Castilnovo.
En 1490 y como consecuencia de las guerras, el abandono de las tierras de cultivo y una pertinaz sequía, los habitantes sufrieron falta de agua. El concejo acuerda que se proceda a la apertura de pozos y una charca que sirva de abrevadero. En las obras participaron todos los vecinos.
Los Reyes Católicos, para fortalecer su poder y evitar futuras disputas internas del reino, obtuvieron del papa la cesión de la Corona de los maestrazgos y de todas las rentas que la Mesa Maestral tenía en el partido de la Serena. Hecha la renuncia se retiró a Villanueva y comenzó a edificar el monasterio de los Freyres, a las afueras de la ciudad. miniatura|Monumento a los Conquistadores, en la plaza de los Conquistadores En 1535 partió hacia América el castuerano Pedro de Valdivia, quien en 1540 lideró la Conquista de Chile, fundando las ciudades más antiguas de Chile, incluyendo la capital Santiago (1541), La Serena (1544), Concepción (1550), Valdivia (1552) y La Imperial (1552). Además, dispuso la fundación de las ciudades de Villarrica y Los Confines (Angol).
Ya en los siglos y , aunque seguía dependiendo en el orden eclesiástico de los Priores de Magacela, ocupó el lugar de villa libre. Por ese motivo pidió y obtuvo licencia del rey para edificar la casa consistorial y cuantos edificios fueran necesarios. En estas fechas se construyeron edificios relevantes como: el Ayuntamiento (1595), la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción (1608), la torre de dicha iglesia (1635), la casa de Pósitos, el convento de San Bartolomé de franciscanos descalzos y un convento de franciscanas concepcionistas (1627).
En el transcurso de estos siglos, se celebraron en Villanueva numerosas Juntas del Concejo de la Mesta y en el alcanzaba la categoría de plaza Gobernador Militar y de cabeza del Partido de la Serena. La superficie del Partido estaba incluida en el perímetro de la Real Dehesa de la Serena.
En el interrogatorio de la Real Audiencia de 1791, todas las fuentes se muestran de acuerdo en señalar a Villanueva como un terreno fértil de mayoría de población dedicada a la agricultura.
Edad Contemporánea
Durante el , Villanueva se configuró como uno de los municipios más importantes de la provincia de Badajoz. De 5000 habitantes en el origen pasó a .
En la guerra de la Independencia (1808-1814) sufrió una grave situación de penuria. Los vecinos fueron obligados a suministrar recursos a las tropas hispánicas. Por si eso fuera poco, fue objeto de saqueos y rapiñas por parte del ejército francés. Las llamas devoraron los tesoros del Palacio Prioral, que quedó completamente arrasado.
En 1820 se construye una Sociedad Patriótica. Se suceden los actos, discursos y coplas en apoyo del nuevo régimen constitucional. Villanueva en 1869 era el mayor núcleo comarcal con 2717 vecinos (multiplicado por cuatro da el número de habitantes). Al mismo tiempo comenzaba a dar sus primeros pasos como ciudad industrial. A finales de siglo contaba con una estación telegráfica, una importante fábrica de jabón (Jabones Gallardo) y algunas industrias de aguardientes, chocolates y cordelería.
A la caída del Antiguo Régimen, la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1834 es cabecera y sede del partido judicial de Villanueva de la Serena.Cervantes Virtual En el censo de 1842 contaba con 1997 hogares y 7296 vecinos.Municipio Código INE -06-153. En 1856 la reina Isabel II le concedió el título de ciudad.
El período de la Restauración (1874-1931) se traduce como un relevo continuo de las corporaciones locales. La figura más emblemática es el cacique, bien retratado por el escritor villanovense Felipe Trigo.